Если так и дальше пойдёт то, скорее всего, его очень скоро причислят к инеслеменам, то есть к духовным наставникам или, как их иногда ещё называют –блюстителям веры.
Хотя, кто его знает? Иншалла! Да будет на то воля Аллаха! Вполне вероятно, что его изберут сначала в старейшины, а потом и в вожди местного скромного племени. Ну, а далее, всё в руце Бога, и руководителем всей «барабанной» группы. А если будет угодно самому Провидению, то к своим зрелым годам он сможет стать самим аменокалем – главой всех многочисленных групп тарегов.
От огромных, радужных планов на будущее, открывающихся перед мысленным взором Фирхуна, голова у него закружилась и окуталась сладким туманом. Не в малой степени этому, очень способствовал и большой кальян из серебра, заправленный значительной дозой местных наркотических трав.
Молодой туарег приподнял широкий рукав чрезвычайно дорогого халата, сшитого из тончайшего китайского шёлка. Его он получил от заезжего катарского шейха и одевал лишь для особо торжественных случаев.
Оголив запястье руки, он взглянул на золотой швейцарский хронометр. Судя по стрелкам и цифрам, украшенных сотней бриллиантов, время было около двух часов по полудню: – «Так же, как и в тот радостный день». – удовлетворённо подумал Фирхун: – «Нужно бы выйти наружу и поклониться в пояс горе. Ведь благодаря её появлению, я стал жить, как большой человек».
Кликнув доверенных слуг, с которыми он водил караван, туарег опёрся на их крепкие руки и с огромным трудом поднялся с мягкого ложа, застеленного пушистым персидским ковром. Едва передвигая непослушные ноги, выбрался из большого шатра и остановился у входа.
– «Всё-таки нужно поменьше курить дурманящие пряные травы,» – размышлял он лениво: – «и почаще ездить на любимом белом верблюде. А то, что я за воин, если не могу удержаться в седле? Такого вряд ли когда изберут вождём всех наших племён».
Он поднял тяжёлую от курева голову и уставился на чёрный «Меч Мухаммеда», стремительно возносящийся к ярко-синему небу. Гигантский столб стоял, словно копьё, воткнутое в иссохшую землю, но почему-то больше не двигался вверх.
Первооткрыватель «Новой Священной горы» не поверил помутневшим глазам и от изумления замер на месте. Поднял руку, трясущуюся от чрезмерных излишеств, и ткнул пальцем вперёд. Стоявшие поблизости, люди почтительно обернулись. Взглянули туда, куда указал туарег и увидели, что чёрный титанический стержень стоит неподвижно.
Новенький японский транзистор, тихо работавший глубине большого шатра, вдруг странно пискнул. Нежная, восточная музыка, льющаяся из его мощных динамиков, прервалась на середине последнего томного такта.
Несколько долгих секунд, было на удивление тихо. Потом, послышался какой-то таинственный шорох, и глубокий голос арабского диктора произнёс странную вещь: – Наблюдательные станции Европы и Соединённых Штатов Америки нам сообщают: – «Верхушки абсолютно ВСЕХ чёрных столбов поднялись на высоту около ста двадцати километров. Достигли границы атмосферы с ионосферой и прекратили безудержный рост».
3
24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.
Появления проклятого чёрного «стержня» ничуть не улучшило финансовое положение Хесуса Дюрана. Да он стал самым узнаваемым шкипером в районе Багамского архипелага и весь интернет забит его большим интервью о появлении необычного явленья природы.
Но, что, скажите пожалуйста, он с этого смог получить? Свой любимый кораблик он потерял безвозвратно, а выданная ему компенсация за погибшее судно едва сумела покрыть половину цены маленькой «яхты», исчезнувшей в голубой вышине.
Притом, что мерзкое страховое агентство сначала ему вообще ничего не хотело платить. Они вдруг заявили, что в подписанном им договоре ничего не говорится о подобном явлении. Значит, шкипер сам во всём виноват.
Мол, ему нужно было держаться, как можно дальше от проклятого места, и тогда всё оказалось бы в полном порядке. Но скажите на милость, как он мог отказать пьяным американским туристам, пожелавшим купаться именно в этой мелкой лагуне? Закон современного бизнеса нам говорит, что клиент всегда прав.
Лишь бурное вмешательство местных газет слегка охладило головы донельзя жадных банкиров. Они немного подумали и кое-как смогли уяснить, что для их огромной компании будет гораздо удобнее не спорить с настырным Хесусом.
Поэтому, они заявили, мол, несмотря на то, что договор не предусматривал компенсацию за исчезнувший катер, в данном случае фирма сделает ему одолжение. Исходя из законов человеколюбия и христианской морали, она пойдёт навстречу дорогому клиенту, и компенсирует часть его безвозвратных потерь.
Хесус хотел довести дело до главы министерства юстиции, но тут его вызвали в банк, который давал ему ссуду. Там ошеломлённому шкиперу вдруг сообщили, что в целях благотворительности ему списали более половины долгов.
Таким образом, он снова вернулся в то положение, в котором находился два года назад. Без единого цента в кармане, но и без какой-либо, пусть даже самой маленькой, «яхты». Так сказать, остался при своих интересах.
Правда, потом он узнал, что сам банк, так же, как и вся страховая компания принадлежат одному и тому же семейству. Впрочем, так обстояло и со всеми прочими фирмами, расположенными во всём Богамском Содружестве. Так что, на свой якобы филантропический жест они не затратили даже мелкой монеты. Зато получили большую рекламу.
Ушлые блогеры немедля прознали про столь омерзительный факт и раструбили скандальную новость на весь интернет. Денежные мешки немного струхнули и, не желая обострять ситуацию, мгновенно изменили решение.
Пригласили Хесуса в главный офис компании, где в жёсткой форме объяснили ему, чем дело может закончиться? Мол, если он откажется от их предложения, то фирма пересмотрит решение о выплате половинной страховки и списании прочих долгов.
Затем, ошеломлённого шкипера поставили перед микрофонами и камерами местных теле и радиостанций. Банкиры устроились возле него и с лучезарной улыбкой Иуды предложили новый заём на чрезвычайно льготных условиях. За это он обязался не брать денег у других кредиторов. Например, у тех финансовых организаций, что находятся в материковой Америке.
Делать Хесусу было, в общем-то, нечего. Идти больше некуда, а ссориться с полновластным хозяином всех островов оказалось бы настоящим безумием. Шкипер всё тщательно взвесил. Хорошенько обдумал нюансы и, скрепя своё кровоточащее сердце, согласился с их предложением.
Спустя одни сутки, на огромных рекламных щитах появилась его фотография с широкой улыбкой на смуглом лице. Ниже пламенела яркая надпись, гласящая прохожим о том, что он предпочитает пользоваться услугами названной фирмы.
Ещё через несколько дней, он стал хозяином новенькой «яхты», которую недавно пригнали с других островов. Она была того же размера, что и его погибший кораблик. Недолго думая, он окрестил её – «Морской охотник 777».
В службе береговой охраны пошли навстречу столь знаменитому шкиперу и согласились с тем, что он не стал брать, как положено, очередной порядковый номер. Сделали, так сказать, для него исключение и не стали требовать более прозаических цифр в коротком названии.
Всё как-то устроилось само по себе и пошло, давным-давно заведённым порядком. Он по-прежнему возил зажравшихся янки на «большую» рыбалку и безудержные пикники на природе.
Только теперь у его появился ещё один пункт главной программы – заход к «острову Дьявола», как его прозвали всё те же ушлые блогеры. На волне такой популярности у него не было отбоя от очень богатых клиентов, и он смог поднять цены за прогулку на «яхте». Сейчас он брал на пять, а то и на десять процентов выше обычного.
Лениво потягивая холодное пиво из банок, очередная компания богатеньких американских студентов разгульно проводила свободное время. Оторвавшись от контроля родителей, молокососы дорвались до неограниченной выпивки. Несмотря на раннее утро, все были уже в сильном подпитии.
Они вальяжно развалились в шезлонгах, расставленных на палубе маленькой «яхты». Скользили мутными взглядами по акватории и, довольно рассеянно слушали красочную повесть о недавнем крушении
Шкипер стоял перед ними, словно актёр на сцене театра, где задником служила гладь широкого безмятежного моря. Размахивал руками с большими кистями крестьянина. В нужных местах, делал страшную мину и повторял привычный рассказ, который за прошедшее время уже въелся мужчине в печёнку.
– Там! – Хесус размашистым жестом указал себе за спину и ткнул пальцем в гору камней, возвышавшуюся на фоне чистого неба: – Под грудой огромных обломков погребена моя несчастная яхта. – вещал он голосом провинциального трагика. Шкипер на секунду умолк. Сделал вид, что смахивает с глаз набежавшую скупую слезу и с шумным вздохом отвернулся от пьяных студентов.
Взгляд моряка невольно упёрся в проклятую чёрную штуку, принесшую ему так много тревог и волнений. Он настолько привык к жуткой картине, что уже не обращал на неё никакого внимания
Оно и понятно, титанический столб диаметром в шестьсот с лишним метров, неутомимо лез из земли почти два месяца к ряду. Поэтому, шкипер относился нему, как к изрядно надоевшей детали морского пейзажа.
Однако, в этот раз всё оказалось не так, как обычно. Хесус пригляделся и понял, что невероятный предмет стоит неподвижно. Не успел он подумать: – «Чтобы это могло означать?» – как радио на мостике вдруг резко щёлкнуло.
В динамике послышалось шипение пустой несущей волны, и твёрдый командирский голос сказал: – В связи с изменившимся поведением чёрного «стержня», береговая охрана приказывает всем кораблям немедленно покинуть акваторию «острова Дьявола».
Наученный горьким опытом общения с проклятой штуковиной, шкипер прекратил никому ненужный рассказ. Развернулся на пятках и опрометью бросился в тесную рубку. В одно мгновение, словно пират на высокую мачту, он взлетел на маленький мостик и рванулся к рычагам управления.
Дизельный двигатель мощно взревел и рывком перешёл с холостых оборотов, на ускоренный ход. Вода за кормой вспенилась большим буруном. «Яхта» сильно завалилась на борт и, отворачивая от страшного острова, ринулась прочь.
Офицер повторил своё сообщение ещё несколько раз и неофициальным тоном добавил: – Яйцеголовые сейчас сообщили, что концы всех чёрных стержней на Земле начали сильно светиться. Так что, удирайте ребята оттуда, как можно скорее.
4
24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс – 12.
Яркий свет потолочных неоновых ламп неприятно резал глаза. Второй штурман корабля ВМС США – лейтенант Майкл Эртон, яростно потёр пальцами тонкие веки. Они горели так сильно, словно парень обжёг их на каком-нибудь тропическом пляже. Там, где солнце печёт с неистовой силой.
Он встал из удобного мягкого кресла. Потянулся с большим наслаждением и с тоской посмотрел на главный хронометр. К неудовольствию офицера, стрелки показывали только два часа пополуночи.
Стало быть, до конца всеми проклятой вахты, которую называют «собачьей», оставалось ещё половина длинного срока, отведённого на это дежурство. Угораздило же его – лучшего выпускника курса морской академии, попасть на старую небольшую посудину. К сожалению, без крупных денег и связей в верхах, для него не нашлось ничего подходящего.
Зато его менее умные и толковые, но более удачливые однокашники сейчас прохлаждаются на круизных лайнерах в районе Карибских или Багамских морей. Он же торчит в таком глухом захолустье, про которое можно сказать, что оно находится в медвежьем углу. Хорошо, хоть погода пока держится довольно хорошая. Море очень спокойное. Поэтому, даже дизель запускать не приходиться.
– «Сидим, как на хорошем курорте. Вот только скучно здесь до смерти и нет ни одной хорошенькой женщины. Не то, что на борту шикарных плавучих гостиниц. Вот там бы он смог развернуться». – вялые мысли дежурного сделали привычный замкнутый круг и вновь вернулись к тому, с чего начались.
Геофизики из университета штата Вайоминг зафрахтовали старое судно картографической службы Соединённых Штатов Америки. Доверху нагрузили разнообразным научным инструментарием. Вывели в океан и пригнали к месту бывшего расположения архипелага Мидуэй, погибшего восемь с чем-то недель назад.
Теперь они дрейфовали в нескольких милях от вдруг пробудившегося щитового вулкана и почти месяц вели наблюдение за извержением. К своему сожалению, ничего нового для современной науки они не смогли обнаружить.
Обычное, рядовое излияние лавы, начавшееся, как говориться, ни с того, ни с сего, и без каких либо предупредительных признаков. Но и в этом не было ничего из ряда вон выходящего.
Поведение вулканов Земли, до сих пор, не поддается никаким объяснениям, и нет достоверной методики, которая могла бы его предсказать. То они вдруг начинают работать на полную мощь, то так же внезапно стихают на долгие годы, десятилетия, а то и века.
Единственным исключением из всеобщего правила, оказалась невероятная чёрная штука, вылезающая из бушующей магмы, раскалённой до ярко-красного цвета.
Но самое странное заключалось в другом. В том, что жидкий базальт, не только не причинял «обелиску» какого-либо вреда, но даже не прилипал к стенкам гигантского «стержня», стремительно взлетавшего к небу.
Визуальные наблюдения не привлекали учёных так сильно, как в первые дни их работы. Даже постоянно растущий из магмы предмет и тот не волновал их, как раньше. Он успел превратиться из невероятного чуда в довольно привычную деталь обстановки. В нечто подобное быстрой реке, текущей неизвестно куда и зачем.
Всем стало ясно, что ничего неординарного здесь уже не случиться. Им не удастся сделать никакого открытия и, тем более, добиться прорыва в области изучения недр планеты Земля.
Опять геофизики проторчат у вулкана два месяца, положенных неписаным правилом, возникшим неизвестно когда. Соберут образцы и свои причиндалы. Вернутся в уютные лаборатории и начнут планомерно обрабатывать данные, собранные в полевой экспедиции.
На панели управления судном тревожно замигал огонёк срочного вызова. Майкл лениво дотянулся до нужного тумблера. Неторопливо им щёлкнул и включил громкую связь. Всё равно в рубке нет ни единой души, А так, хоть какое-то тебе развлечение.
Дежурный матрос из радиорубки взволнованно выпалил: – Агентство НАСА вышло в эфир и вещает по всем открытым каналам. Оно сообщает, что все чертовы стержни Земли, неожиданно замерли!
Одолевавший штурмана, сон вдруг куда-то бесследно исчез. Причём, это произошло настолько стремительно, словно случилось по взмаху волшебной палочки седого волшебника.
Офицер нервно взглянул в широкие панорамные окна и увидел привычную картину изверженья вулкана. На его неподготовленный взгляд там всё оставалось по-прежнему.
Так же, как и весь прошлый месяц, раскалённая лава медленно изливалась из конуса, который совсем незаметно вырос до высоты, более чем в один километр. Кроме того, сейчас стояла тёмная ночь, и таинственный столб чёрного цвета был абсолютно не виден.
Поэтому, заметить, что стержень уже больше не движется, лейтенант не мог не при каких обстоятельствах. Он недоумённо пожал крутыми плечами. Отключил громкую связь и продолжил покорно нести постылую вахту, которую не зря прозвали «собачьей». Всё спят в своих койках, а ты торчишь здесь, словно сторожевой пёс на привязи. Даже словом перекинуться не с кем.
Через минуту радист вновь вызвал дежурного и доложил растерянным тоном: – Поступила команда от береговой службы охраны: – «Срочно покинуть район островов Мидуэй и полным ходом возвращаться на базу».
Данный приказ был уже довольно серьёзной проблемой. Штурман включил интерком. Вызвал капитана древней «лохани». Дождался, пока ему ответит заспанный голос и передал короткую радиограмму, поступившую с берега.