– Молодец, – неожиданно произнёс Лунар.
Сафира усмехнулась: надо же, её хвалит собственный пленник, почти враг. И, что самое ужасное – ей же приятно!
– Подождите тут, – проговорил Лунар, когда стали видны костры у повозок. – Пойду поспрашиваю.
Сафира кивнула с облегчением, радуясь, как незаметно он взял всё в свои руки – решает, предлагает, советует. Конечно, это благодаря тому, что она дала нерушимое Слово Предводительницы и он спешит поскорее вернуть ее в Рубиновый Рог, чтобы освободиться. Но так хорошо, что есть, кому принимать сложные решения в незнакомой, такой чужой обстановке!
Лунар вернулся достаточно скоро – Сафира не успела совсем окоченеть, да и Кадим, как ни странно, не высказал ни словечка.
– Нас готовы пустить и даже накормить, с тем, чтобы мы завтра помогли разгрузить фургон. Им всё равно нанимать кого-то. Только места очень мало, придётся спать вплотную.
Лунар смотрел на предводительницу, ожидая решения.
– Разгружать – работа подмастерьев, – пробурчал Кадим, впрочем, только для того, чтобы побурчать. Он тоже слишком замёрз для недовольства.
Лунар продолжал смотреть на Сафиру, но, кажется, ей уже было всё равно, где спать. Лишь бы не на земле, лишь бы согреться.
– Хорошо, – согласилась она. – Веди.
***
– Знаешь… – задумчиво произнёс Лунар по пути к стоянке. – Ты бы дала возможность Кадиму двигаться при них свободно.
– Зачем это? – подозрительно нахмурилась Сафира.
– Судя по тому, что мы видели, два воина-мужчины в подчинении у женщины не будут вызывать уважения. Многим захочется попытаться проверить нас на прочность. Тебе нужны лишние проблемы?
– А почему не пояснить, что у меня ваши фитарели? – с недоумением переспросила она. – И вообще, с такими домиками и повозками – где они хранят свои? Неужели возят с собой?
– Подозреваю, у них здесь нет никаких фитарелей и нас просто не поймут.
– Как это нет? – изумилась Сафира. – Я думала… что это ты из какого-то особого народа, у которого нет фитарелей…
– Скорее, ты. Вы, – Лунар бросил взгляд на Кадима.
– Но… – начала она, после поняла, что не в силах обдумывать столько всего сразу. Это слишком сложно и невероятно. Без фитарелей? Как так? Это же словно часть себя, своего естества!
Чуть помолчав, поинтересовалась:
– Так что ты предлагаешь?
– Просто пусть ведёт себя свободно. Сидит. Ест. Спит. Языка всё равно не понимает.
– Ладно, – пожала плечами Сафира. Обернулась к Кадиму: – Ты слышал? Во время ночёвки ведёшь себя свободно, пока не вздумаешь сделать или сказать какую-нибудь гадость. Прикасаться ко мне по-прежнему не смеешь.
– Слышал, – отозвался Кадим, бросив на Лунара не самый довольный взгляд, который тот по обыкновению проигнорировал. Вывел их к хорошо утоптанной копытами дороге, какое-то время шли по ней.
– Смотри-ка, – Лунар наклонился, поднимая что-то и пытаясь разглядеть. – Оторванный кусок кнута. Можно тебе вместо цепочки надеть.
Взял кинжал, найденный Кадимом, но по настоянию Сафиры оставленный у Лунара. Клинок не походил на кинжалы марагов или лиаров: и сталь, и балансировка были похуже. Воин носил его при себе, отдавая Кадиму только во время дежурств.
С помощью кинжала расплёл затянутые полоски, пробормотав, что лезвие необходимо заточить, и протянул парочку Сафире. Предводительница сняла и надела на шею цепочку, спрятав под одеждой, а волосы поскорее заплела одним из кожаных шнурков.
Меж двух небольших крытых повозок суетилась семья из четырёх человек – немолодые уже родители, дочка приблизительно Сафириного возраста и паренёк лет двенадцати. Они готовили что-то на огне – видимо, специально для новых спутников.
Отец семейства, несмотря на возраст, был в неплохой форме и при мече.
Да, вздохнула Сафира, а у Кадима с Лунаром – только и-плети, ни мечей, ни кинжалов им никто не выдал. Всё-таки пленники, а для борьбы с ДЭМами и-плетей вполне достаточно. Конечно, неплохое оружие, может обжечь или даже парализовать. Но всё же… Найденный, неизвестно, сколько времени провалявшийся на земле кинжал не в счёт.
– Вряд ли на мою цепочку можно будет купить ещё хотя бы меч, – тихо произнесла она: в Роге хороший меч ценился значительно выше украшения для волос.
– Нельзя, – согласился Лунар. – И, кстати, жемчуг здесь не продавай, возле моря он почти ничего не будет стоить.
Сафира кивнула, Лунар направился к хозяину, представил своих спутников.
Женщины были в длинных тёмных платьях, дочка рассматривала Сафиру с любопытством, и та напомнила себе, что она всё же предводительница, представляющая свой народ. Расплавила плечи, стараясь не вспоминать о том, что никакого народа здесь нет, а она – предводительница разве что над двумя несгибаемыми, ужасно своевольными мужчинами, и то лишь благодаря фитарелям.
Сняла шлем, пытаясь сохранять спокойствие и не отсвечивать волосами.
Обе повозки, как оказалось, принадлежали семейству: одна – почти под завязку набита тюками, вторая – для путешествия и ночлега.
– Не успели в город, так уж спешили, – рассказывала женщина, Мадлена, пока путники ели. – Сегодня немного раньше закрыли, говорят, от чудища какого…
– Много у вас тут чудищ? – поинтересовался Лунар.
– Да нет, в том-то и дело, нет у нас никаких чудищ…
– А ближайшее поселение далеко?
– Далеко, – согласилась женщина. – Тут у нас место опасное, стольный град не близко, а все к нему поближе жмутся.
– Чем опасное?
– Да вот бури всякие, ямы, в которых люди исчезают, гроза видали какая была? Колдовская.
– А колдуны есть?
– У нас нет, в столице вроде появилась какая-то магичка, говорят. Не задерживаются они у нас, что им тут делать-то?
Сафира нервно провела рукой по шраму, раздумывая над тем, что будет, если она не сдержится и её примут за магичку. Смысла этого слова она точно не понимала, как и слов «богиня» или «ведьма», но они определённо казались связанными с силами, которые дают волосы.
Лунар ещё какое-то время расспрашивал, как добраться до ближайшего города, как до стольного, где здесь ямы, в которых пропадают люди. Сафира слушала, значения половины слов не представляя, и размышляла о том, что ей всё-таки повезло.
– Наелись-то? – улыбнулась Мадлена, когда тарелки были отставлены в сторону.
– Спасибо, – кивнул Лунар, Сафира с Кадимом подтвердили.
– А ты правда с ними путешествуешь? – наконец-то решилась Магда, дочка хозяев, поинтересоваться у Сафиры.
– Ну да, не видно разве? – с недоумением откликнулась та. Магда в нерешительности замерла:
– Извини… я не понимаю, что ты говоришь?
– Не понимаешь? – Сафира растерянно взглянула на Лунара.
– Мои спутники не знают вашего языка, – поспешил он пояснить хозяевам.
– Но я же понимаю? – нахмурилась Сафира.
– Понимать – одно, а говорить – совсем другое. Ты должна передать свою мысль, перевести её именно на этот язык, который чувствуешь с помощью силы. Попробуй сосредоточиться.
– Пытаюсь… – Сафира закусила губу от обиды. Почему у неё никогда ничего так просто, с первого раза не выходит? – Но не получается.
– Давай потом, – отозвался Лунар, так как хозяева слушали их непонятный разговор не слишком довольно. Обернулся к ним: – Переводил ваши слова.
– Там колодец стоит, можете посуду помыть да заодно воды принести впрок, – кивнула хозяйка.
Сафира взглянула на Лунара, не желая оставаться одна, бросила взгляд на Кадима.
– Пусть он пойдёт.
– Могу провести! – вызвалась Магда, разглядывая обоих воинов с интересом, пока Лунар вкратце сообщал Кадиму, куда и для чего тому предстоит пойти.
Криво усмехнувшись, мараг поднялся, собрал плошки в котелок, подхватил ещё один и отправился в указанном направлении. Магда следом, пытаясь заговорить, отец недовольно покачал головой, бросил взгляд на Лунара, мол, если что – за дочь ответите.
– Лунар… – тихо позвала Сафира. – Может, не нужно… Ему, конечно, нельзя к женщинам прикасаться, но вдруг то, что я разрешила вести себя…
– Сафира, перестань. Он не стал бы к ней тут прикасаться, даже если бы ты не запретила. Не дурак же.
Предводительница ощутила, как щёки погорячели, а мысль о том, что Лунар всё знает, вдруг вспыхнула неприятной, давящей волной. Она давно уже смирилась, что из лиаров осведомлены почти все, давно уже научилась не придавать этому значения. Война, стычка; чтобы уничтожить врага – все способы хороши.
И вот теперь ненависть вперемешку со стыдом почему-то возродились с новой силой.
Сафира готова была поспорить насчёт дурака, но не стала. После почти бессонных ночей и первой тёплой еды за долгое время веки начали тяжелеть, и даже разговаривать не хотелось. Отвернувшись, она смотрела на огонь.
– Повозка рассчитана на четырёх, пятеро умещаются вплотную, шестого уже тяжело, – принялась рассказывать Мадлена. – Гердт поспит с товаром, постережёт, там места чуток есть. А вот мы как…
– Мы с… другом будем караулить по очереди, – Сафира заметила, что слово «друг» далось Лунару с некоторым трудом, но Мадлена, кажется, не увидела заминки. Кивнула:
– Как знаете. Тут-то, под стенами, конечно, стража близко, но вам виднее.
Похоже, ей тоже не хотелось тесниться.
Вскоре появились Кадим с Магдой, девушка несла посуду, воин – котелки с водой. Она пыталась что-то разъяснять, повторяя слова, Кадим слушал с таким видом – Сафира не подошла бы к нему даже под страхом смерти. Будто одолжение делает. Магда, правда, казалась довольной и щебетала без умолку.
Сафира ощутила злость и снова отвернулась. И что можно найти в таком… в такой твари? Приказала Кадиму дежурить первым, на всякий случай напомнила ему запрет прикасаться к женщинам или позволять им прикасаться к себе, и полезла в повозку.
Внутри пахло давно не стираным бельём, но было достаточно чисто, а главное – тепло. Двенадцатилетний Джей, постоянно с восторгом рассматривавший воинов, но так и не решившийся ничего им сказать, лег с одного краю. Возле него сестра с матерью, дальше Сафира и с другого края оставалось втиснуться Лунару.
Он какое-то время стоял, пока все ужимались, смотрел на Сафиру:
– Мне придётся прикасаться к тебе, – наконец, сообщил. Она кивнула. – Сними запрет, – терпеливо пояснил Лунар. – Или мне останется идти к Кадиму.
– И с него тоже? – с ужасом поинтересовалась девушка. Лунар пожал плечами.
– Ну что там? – недовольно спросила Мадлена.
– Прикасайся, разрешаю, – поскорее сообщила Сафира, малодушно промолчав по поводу Кадима. Мысль о том, что во сне мараг окажется настолько близко к ней, вызвала приступ такого отвращения – стало абсолютно безразлично, где и как он проведёт ночь.
Отвернувшись от мужчины, предводительница поспешила закрыть глаза.
Однако долго не могла уснуть, обдумывая. Мерное дыхание, лёгкое посапывание, наконец-то тепло. Лунар за спиной, снова его прикосновения. Лежит спокойно, не двигается, хотя самой Сафире уже несколько раз хотелось переменить позу, улечься поудобнее. Она еле сдерживала себя, чтобы не крутиться, так как рядом возвышалась Мадлена, и почему-то Сафире казалось, что женщина не планирует засыпать.
Лунар не пытался ни обнять её, ни как-нибудь по-особенному лечь, его касания казались случайными и минимально необходимыми, и она всё не могла избавиться от двух воспоминаний – когда он её согревал и когда они ехали на гнаране.
Фитарель, вдруг поняла Сафира. Она приказала Лунару охранять себя, доставить домой, если бы он решил бросить её – фитарель не позволила бы, даже без прямого приказа не позволила бы причинить хозяйке вред. А ведь он бежал к этой «точке»… Значит, не помышлял о том, чтобы оставить предводительницу здесь. Действительно собирался вернуться.
С одной стороны тяжело дышала полная женщина, с другой Сафира ощущала тело Лунара, которое странным и непривычным образом тревожило мысли. Не потому, что он был мужчиной – а потому, что необычным.
Долгожданное тепло умиротворяло, влажная одежда почти просохла, от дыхания внутри повозки сделалось жарко.
Сафира повернулась к воину, разглядывая. Было темно, и не удержавшись, Сафира перекинула вперёд косу, сосредоточилась, пустив несколько маленьких искорок – так, чтобы не привлечь внимания.
Лицо его поросло щетиной, да и на голове, отметила она, пробился небольшой ёжик.
У лиаров сила сосредотачивалась исключительно в волосах на голове, если у него так же, то брить лицо может вполне спокойно. Интересно, когда его волосы начнут проявлять свои свойства? Как часто Кадим заставлял бриться? И что делать ей, Сафире…
Она подняла руку, едва не прикоснувшись пальцами к заросшей щеке, но вдруг испугалась, что он откроет глаза и придётся объяснять. Она и себе не смогла бы объяснить. Поэтому лишь отвернулась, проваливаясь в сон.
В течение ночи несколько раз замечала какие-то шевеления, но усталость и тепло брали своё, и предводительница так и не проснулась окончательно.
Лишь под утро её разбудило ощущение… Она чувствовала, как Лунар мягко выскользнул из повозки, как на его место пробрался Кадим. Вдруг осознала, что между ними – лишь кусок плотной ткани. Вот, значит, что придумали: вроде бы Кадим и не касается вовсе, постелью отгородился.
Желая возмутиться, Сафира всё же призналась себе, что ночью хорошо выспалась, хотя ощущала, как они менялись несколько раз. Однако сейчас, уже проснувшись, поняла, что ненавистный запах, само присутствие командора марагов больше не позволит отдаться сну.
Полежав несколько минут, предводительница выскользнула вслед за Лунаром.
Рассвело, но утро было совсем ранним, на листьях и траве собралось много росы и даже кристалликов изморози, ночь оказалась слишком холодной. Лунар умывался из котелка, оглянулся на неё, хотя ступала предводительница по привычке бесшумно.
– Выспалась?
– Не знаю. С Кадимом не спится, – пожала она плечами, так же поливая себе на руки и лицо.
– Ладно, пойду ещё воды принесу, – произнёс Лунар.
Сафира предпочла отлучиться подальше от любопытных глаз, а когда вернулась, котелок уже стоял, заново наполненный, а Лунара нигде не было видно. Пребывая в уверенности, что в повозку он не полезет, предводительница чуть прошла к дороге и вскоре заметила мелькнувшую за деревьями фигуру.
Сама не зная для чего, она направилась за ним, однако почти сразу поняла, куда он идёт. Надо же, взял специальную деревянную чашу у хозяйских лошадей, пошёл поить гнаранов.
К своему стыду Сафира осознала, что сама не подумала об этом. Впрочем, как содержать гнаранов, она знала смутно, а драк-кони не нуждались в пище и воде. Только в энергии своего наездника и изредка – в цветных волосах кого-либо наделённого силой.
– Ты молодец, что позаботился о них, – сообщила она, догоняя Лунара.
Тот покосился на неё со странным выражением лица, но ничего не сказал. Она вдруг ощутила себя ученицей, решившей похвалить наставника Нима, и, чтобы не засмущаться, поспешила спросить:
– В какой пище нуждаются гнараны?
– В любой, насколько я знаю.
– Я имею в виду свои силы.
– Ты же знаешь, как у марагов с цветными. Они не кормят гнаранов силой.
– Ну, попробую… пока моих сил много, – улыбнулась предводительница.
Гнараны жадно пили воду, Сафира встала между ними, прикрыла глаза и сосредоточилась.
Это было странно. В руки скользнули по одному волосу, в левую серебристый, в правую – чёрный, и быстро, почти моментально впитались в гнаранов.
Животные синхронно повернули к ней морды и на долю секунды Сафире показалось, будто она уловила какой-то отклик, почти как во время лечения. Однако гнараны снова вернулись к чаше.
– Интересно, – пробормотала она.
Лунар казался тоже слегка удивлённым, но произнёс другое:
– Днём их могут найти. Нужно будет поскорее разгрузить и отправить Кадима сюда, чтобы отвёл подальше в лес.
Сафира кивнула, соглашаясь. Иначе никак. Отметила про себя, что Лунар не предлагает обмануть людей, давших им ночлег, и уйти, не расплатившись. Ей это нравилось.