– Она моя старшая сестра, – с улыбкой ответила Ксения, ей были приятны лестные слова в адрес Кати.
– Сестра?! Теперь понятно, как ты здесь оказалась! – усмехнулся Илья, – я не хотел брать девушку поваром, да и вообще кем угодно, но мне настойчиво советовали тебя!
– Почему не хотел? – спросила Ксения, чтобы поддержать разговор.
– Да потому что знал, что закончится это вот таким балаганом, – ответил он, довольно грубо глядя на Колю, но тот лишь махнул рукой:
– Да все будет хорошо! Главное, чтобы готовить умела! – и вдруг с опаской взглянул на девушку, – ты же умеешь?
Теперь уже она не смогла удержаться от смеха:
– Умею, не переживай! Я была шеф – поваром в одном из моих ресторанов!
Тут вокруг наступила тишина, она сказала эту фразу довольно громко, это все услышали.
– Ого, теперь к тебе ещё больше вопросов, – Артём тоже с любопытством уставился на девушку, – как к нам занесло молодую, красивую, ещё и такую богатую?!
– Все, отложим вопросы на потом! – сказала Света, видя, что от волнения Ксения покраснела, – дайте ей поесть!
После её слов все нехотя отвернулись, а Коля взял тарелку и со вздохом вернулся за стол к Юре.
– Ещё раз скажу, не обращай внимания, – Света смотрела, как девушка вилкой ковыряется в своей тарелке, – хотя ты должна была понимать, что так все и будет, учитывая, что ты действительно красивая, а работают на таких станциях в основном только мужчины.
Ксения покачала головой. Уже много месяцев красивой себя она точно не считала, и в голове у неё было лишь одно, сбежать! А куда, и что там будет, волновало её меньше всего. Теперь же девушка начинала понимать, что все может быть намного тяжелее, нежели она предполагала.
– А ты говорила, народ здесь не общительный, – усмехнулась Ксения.
– Я сказала, не все… Коля тут самый молодой.
– Я так и подумала.
– Он начитался книг о героях, которые работают на этом континенте, вот и сам захотел стать таким героем.
– Прямо романтика! – улыбнулась девушка, – а это так и есть?
– Что именно?
– Здесь работают герои?
– Да, – сразу не задумываясь ответила женщина, Ксения подумала, что та не серьёзно, но она продолжила, – ты сама подумай, здесь морозы опускаются такие, что могут замерзнуть легкие! Мужчины здесь выполняют свою работу в экстремальных условиях! Если что – то ломается, им приходится чинить несмотря на обморожения, несмотря на усталость, потому что они знают, что от их работы зависят жизни всех живущих на станции. Они такие же герои, как пожарные, идущие вытаскивать людей из огня, рискуя сгореть сами!
– Честно говоря, я об этом никогда не задумывалась, – тихо проговорила Ксения, которая сейчас винила себя в том, что редко внимательно слушала рассказы сестры о том, какие страшные вещи случались на страницах Антарктиды. А если и слушала о том, как люди здесь выживали, замерзая практически на смерть, когда ломались генераторы, как водители вездеходов проваливались в трещины, глубиной в километры, не замечая их на снежной равнине, то воспринимала это лишь как рассказ, как кино… Теперь же, видя перед собой этих мужчин, она впервые задумалась, через что им приходится проходить, через что возможно придётся пройти и ей самой. Только теперь она поняла Катю, которая ни один вечер провела рядом с ней, пытаясь предостеречь от опасностей, которые могут ожидать её на этом краю света.
– Ничего, если я пойду к себе? – спросила девушка.
– Милая, ну что ж ты спрашиваешь? Делай все, что хочешь!
– Спасибо, – Ксения стала вставать, а Света задержала её
за руку:
– Хочешь, я пойду с тобой? Я доела, могу составить тебе ком – панию!
– Правда? – Ксения так обрадовалась, что не смогла этого скрыть, ей безумно не хватало сестры, а Света была такой же доброй и мягкой, как Катя, к тому же было жутко оставаться одной в первый вечер в такой дали от дома.
– Ну конечно! До завтра, ребята, – крикнула женщина, встав из – за стола. Кто – то из мужчин помахал ей в ответ, кто – то крикнул: «Пока», а Коля послал воздушный поцелуй.
Выйдя на улицу и увидев все то же солнце, которое, отражаясь от снега, слепило глаза, Ксения спросила:
– А когда здесь темнеет?
– Сейчас январь, полярный день, ты не знала?
– А, знала, – кивнула Ксения, которая снова вспомнила слова сестры об этом, которые она тоже не слушала.
– Это довольно тяжело, поэтому на окнах такие плотные шторы, иначе спать невозможно. Кстати, надевай тёмные очки, иначе можешь глаза повредить, – сказала Света, видя, как девушка щурится от солнца.
– Да, ты права, а я не понимала, зачем Катя сказала мне их с собой взять.
– Катя это сестра?
– Да.
Дальше до барака шли молча, Ксения чувствовала, как трудно говорить на таком холоде, кроме того, она забыла одеть рукавицы, и сейчас руки нещадно щипал мороз.
Уже в коридоре Света остановилась у своей двери:
– Зайдём на секунду.
Девушка увидела, что комната соседки один в один, как и её, только весь комод заставлен бумажными книгами. Женщина взяла какой – то большой тюбик и протянула Ксении:
– Сейчас намажь и лицо, и руки, кожа очень плохо реагирует на такие холода, этот крем смягчит её. Мажь дважды в день. Как закончится, приходи в медкабинет, там этого добра море.
– А много нужно времени, чтобы появилось обморожение? – спросила Ксения, заходя в свою комнату и сразу намазывая руки.
– При такой погоде, как сейчас, не меньше, чем час есть, а вот ещё на 20 градусов ниже, да ещё если в метель, то и 5 минут хватит, помни об этом, когда выходишь на улицу!
– Хорошо.
– А давно твоя сестра работает? Я её, наверно, не видела…
– Уже около 10 лет!
– Какие разные у вас профессии, – сказала Света, открывая тумбочку за диваном, на которую Ксения даже не обратила внимания, там оказался чайник и чашки.
– Прямо, как в отеле!
– Да уж, – усмехнулась женщина. Она сходила в душевую, набрала воду и вернулась, поставив чайник греться, – она намного тебя старше?
– На восемь лет, ей в прошлом году исполнилось 40.
– А тебе значит 32, я думала, меньше.
– А я иногда думаю, что больше, – с грустью проговорила Ксения, – совсем забыла спросить, телефон запрашивает пароль к вай-фай! Ты мне его подскажешь?
– Да. 3102, это наша высота над уровнем моря!
– Ого, вот почему мне так трудно дышать! – ответила девушка, набирая цифры.
– Ты хоть что – то знала о том месте, куда прилетела жить? – удивлённо посмотрела на неё Света.
– Катя мне рассказывала, но я не слушала.
– Очень зря… С интернетом тут плохо. На других станциях есть и спутниковая связь, и высокая скорость интернета, здесь нет, спутниковый телефон только у начальника, у Ильи, а интернета хватит только на сообщения, и то придётся ждать, пока они дойдут, позвонить не сможешь вообще.
– Ну хоть что – то… – Сказала Ксения, набирая сестре сообщение в Вотсапе: «Катенок, со мной все хорошо! У меня своя комната, завтра приступаю к работе, как ты?»
– Вы близки? – спросила Света, заваривая чай.
– Очень, у меня нет никого, кроме неё.
– А родители? Ой, – она прикрыла рот ладонью, – ничего, что я спрашиваю?
– Ничего, – грустно улыбнулась девушка, – они умерли, когда мне было 12…
– Господи… Мне так жаль!
– Да, мне тоже… Катя была моими родителями… И родителями, и лучшей подругой. Но ты не подумай, у нас все было нормально, конечно, мы обе страдали, скучали по родителям, но ни в чем не нуждались! Правда мне было легче, у меня была Катя, старшая, она действительно была мне мамой… А вот у неё никого не было…
Света нахмурилась:
– Ты была у неё!
– Да, но это не то… Зато теперь все хорошо, у неё есть муж, правда нет детей, она иногда шутит, что я её единственный ребёнок, но я все надеюсь на чудо.
Повисла неловкая пауза, а потом Ксения снова заговорила:
– Удивительно, но я это никогда ни с кем не обсуждала, а сейчас говорю человеку в первый же день знакомства…
– Ну иногда проще открыться чужому, – улыбнулась женщина, – а ты за мужем?
Ксения вздрогнула от этого вопроса, и Света это заметила:
– Как – нибудь потом расскажешь…
– А ты почему здесь?
– Мой муж был полярником…
– Был?
– Да, – женщина встала и подошла к окну, – мы поженились, когда мне было 35, по полгода он пропадал в Арктике, потом полгода был со мной. Я была зав. Хирургического отделения в одной из городских больниц. Мы пытались завести ребёнка, но не получалось… В 41 смогла забеременеть, узнала об этом, как только он уехал в очередную командировку, когда я позвонила ему, он прослезился от счастья! Никогда до этого я не видела его слез, а здесь он плакал, как ребёнок! Мы оба никогда не были так счастливы, как в тот момент! А когда он добрался до континента, на базе случился пожар, он там был начальником… Он и ещё один мужчина не успели выбраться… Когда мне сообщили, сказать не могу, что со мной сделалось! Я упала на пол и рыдала без остановки, крича, что не верю! Пока не ощутила болевой спазм внизу живота, а потом ещё один, – Света смахнула скатившуюся слезу, – после выкидыша я долго лежала в больнице… Детей больше у меня быть не может… Если бы я не изменила свою жизнь, я бы сошла с ума. У меня осталось много хороших знакомых с работы мужа.
– Как его звали? – хриплым голосом спросила Ксюша.
– Кирилл. Эти знакомые помогли мне приехать сюда впервые. Тогда я поняла, что не могу вернуться. Здесь у меня складывается ощущение, что все, что случилось со мной, это было в прошлой жизни, и боль притупляется.
– Я не знаю, как ты смогла такое пережить, – проговорила девушка, в глазах которой стояли слезы.
– Я и сама не знаю, – улыбнулась Света, – знаешь, здесь тоже никто не знает подробностей, знают только, что у меня погиб муж, слишком много общих знакомых. Видимо, мне здесь не хватало человека, с которым можно было бы поговорить… ты извини, может не стоило всего этого говорить, у тебя настроение и так не очень.
– Ничего, зато теперь меньше буду жалеть себя, – ответила Ксения.
– Пожалуй, стоит сменить тему, только ещё не хватало нам обеим рыдать на ночь глядя.
– Расскажи мне немного о тех, кто здесь работает, – попросила Ксюша.
– Я неплохо знаю только Колю, Юру и Илью. С остальными общаемся только при необходимости. Илья здесь с основания станции, его хотели заменить месяц назад, слишком опасно для здоровья безвылазно сидеть на этой станции и дышать таким сухим и ионизированным воздухом, но от наотрез отказался.
– Но он же женат…
– Да, и есть сын, лет десяти. Но он провёл здесь год в ожидании ответов на вопросы, и сейчас, когда буровая установка близко, просто не смог уехать, оставив станцию, которую вполне может считать своим детищем. К тому же он прекрасный руководитель.
– А Коля?
– Как я и сказала, он тут самый молодой, рвётся вперёд, как конь ретивый! Вот и обморозился сильно, стоило только к нам попасть несколько месяцев назад. Долго провёл на больничной койке, я переживала, что может лишиться пальцев, но все обошлось! Зато мы с ним очень сблизились… Не знаю, как объяснить, он ко мне тянется, как к маме что ли, как не самонадеянно такое утверждать, – усмехнулась Света, – а мне приятно… Он хороший добрый парень, ему бы с девушками встречаться, веселиться, а он здесь… Хотя может оно и к лучшему! Мой муж тоже с ранних лет работал на различных станциях, зато, когда мы познакомились, я поняла, что передо мной настоящий мужчина, способный на действия и принятие решений! Так или иначе, люди здесь обретают силу духа такую, которая не снилась многим, живущим обычной жизнью… Юра же наоборот самый старший здесь, ему 54, но даст фору многим молодым! Два месяца назад что – то стало барахлить в генераторе, практически произошла катастрофа, так он сумел исправить до того, как начался пожар, обжог все ладони, но не бросил, зная, что на кону.
– Да уж, не могу вспомнить хоть одного из своих знакомых, способных на это…
Телефон Ксюши испустил короткий писк, а потом ещё раз.
– Катя ответила, – девушка схватила телефон: «Я так волновалась, пиши чаще! У меня все хорошо! Люблю тебя сильно, там тебя никто не достанет».
Но закрыв сообщение, девушка прочитала ещё одно от другого отправителя: «Где ты, мразь?!» И за ним следующее: «Ты была онлайн! Отвечай!»
– Что с тобой, – испугалась Света, увидев, как Ксюша побледнела, и на её лбу выступили капли пота, хотя в комнате было прохладно.
– Ничего, – запинаясь ответила девушка, – спасибо огромное, что была со мной этот вечер… Ничего, если я лягу спать? Завтра рано вставать…
Света поднялась и, встав перед Ксенией, положила руку ей на плечо:
– Я тоже пойду спать, но, если что – то нужно, помни, я за стеной, я врач, помогу тебе и как специалист, и как человек!
– Спасибо!
Когда Света вышла, Ксения встала, расстелила диван, чистое постельное белье она нашла в ящике. Хотела умыться, но слышала мужские голоса из душевой и так и не решилась выйти, зная, что тогда придётся общаться, а к этому она была не готова. Лёжа и глотая слезы, девушка повторяла себе, как молитву, здесь никто её не тронет, здесь никто её не обидит… Постепенно голоса стали отдаляться, и она уснула.
Проснулась девушка от звонка будильника в 6 утра, ей нужно было не только успеть приготовить завтрак к 8 утра, но и перемыть вчерашнюю посуду. Как только она раздвинула шторы, в глаза ударил солнечный свет, осветив комнату так, словно в полдень. Ксения прислушалась, в коридоре была тишина, тогда она взяла полотенце и выскользнула из комнаты. Вода в душе была тёплой, даже горячей, девушка не без удовольствия стояла под стекающими струями. Света оказалась права, действительно, никто не помешал, было слишком рано, и все ещё спали.
Перед выходом из барака Ксения намазала защитным кремом все тело, чтобы избежать хотя бы минимальных повреждений кожи. К тому же на этот раз она одела тёмные очки, потому что прошлым вечером заметила, как сильно глаза устают и начинают слезиться от такого яркого света. Зато общее самочувствие сегодня было значительно лучше, дыхание ещё было затруднённым, но грудь больше не сдавливало, головокружение почти прошло, тошнить перестало совсем. Возможно, виной тому было вчерашнее плохое самочувствие, поэтому ей было так тяжело морально, но сегодня Ксения шла в столовую с твёрдым осознанием, что все будет хорошо.
Выйдя на улицу, девушка сразу почувствовала, что температура воздуха стала ещё ниже, щеки и нос моментально обдало холодом. Снежный покров был настолько плотным и блестящим, что солнечные лучи отражались от него, как от зеркала, и слепили даже через тёмные очки.
Только сейчас девушка заметила, что все постройки образуют полукруг и между ними одинаковое расстояние, к тому же она увидела, что через весь периметр проведён довольно толстый трос, её удивило, как она не обратила на это внимание вчера, когда рядом была Света, которая могла объяснить.
В столовой царил идеальный порядок, словно вчера вечером здесь никого и не было, а зайдя на кухню, Ксения увидела, что посуда чистая, все помыто и аккуратно расставлено по своим местам. Девушка мысленно ещё раз поблагодарила добрую женщину, которая, как могла, и морально, и физически помогала ей привыкнуть к новому месту работы и жизни.
Девушка решила не терять времени и сразу направилась к холодильнику, но там практически ничего не было, тогда ей вспомнились слова Вадима, что из морозильных камер все нужно вытаскивать заранее. Тут же она нашла мясо и овощи, чтобы приготовить обед, а на завтрак смешала тесто для оладьев.
Ещё не было восьми часов, как дверь на кухню открылась, и заглянул Степан:
– А ты у нас ранняя пташка оказывается! Привет!
– Доброе утро.
– Ого, ты что, оладьев напекла?!
– Да, а это плохо? – Ксения испугалась, что в первый же день может сделать что – то неправильно.
– Да ты что, это просто здорово! Все будут в восторге! Только сколько же ты времени на это потратила, с вечера, наверно, начала?