– Цепочка? – предводительница вспомнила, что цепочку предстоит ещё найти где-то в траве.
– Всю цепочку сразу лучше не отдавать, – терпеливо пояснил Лунар. – Я бы тебе посоветовал разменивать по звеньям. Они у тебя крупные и хорошо сделаны. Конечно, за всю целиком можно больше выручить, но мы не знаем, что ещё вдруг понадобится.
Предводительница посмотрела на него, пытаясь скрыть панику. Всё было так неожиданно и непонятно, она просто не представляла, что делать.
– Ты возьмёшь это на себя?
– Хорошо, – отозвался Лунар. – Но за несколько звеньев нас в город не пропустят.
– И что тогда?
– Давай сначала посмотрим, закрыт ли он.
Сафира кивнула, взглянула на Кадима, решая, как с ним быть.
– Пойдёшь с нами, – сообщила наконец, направляясь к гнаранам. – Подождёшь неподалёку, если не пустят, лучше переночевать втроём.
– Тебя хватит на обоих? – ухмыльнулся Кадим.
Сафира машинально дёрнулась к и-плети, но остановила себя, лишь ругнувшись сквозь сжатые зубы. Снова повернулась к Лунару:
– Нужно разыскать цепочку, она слетела, когда появилась… эта штука.
Лунар кивнул. Сафирины волосы вовсю горели, благодаря чему блеск цепочки заметили быстро. Предводительница нервничала.
– Объясни, что означает «фантомный мир»? Деревья, трава, море, животные… Они же настоящие? – продолжила она спрашивать, когда маленький отряд направился к селению.
– Сложный вопрос. Пожалуй, почти настоящие. Этот мир является своего рода слепком. Те, кто создавали его, вложили всё, что смогли.
– Создавали?
– Этого так сразу не объяснишь.
– Ты говорил, что не был тут? Откуда же много знаешь?
– Знания можно получать разными способами, – усмехнулся Лунар. – Из книг, к примеру.
Сафира слегка смутилась. Для неё, выбравшей путь воина, сидеть над книгами было очень тяжело, особенно над старинными. Она снова покосилась на Лунара, с трудом представляя его в зале библиотеки.
Как ни странно, мысли о том, что он не мараг, поднимали настроение. Не только потому, что это было правильно, ведь он слишком отличался от марагов, а значит, догадки оказались верными. Но и потому, что между ними теперь не висела завеса ненависти, столько поколений поддерживаемая обоими народами.
Во всяком случае, ей хотелось так думать. А вот обращаться мыслями к тому, как с ним обошлись в темницах лиаров – очень не хотелось…
– Если бы ты сразу сказал, что не мараг, тебя, возможно, не стали бы брать в плен, – произнесла она в ответ на свои раздумья.
Внезапный поворот беседы определённо удивил Лунара.
– Если бы фитарель была при мне – сказал бы, – откликнулся он.
Сафира кивнула. Конечно, фитарель.
***
Огромные железные ворота оказались закрыты. Сверху в надвратной башне горело окошко, чуть в стороне от дороги стояли несколько фургонов, не успевших попасть внутрь до закрытия. Совсем стемнело.
Оставив Кадима с гнаранами в лесу, Лунар с Сафирой направились к стене.
– Не снимай шлема, – предупредил воин.
– Почему? – нахмурилась предводительница, машинально прикоснувшись к шраму.
– Твои волосы в темноте, знаешь ли, жуткое зрелище для непривычных людей. Спрячь косу под куртку.
– Они что, никогда трехцветных не видели?
– Подозреваю, что и двухцветные для них – огромная редкость.
– Как всё странно… – пробормотала Сафира, тем не менее послушно убирая косу.
Подойдя, Лунар постучал в створку специальным тяжелым кольцом. С той стороны ворот раздалось радостное:
– Закрыто!
– Мы здесь впервые, – громко проговорил Лунар, и Сафира снова отметила, насколько у него необычный, приятный голос.
И ещё слова. Она понимала слова, вместе с тем осознавая, что они отличаются от родного языка.
– Правила для всех одинаковы! – запальчиво ответил мужчина, видимо, привычный к послезакатным перебранкам с опоздавшими и явно получавший от этого удовольствие.
– Есть ли какая-нибудь возможность войти? – поинтересовался Лунар.
– Рассвет! – отозвались из-за ворот.
– Пожалуй, разворачивать солнце для того, чтобы переночевать внутри – перебор, – откликнулся Лунар.
Взгляд его был спокоен, по губам скользнула лёгкая улыбка. Сафира сбросила с себя наваждение – после всего случившегося она готова была поверить, что он и на это способен. Но воин определённо пошутил. Что само по себе оказалось почти такой же неожиданностью.
– Передумаешь – возвращайся, шутник, – хохотнуло в ответ.
– Бесполезно, – произнёс Лунар тихо, уже обращаясь к Сафире на привычном языке.
– О чём шепчетесь? – подозрительно прозвучало из-за дверей.
Послышался лязг и даже отворилось небольшое смотровое окошко. Похоже, спутники заинтересовали охрану.
– Решаем, где ночь скоротать, – отозвался Лунар.
Стражник оглядел его высокую фигуру с промелькнувшим уважением, скользнул равнодушным взглядом по девушке и ответил:
– Сегодня никого пускать не велено, в небе были замечены какие-то подозрительные твари. Если что, там, – стражник махнул рукой, можно было только догадываться в какую сторону, – имеется ночлежка, попытайте удачи.
– Спасибо, – отозвался Лунар, отходя.
– Почему я их понимаю? – поинтересовалась Сафира, следуя за ним. – Он же говорил на каком-то другом языке…
– А ты понимала? – с любопытством взглянул на неё Лунар.
– Фраза про разворот солнца мне не предназначалась? – саркастически хмыкнула предводительница.
Лунар не ответил, и по его лицу нельзя было определить, о чём думает.
– Волосы? – наконец, предположил он. – Вряд ли у тебя имелась возможность проверить способность к языкам.
– Язык заклинаний я не понимаю.
– Это особый язык. К тому же, со стереотипами, внушёнными с детства, всё иначе.
– Что это означает? – пробормотала она.
– Ты же не всегда была трёхцветной, значит, силы оставались глубоко скрыты или вовсе пришли с возрастом. И если с детства знала, что этот язык не понимаешь, просто заучивала заклинания – мозг так сразу не перестроится.
Предводительница вспомнила явление Предвестников, вздрогнула, но предпочла промолчать. Призвала мысленно Кадима.
«Ночлежка» была заметна издалека. Небольшой каменный дом с трубой посередине крыши, из которой валил густой дым; ярко пылающие окна и смех. Грубый, мужской, от которого Сафире стало совсем неуютно.
– Это здесь, – уверенно произнёс Лунар.
Предводительница с воином остановились в тени деревьев. Вскоре появился мараг, ведя в поводу обоих гнаранов.
– Ну что, не понравились? – поинтересовался он, окинув взглядом обоих.
– Их летающие твари напугали, – отозвалась Сафира. – Вероятно, Кадим, это они о тебе.
– А не о тебе?
– Думаю, нужно заглянуть вовнутрь. Хотя бы погреться, – произнёс Лунар. – Выяснить, есть ли место. Возможно, обменять еды.
– На что обменять? – хмуро поинтересовался Кадим.
– Там видно будет.
– Мне не снимать шлем? – уточнила Сафира.
Лунар смотрел на неё несколько мгновений, после слегка повёл плечами:
– Ты же не будешь постоянно в нём ходить. Смотри по обстановке. Если останемся – придётся снять. Что касается цепочки… лучше бы её чем-то заменить. Некоторые люди на золото… слишком жадные.
– Чем заменить?
– Кожаным шнурком, к примеру.
– Где я его возьму?
– Что-нибудь придумаем.
– Что с гнаранами?
– Привяжу чуть дальше в лесу. Когда определимся с ночлегом, тогда решим, как с ними быть.
В лесу стало совершенно темно, однако Сафира по-прежнему нервничала, не удерживая контроль над собственной энергией, и та скользила по волосам. Девушка вытащила косу, сняла шлем, чтобы осветить дорогу и выбрать место, где можно оставить животных. Рубиновые отблески озаряли деревья и траву.
– Кадим… – начала было она, Лунар бросил на неё взгляд, но промолчал. Кадим мрачно хмыкнул. Сафира вдруг увидела его почти синие губы и едва разгибающиеся пальцы. – Ладно уж, идём с нами. А то перемёрзший воин окажется ни на что не способным.
– Да ты… – рука Кадима сама собой поднялась, чтобы ударить голову. Из-за шлема удар прозвучал гулко.
– Заткнись, – оборвала она. – Когда хочешь сказать мне гадость – просто бей себя по голове. Молча. Что именно хочешь сказать – никому не интересно, можешь не озвучивать. Ясно?
Кадим промолчал, Сафира сердито на него взглянула:
– Отвечай «Да, госпожа»!
– Да, госпожа, – выплюнул Кадим.
Не слушая препирательств, Лунар обвязал упряжи гнаранов вокруг деревьев, после чего направился к огням ночлежки. Сафира поспешила за ним.
– Лошади, – проговорил Лунар, указав на животных, чем-то похожих на гнаранов – только бескрылых, с хвостами и гривами, стреноженных недалеко от постройки вокруг огромного корыта с овсом.
– Наших бы тоже не мешало покормить, – добавил он. Сафира кивнула.
Запах готовящегося мяса ударил в ноздри, напоминая о проведённом впроголодь дне. Однако раскатистый громкий смех не вызывал желания приближаться.
Сафира инстинктивно предоставила Лунару право отворить дверь первым, хотелось спрятаться за его спиной и стать совершенно невидимой для этих чужих мужчин.
Когда дверь отворилась, в ночлежке наступила тишина. Десяток любопытных взглядов окинул вошедшую троицу. Путникам же предстала большая комната, в центре которой находился странный очаг, где и готовилась на костре, в огромном чане, не то похлёбка, не то каша.
Внутри было жарко, окна перекрывало что-то мутно-прозрачное, пропускавшее свет, но не свежий воздух. Старые, грязные, местами изодранные соломенные тюфяки по всему полу служили, видимо, местами для спанья.
Сафира снова с подступившей тоской вспомнила о своей кровати. Ванной. Обеденном зале…
В комнате находился, похоже, целый отряд. И все – мужчины, с неприязнью осознала Сафира, непроизвольно сжимая руки в кулаки. В плотных куртках, нагрудниках, с мечами, щитами и луками. Отчего бы не встретить отряд воительниц?!
Лунар поздоровался на местном языке, Сафира кивнула, напоминая себе о том, что она – предводительница гордых лиаров, а не перепуганная девочка, каковой всё больше и больше ощущала себя. Кадим промолчал.
– Ничего себе, какие гости! – расплылся в улыбке крупный немолодой мужчина, застыв с большой ложкой в руках, которой помешивал варево, и принялся разглядывать Сафиру. – Давно нам такие девочки не встречались…
Сафира на несколько мгновений стушевалась, пытаясь понять, что с ней не в порядке и почему все ее рассматривают. Привычные брюки, куртка, доспехи. Шлем, который так и не сняла.
– Идём, цыпа, разогрей наше общество, – продолжал мужчина. – Нечасто такую прелесть встретишь…
– Придержи язык, – проговорил Лунар.
– Да я же… – начал было мужчина, однако Сафира ощутила подступающую тошноту, развернулась и выскочила наружу.
Провести здесь ночь? Да лучше насмерть замёрзнуть!
Предводительница быстро шла в направлении гнаранов, сзади хлопнула дверь, послышались шаги её спутников.
– Что ты за… – начал было Кадим, однако Лунар тихо перебил:
– Помолчи.
Потом нагнал девушку.
– Он не хотел ничего плохого, – попытался пояснить. – Здесь, видимо, женщины-воины в редкость, так бывает, везде по-разному. Он не думал, что тебя это заденет, раз путешествуешь с воинами – значит, должна знать, как у них принято общаться.
– Что ты его оправдываешь?! – возмутилась Сафира. – Пойди ещё поцелуй!
Лунар резко остановился. Повернулся. Сафира какое-то время продолжала путь, пока до неё не дошло. Когда оглянулась, воин был уже на полпути к ночлежке.
– Лунар! – позвала она, выругавшись про себя. – Это был не приказ. Иди сюда.
«Вот хран, как же сложно управляться с этими фитарелями, как у Талима получалось сдерживать несколько сотен пленников?! Задавать верные вопросы, отдавать верные приказы…»
Взгляд Лунара снова стал тёмным и мрачным, когда он приблизился к предводительнице.
– Я не хотела, – пробормотала она.
– Я понял, – отозвался он.
Мелькнуло желание пояснить, возможно даже извиниться, но Сафира бросила взгляд на Кадима и не смогла выдавить ни слова. Извиняться перед врагом? Ну пусть не врагом, но перед пленником?
– Я туда не вернусь, – проговорила она.
– А я бы с удовольствием, – отозвался Кадим.
– Обойдёшься.
– Что, я один не понимаю их языка? Откуда ты его знаешь? – мараг взглянул на предводительницу. Та презрительно фыркнула, не ответив.
– Лунар, – обратился он к своему бывшему сонатому, – она тебя хоть немного слушает, объясни идиотке, что тут холодно, а там тепло, и от неё не убудет, если они позубоскалят! Никто ж её не тронет.
Сафире захотелось зарычать. Не имея возможности обзываться напрямую, он продолжает это делать, говоря о ней в третьем лице!
– Назови её ещё пару раз идиоткой, и о тепле и в следующую ночь можно будет забыть, – откликнулся Лунар.
– Соберём костёр, – произнесла она, выходя к гнаранам.
– Сырое всё, – недовольно откликнулся Кадим.
Сафира устало опустилась на шкуру, облокотившись о дерево.
– А они там сейчас едят, – проворчал Кадим.
– Это не значит, что с тобой поделятся, – ответила она.
Лунар молча принялся складывать ветви. Чуть постояв, Кадим присоединился к нему.
Сафире хотелось разрыдаться. Сейчас ещё тратить силы на то, чтобы всё это зажечь, и снова мёрзнуть всю ночь. Отсыревшая одежда ощущалась ледяной и совершенно не грела, а после тепла ночлежки снаружи казалось ещё холоднее и противнее.
Похоже, она была совсем не против, чтобы Лунар ещё раз согрел её спину. Только вот он больше не сделает этого, а она ни за что не попросит.
– Можно попытаться спросить в фургонах, – подал он голос. – Вряд ли, конечно, пустят, но может повезти.
«Мне, предводительнице, проситься на ночлег?!», – возмутилась она.
После вдруг подумала про Лунара. Воину, у которого «любая» сила, тоже, наверное, роль просителя неприятна. И тем не менее он так спокойно об этом говорит. И она поняла, если будет нужно – пойдёт и сделает.
– Давай, – решившись, кивнула Сафира.
Кадим взглянул с недоумением, но на этот раз, как ни странно, промолчал. Лунар оставил дрова, проверил, как привязаны гнараны, свободно достававшие до травы и листьев, и, ни слова не говоря, направился обратно. Сафира поспешила за ним.
– Кстати, – сказал вдруг он. – Думаю, ты можешь снять шлем и вернуться в ночлежку. Подозреваю, что увидев твои волосы, они решат с тобой не шутить. Правда, не знаю, чем это может грозить.
– Я туда не вернусь, – проговорила Сафира.
– Понятно, – отозвался Лунар.
– А в фургоне? – поинтересовалась она.
– Не представляю, за кого тебя тут могут принять. От богини, которой нужно молиться, до ведьмы, которую необходимо четвертовать. Ничего не могу сказать.
– Очень приятно, – пробормотала она. – Что же делать?
– Успокоиться, – предложил Лунар. – В темноте никто ничего не заметит, если не будешь сиять как лампочка.
– Что? – нахмурилась Сафира.
– Светильник, – поправился Лунар.
– Постараюсь, – кивнула Сафира, осознавая, что он прав.
Попробовала выкинуть из головы тревожные раздумья, сосредоточиться, как учил Талим.
От волос исходил почти ощутимый жар, мысли постоянно скакали в стороны, обдумывали что-то словно вовсе без её участия, начиная от Рубинового Рога с родными и близкими, и оканчивая этим странным мужчиной, который очутился у неё в абсолютном подчинении. Физически то есть – подчинить его волю казалось совершенно невозможным.
Сафира вдруг представила, как он входит в ночлежку, приближается к обалдевшему мужику и, поцеловав его, возвращается обратно в ночь – и не удержавшись, фыркнула.
– Что тебя так насмешило? – поинтересовался Кадим.
– Не твоё дело, – отозвалась она, бросив взгляд на Лунара. Пожалуй, ему она тоже не расскажет…
Впрочем, тот так посмотрел в ответ, что, наверное, мог и сам догадаться, о чём это девушка подумала. Однако волосы притухли, в темноте оставаясь лишь тёмной густой косой, в которой почти незаметно сверкала цепочка.