Алексей Борисов
Три эссе на одну тему
© Алексей Борисов, текст, 2020
© Де'Либри, издание, оформление, 2020
«В небытьи»
Часть 1
Глава 1
Корабль поэтапно тормозил. Если ты был на вахте, тут всё понятно и ясно: сиди в своём кресле, терпи, когда тебя в него вжимает перегрузкой, да и следи, что происходит, по информации от вездесущих на платформе датчиков. Контролируй, докладывай. А вот если ты спишь?.. То какой сон в кровати, когда ты распластан по ней, а на тебя будто давят ещё два или три человека на грудь, живот, лицо и ноги.
Но вот торможения стали помягче и чаще. Платформа прошла под орбитой Сатурна, и плохо видимой точкой манила в объятья Земля.
– Земля… – Промолвил Ал.
– Парадокс. Где бы ты ни был, везде все так называют свою планету. По-другому быть не может, – отозвалась инструктор Яла – Точно… – послышалось еще от одного из экипажа: так выдохнул Тян, между голов вглядываясь в иллюминатор. Он был, говоря по-земному, биологом, а в полёте совмещал ещё несколько функций. Следить за микрофлорой корабля пять лет – довольно скучно, к тому же экипаж обычно по составу минимален. В пути работы разной найдется.
Еще через триста часов корабль завершит торможенье. Маневрируя тихо, с Земли незаметно, платформа найдет себе место на дальней орбите и там затаится средь скопищ плодов космических программ аборигенов. Повёрнутая одной плоскостью к Солнцу, она будет отражать его свет в сторону от Земли. Обращенная к Земле часть тоже зеркальна и отразит все излученья землян тоже в сторону, в космос.
Ал на Земле был не раз, но всё равно испытывал трепет от происходящего. Момент был красивым. Цвета становились все натуральными: скорость упала. И что синее – стало синим, а красное в иллюминаторе, как и положено, стало красным – не фиолетовым.
Но смутно Ал был обеспокоен, и некий дискомфорт в его душе всё продолжал расти.
Ему стало казаться, что и капитан и что его помощники, несмотря на их возраст и опыт – немного не те, кто должен здесь руководить трансгалактическим таким вот переходом. Была в них беззаботность и некая высокомерность, как плод заранее определенного успеха. А это – первый признак возможных недочетов. Эпопея еще не закончилась, а эйфория уже началась. Женский смех раздражал. Но, с другой стороны, надоело унынье и строгость за эти несколько лет. Но вольности можно позволить в свободном полёте. Сейчас было всё через меру. «Вакханалия» – всплыло, наконец, из культуры землян подходящее слово.
Земля приближалась и стала видна. Сперва она была похожа на дробинку, блеснувшую на чёрном ковре. Вот она становилась всё больше и стала похожа на вымокший в луже грязный теннисный мячик.
Вот капитан призыркнул на Землю небрежно: дескать, «она всё ещё там или нет?». А вот его помощница небрежно пролистала последнюю сводку параметров рейса. Конечно, автоматика – автоматикой, но и в голове держать многое надо: космос – он не просто вакуум.
Команда уже начинала скучать. По сути, на любом корабле, будь он хоть в море, хоть в космосе, происходит всегда то же самое. Ощущение клетки тебя подавляет, и ты в конце рейса почти неадекватен: скорей бы, скорей бы всё кончилось! Всё идёт автоматически: спать, есть, стоять вахту, опять есть и снова спать, но теперь все мысли где-то далеко от тебя. Наконец! Наконец будет смена обстановки. И ты живёшь не кораблём, а будущим! Каким бы оно не было, но оно уж явно будет не таким, как в этой беличьей клетке, с которой сравнивал корабль Ал.
С приближеньем к Земле все как-то стали больше общаться друг с другом, и одна из этих групп как раз и состояла из Ала, Ялы и Тяна. Чем быстрей приближалось свиданье с Землёй, тем больше бесполезно суетился каждый. В нервозном ожидании чего-то всегда возникает ненужная деятельность, как будто этим можно что-нибудь приблизить. Можно сделать второй раз гимнастику, да зубы лишний раз почистить. Вот Ал, например, надел раньше всех свой рабочий костюм – тот, что в спускаемой капсюле надо надеть на случай разгерметизации. Костюм – как костюм, правда в районе пупка есть штеккер и штуцер. Теккекер – для электроники и электричества, штуцер для подключенья к воздушной системе. Яла даже съюлила:
– Ни дать ни взять, пилот этих… как их там…
– ВВС, – вставил Ал нужное слово.
– Ах, да!.. Воздушных сил. Каких там государств? – она захотела блеснуть эрудицией, но слова почему-то забыла…
– Разных, – не стал развивать тему Ал, но все же добавил, что надо перед спуском хоть новости аборигенов просмотреть, пока на орбите будем торчать.
– Ты и просматривай! – Как все небольшие начальники, Яла не очень-то любила и малых замечаний на свой адрес. – Вам там с ними общаться, не мне!
На сем последнее общение со старшими по званью у Ала закончилось. Челнок был загружен, проверен, и после становления орбиты он должен был отправиться к Земле, едва только будет получен сигнал маяка.
Вот последний сеанс торможений. Корабль завис над планетой. Высота по приборам близка к оптимальной. Двигатели стоп! Выключились. В отсеках разлилась тишина. Был слышен лишь писк вентиляции систем авионики и шуршание воздуха в вентиляционных патрубках системы кондиционирования.
Все приникли к иллюминаторам. Тишина. Невесомость. Корабль парит над планетой. Народ наблюдает за старой Землёй.
Жизнь! Там внизу жизнь! Её же не видели столько… О! трудно поверить – два с половиной земных года полёта! И что впереди? Впереди – возвращенье. Ещё раз все убедятся в одном и том же, а именно в том, что во всем космосе жизнь в общем одна и строится по одним и тем же системам, утрированно говоря, уравнений. А потом – ещё чуть, и все пройдут сквозь трансканал, который вернёт их домой, и откроется мост меж двух цивилизаций. Всё, что нужно для этого – в контейнерах. Контейнеры – в пускаемом аппарате. Оставалось немного: дождаться сигнала с Земли и спустить на неё этот груз.
А Земля красовалась, где окутанная облаками, где – просто зелёная, где – голубая, коричневая, песочно-белая, но – красовалась!!! И все наблюдали за чудом – единственной из миллиардов на триллионы километров планетой, где есть жизнь, а не её зачатки иль увядающий закат.
На центральном посту капитан «пролистал» свои карты. Голограмма экрана была без обмана: Вот этот участок, вот этот участок… вот этот… Почти всё сходилось. Но что-то здесь было не то. И опять он взглянул сквозь стекло: по яркому диску планеты промчалась какая-то точка. Эту точку заметил и Ал. И он опередил сигнал сирены, со всех рук, со всех ног хватаясь за переборки, ручки и поручни, как пингвин от акулы стремясь лишь к одной своей цели – к челноку.
Он орал:
– Яла! Тян! По мес-та-а-а-ам!..
Вокруг ещё не понимали того, что вот сейчас произойдёт.
Ал влетел в отсек шлюзов. За ним, понимая, что что-то случилось, влетели и Яла и Тян, но нерасторопно.
– В челно-оо-ок! – Орал уже из люка он, но те медлили, и только Яла успела протиснуться в люк челнока.
Завизжали сигналы, включились двигатели, но изменить ничего уже было нельзя. Ускорение, сильное, с ним не справляются руки, не дало вовремя усесться в аппарат и зафиксироваться в креслах, не говоря уже о том, чтобы вовремя закрыть люк и подключиться к системе.
Да, корабль вышел на орбиту. Ошибка капитана была в направлении движенья по орбите, и все искусственные спутники Земли – шпионы, связи, наблюдения за погодой, отработавшие своё, действующие, и оставшиеся как мусор – неслись им навстречу с двойной космической скоростью.
– Экипажу занять места и пристегнуть ремни! – команда раздалась везде.
Монитор системы столкновений дал сигнал автономной работы, и корабль попытался уйти от двух-трёх самых опасных объектов, что приближались к нему с неимоверной быстротой. Манёвры закрутились с страшенной силой. В одну сторону, другую, третью. Кто не смог пристегнуться, бились о стенки, ломали кости. Электроника взяла управление на себя.
Всё случилось почти что за миг. Сноп искр: какой-то спутник, долбанув в корабль и прошив насквозь его отсеки, грудой обломков вылетел с противоположной стороны. Внутри отсеков погас свет, и, загудев убегающим в космос воздухом, корабль будто умирал.
Челнок с тремя космонавтами сорвало с узлов крепления и бросило из чрева звездолёта.
Секунды потекли так медленно, что из этих немногих могла бы получиться вечность. В ушах – как выключилось всё. Ал смотрел, что творится с двумя его друзьями, но ничего сделать не мог.
Ужасно заболела голова. Глаза у Ала выпирали из орбит. Он помнил, что как-то дотянулся до протянутой руки Тяна и втянул вовнутрь челнока. Он потерял сознание. И как закрылся злополучный люк – не помнил.
Через пару минут давление в кабине вернулось к приемлемому, но в живых остался только он – Ал.
Челнок отлетел далеко. Ал смотрел на свой бывший корабль. Вот и новый сноп искр: бешено крутясь, разлетаясь кусками антенн, батарей и прочих элементов, по корпусу мёртвого диска срикошетил и улетел в темноту ещё один спутник. И через минуту ещё одна бандура прошла сквозь корпус корабля.
Теперь не оставалось и сомнений, что на нём кто-то выжил. Всё случилось внезапно, Никто не был готов.
«Расслабились», – выдохнул Ал и, надавив на джойстик, помчался прочь с злополучной орбиты.
Ещё пара-тройка столкновений, и тарелка-корабль, снижая скорость, начнёт ускорять путь к Земле. Упадёт через год или два и, наверно, сгорит, распавшись на мелкие кусочки в атмосфере. Главным для Ала было теперь – только сесть, и малютка-челнок всё быстрей и быстрей вываливался из орбитального облака космического мусора.
Бег цифр на дальномере стал совсем бешеным. Ал попытался разжать свои пальцы. Кисть не слушалась совсем, сжимала и сжимала джойстик. Пальцы окаменели, и подкорка из мозга всё слала и слала мышцам сигнал держать из всех сил этот главный в данный момент орган управления – злосчастную ручку.
Испуг сменился прострацией. Не сразу – но пальцы разжались. В свете Солнца иллюминатора фаланги свои Ал увидел мертвенно-белыми. Они разжались, но не до конца. Вот кровь к ним пошла, и кожа, наконец, порозовела. Ал с головы смахнул пот. Ладонь покрылась влагой. Он осмотрелся в челноке.
– Тян… – Ал произнес неуверенно. При спуске Тян был бы штурманом. Теперь его безжизненное тело, не шевелясь, медленно-мертвенно поворачивалось в воздухе. А на висках да и у глаз покойника проступили синие пятна – следы закипания крови в сосудах.
– Где карта? Тян! Где?.. – машинально спросил у покойника Ал с укоризной. Как ему было найти во всей этой неразберихе путь к единственной цели их экспедиции? Когда активировать спуск, чтобы не промахнуться? Где вся эта информация? Почему её не загрузили?
Подобие флешки – карта, несмотря на все поиски и по карманам Тяна, и на челноке, и на поиски в памяти бортовой системы, никак не находилась. Она потерялась, отсутствовала.
У мёртвой Ялы в карманах тоже ничто не нашлось.
Что помнил Ал – так это частоту условного сигнала и частоту сигнала маяка, который включится в назначенное время. И пора маяку давно было включиться, но приёмник молчал.
Челнок приблизился к планете и вышел на орбиту в триста километров. Кончался кислород. Сигнала – не было. Сердце билось всё чаще и чаще. Становилось страшней и страшней. В голове бушевал кавардак из последних событий и звуков кошмара крушения.
«Ещё один виток…» – решился космонавт, расходуя последний кислород. Но и после витка сигнала по-прежнему не было.
Непонятно было, в чём причина. Возможно, когда челнок кувыркался вдоль звездолёта – тогда и потеряли они антенну для этой примитивной радиосвязи землян. Кончался кислород, и выход был лишь один: надо было либо спускаться, либо – умирать.
Умереть… думал Ал. Челнок сперва затормозится в ионосфере. Потом?.. Потом, может, сгорит, может, нет. Но главная беда была не в челноке, а в грузе челнока, который нельзя рассекретить. Приемлемым было лишь только одно: надёжно спрятать этот груз внизу там на Земле и привести его в полную негодность. И чтоб никто не догадался, что это за вещь.
А, ведь жить на Земле ещё можно, подумал Ал. Там есть воздух, вода, даже пища. Есть куры и яйца, масло и хлеб, картошка и рис. Только… люди другие.
Тайна… – космонавт боролся с беспамятством, – ещё есть шанс… Погрузили ведь, всё… или… почти всё. Или что-то осталось… забыли… потом… на потом… В голове всё поплыло, закружилось, и, теряя контроль над собой, Ал включил аварийный режим. И аппарат пошёл на аварийную посадку…
Открылся люк. В глаза ударил яркий свет, в кабине посвежело.
Прошло еще время, прежде чем Ал смог очнуться. Зажмурившись от яркого света, он расстегнул ремни и приподнялся с кресла. Его ноги давно уж отвыкли работать на полную силу – не слушались. Подтянувшись в проёме от люка, Ал выглянул наружу. Вверху было солнце, кругом – какие-то деревья. С их веток срывались снежинки, искрились и падали вниз на челнок и на лицо. Было мертвенно тихо. После спуска в скорлупке, – после той передряги, в которой пришлось побывать, всё казалось волшебным и тихим, и – неживым. Хотя жизнь-то она, наоборот, теперь пред тобой. Вокруг и сверху – деревья: зеленые сосны и кедры. Но ещё, правда, снег. Кругом был снег. Ал опять нырнул в люк, осмотрел внутри всё и потрогал. Сомнений не осталось – друзья были мертвы. Только здесь он вполне осознал, что же случилось. Страшнее и представить трудно: остаться одному и на чужой, хотя и обитаемой планете. Самое опасное – на обитаемой людьми.
Что же должен я сделать сейчас? – думал Ал.
Груз надо доставить по назначению. Место должен был показать маяк на земле. Но маяк не работал. Почему?
Скорее всего, не успели послать сигнал о прибытии, а без этого маяк никто не включит. Доставить груз всё равно не удастся.
Груз не должен попасть в руки землян. Это, кажется, здесь выполнимо. Судя по картам, посадка случилась в ненаселенном районе. Груз не найдут или это случится не скоро. Найдут земляне.
И наконец, что из себя представляет груз? Портал перемещения в пространстве. Его если собрать и активировать, то я буду спасён?! И, зная координаты, приведу сюда следующую экспедицию, и земляне опять ничего не получат. Это, можно сказать, последняя надежда. В таком случае – за дело!
Ал разгрузил контейнеры и по инструкции стал собирать этот самый портал. До ночи он всё завершил: меж трёх деревьев он собрал устройство, похожее на что-то вроде земного томографа. Там, дома – в лаборатории на планете в системе Гана, все было просто. Есть два аппарата, один из которых находится в зоне прибытия. Ложишься на лоток, а он провозит твоё тело через рамку. Ты исчезаешь и проявляешься, но на лотке в пункте прибытия. Так должно было быть в идеале.
И всё было собрано. Энергии для выполненья операции теоретически должно было хватить от силовой установки челнока. Вот штуцер. Его ответная часть должна быть здесь, вот под этим лючком челнока. Сгущалась ночь, человек устал, и дело было отложено до завтра.
Стемнело. Стал мешать спать холод. Ал час за часом оживлял челнок, но на злющем сибирском морозе, стоило выключить двигатель, внутри всё остывало за минуты.
Утром, – думал Ал, – он попробует отправить порталом сначала тело Ялы, потом Тяна. Только бы их тела не заледенели.
Не заледенели… Ал спохватился. Одежда мертвецов могла ведь пригодиться. А замёрзнут – её и не снимешь. С окоченевших тел он снял костюмы, оставив их только в белье. У Ялы на шее остался кулон. Ал посмотрел на кулон. Ничего особенного: платина, бриллиант, цепочка. Оправа бриллианта с изображеньем планеты. С обратной стороны оправы была и надпись о хозяйке: кто, откуда, адрес. У Тяна тоже был медальон – табличка из платины с данными: номер экспедиции, система планет, координаты в толще галактики. Всё это должно было им пригодиться в последний раз. Если только ему удастся, – добавил Ал себе: отправить их и после них себя обратно.
Он руки и ноги у трупов бельём спеленал и выложил их у челнока. Они замёрзнут, но, выложенные на ровном месте, потом легко пройдут сквозь рамку. Спать! Оставалось только спать. И Ал закрыл люк челнока.