– На середине есть плато. Там поменяемся.
– Иди уже. Возьми рюкзак и баклажку, твоя очередь нести.
Подъем длился долго, они шли молча. Постепенно, сам не замечая, Виктор обогнал Андрея, и тот, тяжело ступая с ношей, следовал за ним.
На плато они отдыхали, лежа на нагретых камнях. И продолжили свой путь в том же порядке: впереди Виктор с небольшим детским рюкзачком и полупустой баклажкой за спиной, а за ним – Андрей с человеком за плечами.
И вот они достигли гребня хребта.
Виктор помог Андрею снять раненого. Тот начал приходить в себя. Они напоили его водой, накормили гематогеном, дали лекарство, сами поели и допили оставшуюся воду.
И тут только Виктор подошел к краю и посмотрел туда, где им предстояло спускаться. Дух у него захватило при виде бездны.
– Андрей, – пробормотал он. – Это невозможно.
– Да уж. Я не думал, что здесь так круто, – Андрей приблизился и остановился рядом.
– Так ты не был здесь?
– Я пролетал на вертушке. Сверху все выглядит проще.
– А если пройти чуть дальше, там не удобнее?
– Еще хуже.
– Не спустимся?
– А у нас есть выбор? Не ссы, братан, в пустыне не утоним.
– Но Раиль?
– Я понесу его, я же сказал.
Раиль видел их и знал, о чем они говорят.
– Ребята, – позвал он.
Оба мужчины услышали его, обернулись и тут же подошли, потому что оба относились к нему с большим уважением и сочувствием.
– Вам не спустить меня вниз. Идите одни. И помните, вы должны добраться живыми, хотя бы один из вас. Это твой долг, Комбат.
Андрей ухмыльнулся.
– Эй, братан, лежи уже, пока я отдыхаю, а потом заснешь и проснешься в вертолете с большим красным крестом на дверце и трубками в носу.
– Нет, Андрей, все было напрасно. Застрелите меня или дайте мне пистолет. Я уже набрался сил и смогу нажать на курок. Только не оставляйте меня здесь одного.
– Никто и не собирается.
Виктор молчал, он знал, что Раиль прав во всем.
– Андрей, ты только погубишь этим себя. Ты не сможешь со мной спуститься. И он не сможет. Мы упадем вместе.
– Да тебе-то какая разница. Что так смерть, что этак.
– Так хоть ты останешься жив.
Андрей лишь криво усмехнулся на эти слова.
Пришло время спускаться. Неохотно подошел Андрей к рюкзаку и принялся перебирать лекарства.
– Что ищешь? – спросил его Виктор, приседая рядом.
– Метаквалон. Снотворное. Он что, мне больше не положил? Вот мудак.
Это было плохо. Даже еще хуже, чем казалось с первого взгляда. Стоило Раилю только моргнуть, как они оба полетят вниз. Там и держаться-то было не за что.
– Андрей.
– Что?
– Не знаю, что сказать.
– Ты же передал свои важные сведения?
– Ну, не я, Раиль.
– Они дойдут?
– Да. Думаю, да.
– Ты же сам сказал про край. Так что мы теряем? Других возможностей нет, поверь мне.
– А Раиль?
– Да, головоломка. Ну, ладно, не хотел я этого делать, но придется.
– Чего? – Виктор напрягся.
– Усыплю.
– А как? Без лекарства?
– Увидишь.
Андрей подошел к раненому, присел.
– Что, Андрей? – спросил тот. – Что-то не так?
– Все путем, братан.
И с этими словами Андрей резко приподнял раненого за плечо и, без размаха, коротко, ударил его в подбородок.
Без звука тот откинулся назад и застыл, а Виктор едва сдержался, чтобы не броситься на Андрея.
Он понимал, что тот сделал единственно возможное, но весь затрясся от противоречивых чувств.
А Андрей уже вскочил и принялся торопливо раздеваться. Это было совсем не понятно.
– Решил позагорать? – спросил Виктор неприязненно.
– Показывали про одного пацана. Он в Америке на спор с небоскреба спускался. Он делал это голым. Может есть в этом какой-то смысл? Вот и проверю. Ты тоже лучше разуйся. И с него сними все лишнее. Давай шмотье свяжем и сбросим вниз.
– Андрей…
– Давай, давай, действуй, время пошло.
Виктор, все еще сомневаясь, подошел к лежавшему другу. Но он был разведчик и умел подчиняться беспрекословно. Действовал он быстро.
– Все путем? Помоги теперь его закрепить. Только цепляй так, чтобы тянул вниз, а не назад, а то не смогу удержаться. Ну, что ли с богом?
– Андрей…
– Иди вперед и держись с боку. Я не все увижу, буду ползти наощупь, а ты будешь подсказывать. Только сбоку, слышишь, если сорвусь, чтобы тебя не сбило.
– Хорошо, Андрей.
– Эй?
– Что?
– Про себя тоже не забывай, ладно? Куда я один с ним денусь. И еще, если что, там дальше, перед новым подъемом – минное поле. Имей ввиду.
– Заметано, – с показной бодростью ответил Виктор и пошел собирать брошенные вещи.
Андрей только усмехнулся…
И начался долгий спуск вниз. Медленно, сантиметр за сантиметром, сползал Андрей, напрягая все свои мышцы и сухожилия. Он цеплялся за малейший выступ, малейшую впадину и скоро ногти его сбились. Он не чувствовал боли в израненных пальцах, не чувствовал, как кожа на его теле трется и сдирается, когда он плотно прижимается к скале. И все-таки он спускался, сползал вниз, упрямо и целеустремленно. И пришло время, когда руки его склеились от крови, а кожа по всему телу, что терлась о скалы, оказалась содрана. Но он все же спускался.
Виктор сползал первым, смотрел за двоих и старался помочь хотя бы советом. Он был сильный, тренированный и волевой человек. Он прекрасно знал свои возможности. Спуститься почти что с отвесной скалы с 96 килограммовым телом на плечах он бы не смог никогда в жизни, даже ради такого друга, каким был для него Раиль. Просто физически он не смог бы этого сделать и давно бы уже сорвался. И никакие убеждения, чувство долга и сила воли не могли изменить положение.
Андрей был совсем другой: худой и полуголодный, но сделанный словно из стали. Несмотря ни на что, и его напряжению был предел. Он уже чувствовал, что сейчас сорвется, задыхался и не видел, и не слышал ничего вокруг, когда голос Виктора пробился к нему сквозь окружающую его пустоту.
– Андрей, нужно прыгать. Тут не высоко. Я уже на земле. Прыгай, я подхвачу вас.
– Уйди. Я могу придавить тебя. Уйди.
Чувство самосохранение заставило Виктора отступить в сторону. И Андрей разжал руки и оттолкнулся от гранита, сумев все-таки упасть на живот, локти и колени. Закричав от боли, он приподнялся и тут же снова упал, неровно и хрипло дыша.
– Андрей! – Виктор бросился к нему, быстро присел.
– Он жив? – с трудом прохрипел Андрей.
– Дышит, – ответил Виктор, наклоняясь над Раилем.
– Сними его, – Андрей расслабился и застыл на камнях, а Виктор срывающимися пальцами стал расстегивать пряжку ремня.
Оттащив Раиля в сторону и уложив его на спину, он повернулся к Андрею.
– Ты как?
– Тоже дышу.
Андрей с трудом повернулся. Глаза его были закрыты.
– Господи. Да ты всю кожу себе содрал.
Андрей криво усмехнулся, не открывая глаз. Лицо его было пепельно-серым, все измазано в крови, дышал он прерывисто.
– Андрей… – Виктор присел над ним.
– Отвали.
– Пить хочешь?
Андрей не ответил и весь как-то расслабился и вытянулся. Виктору даже показалось, что он потерял сознание.
– Что с ним? – проговорил, придя в себя, Раиль. – Мы уже внизу, правда?
– Да. И половина его шкуры осталась на скале.
Виктор протянул руку, чтобы вытереть кровь с лица Андрея, коснулся его щеки, и Андрей брезгливо дернул ей и отвернулся, вяло повторив:
– Отвали.
Виктор засмеялся, сам не зная, чему.
– Тебе надо искупаться, Андрей. Давай, я помогу тебе дойти до ручья. Хочешь, я отнесу тебя. Ручей рядом, вон там.
– Дай ему отдышаться, Комбат, – сказал и Раиль, поворачивая голову. – Спасибо тебе, Андрей. Я, наверное, буду жить. Даже дышать уже легче.
– Рад, – ответил Андрей, уже бодрее.
– Мне пора принимать лекарство?
– Можно. Уже солнце заходит.
– Тогда и ты выпей со мной. А то может быть воспаление.
– Может и мазью тебя смазать? – спросил Виктор.
– Да не парься. Я живучий, как таракан. Кровь засохнет – и все.
– Все-таки, таблетку хотя бы прими, а?
– Давай, уговорил.
– Я воду принесу, – Виктор встал, прошел чуть в сторону, подобрал вещи и принес их ближе к тому месту, где лежали друзья.
Сам он обулся, взял пятилитровую баклажку и пошел к небольшим зарослям, затянувшим берег ручья.
Раиль же, оставшись наедине с Андреем, весь подался к нему, протянул руку и развернул его расслабленную кисть ладонью вверх.
– Андрей, как же ты? – сказал он, глядя на его пальцы, все в корки из крови. – Ноги еще хуже. Андрей. Я должен тебе жизнь.
– Не парься.
Раиль улыбнулся.
– Спасибо, брат. Я примерно знаю твою историю. Сейчас многое в твоей судьбе будет зависеть от моего отчета. Я сделаю для тебя все возможное, клянусь тебе.
– У тебя что, других проблем нет?
– Есть и достаточно. Но на первом месте всегда будешь стоять ты.
Андрей засмеялся.
– Что смеешься?
– Болтун.
– Нет, Андрей. Теперь ты – один из моих лучших друзей, а я умею дружить.
– Друг – это слишком громкое слово для обычной жизни.
– Не отказывайся, Андрей, от нас, – Виктор подошел к ним с полной баклажкой. – В твоем положении мы тебе очень даже пригодимся.
Он присел возле рюкзачка.
– Какую таблетку тебе дать? Здесь много всего.
– Давай антисептик. Там есть пенициллины: ампициллин, или оксациллин, все равно. Любой пойдет. А ему дай снова дихлофенак.
– А перевязку не пора делать?
– Нет. Завтра. Может уже в больнице – если повезет. Мазью тебя смазать?
– Зачем.
Андрей сел, и Раиль болезненно сморщился, следя за ним.
– Все уже засохло. Кинь одежду.
– Не прилипнет?
– Все равно будет сочится. Что говорить об этом. Все, мужики, нам нужно топать. Давайте, пьем лекарство, жуем гематоген и ходу. Это же Линия Дюранда, вечный спор между пуштунами и пакистанскими властями. Где-то здесь есть мины – целые заминированные пастбища.
– Верно, – сказал Раиль. – Я про них слышал.
– Я видел с вертолета. Заминировали пастбища от талибан, а подрываются пастухи и бараны. За минным полем должна быть афганская база. Так что двинули.
Андрей одевался, говоря это. Потом выпрямился, потопал обутыми в сандалии ногами.
– Вот, Андрей, выпей, – Виктор поднес ему таблетку, воду и батончик гематогена.
Андрей проглотил таблетку, запил водой и, сунув батончик в карман, посмотрел на Раиля.
– Ты как, готов?
– Да.
– Неси, Комбат. А я понесу рюкзак с водой.
– Конечно. Только я и рюкзак возьму. Тебе будет больно нести.
Андрей лишь усмехнулся презрительно, поднял рюкзак за веревки, закинул за плечи и наклонился за баклажкой воды.
– Топайте, герои – разведчики. Вперед, на Берлин, – небрежно сказал он, выпрямляясь.
Виктор и Раиль опешили и онемели. А Андрей, не оглядываясь, пошел вперед, карабкаясь на небольшой холм.
Виктор, неся друга на плечах, догнал Коренева уже на гребне. Андрей стоял на месте, поставив в ноги баклажку и ждал.
– Эх, сигареты бы, – сказал он, когда Комбат приблизился, тяжело дыша. – Богатых нет? Падай, привал.
Виктор, молча, присел на корточки и снял Раиля. Давая раненому отдышаться, он приблизился к Андрею.
– Это мины, – тихо сказал тот, глядя вниз. – Видишь, что твориться.
Внизу, на небольшой низине лежали останки овец и собак.
– Трупы людей забирают родственники, а остальное подбирают стервятники.
– Что будем делать?
– Я разминирую проход, а ты запоминай дорогу. Здесь полный набор мин. Ставили американцы, а пакистанцы постоянно обновляют, – Андрей снял рюкзак. – Укройся с Раилем за камнями.
– Я тоже не плохой сапер. Давай на пару.
– Подорвемся тоже на пару? Что он тогда будет делать один? Спрячься лучше, чтобы тебя не достало. Я в Газ-и-дэ их много разминировал с Джоном и Кимберли.
– Ты и там побывал?
– Мне нужен был документ для проезда. Под их крышей я два раза провозил оружие пакистанским талибам. Ну и поработал чуток для своего удовольствия.
– Они знали про твою деятельность?
– Нет конечно. Они честные парни. Ладно, иди, спрячь Раиля. И смотри дорогу.
– Удачи.
– Иди уже. Лекарство забери с собой, – пренебрежительно сказал Андрей и пошел вперед, не оглядываясь.
Виктор быстро вернулся.
– Что? – Раиль наблюдал с тревогой.
Виктор молча поднял его на руки, как ребенка и с усилием, тяжело, отнес к нагромождению скальных пород, высившихся в стороне.
– Витя… что? – Раиль обхватил его шею и сам напрягся от непривычного положения.
Виктор осторожно положил друга за скалы и быстро ушел. Вернулся он уже с рюкзаком и баклажкой воды.
– Что там?
– Минное поле. Вся долина. Андрей разминирует.
– Помоги ему.
– Нет, Хозяин, он прав. Если подорвемся оба – ты погибнешь.
Раиль только закрыл глаза. Что он мог ответить на это.
Андрей продвигался медленно. Вот он присел, вынул из кармана складной нож и начал осторожно копать. Лицо его было напряжено и сосредоточенно, взгляд – внимательный, а израненные пальцы действовали точно и уверенно. Виктор наблюдал за ним, опершись о камень.
Вот Андрей слегка сморщился от усилия. Все. Одна мина была обезврежена.
Раиль молчал, тяжело дыша. Если уже терять одного из них, конечно он предпочитал – Андрея. Виктор был его старый друг: свой, предсказуемый, контактный, исполнительный и дисциплинированный. А Андрей: смесь вольного ветра и морских глубин – никто не мог пробиться в его недра.
Сейчас он все так же молча и упрямо работал в долине, разминируя одни мины и метя другие.
Солнце лежало на снежных вершинах и тени скал покрывали долину.
– Только бы успел, – думал Виктор, следя за Андреем из укрытия.
Коренев успел. Дойдя до отрога новой гряды, он поднялся, потянулся и внимательно осмотрелся.
Спрятав нож в карман, он повернулся и быстро пошел назад: так, словно шел через площадь большого города в цивилизованном мире.
Он снова сыграл со смертью и в который раз выиграл. Определенно ему везло.
Виктор поднялся ему навстречу.
– Вот что, братан, бери шмотье, я понесу Раиля, – сказал Андрей, подходя.
– Ты не сможешь.
– Не далеко же. Укроемся там, в гроте и переночуем. А утром разыщем военных, – он быстро обошел камни и присел над раненым. – Ты как?
– Я, наверное, сам уже пойду, – Раиль приподнялся к нему.
– Молоток. Держи хвост пистолетом.
– Помогите встать.
Андрей согласно кивнул, приподнял его под локоть и быстро, рывком, закинул за плечи, с трудом поднимаясь. Виктор поддержал его за спину.
– Извини, братан, но через мины я тебя понесу. Так надежнее, – сказал он, покраснев от натуги, и шагнул вперед.
Виктор старался держаться за ним. Выйдя из опасной зоны, Андрей присел, и Виктор бросился помогать ему. Вдвоем они сняли раненого и уложили его на землю.
Коричневая футболка пристала к груди Андрея, и в сгущающихся сумерках видно было, что она от крови стала почти черной.
– Ну, братан, как ты? – Андрей посмотрел на раненого. – Нормалек?
– Я пойду…
– Да. Давай, Комбат, поднимем его за плечи. Вон там должен быть грот или пещера. Идем туда.
Подходящее укрытие они нашли не скоро. Совсем стемнело, когда они расположились в небольшом гроте под естественной крышей.
– У меня есть зажигалка с фонариком, – сказал Виктор.
– Не надо. Сверху все хорошо просматривается, – ответил Андрей. – Тут вертушки летают с обоих сторон. Спать можно и в темноте.
– Спокойной ночи, Андрей, – пожелал ему Раиль.
– Сопи в две дырки, – насмешливо отозвался Андрей и затих.
Раиль и Виктор еще немного поговорили и заснули, прижавшись спинами друг к другу.
А Андрей лежал и думал. Раиль удивил его своей целеустремленностью и верностью долгу. Виктор казался назойливым, но был сильным и отважным, а Андрей уважал и то, и другое. Вполне возможно – они дадут ему самую лучшую характеристику. Это было ему понятно. Они оба были разведчики, честные люди и честно поступали с ним. Вот чего он не понимал, так это поступки Никитина. И это непонимание его угнетало хуже любых застенков.