Некоторое время я стояла оцепенев, чувствуя, как в груди трепещет потревоженное сердце.
Потом опустила глаза вниз.
И вдруг увидела папку.
Она лежала на нижней полке узкого стеллажа для документов.
Первым порывом было схватить её и побежать за шефом. Но в глазах ещё теснились слёзы, а на дно души оседала горькая обида.
Сквозь тугую муть в голове пробралась слабая мысль, что лучше будет занести папку перед самым уходом, и я рассеянно положила её в открытый большой пакет с продуктами, купленными в мирославинском ларьке. Потом медленно взяла со стола трудовую книжку и сунула вслед.
Собрав все свои вещи, облачилась в плащ, накинула на голову малиновый палантин и выглянула в широкое окно, на одинокий фонтан, людей, укрытых зонтами, и хлещущий по асфальту дождь.
Механически взяла пакет и вышла из кабинета.
Сквозь слёзы образ секретарши Насти растёкся, и её нос уплыл куда-то вбок. И, вопреки драматической ситуации, из меня выскочил дурацкий смешок.
– Сдай ключ, курица, – отрубила та.
– На столе, – промолвила я печально и ускорила шаг, чтобы быстрее вырваться из этого ненавидящего здания в хмурый дождливый день.
Глава четвёртая
О папке я вспомнила только дома, когда начала вытряхивать пакет, и она выскочила оттуда вслед за банкой кильки в томате.
На красную обложку был приклеен бланк с адресом и телефоном клиента и, глядя на него, я растерянно соображала, как теперь вернуть папку шефу или Насте. О том, чтобы ступить на порог офиса, даже подумать было страшно – меня начинало трясти от одной мысли, что я вновь увижу этих людей! А попросить кого-нибудь о подобном одолжении я не могла решиться. Как я догадывалась, контора наша была полулегальной, всех услуг не рекламировала, располагалась в незаметной пристройке обычного дома и иногда действовала не совсем законными методами. И, хотя шефа при его связях это, похоже, мало беспокоило, всё же прибегнуть к посторонней помощи я не рискнула.
В итоге я не придумала ничего лучшего, как вернуть документы обратно клиенту – с извинениями и просьбой обратиться в агентство повторно.
«Ф.И.О. – Константин Зимин, г. Отреченск, ул. Зелёная, д. 108, кв. 16…»
Я огорчённо вздохнула. Надо же было схватить именно эту папку! Зимин живёт в Отреченске, а это почти в ста десяти километрах от Коленова!
На пару звонков по указанному телефону никто не ответил и до утра не перезвонил, поэтому в Отреченск пришлось ехать без договорённости.
Купив билет на самую раннюю электричку, я уселась в её полупустой салон, открыла захваченную из дома книгу и углубилась в чтение, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей и жизненной неопределённости.
Вагон качнулся, трогаясь, и я выглянула в окно. Прямо передо мной, над дверями вокзала, висел живописный баннер.
«Вы покидаете город Коленов…», – гласил он, и что-то дрогнуло во мне при этих простых словах.
Изображённый на баннере железнодорожник вытянул руку в провожающем жесте.
«Вы покидаете город Коленов. Счастливого пути!»
Железнодорожник вдруг недобро сдвинул брови…
Глаза мои, не веря увиденному, испуганно округлились… Однако нарисованный человек и не думал двигать бровями – он стоял замерев, как и положено картинке, брови вели себя смирно, а пристальный взгляд будто рассматривал что-то над крышей вагона.
Я вглядывалась в застывшее лицо мужчины, сердце глухо ухало, а его глаза смотрели поверх вагонной крыши напряжённо и пронзительно.
Колёса весело застучали, и вскоре странный баннер скрылся из виду.
Двое подростков, расположившихся напротив, оживлённо болтали, попивая минералку.
– Хочешь анекдот? – спросил один, верзила лет семнадцати, сняв левый ботинок и поставив ногу на лавку. – Два машиниста разговаривают. « – Знаешь Анну Каренину? – Нет, а что? – Да ничего, проехали!»
Его друг, паренёк помельче, тоненько засмеялся, точно всхлипнул.
Я вдруг почувствовала, что улыбаюсь. Это было так непривычно – края губ неожиданно поползли вверх, и на душе впервые за много дней стало чуточку легче.
Отреченск, тихий городок, встретил меня приветливо. Я медленно шла по его улочкам, расспрашивая редких в этот час прохожих, пока, наконец, не оказалась в отдалённом районе возле серого четырёхэтажного дома.
Поднялась по разбитой лестнице на последний этаж и остановилась перед квартирой номер шестнадцать.
На звонок из-за двери раздался надтреснутый голос:
– Кто там? Только говорите громче!
– Это из агентства «Дон Жуан», из Коленова! – возвестила я на весь подъезд.
– Из Коленова? Что вам нужно? Кто это?
– Курьер… Папку привезла. – Неожиданно я закашлялась.
Дверь осторожно приоткрылась и явила взору подслеповатого старичка в мешковатом спортивном костюме.
– Папку… – пролепетала я, протягивая ему пакет.
Старичок ошарашенно уставился на меня. Потом прищурился и стал внимательно вглядываться в моё лицо.
– Лена?.. – наконец, вымолвил он на выдохе. – Леночка?.. Ты вернулась? Вот умница! Ты подстриглась? Волосы покрасила? Тебе идёт, ты же у меня красавица!
– Я – В-валя… – Я начала заикаться, как всегда было, когда ситуация чем-то пугала меня.
– Какая Валя?.. Леночка, внучка…
Он вдруг вытянул вперёд морщинистые руки в родинках и попытался ощупать меня. Я невольно отпрянула и чуть попятилась назад. Старичок растерянно замер на пороге.
– Валя?! – наконец, переспросил он неуверенно.
– Да…
– Подойди, пожалуйста…
Поколебавшись, я приблизилась обратно.
– Ну, заходи… Валя… – Оторопелый дедулька с трудом оторвал от меня взгляд красноватых слезящихся глаз.
Я зашла в душный коридор. Хозяин, шаркая ногами, прошёл вперёд и жестом пригласил в комнату, однако я предпочла держаться поближе к выходу.
Выложив папку из пакета, я пристроила её на узком подзеркальном столике и громко постучала пальцем по картонной обложке, привлекая внимание старичка.
Однако мои усилия остались незамеченными.
– Ты так на Лену похожа… – горестно заговорил тот, остановившись в двух шагах от меня и не проявляя ни малейшего интереса к папке. – Но теперь-то я вижу, что это не моя Леночка… Она чуток покрупней и чёрненькая. И волосы длинные у ней… – Голос дедушки задрожал. – Пропала она… три дня назад… Я подумал, что это она вернулась… – Дедок вдруг осел на тумбу и заплакал. – Обидел я её…
– Вы вдвоём живёте? – сочувственно спросила я.
– Дочка умерла недавно… Один я остался… Один…
Я в смятении мялась у двери, не зная, как реагировать на происходящее. Наконец, чтобы вернуть старичка к цели своего визита, рискнула тихонько сообщить:
– Мне нужен Константин Зимин. Это вы? Вы ведь обращались в агентство «Дон Жуан»? Понимаете, я случайно… – Я попыталась выдавить вежливую улыбку, но она вышла неловкой и неуместной.
– Я – Николай Иваныч… – произнёс дедок отстранённо, по всей видимости, пребывая в своих тягостных мыслях.
– А… а где Зимин?.. – Я ошарашенно уткнулась в бумажку, приклеенную на папке. – Отреченск, улица Зелёная, дом сто восемь, квартира шестнадцать… Константину Зимину…
Но старичок окончательно выключился из диалога и полностью окунулся в собственные переживания.
– Что-то странное происходит, что-то странное… – запричитал он, не отвечая на мои слова. Потом умоляюще заглянул мне в глаза, схватил за руку и зашептал:
– Из дома она ушла, две недели назад. Только один раз продуктов принесла, а лицо такое… как будто боится чего-то. Отвечает невпопад, в комнату свою юркнула, потом вышла, обняла меня и говорит: «Мне пора, дедушка. В Ракитов уезжаю, на конкурс красоты, прически делать». Туфли застёгивает, а руки дрожат. Спрашиваю – что с тобой, Леночка? «Работа, заказы, командировки», – отвечает. Она у меня парикмахер… А у самой взгляд по углам бегает, видно, душа у ней мечется. Как подменили девчонку! Приходила она семнадцатого числа, а восемнадцатого полез я за квитанциями в тумбочку и вижу там билет на курорт, на двадцать третье мая. Значит, заходила она, чтобы билет здесь спрятать. Чтобы не нашёл тот, у кого она жила. Конкурса красоты-то в Ракитове никакого не было – Дашка соседская в интернете проверила. Хотел я сразу Леночке позвонить да всё это прояснить, но решил немного выждать, может, сама объявится. Нет, не объявилась. Позвонил уже двадцатого числа и спрашиваю – куда ты, мол, собралась, что за билет? Она замялась немного, а потом говорит: «Да так… к парню одному, Максим зовут, мы недавно познакомились, даже пожениться хотели. Только я уже передумала, не полечу к нему, и не нужен он мне больше. Я с ним порвала». «А он-то в курсе, жених твой?!» – спрашиваю. Она отвечает: не прилечу в срок – сам поймёт. Здесь я уж не стерпел, крикнул – а что тебе нужно-то, сама хоть знаешь? С одним живёшь, а к другому на курорт намылилась! Шатаешься бог весть где, деду врёшь, хоть бы здоровье моё пожалела… И нехорошим словом обозвал. Очень нехорошим!
Старичок понурил голову.
– Заплакала она, трубку бросила, и всё – пропала. Телефон не берёт, и третий день от неё ни слуху ни духу. Чует моё сердце недоброе… Где она, где, моя внученька?.. И билет лежит, и жених этот небось страдает… Я уж в полицию думал заявить, но боюсь, осерчает она на меня, дурака старого… Как ты на Леночку похожа… Ой, сердце, сердце…
Глаза дедульки вдруг закатились, и он начал медленно сползать с тумбы.
– О Господи… – перепугалась я не на шутку и бросилась в кухню.
– Сейчас, сейчас!.. – забормотала я, хватая с высокой полки гранёный стакан и подставляя его под струю воды.
Послышался глухой стук, я выскочила из кухни, и передо мной предстала ужасная картина – Николай Иваныч ничком лежал на полу полутёмного коридора.
Я не медля кинулась к телефону и дрожащей рукой набрала «03».
Скорая приехала минут через десять.
– Рефлекторный обморок, забираем в шестую больницу, – сухо оповестила женщина в белом халате, вколов пациенту укол в вену. – Вы ему кто?
– Внучка… – пролепетала я, нащупывая в сумке пузырёк с сувертаном.
Дверь за медиками закрылась, и я осталась одна в чужой квартире.
Цепь странных событий, в центре которых я невольно оказалась, выбила из колеи и без того потрёпанные нервы.
«Ну, и куда теперь девать папку?.. – подумала я растерянно. – Не оставлять же в коридоре!»
Положив таблетку под язык, нерешительно потопталась на пороге зала, потом всё-таки зашла в него и приблизилась к компьютерному столу у окна.
Чтобы освободить место для папки, пришлось сдвинуть ворох бумаг от центра к краю, и от неловкого движения под ноги свалился чей-то паспорт. В который раз посетовав на природную неуклюжесть, я подняла его, открыла…
«Кольцова Елена Владимировна, 1995 года рождения, место рождения – Отреченск, паспорт выдан в Отреченском УВД…»
Я перевела взгляд на фото Елены Владимировны, и колючая волна дрожи пробежала по спине.
С фотографии смотрела девушка, у которой было моё лицо. Несмотря на жгуче-чёрный цвет волос и их длину ниже плеч, она была так схожа со мной, что сначала я даже подумала, что это моя потерянная сестра-близнец, как в индийском фильме. Но нет – дата рождения Лены, указанная в паспорте, не совпадала с моей – незнакомая девушка была старше на три с половиной месяца.
В документ был вложен билет на самолёт.
Не знаю, что подвигло меня на следующий шаг. В голове пронеслись слова несчастного старика – «…и билет лежит, и жених небось страдает…»
Новое имя – новая жизнь…
И тут вдруг мне так захотелось изменить свою жизнь, уехать далеко-далеко… Сама не понимая, что делаю, я медленно взяла билет и паспорт и начала засовывать их в узкий кармашек сумки.
– Здравствуйте!
Резкий мужской голос прозвучал так неожиданно, что рука дрогнула, и уже наполовину засунутый паспорт выскочил из сумки и шлёпнулся на пол.
Я пугливо оглянулась, но за спиной никого не было.
– Наш телеканал представляет шоу…
Уф, как меня напугал телевизор в соседней комнате!
Выдохнув, я вновь наклонилась за паспортом.
«Это же воровство…», – шепнула на ушко совесть, и, поколебавшись, я вернула краснокожую паспортину на край стола.
В смешанных чувствах зашагала на громкий звук голоса и сразу увидела в углу маленький толстенький телевизор старого образца. На экране, кривляясь и выделывая какие-то пассы руками, стоял ведущий, одетый в строгий чёрный костюм и сверкающие лакированные ботинки.
– С вами шоу «Хранитель истины»! В студии наши гости, – произнёс он с завыванием и тут же радостно оскалился.
Я невольно поёжилась от его оскала.
– Знакомьтесь: Вероника Стеблова, кондуктор из Пескова!
При этих словах камера наехала на ведущего крупным планом, и я испугалась, что он вот-вот сожрёт взглядом мои зрачки.
Тяжело зацокали каблуки, но появления кондуктора из Пескова я дожидаться не стала и, обнаружив брошенный на диване пульт, отключила дурацкое шоу.
Ведущий пропал с экрана, и комната погрузилась в тишину.
«Пора идти», – подумала я и двинулась к выходу.
Но маленькая книжечка в гладкой обложке стояла перед глазами, манила и влекла к себе с невероятной силой, и, наконец, преодолев муки совести, я вернулась в зал, схватила паспорт Лены и опрометью, чтобы не успеть передумать, выбежала в коридор.
Волнуясь и дрожа, заперла обшарпанную дверь с ромбовидной табличкой «16», отдала ключи соседке из четырнадцатой квартиры, скомканно объяснила ситуацию и ринулась вниз.
Заворачивая на третий этаж, услышала, как наверху открылась ещё одна дверь, и соседка из четырнадцатой квартиры – щеголеватая шатенка в цветастом халате – начала возбуждённо докладывать кому-то:
– Николая Ивановича скорая увезла, а Ленка вернулась!.. Странная, глаза бешеные, вся трясётся… Подстриглась, волосы перекрасила – чегой-то она? Всю жизнь ведь с длинными, не стриглась и не красилась сроду… Ключ мне сунула и опять кудай-то помчалась…
– В какой цвет хоть покрасилась? – лениво спросил другой женский голос.
– В бляндинку… Неплохой такой цвет, выглядит как натуральный…
Выскочив из подъезда, я и правда пустилась со всех ног, боясь, что кто-то сейчас спохватится, догонит и отнимет мою замаячившую вдали новую жизнь. Спешка сослужила хорошую службу – с этими нечаянными приключениями я едва успела на обратную электричку!
Затрезвонивший в вагоне мобильник показал мне фото Насти на фоне офисной пальмы, которое я установила на её звонок. Видимо, секретарша спохватилась о пропавшей папке.
От её ухоженного вида и туповатого самовлюблённого взгляда меня передёрнуло. Вмиг вспомнился её надменный тон, длинные ногти, которыми она любила постукивать по лакированной поверхности стола, чтобы ускорить мой рабочий темп. Перед глазами возникло красное лицо шефа, его орущий рот, изрыгающий, будто мерзких жаб, обидные слова… Ничего хорошего не предвещал и этот разговор – только новые оскорбления, которые слушать совсем не хотелось.
Пока я размышляла, ответить или нет, телефон верещал на весь вагон, привлекая внимание пассажиров. Когда он, наконец, замолчал, я решительно вскрыла его и вытащила сим-карту МТС.
Больше мне никто не дозвонится – в телефоне осталась одинокая билайновская симка с секретным номером.
Который знали только опекуны.
Теперь его не знает никто.
А у меня начинается белая жизненная полоса, и получать звонки из прошлого нет никакого желания.
Что касается папки, то я сделала всё, что от меня зависело – она доставлена по указанному адресу. Другого там нет.
В любом случае, если произошла какая-то путаница или в адрес закралась ошибка, Константин Зимин рано или поздно позвонит в агентство или объявится в «Дон Жуане» собственной персоной. Настя мастерица плести небылицы, прикрывая оплошности шефа, – сочинит что-нибудь. А Зимин просто напишет новое заявление. Если дело срочное, то он прибудет в офис очень скоро. И, надеюсь, обе стороны уладят дело миром.
Впрочем, меня это уже не касается.
Я попыталась переключиться на мысли о насущном, прикидывая, где бы успеть перекрасить волосы и какие вещи взять с собой в неожиданное путешествие, которое должно перевернуть мою жизнь. Правда, вместо длинных волос, которые всю жизнь носила Лена, мою голову также всю жизнь украшала короткая, почти мальчишеская стрижка с косой чёлкой, но я решила, что объясню этот момент желанием сменить имидж, чтобы понравиться жениху. Я была очень взбудоражена, и никак не удавалось рассуждать здраво и трезво. Я не узнавала себя – тихую и застенчивую – в этой неожиданно проснувшейся авантюристке.
Между тем до вылета оставалось всего пять часов.
Глава пятая
Это может показаться невероятным, но в свои двадцать два года я ни разу не видела моря. Опекуны были домоседами, и лето мы обычно проводили на даче под Коленовом. А лететь предстояло не куда-нибудь, а в Рубиновск, курортный город!