– Несколько лет назад мы… эээ… общались, – выдавила Даша под обвиняющим взглядом Алексей Николаича.
– Так, и насколько плотно вы… эээ… общались? – Лёша уселся в кресло, нацепил на нос очки и начал что-то печатать на клавиатуре.
Даша пыталась понять по его выражению лица, насколько откровенной можно быть.
– Мы были в одной компании.
Лёша выглянул из-за монитора и посмотрел на неё поверх очков.
– Дашка, дело серьёзное. Не юли.
– Он мне симпатизировал, – после некоторых раздумий произнесла Даша.
Лёша довольно хрюкнул и пробормотал:
– Интересная формулировка. Это то, что надо.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась девушка.
Начальник не удостоил её ответом. Внутри у Даши зрело нехорошее предчувствие.
– Лёш, – позвала она, – что ты задумал?
Он оторвался от монитора и посмотрел на девушку. Взгляд его стал хищным.
– На проект к Барскому я отправлю тебя. Ты станешь его правой рукой, его доверенной. Твоя задача – понять, насколько всё плохо и что нас ожидает. Ты будешь моей личной шпионкой. Тебе он доверится. Мы, мужики, такие – нам только подай красивую бабу, и у нас мозги сразу набекрень.
Даша побледнела.
– Это не сработает. Я ему совсем не нравлюсь, всё давно в прошлом, – она попыталась переубедить шефа, но тот лишь усмехнулся.
– Быть такого не может, дорогуша. Ты себя в зеркале видела?
Никогда ещё Даша не получала от него комплиментов. Но сейчас она, не раздумывая, отказалась бы от этой привилегии.
– А если я откажусь? – Даша в упор посмотрела на Алексея.
– Не откажешься, – мыслями он уже был где-то далеко, – рассматривай это как следующий шаг вверх по карьерной лестнице. Где твои амбиции? Когда ещё тебе выпадет шанс поучаствовать в таком масштабном проекте? Ты поинтересуйся хоть, с кем мы дело имеем. Этот твой товарищ Барский очень заметная личность. Акула в нашем бизнесе.
Закрыв за собой дверь Лёшиного кабинета, Даша прислонилась спиной к стене. Она закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, пытаясь унять дрожь. Кошмар становился реальностью.
Глава 2
Выходные прошли как в тумане. Даже приезд мужа из командировки не смог отвлечь Дашу от тяжёлых размышлений.
Девушка изо всех сил старалась изображать радость и счастье, но выходило неубедительно. Спасло то, что Макс и сам был в мыслях, правда, гораздо более приятных. На работе у него состоялся разговор с начальником о карьерных перспективах, который превзошёл все самые смелые ожидания.
Если всё пойдёт по плану, его отправят работать в Америку. Возможно, на несколько месяцев. Даша ведь согласна на такую долгосрочную инвестицию в их будущее? Макс заглядывал ей в глаза, уверенный в произведённом эффекте.
За завтраком он строил далеко идущие планы. С проектных бонусов и повышенной зарплаты он хотел начать откладывать на квартиру. Даша лучше отправилась бы в отпуск куда-нибудь на Кубу, но сейчас ей не хотелось с ним спорить.
Девушка поймала себя на том, что её раздражает приподнятое настроение Макса. Всё складывалось, как он и рассчитывал – сначала карьера, недвижимость, накопления и инвестиции, потом можно и о ребёнке подумать. Даше казалось, что она живёт по чужому плану, в котором нет места сюрпризам и спонтанности, нет места ей самой. На душе было тоскливо и муторно, и девушка попыталась убедить себя в том, что это связано с предстоящим отъездом мужа.
– Ты не рада, Даш? – Макс заметил подозрительное молчание жены.
– Конечно, рада! Это просто здорово, – Даша прятала глаза. – Только… это значит, что нам придётся надолго расстаться…
– Котёнок, – муж подошёл к ней сзади и заключил в объятия, – это же временно. Я буду стараться как можно больше времени проводить с тобой.
Его губы нашли её рот, и Даша окунулась в знакомый и надёжный запах своего мужчины. В эту минуту все страхи и дурные мысли отступили, как будто кто-то вырезал из фильма эти две недели без него.
Вечером позвонила Юлька и позвала их обоих на открытие новой выставки в галерее её друга.
– Приходите, Антоха будет рад. У нас полная программа: фуршет для гостей, сама художница будет представлять картины. Потом пойдём куда-нибудь поужинаем. Ну, что скажешь?
Юльку ей сегодня сам бог послал. Даше срочно нужно было с кем-то поговорить, а с кем, как не с лучшей подругой? Да и оставаться весь вечер дома наедине с Максом и своими переживаниями было не самой радужной перспективой. Каждая минута, проведённая рядом с мужем, казалась девушке предательством. Словно скрывая от него события последних дней, мысли о Владе и то, что она невольно сравнивала их между собой, она уже изменяла.
Узнав о том, что у них появились планы на вечер, Макс сделал недовольное лицо. Он не особо любил тусовки и ходил на них, скорее, чтобы сделать приятное жене, которой дома не сиделось. Каждый раз, вытаскивая мужа из уютной квартиры, Даша чувствовала себя виноватой. Её не отпускало ощущение, что, отправляясь с ней вместо того, чтобы провести вечер дома, он делал ей одолжение. Со временем девушка сократила совместные выходы в свет, предпочтя встречаться с подругами без мужа-интроверта. Макса эта ситуация вполне устраивала, а Даша быстро привыкла к своей свободе и начала наслаждаться ею. Но сегодняшний вечер, кажется, станет тем самым «одолжением».
К Юле Макс относился с некоторым высокомерием, считая её вертихвосткой и транжиркой. Причины так думать у него, конечно, были. Частота, с которой девушка меняла мужчин и дорогие сумки, говорили о многом. Для Макса бесконтрольная трата денег была грехом даже более тяжким, чем непостоянство в отношениях. Даша радовалась тому, что в их паре есть человек, умеющий распоряжаться финансами. У неё самой эта черта отсутствовала напрочь. Иногда девушке всё же хотелось, чтобы муж был хоть немного спонтанным и жил не по плану, но она умела договариваться с собой. Юлька высмеивала Макса за экономность, но тот был твёрдо уверен, что последним смеяться будет именно он. Их перепалки поначалу доставляли Даше немало переживаний, но со временем Юля и Макс, вспомнили, что они всё-таки взрослые люди и делить им нечего. Взаимные выпады иссякли, и они стали просто прохладно-вежливыми друг с другом.
Для Даши Юля была намного больше, чем череда молодых людей и люксовых шмоток. Они дружили со школы, и, несмотря на разность характеров, все эти годы сохраняли близкие отношения. Юля была смелее подруги, не позволяла навязывать себе чужое мнение и вообще чихать хотела на общественность. Учиться пошла не чтобы потом деньги зарабатывать, а туда, к чему душа лежала. И хоть английская литература оказалась специальностью неприбыльной, Юлька познакомилась с правильными людьми, очаровала их своей открытостью и талантами и вот теперь была довольно известным критиком и обозревателем в мире искусства.
Её новый знакомец Антоха оказался нетипичной творческой личностью в понимании Макса. Поэтому вместо привычного «отбывания срока» за общим столом Дашин муж удалился с новым знакомым к бару.
– Ну, чего такая кислая? – тут же подсела Юля к подруге. Обычно весёлая и заводная, сегодня Даша сидела, как в воду опущенная. Можно было, конечно, списать это на Макса. По мнению Юли, его присутствие всегда действовало на подругу угнетающе. Она начинала торопиться домой в разгар веселья, потому что тот сидел с недовольным лицом. Но на этот раз дело явно было не в её зануде-муже.
– Что, так заметно? – отозвалась Даша со слабой улыбкой.
– Солнце, это, может, твоему муженьку незаметно, – как обычно без капли такта сказала Юля. – А мне ещё по телефону стало понятно: что-то случилось.
– Я встретила Влада.
– Влада? – глаза Юли широко распахнулись от удивления. – Который за тобой увивался тогда?
– Да, того самого.
– Погоди, он же пропал после…
– Да, – прервала Даша. Она прекрасно помнила, после чего пропал Влад.
– Неужели снова надеется на твою благосклонность и доступ к телу? – усмехнулась Юля.
– Да нет. Всё… не так, – Даша чуть не сказала «наоборот», но вовремя остановилась. – Он очень изменился. Я его даже не сразу узнала.
– Ах вот оно что… – с пониманием протянула Юля, – значит, появился на сцене герой-любовник.
– Типа того.
– Дашка, ты знаешь, я не фанат серьёзных отношений и брачных уз. И Макс твой не в моём вкусе. Но держись от Влада подальше. Не твои это игры.
Такой серьёзной Даша ещё никогда Юлю не видела.
***
Влада в их компанию в общежитии привёл Серёга. Они дружили с детства, и приятель как-то прихватил его с собой.
Влад был полноват, неуклюж и, прежде чем что-то сказать, глубокомысленно тянул: «Ммммммммммм». Словно это помогало ему думать. Даша с её тысячей слов в секунду над ним только смеялась. А он смотрел на неё так, как смотрит голодный на кусок хлеба. Казалось, ничего и никого он не желал больше, чем её.
Поначалу приближаться к ней молодой человек побаивался, что неудивительно. В их компании Даша славилась острым языком и поставить на место могла любого. И Влада с его вечным мычанием и телячьим взглядом достойным противником она не считала… Тем не менее это не мешало ей беззастенчиво пользоваться его приглашениями в рестораны, позволять провожать ночами домой или лечить горло, когда у неё пропадал голос после особенно классных дискотек. Поскольку серьёзных разговоров он не заводил, а всё больше слушал её, Даша наслаждалась этаким статусом-кво.
Так продолжалось довольно долго, пока к Даше не стал клеиться тот самый Серёга. Он как раз расстался со своей подружкой и был в поиске подходящей кандидатуры. Тот вечер в клубе обещал быть томным. Серёга приносил коктейль за коктейлем, острил и постоянно ошивался рядом в танце. Влад наблюдал за происходящим тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Прекрасно отдавая себе в этом отчёт, Даша беззаботно флиртовала с Сергеем. Кто ж знал, что всё так серьёзно.
Натанцевавшись под очередную композицию, разгорячённая Даша вышла на террасу. На дворе была тёплая летняя ночь, девушка стояла, оперевшись на перила, и вдыхала ароматы цветов. Следом, как она и ожидала, вышел Сергей. Его руки легли рядом с её, спиной она ощущала крепкое мужское тело.
– Ты здорово танцуешь, – произнёс он, касаясь губами её шеи. Даша ещё не решила, насколько далеко готова зайти с этим молодым человеком, но ощущения были приятными. Руки Сергея легли на её талию, он развернул девушку к себе, и лицо его стало приближаться к ней для поцелуя.
В эту секунду какой-то невероятной силой молодого человека отшвырнуло от Даши. Она испуганно открыла глаза и увидела разъярённого Влада, который со сжатыми кулаками стоял над лежащим на полу Сергеем.
Потом Юля рассказывала ей, как Влад весь вечер наливался спиртным, наблюдая за брачными танцами друга вокруг Даши, как дошёл, видимо, до того состояния, когда всё становится по барабану, как проводил Дашу, а за ней и Сергея мутным взглядом – с его места открывался отличный обзор на происходящее… Лишь тот момент, когда он внезапно сорвался с места и в считанные секунды оказался рядом с Сергеем, Юлька почему-то пропустила. Да и что она могла сделать?
На террасу высыпали посетители клуба, кто-то побежал за охранниками. Серёга начинал приходить в себя. Из уголка его губ стекала тоненькая струйка крови.
– Ты что, совсем охренел? – рявкнул он.
– Это ты охренел, раз лезешь на чужую территорию, – лицо Влада было непроницаемым, он еле сдерживал ярость.
– Тебе непонятно, что ты ей побоку? Не умеешь с бабами обращаться – не лезь!
Влад рванул в сторону Серёги, но стоявшие рядом ребята удержали его.
Даша понемногу приходила в себя. Только что её тут и чьей-то территорией обозвали, и бабой. Щёки девушки пылали от стыда и возмущения, сердце билось где-то в горле:
– Что ты себе возомнил? – обратилась она к Владу. – С чего ты взял, что мы могли бы быть вместе? Ты же двух слов связать не можешь, а всё туда же. Неудачник!
Столько презрения было в её взгляде и словах, что Влад отшатнулся, побледнел. Он ещё успел перехватить торжествующий взгляд Серёги, и в этот момент на террасу выбежали охранники. Обоих участников потасовки вывели из клуба. Даша вдруг почувствовала себя вконец опустошённой. К ней подскочила Юлька, люди вокруг перешёптывались, показывали на неё пальцами, видимо, передавая подробности произошедшего не попавшим в первые ряды на это представление.
– Я хочу уйти отсюда, – произнесла девушка убитым голосом. Расталкивая любопытных, подруга вывела её из клуба.
Даша уселась на первую попавшуюся скамейку и закрыла лицо руками.
– Как же это унизительно… – прошептала она.
– Да брось, – Юлька присела рядом с подругой. – Кого и правда унизили, так это Влада. Ничего, оклемается и явится ещё…
Но Влад не явился. С тех пор Даша никогда больше его не видела. С Серёгой они общения избегали. Любопытная Юлька иногда подкидывала новости о нём, но о Владе не было ничего.
Глава 3
Понедельник сам по себе никогда не был любимым днём Даши, но этот обещал стать особенно трудным. Она долго решала, что же надеть, чтобы не выглядеть слишком просто, слишком сексуально или слишком строго. Или хотя бы так, чтобы не было понятно, что она провела два часа перед зеркалом. В результате надела приталенное платье чуть ниже колена.
Добираясь до работы, Даша строила планы. И как правильно себя вести, и что говорить, и как спокойнее относиться к этой ситуации. Закончилось всё банальнее некуда. На первое же совещание, где они обсуждали рабочие вопросы и распределяли задания, Влад не явился. Был в отъезде по другому проекту. Он лишь коротко подключился по телефону, согласовал проектные задания и был таков. Даша опять чувствовала себя дурой. Хорошо хоть, что никто из присутствующих не мог этого видеть.
Обведя взглядом собравшуюся команду, Даша отметила про себя, что здесь собрались гуру изо всех отделов компании. В основном мужчины. Лёша был бы здесь явно более уместен. Кроме неё, присутствовала и ещё одна девушка из отдела продаж. Ярко накрашенная, в довольно открытой одежде, не оставлявшей особого простора для фантазии. «Что она здесь забыла и где её начальник?» – с удивлением думала Даша, разглядывая её из-под ресниц. Поймав недоумевающий взгляд товарки, Даша решила, что у той такая же ситуация, как у неё. «Ладно, о профессионализме человека не стоит судить по одежде», – решила она.
После совещания Даша направилась было к своему рабочему месту, когда её окликнул женский голос. Общаться особо не хотелось, но, похоже, придётся.
Девушку звали Наташей. Вела она себя так же, как была одета – громко и вульгарно. Её, оказывается, только недавно взяли, поэтому Даша её и не знала. Мотиваций у Наташи было много: показать себя, втереться в доверие к Владу и побыть в центре мужского внимания. Благо мужчины подобрались отличные. А что некоторые из них женаты, так это не проблема. Жена, как известно, не стена. Всё это она выдала Даше на одном дыхании, параллельно затягиваясь тонкой сигаретой и стреляя глазами в сторону стоящих неподалёку мужчин. Если бы Даша знала, что придётся ещё и торчать с Наташей во дворе в толпе курильщиков, она бы нашла причину отказаться от этого сомнительного общения.
– А этот Барский – мой размерчик, – хихикнула Наташа. – Ты его видела уже? Он к нам лично явился в отдел. Хорош, я тебе скажу. У меня на таких глаз.
Даша почувствовала, как внутри поднимается негодование. Что она себе возомнила, эта мочалка? Хотя, справедливости ради, надо было признать, что внешне Наташа была ого-го. Стройная фигура с аппетитными формами, длинные чёрные волосы, большие, чуть раскосые глаза. Даша со своей типично русской внешностью – русыми волосами и светлой кожей – казалась сама себе серой мышкой на её фоне.
Вернувшись в офис, она сразу же направилась к Лёше.