– Один жил?
– Один.
– То-то оно и видно.
В этот момент Марина обнаружила гранулы крысиной отравы и сморщила нос:
– Фу-у! Тут еще и мыши есть!
Стас не ответил, ему помешал Саша. Тот как раз в этот момент вошел в дверь, поэтому услышал лишь последнюю часть их разговора.
– Ага! – радостно подтвердил он. – И мыши водятся, и кроты, а еще лисы, хорьки и зайцы! Лично я одного видел только что за огородом. Барон за ним погнался, и мне стоило большого труда отозвать собаку назад.
– Поймал? – заинтересовался Стас, который был только рад сменить тему разговора.
– Где же его поймаешь. Заяц тут местный, все ходы-выходы знает. Улизнул в какую-то дыру, Барон только земли да грязи наглотался. Но зато бабулька – соседка, которая на шум вышла, рассказала, что вчера к нам приходила медведица с медвежонком.
Марина выпучила глаза.
– Куда это к нам? Прямо домой?
– Ну, не домой, понятное дело, медведица по саду бродила. Забора-то нет. Говорят, эту медведицу прежний хозяин подкармливал, вот она в гости и повадилась заходить.
Стас осторожно покосился на жену. Как она перенесет эту новость? Зайцы, мыши, а теперь еще и медведи – не слишком ли много для первого раза для Марины?
Лицо у Марины было такое, что лучше бы он и не смотрел.
Стас попытался как можно незаметней выскользнуть из дома, но жена преградила ему дорогу.
– Куда ты меня привез! – воскликнула она. – Это же жуткая дыра!
– Ты просто еще не видела здешнего леса, – возразил Саша. – Это сказка!
Но Марина в ответ затопала ногами:
– Кошмар! Болото! А на болоте комары! Вот такие!
И Марина показала комара размером с приличную курицу.
Стас понял, что с женой сейчас лучше не разговаривать.
Саша это тоже понял, потому что сказал:
– Ладно, ты тут в доме обживайся, а мы пока воду наладим.
– Что? – ахнула Марина. – И воды тоже нет?
– Почему нет, воды полно.
– И в чем проблема?
– Но она же вся в колодце. А насоса нет. И ведра нет. Так что мы пока придумаем, как воду достать, а ты вещи распаковывай.
– Ни на минуту не останусь в этом месте! – твердо заявила Марина.
Но к тому времени, когда Саша со Стасом вернулись с полными воды ведрами, вещи уже были разложены, и даже на столе стояла тарелка с бутербродами.
Они заварили чаю на колодезной воде, которая и впрямь оказалась очень вкусной. Не соврал прежний хозяин, вода была изумительная. И Марина подобрела.
– Раз пути назад нет, сделку ты уже совершил, придется обживаться, – вздохнув, признала она неоспоримый факт. – Сейчас я напишу список всего необходимого, что нужно будет заказать в городе.
И хотя первым в списке фигурировал холодильник, а следом за ним двуспальная кровать, люстра, настенное зеркало и мебель для кухни, Стас считал, что еще легко отделался. Да еще кухню Марина милостиво разрешила брать модульную, чтобы не ждать, пока мастера изготовят по их размерам кухню под заказ.
– Но воду ты мне проведешь в дом! – твердо сказала она. – И бойлер поставим. Не желаю дрязгаться в ледяной воде. Ах! Я же посудомойку забыла указать! И стиралку тоже нужно. Странно, что я не вижу дома даже выходов для стиралки.
– Потому что их тут и нет.
– И как прежние хозяева со стиркой разбирались?
Стас решил, что пока не станет упоминать о стоящей на берегу озера баньке, в которой жена прежнего хозяина и грела воду для стирки, полоща затем белье прямо в прохладной озерной водичке. О том, что воды в колодце слишком мало, чтобы завести полноценный цикл стирки на машине, Стас упоминать тоже не стал. Пусть все эти открытия жена делает постепенно.
Он видел, что, в отличие от жены, ее брату все тут очень нравится.
Саша был в настоящем восторге. Про Барона и говорить не приходилось. Пес носился по огромному участку, пытаясь ловить любопытных трясогузок, прилетевших взглянуть на новичков, вздумавших поселиться в их местах.
Трясогузки увертывались от острых зубов Барона, но делали это с заметным трудом и как-то даже с удивлением.
Как это их, старожилов и давних обитателей этих мест, смеет гонять какая-то пришлая собака!
Птички были совсем непуганые, и к тому же они никак не ждали такой прыти от собаки. Прежде им доводилось видеть лишь лаек и овчарок, которые никак не могли тягаться с Бароном в ловкости и проворстве.
Новая игра понравилась всем. Трясогузки вошли во вкус и далеко не улетали. Они лишь перепархивали с места на место, поднимаясь с земли перед самым носом собаки. А Барон то носился за ними до изнеможения, то устраивал на птиц засады, то просто кувыркался на траве, всем телом впитывая в себя новые вкусные запахи окружающего его мира.
Он даже нашел старую собачью будку, над входом в которую красовалась наполовину стершаяся, но все еще читаемая надпись «Добро пожаловать!».
– Да, Бароша, – сказал Саша спаниелю, недоуменно обнюхивающему странное сооружение. – Вот в таких будках живут некоторые собаки. И летом, и зимой, и в холод, и в жару, все в будке. Лишь в лютую стужу их могут пустить в дом. Это не ты, городской житель.
Первую вылазку в лес они сделали сразу же после еды. Стас просто не мог дождаться, когда осмотрит свои новые угодья. Про Сашу с Бароном нечего было и говорить. Оба они только и думали, как бы им поскорее оказаться в лесу, выйти на берег речки, пройтись вдоль нее до озера.
Наврав Марине с три короба, что сегодня они в магазин уже все равно не успеют, мужчины удрали в лес, предоставив любимой жене и сестре осваиваться с мыслью, что, по крайней мере, эту ночь им придется провести на старых кроватях с панцирными сетками и трогательными никелированными шишечками.
Глава 2
На выходе из деревни им навстречу вышла средних лет женщина с маленькой кривоногой собачкой, в роду у которой явно были мопсы.
Увидев Барона, она охнула и подхватила собачонку на руки.
– Не бойтесь, он не укусит.
– Да этого я как раз и не боюсь, – улыбнулась женщина. – Но у вас же мальчик? А уж очень моя Матильда до противоположного пола охоча. Как бы чего не вышло.
И она засмеялась, многозначительно поглядывая на ребят. Мол, понимаете, к чему я клоню?
Дамочка и сама была той еще штучкой. Накрашена ярко, все пальцы в золотых и серебряных перстнях, абсолютно никак не сочетающихся между собой по стилю. На ногах у дамы были красные резиновые сапожки, одетые прямо на теплые махровые гольфы, у колен увенчанные кокетливыми меховыми бомбошками. Свою упитанную филейную часть деревенская красавица затянула в очаровательные штанишки из нежно-голубого пан-бархата.
Что там было выше, Саша даже не осмеливался смотреть, опасался, как бы красотка не восприняла это за попытку познакомиться.
Но женщина и так решила, что знакомства не избежать. Она буквально подсунула Барону свою Матильду.
– Видишь, какая красавица! Любуйся, мальчик!
Но Барон лишь вежливо пошевелил хвостом. Как ни прекрасна была Матильда, зов приключений был сильней. Пес стремился в лес. Туда же рвались и Саша со Стасом. Но соседке пришла охота поболтать.
– Вы у нас новенькие? В гости к кому-нибудь приехали?
– Нет, купили дом.
– Да? А у кого?
– У отца Георгия.
Стас всего лишь имел в виду, что купленный им дом был построен еще отцом продавца.
Но женщина в ответ неожиданно ахнула.
– Неужели?
– Ну да, а в чем дело?
– Господи! – возликовала соседка. – Дождались!
И женщина неистово перекрестилась. Лицо ее осветила искренняя неподдельная радость.
– Ганя! – крикнула она. – Гань! Выгляни сюда на минуточку!
Из окна соседнего дома показалось женское лицо. Оно было обрамлено крутыми химическими кудряшками и носило следы неумеренного употребления горячительных напитков.
– Слышишь, что говорят? Георгий от нас уезжает!
Лицо просияло.
– Ну?! Шутишь!
– Да нет! Какое там! Вот и дом продал молодому человеку!
Такие новости заставили Ганю выскочить из дома. Роста в ней было метр пятьдесят, в обхвате она была столько же. Ее торс обтягивал трикотажный костюм, который на груди и бедрах так туго натянулся, что, казалось, одно неловкое движение – и случится катастрофа.
В общем, что хозяйка Матильды, что эта Ганя – подружки друг друга стоили.
– Где? – жадно осведомилась Ганя. – Кто?
Стас стыдливо отвел глаза. Трикотаж был совсем тонкий, а нижнего белья, судя по всему, дама впопыхах не надела.
– Эти?
Хозяйка Матильды кивнула.
– И когда он от нас сваливает? – деловито осведомилась Ганя. – Вряд ли прямо сразу. Я его сегодня видела. Торчит возле своего храма, хрыч старый! Я с озера шла, утреннее омовение у меня было. Настроение прекрасное, как его увидела, все насмарку. Что это, говорит, мимо креста идешь, даже лба не перекрестишь. Дождешься, утянут тебя. Так бы и выдрала ему его косу.
Саша слушал и понимал, что вкралась какая-то ошибка.
Но хозяйка Матильды не дала ему вставить больше ни слова:
– Господи, скорей бы уж! Как же он нам надоел всем! Ни выпить нормально, ни погулять! Вечно припрется и давай бухтеть! Вроде бы и не делает ничего такого и не ругается даже, а веселья как не бывало! Ни петь уже не охота, ни плясать. Выпивка и та в горло не лезет! Вот что за человек такой? Ни себе, ни людям.
– Ничего, недолго нам осталось его терпеть. Коли дом продал, так теперь только на службы приезжать будет. Это еще можно как-то вытерпеть. Когда он целыми днями взад-вперед по деревне шнырял со своими старухами-прихвостнями, тогда хоть вешайся.
– Из старух целую армию сколотил. По деревне уже не пройти. Одна бабка Таня против него оборону держит.
– Бабка Таня и сама не лучше. Как ни встретишься, всегда выговор от нее услышишь. И одеваюсь я непотребно, и веду себя неприлично, и жизнь у меня неправильная. Можно подумать, она одна на всем свете правильная! Всех жизни учит. И чего она тогда со священником собачится! Наоборот, должна быть его правой рукой!
– Вы это про кого говорите? – не выдержал Саша.
– Так про отца Георгия, будь он неладен! Того попа, что вам дом продал.
Стало ясно, где именно вкралась ошибка.
– Нет, нет, – запротестовал Стас, – мы покупали дом у мирянина.
– Не у священника?
– Совершенно мирской человек. Отец у него умер, вот он дом и продает.
– Вы сказали, отец Георгий вам дом продал?
– Я сказал, что я купил дом у отца Георгия. Продавца зовут Георгий. А дом принадлежал его отцу. Им же он был и построен.
Женщины обменялись взглядами. В них читалось страшное разочарование.
Потом хозяйка Матильды произнесла:
– Наверное, это сын того охотника, который этой зимой помер.
– Точно, я слышала, как Динька подкаблучник хотел у него участок перекупить, а тот мужик не продал.
И женщины вновь обменялись взглядами. Теперь в них читалось куда более сложное чувство, словно эти две знали какую-то тайну, но не собирались делиться ею с чужаками.
– Ну, мы пошли.
Женщины ничего не ответили, лишь проводили охотников загадочными взглядами.
– К развалинам мельницы не ходите, – внезапно сказала им вслед Ганя.
– Почему?
– Да так…
Ганя явно замялась с ответом. Но хозяйка Матильды нашлась быстро:
– Там медведя видели.
Ганя взглянула на нее с удивлением, но подруга моргнула ей, мол, так надо.
Саша решил поддержать разговор:
– Может быть, не медведя, а медведицу с медвежонком?
– Нет, эта своя, почти ручная. А тот медведь чужой.
– А мельница – это где?
Ганя махнула рукой.
– Сначала болото будет, потом горки, а за ними спуск к ручью. Там зверь и обитает. Туда не ходите, поняли?
Саша поблагодарил ее за подробное описание дороги к месту, куда им идти было не надо.
Излишне говорить, что, едва войдя в лес, наши охотники двинулись именно в том направлении, в котором им ходить не советовали. Может быть, для дам в возрасте увидеть медведя казалось делом смертельно опасным, которого следует избегать во что бы то ни стало, но двум молодым, в меру азартным мужчинам дело представлялось несколько в ином свете.
Старую мельницу они нашли быстро. Она стояла на поляне и была хорошо видна издалека. От самой мельницы остались лишь сложенный из валунов фундамент и остатки деревянного колеса. Неподалеку плескалась вода, то ли очередное озеро, то ли протока.
Место казалось совершенно глухим, но кто-то тут явно бывал. Этот кто-то и расчистил в лесу небольшую полянку, чтобы можно было без труда подойти к развалинам мельницы.
Друзья тоже подошли и увидели, что под фундаментом есть что-то вроде провала или подвала, который был закрыт массивной деревянной дверью, снабженной прочным засовом, закрытым на увесистый замок.
– Замок. Что-то там хранят.
– Кому могла прийти в голову мысль прятать тут что-то? – изумился Саша.
– Может, припасы кто держит?
– Ближайшее человеческое жилье – это наша деревня. А от нее сюда топать километров пять-шесть. Не набегаешься за припасами-то!
– Согласен. Тогда что там?
Друзья покрутились возле двери, но так как ключа у них не было, а ломать чужую собственность они не осмелились, некрасиво начинать жизнь на новом месте с мародерства, то они решили оставить решение этой загадки до вечера, когда можно будет расспросить кого-нибудь из деревенских.
– Пошли дальше. Нас ждет косолапый.
Но никакого медведя они так и не встретили. Проболтались по лесу до самого позднего вечера, пару раз заблудились, потом по речке вышли к их озеру, но следов медведя так и не встретили. Были следы лосей, и их было много. Попадались кабанчики, которых подстрелить ничего не стоило. Встречалась пернатая дичь, были зайцы и лисы, а вот следов взрослого медведя не наблюдалось.
– Обманули нас бабы.
– Может, он в другие места перекочевал. У медведей так бывает. Выберут в одном месте все съедобное и перебираются к новым кормовым базам. Допустим, тут ягоды были, он их съел и ушел.
– Ты по сторонам оглянись. Тут ягод столько, что и сотне медведей не справиться.
– На одних ягодах долго не протянешь. После сладенького всегда солененького хочется. Наверное, за мясом потопал.
– Или узнал, что мы за ним идем, и дал деру.
Но шутки шутками, а домой они вернулись не с пустыми руками. Набрали ведерко необычайно крупной и сладкой черники и нашли десяток белых грибов, что несколько примирило Марину с фактом их столь долгого отсутствия.
Почти все грибы оказались червивыми, что подвергло охотников новым скептическим высказываниям со стороны их хозяйки. А вот черника была хороша, но ее количество Марина сочла недостаточным.
– Завтра пойдете и наберете в два раза больше, – распорядилась она.
Робкие высказывания, что ягоды – это дело бабское, не произвели на Марину никакого впечатления.
– Я поеду в город за новой мебелью. А хозяйство на вас. И чтобы к моему приезду была и черника собрана, и двор вычищен от всякого хлама. Двор приведем в порядок. Пострижем траву, уберем некоторые деревья. Хорошо бы еще в будущем пристроить к дому застекленную веранду, отделать мансарду и построить гостевой домик.
От перечня предстоящих ему работ Стас несколько закручинился.
– Но это все будет в будущем, – утешила его жена. – А пока избавьтесь от этого хлама!
Под «хламом» Марина понимала сарайчик, в котором прежние хозяева держали дрова. Кроме дров там же на полу валялись рыболовные снасти вперемешку с ржавыми капканами. Имелось и другое охотничье снаряжение. А кроме того, стены украшали распяленные шкурки хорьков, про которых хозяин сказал, что сперва семья этих хищников передушила у них с отцом всех кур, которых пытались разводить. А потом уж отец в отместку за кур с помощью силков переловил зверьков всех до единого.
– Смотри, какие капканы хорошие! – загремел железными, но порядком проржавевшими челюстями Саша.
В глазах его появился блеск, и Стас счел своим долгом напомнить:
– Охота на зверя с капканом признана негуманной и запрещена.
– Одного железа на них сколько! – восхищался Саша. – И цепи. Это на кого они с такими капканами ходили? На медведя, наверное.
Стас вспомнил, с какой теплотой в голосе хозяин говорил о медведице с медвежонком, которая являлась его старой приятельницей, и усомнился в словах родственника.