Швейцар поджимает губы, но все же пропускает меня через стеклянные двери.
– Мисс Портер.
Боже, как можно вместить в мое имя столько осуждения?
Но о гордости я давно забыла. Опустив голову, я вхожу в зал. Двери в кухню маячат на другом конце помещения призрачной целью. Я ускоряюсь…
…и вдруг врезаюсь во что-то твердое.
И живое.
Мне хватает доли секунды, чтобы понять, кто передо мной. Наследный принц Ричард де Виллер, известный не только своей политической, но и общественной жизнью. Последняя включает множество богатых девиц.
Я успеваю заметить, что в жизни будущий король еще симпатичнее, чем на фото. Господи, да этой челюстью можно резать масло! Пронзительные голубые глаза и светлые волосы делают мужчину похожим на ангела, но уверена, внутри он тот еще дьявол. Не помню, чтобы в газетах писали о чем-то кроме его романов с богатенькими дурочками. И что он предложит стране? Расскажет, как удовлетворить сразу двух вертихвосток? Поделится, каким способом затащить в постель незнакомку?
Господи, понятия не имею, за что народ его так обожает.
Ричард де Виллер внезапно наклоняется к моему лицу, а я слишком обескуражена, чтобы отпрянуть. От него пахнет хвойным деревом и морским бризом. Завораживающий запах.
– Имя?
– Что? – как идиотка переспрашиваю я.
– Имя. Твое имя.
Ну и нервные же сегодня пошли их величества!
– Эмилия.
– Отлично.
В заключение этого странного диалога следует поцелуй. Он ненастоящий – просто касание губ. Но у меня все тело напрягается. Какого черта здесь творится? Может, он меня с кем-то спутал? Кажется, я произношу свой вопрос вслух, но надменная королевская задница даже не обращает на меня внимания. Тянет меня в центр зала, будто какую-то козу на веревочке. За накрытым столом сидит королевская чета и младший принц. Все одеты дорого и со вкусом, и тут я такая: в дешевых джинсах и посеревших от времени кедах. Если бы хотела произвести наихудшее впечатление перед людьми такого сорта, то лучше одеться и не придумала бы.
– Позвольте представить вам мою невесту. Будущую королеву Наваррии и королеву моего сердца, Эмилию Дранингбаум.
Челюсти с грохотом падают на пол. В шоке не только я, но и король Эдуард… Король Эдуард? Господи, передо мной король Наваррии! Легкие сжимаются, и я едва не валюсь в обморок. Хоть что-то у нас теперь общее, кроме того, что у каждого по две руки и две ноги. Мне до этих господ – как до Луны пешком! И, как показала наша семейная история, с людьми, у которых имеются большие деньги, лучше не связываться.
Глава 3. Эмилия
– Итак, Эмилия, – говорит король Наваррии Эдуард Второй. – Очень приятно познакомиться. Присаживайся. Ричард, помоги своей спутнице.
Принц отодвигает один из стульев в сторону, и я от шока не сразу понимаю, чего от меня хотят.
– Садись, – сквозь зубы выдавливает Ричард.
Я подчиняюсь.
Слева от меня возникает Леопольд – мы с ним должны были вместе заступать на смену. Парень окидывает меня удивленным взглядом, но, не говоря ни слова, наливает мне бокал шампанского. Когда мы разгружали ящики с алкоголем на прошлой неделе, менеджер сказал, что конкретно эта бутылка стоит как наша годовая зарплата.
– Эмилия – какое красивое имя, – улыбается королева.
Выглядит она довольно молодо и ухоженно, хотя ей уже почти шестьдесят. К тому же ей не свойственна вычурность, которой грешат многие богатые дамы. Я на днях обслуживала графиню, у которой на каждом пальце было по перстню с огромным цветным камнем. Если бы я была воришкой, то просто отрубила бы ей руку и сбежала.
– Благодарю, Ваше Величество.
Не зная, куда деть руки, кладу их на колени. Указательный и средний палец на правой руке слегка дрожат, и я едва не вскрикиваю, когда мою ладонь сверху накрывает мужская. Ричард перехватывает мой взгляд и одобрительно кивает, но это навевает на меня еще больший ужас.
Король смотрит на нас с недоверием. Его широкие седые брови нахмурены, а губы сжаты. Не нужно быть гадалкой, чтобы прочитать его мысли.
– Твоя невеста? – уточняет монарх, как будто до этого плохо расслышал.
– Она самая.
Воздух в зале такой тяжелый, что становится трудно дышать.
– И как вы познакомились? – спешит на помощь королева Лилиан. – Готова поспорить, это очень романтичная история.
Ричард бросает на мачеху хмурый взгляд.
– Невероятно, но о ней мы расскажем в следующий раз. Эмилия немного смущается – все-таки для нее это очень волнительный момент. Правда, милая? – И он подносит мою руку к губам, чтобы оставить на коже невесомый поцелуй. Затем возвращает ладонь на место, но не разрывает прикосновения.
Я сглатываю. Так сильно хочется пить, что свободной рукой хватаюсь за бокал с шампанским. В три глотка осушаю почти до конца и тут же жалею о содеянном: король смотрит на меня с прищуром, так, будто я заядлая алкоголичка.
– Свадьба должна состояться до коронации, ты в курсе? – обращается Эдуард Второй к старшему сыну. – Если считать грубо, то у тебя недель шесть, не больше. Через месяц я объявлю о том, что складываю полномочия, а максимум через два должна пройти коронация. Вот и считай.
– Не вопрос, отец. – Ричард ведет себя уверенно, но я замечаю, как еле заметно дергается его кадык. – Как ты сам сказал, жениться по любви – это совершенно особенное удовольствие.
Я даже рада, что ко мне практически не обращаются. Что бы здесь ни происходило, я, очевидно, оказалась не в том месте и не в то время. Черт бы побрал эту сломанную дверь.
Но как мне уйти отсюда? Драма королевской семьи волнует меня в последнюю очередь. Я не собираюсь плясать под дудку незнакомого мужчины, даже если это самый настоящий принц. Пусть разбирается со своими проблемами самостоятельно, а я займусь решением своих. Остается только поймать момент и улизнуть…
– Простите? – Задумавшись, я, кажется, пропускаю вопрос.
Лилиан терпеливо повторяет:
– И где вы планируете жить после свадьбы? Я уже давно говорю Эдди, что Ричарду пора завязывать с этой холостяцкой берлогой в "Пятом сезоне". Не пристало королю жить в отеле, правда, Ваше Величество?
– Конечно. Думаю, тут даже обсуждать нечего.
Я открываю рот и тут же его закрываю, потому что не знаю, что сказать. В какую бы игру Ричард ни играл со своей семьей, пускай разбирается со всем сам.
– Ну, предмет для обсуждения все-таки имеется… – возражает принц.
Дальше я снова упускаю нить разговора, потому что ловлю на себе любопытный взгляд младшего принца. Уильям озорно улыбается.
– Что? – спрашиваю я одними губами, и парень мотает головой. Он просто наслаждается этим цирком, пригубив уже, кажется, второй бокал вина в моем присутствии.
– …конечно же, в курсе, что в ближайшие несколько лет должна будет забеременеть? – доносится до меня обрывок фразы.
Я замираю. Ладно меня без меня собираются выдать замуж, но тут, похоже, намечаются интересные повороты.
– Думаю, это не тема для обсуждения на первой встрече, отец, – говорит Ричард.
Его рука уже перебралась на мое колено и совершает мягкие поступательные движения.
– Согласен, приношу свои извинения. Кстати, Эмилия, из какой вы семьи? Возможно, я знаю вашего отца.
Я посылаю Леопольду у дальней стены сигнал SOS глазами, но официант только разводит руками.
– Господин Дранингбаум – человек новых денег, – снова объясняет за меня Ричард. – Он не так давно заработал свое состояние на…
Мужчина теряется, и я рефлекторно прихожу ему на помощь:
– Попкорне.
Король в задумчивости поглаживает свою козлиную бородку.
– Что ж, и правда, сейчас совершенно другие времена, и знать, если только между нами, совсем разленилась. Мало кто хочет получать настоящую профессию. Все стараются выжать по максимуму из фамильных денег, оставляя своим потомкам все меньше и меньше. Так что, признаться, дельцы вызывают у меня только уважение.
– А как же автомеханики? – усмехается Ричард, глядя на отца с вызовом.
Тот мрачнеет всего на мгновение, а затем резко смягчается.
– И автомеханики тоже, конечно же. Любая профессия – это труд, а труд – налоги в государственную казну. Если бы я не уважал какую-то профессию, то был бы глупцом. Как и ты.
Я отдаленно вспоминаю что-то про то, что королева Лилиан выросла в небогатой семье. Похоже, колкое замечание ревнивого принца относилось именно к этому факту ее биографии. Я думала, что во всяких ток-шоу преувеличивают, когда говорят, что тема Беатрис де Виллер до сих пор является во дворце яблоком раздора.
– Не хотите ли обсудить свадьбу? – снова вмешивается в разговор Лилиан, предчувствуя назревающую бурю. – Как насчет того, чтобы провести ее в летнем королевском саду? Признаться, я уже несколько месяцев работаю там над кое-какими композициями. В конце июня они как раз зацветут. Будет очень красиво и получатся милые фотографии.
Мне жаль эту добродушную женщину, на которую оба принца смотрят как на пустое место. Да, представляю, как это больно – потерять мать, и на ее месте тут же появляется новая женщина. Но они же взрослые мужчины, к тому же у каждого серьезный послужной список собственных амурных похождений, если верить газетам.
– Безусловно, – наконец прихожу в себя я. – Очень наслышана о летнем саде. Рискну предположить, что фото в сети не передают всех ароматов и красоты.
У Ричарда слегка расширяются глаза от удивления. Он, видимо, рассчитывал, что такая, как я, до конца обеда не посмеет и рта раскрыть.
– Уличная свадьба? – Король Эдуард Второй недовольно запыхтел. – Это слишком современно, публика не поймет.
Могла ли я еще полчаса назад представить, что окажусь за столом с королевской семьей и на равных буду обсуждать с ними, какого оттенка кремового будет мое свадебное платье? Все происходящее похоже на сон, и мне не хочется просыпаться. Всего ненадолго я могу стать частью семьи, в которой никогда не задумывались о нехватке денег, а главный предмет для споров – это в какой из сотен комнат дворца обустроить детскую.
У входа оживление. Это владелец ресторана с супругой. Тот самый “мистер В”!.. У меня сердце забилось как сумасшедшее. Дама с короткой кудрявой стрижкой придерживает своего мужа за локоть и что-то озорно шепчет ему на ушко. Тот слегка краснеет и смеется. Жаль, что я во время собеседования не спросила, как его зовут. Но мы после и не особенно пересекались.
Только тогда я узнаю семейное сходство.
Я знала, что у короля есть младший брат, но не интересовалась, чем он занимается. Слышала только, что государственные дела его никогда не интересовали.
Завидев брата, король вскакивает со стула и радостно всплескивает руками. Идет череда объятий, рукопожатий и обмена улыбками. Воспользовавшись суматохой, прежде чем мой работодатель узнает, что его сотрудница делает за этим самым столом, я шепчу сидящему рядом наследному принцу:
– Извини. – А затем добавляю: – В уборную.
Моя ладонь выскальзывает из его, отчего тут же становится пусто. Ричард следит за мной из-под густых светлых ресниц, и мне почти грустно, что это наша последняя встреча.
Быстрым шагом я направляюсь в сторону туалета. К счастью, соседняя дверь ведет в кухню. Вылетев из ресторана через заднюю дверь, которая прекрасно открывается изнутри, я глубоко вдыхаю и что есть сил мчусь в сторону машины.
Глава 4. Эмилия
Я паркуюсь, лихо вывернув руль, и глушу двигатель. В голове кавардак. На какое-то мгновение мне становится спокойно, страх исчезает, словно я не сбежала с работы среди бела дня…
Но осознание сваливается на плечи, и мне хочется кричать от отчаяния.
– Вот же!.. – взвываю я и выкатываюсь из машины.
Живу я в старом пятиэтажном доме с разваливающимся крыльцом и гнилой крышей. Увы, это все, на что мне хватило денег. Моя квартира находится на последнем этаже.
Замок поддается только со второго раза. Оказавшись внутри, я приваливаюсь спиной к двери и в ужасе распахиваю глаза, оглядывая знакомую, серую каморку. Кровать, стол, холодильник и нечто, похожее на рабочее место кухни. Кулинарные книги свалены прямо на полу у постели. Я ведь хочу стать шеф-поваром, открыть свой ресторан, учиться у лучших и… И все мои мечты летят к черту, ведь только что я раз и навсегда лишилась работы в первоклассном ресторане города!
– Что за фигня? Как же так?! – причитаю я, расхаживая по комнате. – Что этот принц вообще о себе возомнил? Что ему от меня было нужно?
В бешенстве я падаю на кровать и часто дышу, вспоминая, как его пальцы властно схватили меня за локоть и поволокли к столу. Почему я застыла? Почему не сопротивлялась? Неужели его очаровательное личико повергло меня в оцепенение? Дура, какая же ты дура, Эмилия!
Достав телефон из кармана, я набираю единственный нужный мне сейчас номер и прикрываю глаза в ожидании ответа.
– Эмми?
– Что делать, если разрушил свое будущее?
Мой вопрос застает Питера врасплох. Он не привык, чтобы я жаловалась, так что реагирует вполне закономерно:
– Буду через пятнадцать минут.
Что бы я делала без Питера? Ума не приложу. Мы познакомились с ним на кулинарных курсах. Я надеялась улучшить свои знания, а Питера на курсы записала мама, которая считала, что там он найдет себе спутницу жизни. Спутницу он не нашел, зато мы спелись и с тех пор неразлучны. По правде говоря, наблюдать за страданиями моего прагматичного друга-юриста во время создания кулинарных шедевров было попросту невыносимо, так что мы оба быстро бросили занятия. Питер так и продолжает наслаждаться замороженной пиццей, а я решила набираться опыта непосредственно в ресторанах, а не просиживать штаны с постаревшими авантюристами.
Ровно через пятнадцать минут друг переступает порог моего скромного жилища с пакетом еды из китайского ресторанчика.
После моего краткого пересказа о случившемся друг меняется в лице.
– Уверена, что общалась с… Эдуардом? – настороженно интересуется Питер, зажимая между пальцев деревянные палочки.
– Я не сошла с ума!
– Просто уточняю.
– Эдуард Второй сидел прямо передо мной! Вот как ты сейчас сидишь! А еще там была королева Лилиан и этот смазливый, скользкий кронпринц с ядовитой ухмылкой, младший де Виллер.
– Вот так денек у тебя выдался, старушка.
– Я действительно чуть не постарела. Ричард де Виллер поволок меня к столу, как тележку в супермаркете. Эгоистичный, высокомерный идиот, и ему вскоре достанется наша страна! Просто не верится.
– Но что он от тебя хотел?
– Отличный вопрос… – Я сажусь в позу лотоса.
Мы с Питером разместились прямо на полу, на пушистом ковре, разложив вкусности из ресторанчика. Этот пушистый ковер – единственная вещь во всей моей квартире, которая хотя бы немного создает уют в комнате.
– Не связывайся с ними, Эмми, – хмуро советует Питер и неосознанно поправляет очки на носу. Волосы у него немного вьются, и иногда я думаю о том, какие они наверняка мягкие на ощупь. Да и вообще Питер довольно симпатичный парень. Странно, что у него до сих пор нет девушки.
– Я и не собиралась.
– У братьев де Виллеров такая себе репутация.
– И все же многие хотели бы видеть Ричарда королем.
– Пали пред его очаровательной улыбкой. Видела новые снимки в “Дейли пост”? Даже я потек от возбуждения.
Мы одновременно прыскаем со смеху, и я толкаю парня в плечо. Тот вновь поправляет очки и одаряет меня теплой, ласковой улыбкой.
– Все будет в порядке, не волнуйся.
– Да как же? Я лишилась работы, Питер. Никто не примет меня обратно, а “Лагустини” – лучший ресторан в городе, которым, как оказалось, владеет брат короля! Там работают гении! Я ведь столькому могла у них научиться.
– Еще научишься.
– Пит…
– Устроишься в другой ресторан. Ты же столько лет идешь к своей мечте. Неужели наследный принц Наваррии спутает тебе карты? В задницу его.