– Какая-то жуткая сила выдавливает из дна океана огромно количество обломов кораллов. – сообщил нам офицер по связям с общественностью.
– По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – Атолл Мидуэй бесследно исчез! Ужасное событие произошло в два часа ночи по местному времени.
Именно в эту секунду, началось извержение древнего щитового вулкана, в кальдере которого и находились три острова: Санд, Истерн и Спит. По сообщеньям экспертов, этот вулкан считался потухшим уже многие тысячи лет.
Извержение оказалось на удивление мощным и под бурными потоками лавы погибли все люди, находившиеся в это время на острове. По нашим данным, там оказалось сорок пять человек – все они являлись гражданами Соединённых Штатов Америки.
Извержение продолжается до последнего времени, причём с большой интенсивностью. Изливающаяся из недр земли, жидкая лава создала новый конус вулкана, который уже достиг высоты в несколько сот ярдов и продолжает двигаться к небу.
6
Через неделю после столь невероятных сообщений, все прочие новости отошли на задний план информационных агентств. Теперь все вниманье землян приковали к себе эти, на первый взгляд, курьёзные случаи.
Вот только к этому времени над ними уже перестали смеяться. Дело было в том, что все медиа-холдинги, все газеты, интернет и программы «TV» сообщали всё новые адреса непонятных событий.
Спутники, висящие в космосе, сообщали о множестве странных образований, возникших на теле нашей планеты. Телеканалы транслировали фотографии постоянно растущих бугров, которые с удивительной скоростью превращались в большие холмы. Они появились везде, где только могли. В лесах и в пустынях, на равнинах и на горных плато, на дне рек и озёр и в глубочайших океанических жёлобах.
Очень скоро географы поняли, что эти курганы расположились в строгом порядке и равномерно покрыли поверхность Земли. Геологи установили, что обломки гранита выдавливаются с огромных глубин, превышающей пять километров.
Ещё через одиннадцать дней новоявленные возвышенности уже достигли высоты в тысячу метров, а их основания местами превышали два километра в диаметре. Несколько десятков посёлков и шесть небольших городков оказались погребены под обломками камня.
Так же неожиданно, как и появились, вновь возникшие горы вдруг перестали расти. Человечество облегчённо вздохнуло, но радость продолжалась не долго. Уже через неделю из недр планеты к небу полезло нечто совершенно другое.
Теперь это оказались цилиндры гигантских размеров и абсолютно инфернального вида. Они были аспидно-чёрного цвета и обладали диаметром чуть белее шести сотен метров. Учёные попытались взять непонятный материал на анализ, но так и не смогли отколоть хоть кусочек.
Хваленая американская техника оказалась совершенно бессильной перед неизвестным науке видом материи. Ни алмазные буры, ни мощные лазеры, не смогли даже слегка поцарапать объекты циклопических форм и размеров.
В той же степени, оставалась никому непонятной та огромная сила, что выдавливала эти махины из недр. При помощи своих инструментов, геофизики смогли лишь узнать, что столбы проходят сквозь земную кору и ныряют в верхнюю мантию нашей планеты. Что твориться чуть ниже, учёные слабо себе представляли.
Когда один странный стержень пророс на ядерном полигоне в Неваде, американцы не стали долго раздумывать и, тем более, советоваться с прочими странами.
Янки привезли к большому цилиндру тактическое ядерное устройство, в которой заключалась мощность более ста Хиросим. Установили устройство у подножья непонятной штуковины, из которой проклюнулся ни на что не похожий предмет, и запустили цепную реакцию.
Грохнул чудовищный ядерный взрыв. Огромную гору гранитных обломков тотчас разметало по всей близь лежащей округе. Однако большой «обелиск» даже не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы он понёс какой-либо заметный ущерб. «Стержень», словно ничего не заметил и продолжал с прежней скоростью плавно выдвигаться из толщи земли.
Все теле и радиостанции мира мгновенно наводнили пророки всех рангов, мастей и конфессий. Особенно популярным оказалось утверждение о том, что диаметр столбов составляет ровно 666 метров. Якобы, это «число Сатаны», что он, мол, грядёт, ну и так далее и тому подобные бредни.
Другие выпучивали глаза и вещали, что идёт кара Господня, за грехи человечества и следует ждать второго пришествия Иисуса Христа. Приводились даже соответствующие цитаты из Библии и всевозможных апокрифов или писаний.
В частности из Книги пророка Иезекииля: – … и жертвенники ваши будут опустошены, столбы ваши… будут разбиты, и повергну убитых ваших перед идолами вашими (4:1 4).
Или из армянского сказания об апостоле Ворфоломее: – … и знамение с неба: огненный столб стал посреди храма огня для обличения их через страх и изумление…
Но все единодушно сходились во мнении, что очень скоро настанет конец всему человечеству, и ждать осталось недолго. Тут, правда, имелся большой разнобой в их суждениях. Поэтому и сроки погибели мира назывались самые разные.
От нескольких часов и минут, до многих веков и тысячелетий. Вспоминали и древнее пророчество Нострадамуса, назначенное на 3780 год от рождества Христова. Мол, оно говорит нам о том, что до названного срока ничего страшного на Земле не случится. Ну, а потом, будет видно.
Как ни странно, но пустая полемика по странному поводу благотворно сказалась на сроках отбытия Марсианской Космической экспедиции. Промышленность запустила все наличные мощности. Подключила скрываемые раньше резервы, и заключительные работы по сборке «планетолёта» завершились ударными темпами.
Учёные напрягли мозговые извилины. Кое-что изменили в проекте и сильно ужали кое-какие системы. Теперь в полёт могли успешно отправиться больше людей, чем намечалось полгода назад. То есть, не двадцать восемь «ушельцев», а целых тридцать два человека. Благо, что претендентов на каждое свободное места оказалось достаточно.
Правда, пришлось покумекать, как прицепить к кораблю ёще один «шатл», вмещающий семь пассажиров. С его помощью, дополнительные две пары людей смогут спуститься на Марс. К счастью, учёные справились и с этой трудной задачей.
В общем и целом, все переделки обошлись не в такие огромные суммы, как предполагалось вначале. Да и по сравнению с общей стоимостью всей экспедиции это оказались такие гроши, что не стоило о них вспоминать. На военные расходы в развитых странах тратилось значительно больше.
Переселенцы собрали личные вещи. Наскоро простились с родными и в пожарном порядке переместились на орбиту Луны. Там их ждал межпланетный корабль «Ковчег».
Так, с лёгкой руки журналистов, его теперь называло всё населенье Земли. Ведь, кто его знает, чем закончится вся эпопея с объектами, которые лезут из недр планеты? Вдруг её разорвёт в мелкие клочья, и все люди мгновенно погибнут в безвоздушном пространстве?
«Ушельцы» тотчас погрузились в отсеки. Запустили мощные ракетные двигатели и, не мешкая, отбыли к намеченной цели. Вслед за ними к Марсу отправили ещё несколько «грузовиков», запуск которых намечался на более поздние сроки.
Через шесть с половиной недель, все информационные агентства передали очередные последние новости: – Спутники наблюдения сообщают, что «чёрные обелиски» одновременно достигли границы ионосферы и атмосферы. После чего, неожиданно для всех учёных, прекратили свой рост. Теперь они имеют длину около ста двадцати километров…
Испуганное человечество восприняло это известие без особенной радости. Всех людей волновал лишь один, самый главный вопрос: – Что же случится с Землёй в ближайшее время?
Глава 2. День исчезновения Земли
1
24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.
Ярко-сверкающее, аспидно-чёрное тело «священной колонны» очень быстро росло и возносилось к синему небу. Стоящие рядом с ним, гранитные горы отбрасывали густые плотные тени. Они падали на нижнюю часть оружия древних богов и делали его совершенно невидимым. Меж тем, далёкая вершина непонятной конструкции продолжала купаться в ярких лучах заходящего солнца.
Гелу Анг стоял на низкой скале. Смотрел на гигантское боевое копьё тибетской богини Шераб Чжаммы и размышлял: – «Как говорят несносные белые, очень скоро оно достигнет границы ионосферы и атмосферы.
А, что будет после того, как такое небывалое чудо природы упрётся в твёрдую оболочку небесного свода? К сожалению, глупые варвары пока ничего не могут сказать. Скорее всего, их тупые умы не позволяют представить себе весь ход дальнейших событий.
Ну, если они не могут понять, что за этим последует, так могли бы спросить у более умных людей. Хоть бы и у него самого, у Гелу. Как-никак он всеми уважаемый горец, проживающий в славной местности Шьяр Кхумбу.
Ведь каждый ребёнок тут знает, что происходит, если цыплёнок пытается выйти на свет. Он пробивает скорлупку яйца изнутри и, казалось бы, нерушимая корка тотчас рассыпается на мелкие части. Тоже самое, случится и с нефритовой сферой, благодаря которой живительный воздух удерживается возле Земли.
Атмосфера, как чванливые белые называют прозрачный живительный газ, мгновенно устремиться в дыру. Растечётся меж сияющих звёзд бескрайнего неба и всё живое на нашей планете немедля умрёт от удушья».
Шерпа с раздражением глянул на лагерь учёных, лежавший у подножья невысокой гранитной скалы. Специальным указом правительства он был прикомандирован к ним в качестве проводника-переводчика и теперь чувствовал себя большим человеком.
К сожалению шерпа, надутые сознанием собственной значимости, белые варвары не уважали его положение и плевали на гордое звание. Они, как и прежде обращались с ним панибратски и суетились вокруг каких-то никчёмных приборов. Между прочим, весь этот хлам, был доставлен сюда на горбах его славных родичей. На спине тех шерпа, которые называют себя, не иначе, как «благородные люди востока».
Гелу с отвращением сплюнул и отвернулся от лагеря. Вскинул голову кверху и снова взглянул на огромную, почти в километр высотой, гору гранитных обломков. Она возникла на месте ущелья. Там, где восемь с чем-то недель назад располагался большой лагерь альпинистов, прилетевших сюда из Америки.
Теперь из вершины возникшего образования к лазурному небу продолжал возноситься невероятно огромный предмет, непроницаемо чёрного цвета. То был черен копья богини Шераб Чжаммы.
– «Как жаль, что гибель всего человечества должна будет случиться в такое неподходящее время. В те дни, когда он, наконец-то, стал знаменит. Конечно, его популярности весьма далеко до славы великого шерпы Тенцинг Норгея – первого покорителя священной горы «Джомолунгмы».
Однако, он тоже стал что-то значить в своём благословенном районе. К нему постоянно являются глупые люди, которых зовут журналистами. У него берут интервью и платят за пустые рассказы невероятные суммы.
Причём, дают столько, сколько он не смог заработать за всю свою долгую, очень нелёгкую жизнь. А ведь он трудился не обычным носильщиком, а был десятником крупной артели по переноске грузов на гору.
Благодаря новоявленной славе и огромным деньгам, полученным от различных газетчиков, он стал весьма уважаемым членом общины, живущей в районе вершины «Сагарматхи». Купил стадо выносливых яков и трёхэтажный каменный дом в родной деревне Тарнгга.
Тем самым, он обеспечил свою большую семью всем, что ей может понадобиться, на долгие годы вперёд. Кроме того, помог многим родным и знакомым вылезти из беспросветной нужды. И вот теперь, когда жизнь, наконец-то, наладилась, всё должно очень быстро закончиться».
Шерпа благополучно забыл, что лишь благодаря встрече со «священным оружием» богини Шераб Чжаммы, он достиг вершин теперешней знатности и вошёл в элиту местного общества.
Гелу с отвращением взглянул на гигантских размеров колонну, продолжавшую вылезать из земли. Протяжно вздохнул и сказал про себя несколько выразительных фраз.
Словно услышав его мысленный возглас, ярко-сверкающий, титанический стержень вдруг немного замедлил своё неустанное вознесение к небу. Движение стало почти незаметным, а затем, прекратилось совсем.
– «Всё! Дотянулся до самого верха и упёрся в нефритовый свод!» – с испугом подумал Гелу: – «Сейчас надавит на него, как птенец, выбирающийся из яйца. Разобьет скорлупу и возникнет большая дыра. Через неё живительный воздух устремится в пространство меж звёздами, и мы все, тотчас задохнёмся».
Ему даже вдруг показалось, что «обелиск» стал немного дрожать от натуги. Всё походило на то, что «чёрный столб» попытался преодолеть невероятно мощное сопротивление.
– «Может быть, богиня Шераб Чжамма всё-таки простит все грехи человечества?» – подумал Гелу с запоздалым раскаянием: – «Передумает его убивать и сохранит защитную оболочку Земли?»
Его вниманье привлекли испуганные крики учёных, долетавшие снизу, из лагеря. Они бестолково метались меж роскошных разноцветных палаток и кричали о том, что шерпа уже знал. Божественный стержень, наконец-то, добрался до нефритового свода небес, или, как говорят недоучки из штатов, достиг границы ионосферы и атмосферы.
24 августа – День исчезновения Земли.
Южная Сахара, граница Мали и Алжира.
Координаты: 16°08′00″ с. ш. 4°07′00″ з. д. Часовой пояс 0.
Фирхун Ахамук – туарег из племени кель-аджер, благородный имхар, принадлежащий к почитаемой касте воителей и владельцев верблюдов, был несказанно доволен своей замечательной жизнью. Очень многое изменилось в его сложной судьбе за последнее время. Причём, изменилось на удивление сильно.
Всего девять недель назад, он – хозяин небольшого каравана из десятка грузовых дромадеров, торговец каменной солью и прочим товаром, двигался обычным маршрутом. Пересекал глухую пустынную местность, и наткнулся на «Меч Мухаммеда», пророка Аллаху.
Сейчас, он горделиво сидел на роскошном персидском ковре, расстеленном в удобном белом жилище. А ведь, пока возводился такой великолепный шатёр, он не ударил и пальцем о палец.
Сюда примчались многочисленные слуги имамов двух больших государств, Мали и Алжира. Они привезли то, что нужно имхару. Быстро разбили просторный лагерь кочевников и всё прекрасно устроили. Бивак находился у подножья горы мелкого щебня, появившейся здесь не очень давно.
За последние дни туарег стал знаменит и чрезвычайно богат. Презренные газетчики примчались сюда из всем ненавистной Европы. Стали его подробно расспрашивать и засыпали большими деньгами за досужие байки.
А говорил он только о том, как впервые увидел рождение «Новой Священной горы». Именно так правоверные мусульмане теперь называют появившийся в данной местности холм.
Благодаря большой славе и огромным деньгам, он перестал водить торговые караваны верблюдов. Женился на любимой девушке с редким именем Тедигрес и стал проживать возле того самого места, где грешникам было явлено великое чудо.
Подлинные поборники веры узрели в нём человека, избранного Пророком Аллаха, и теперь везут сюда воду, продовольствие и дорогие подарки со всего севера Африки.
К сожалению, проклятые белые и тут его не оставили. В своей жуткой злобе и неистребимой всепоглощающей зависти они упорно твердят, что по всему прочему миру возникли многие тысячи новоявленных гор.
Однако, истинные мусульмане всегда были уверены в том, что Великий Аллах может явить свою неизреченную милость только в безлюдной пустыне. То есть лишь среди бескрайних песков, где когда-то родился и сам великий Пророк.
Очень возможно, что тот удивительный холм, который возник недалеко от свящённого города Макка аль-Мукаррама, то есть, поблизости с Меккой, и является самым главным на нашей планете. И всё же «Новая Святая гора» тоже очень многое значит для всех правоверных Северной Африки.