Николай шёл до вертолёта примерно час. Первым делом он выкопал яму, где и похоронил пилота, сделал небольшой холмик и установил на нём подобие креста. Нашёл два больших рюкзака и стал в них складывать содержимое мешков (продукты и личные вещи матери и сына). Вернувшись вечером в дом, он увидел, что сын и мать пообедали и отдыхают. Он подошёл к печке, налил себе ухи и сам поел. Дождавшись, когда мать встанет, он попросил её внимания с тем, чтобы обсудить возможные варианты их возвращения к нормальной жизни. Обращаясь к матери, он сказал:
– В начале нашего разговора прошу сообщить ваше имя.
– Меня зовут Анна Сергеевна, я прошу меня называть Аня, а сына – Миша, – ответила она.
– К сожалению, у меня нет уверенности, что соответствующие службы смогут найти место крушения вертолёта и вернуть вас. При вашем состоянии невозможно пройти порядка 80 км до ближайшего населённого пункта до полного выздоровления, на которое потребуется не менее одного месяца, а может быть, и двух месяцев, – продолжил Николай.
– А у вас есть уверенность, что здесь мы сможем выздороветь? – спросила мать.
– Правильность моего диагноза будет уточнена в течение первой недели вашего пребывания здесь. Я полагаю, что через две недели ваш сын поправится, а через месяц у вас исчезнет боль в левом боку. Я не медик по образованию, но я практик. Я прослужил более 25 лет в армии в качестве офицера Советской армии, вышел в отставку в звании майора, насмотрелся на многое. Я родился в Сибири, мой отец был хирургом, моя жена до пенсии была врачом-терапевтом, а здесь она стала травником. Я многому у неё научился. У меня от неё остался большой набор целебных трав, ягод и семян, я буду стараться быть полезным вам.
– Спасибо, Николай, я также приложу все свои усилия для этого. Но срок нашего пребывания мне не ясен, а главное, я же понимаю, что мы вам просто свалились нежданно. Хватит ли у вас продовольствия на нас троих, так как то, что вы смогли взять в вертолёте, – это максимально можно растянуть только на полтора месяца? – озабоченно спросила она.
– Не волнуйтесь, я живу в той местности, которая богата дичью и рыбой. Голод нам не грозит, хотя погодные условия могут влиять на наш рацион. То, что я принёс из вертолёта, – это стратегический запас, прежде всего: крупа и мука, тушёнка и сгущёнка.
– Николай, другой вопрос, который меня волнует: у нас с собой нет полноценной зимней одежды, ведь моя командировка планировалась на две-три недели. Как быть с этим? – отметила мать.
– Что касается вас, то у меня сохранилась вся одежда моей жены. Так что здесь вам тылы обеспечены. Например, есть две пары валенок с галошами, зимняя одежда полностью соответствует нашей зиме. Для всего остального есть иголки, нитки и ножницы.
– Это очень хорошо.
– Аня, у меня к вам будет одна просьба. Как я правильно понял, вы начали вести дневник. Я очень прошу, чтобы в вашем дневнике не было ни карт местности, ни координат, где мы находимся. Я думаю, что через шесть месяцев вы благополучно вернётесь к нормальной жизни, а я останусь здесь. Я долго выбирал это место, оно для меня очень дорого, так как здесь похоронена моя жена. Более того, вся здешняя местность уникальна по природным условиям. По оценкам моей жены, здесь ягоды созревают на две недели раньше, чем в соседних местах. Сами животные здесь крупнее, а численность их больше, чем в других местах. Особенно это касается куропаток, зайцев, соболей и других.
– Николай, я правильно вас поняла, что в марте следующего года у нас есть шанс вернуться?
– Да, Аня, у вас есть такой шанс. Я занимаюсь соболиной охотой, для этого здесь отличные условия. В начале марта ко мне обычно прилетает вертолёт, который привозит мне продукты, патроны и другое, что я прошу, но забирает у меня соболей и другие охотничьи трофеи. Именно поэтому я надеюсь, что у вас будет ограниченный срок пребывания. Аня, я изложил достаточно оптимистичный план, я думаю, у нас всё получится.
– Николай, я принимаю ваш план. Мы с сыном будем вам очень благодарны, если он будет полностью реализован.
На следующий день, когда сын спал, она впервые вышла из избушки. Увиденная панорама её заворожила. Зимовье стояло на поляне, которую слева окаймлял быстротекущий ручей, заросший мелким ивняком. Напротив избушки стояли могучие сибирские ели. Справа начинался пологий склон, покрытый молодыми соснами, лиственницами и кедрами. Ей так и представилось, что в ивняке обитают зайцы, сосняк облюбовали рябчики, по кедрам скачут белки. Всё это наверняка должно привлекать соболей. Где-то далеко просматривалась сопки, на вершинах которых были сплошные заросли кедрового стланика. Их склоны покрыты смесью лиственниц и елей вперемежку с кедровыми рощами. Недалеко от избушки, на берегу ручья, стояла баня. Поодаль от неё был нужник, рядом с ним под навесом были сложены дрова. Имелся ещё один навес, что-то вроде летней кухни. В середине поляны был небольшой огород. Рядом с поленницей росла высокая сосна, на ней, по словам Николая, была оборудована смотровая площадка.
Услышав голос сына, она вернулась в избушку. Николай утром, взяв удочки, пошёл на рыбную ловлю. Он сказал, что сам очень любит рыбу, но будет снабжать стол также дичью, в первую очередь рябчиками. Прошла первая неделя. Николай, ежедневно утром переводя число и день недели, вёл счёт дням с помощью вечного настольного металлического календаря, купленного им очень давно в Ленинграде. Календарь позволял устанавливать ежедневно дату, месяц, день недели. Под календарём лежал листок бумаги, на котором Николай указывал текущий год. На этом листке уже была четвёртая запись: «1991». Первые три цифры – 1988 (високосный год), 1989, 1990 – были зачёркнуты, кроме того, дата 4 октября 1990 была обведена в чёрную рамку. Таким образом, Аня могла точно отсчитывать продолжительность их пребывания в зимовке Николая.
Сыну стало намного легче, он перестал жаловаться на головную боль. Как сказал Николай, это хороший знак. С утра он отправился на рыбалку. К обеду Николай принёс крупного тайменя и с десяток жирных хариусов. Он пошёл под летний навес. Быстро почистил, разделал и помыл рыбу для ухи и жарки, поставил на огонь котелок. Обратившись к Ане, он сказал:
– Хозяйка, уху варить умеете?
– Так, как вы любите, вряд ли, – честно ответила Аня.
– Давайте вместе варить сибирскую уху.
– Я с удовольствием помогу вам.
– Вся рыба на столе. Вы почистите и помойте лук и морковь, а я достану лавровый лист и чёрный перец горошком, а также важнейшую деталь к нашей ухе – водку, чтобы она отбила запах тины, – продолжил Николай.
Как только закипела вода, он кинул соль, чтобы получить крепкий солёный бульон. Он опустил туда голову тайменя, его плавники, хвост, обрезки шкуры, а также две луковицы и одну морковку, лавровый лист и щепотку горошин чёрного перца. Когда головы сварились, попросил Аню выбрать шесть крупных кусков хариуса и положить их в кипящий котёл. Через пятнадцать минут он вылил туда половину лафитника водки. Снял котелок с огня, накрыл его крышкой. Через пять минут Николай пригласил Аню и её сына в избушку для обеда. На ужин у них был запечённый таймень и хариус. Так они втроём отметили недельную годовщину совместного проживания. Аня и Миша были в восторге от сытной ухи и печёного тайменя и хариуса.
Прошла ещё одна неделя. Сын заметно пошёл на поправку, его сон стал крепким. Появился здоровый цвет лица. Аня в дневнике сделала вторую запись: «31 августа 1991 года. Сын практически выздоровел. Голова не болит. Сон крепкий, здоровый. Аппетит хороший». После обеда Николай предложил Ане совместно сделать для Миши кедровое молочко.
– Кедровое молочко делается из хорошо высушенных кедровых орешков. Оно очень полезно для детей в любом возрасте, синтезирует гормоны роста ребёнка, стимулирует развитие мозга, костной, иммунной и нервной системы. Аня, моё предложение: пора начать давать Мише кедровое молочко.
Предложение Николая обрадовало Аню.
– Николай, я согласна. Но какая дозировка и режим приёма этого продукта?
– Предлагаю перейти к ежедневному приёму, первую неделю – по чайной ложке, далее – по столовой ложке. При этом надо следить за работой желудка, в случае поноса необходимо приём молочка прервать. Размельчать кедровые орехи можно с помощью ручной кофемолки, она осталась от жены. В результате можно получить кедровую муку, которую постепенно разбавлять кипячёной водой. Этот раствор необходимо положить в горшочек и хорошенько перемешать его, затем подогреть на огне без доведения до кипения. Аня, я прошу вас заняться этим.
– Я готова, прошу дать мне орешки и ручную кофемолку.
Со следующего дня Аня начала давать Мише кедровое молочко. Ему оно очень нравилось. Он попросил дать дополнительно ему какой-нибудь сок. По этому вопросу она вновь обратилась к Николаю.
– Николай, из чего можно сделать полезный сок или отвар для Миши, когда он хочет пить?
– Предлагаю настой из ягод шиповника и чёрной смородины, которые считаются кладезем полезных веществ и витаминов. Аня, знаете, как лучше делать настой из этих сушёных ягод?
– Расскажите, пожалуйста.
– Ягоды надо очистить от ворсинок, промыть, просушить, измельчить и положить в марлевый мешочек. Взять термос и залить ягоды кипячёной водой. Настаивать на ночь. В холодный настой можно добавить немного мёда, – сказал Николай и достал один мешочек с сушёной смородиной, а второй – с шиповником. – Пропорция между ягодами и водой следующая: на две столовые ложки измельчённых ягод – полстакана воды.
Он показал, где у него находится стакан, термос и мёд. Из этих двух напитков Михаилу больше нравился смородинный настой. Быт их постепенно налаживался. Николай приносил ключевую воду, выносил помои. Первые две недели готовил он. После этого срока Аня стала ему помогать готовить обед и ужин, завтрак для себя и Миши она делала сама. Раз в неделю он баловал их, делая собственный коктейль под названием «Таёжная радость», включающий ягоды лимонника и калины, душицу.
В сентябре Аня уже чувствовала себя хорошо, она привыкла к размеренной таёжной жизни, сон был крепким. Ею была сделана третья запись в дневнике: «17 сентября 1991 года. Я чувствую себя нормально, боль в левом боку практически прошла, наверное, нижние рёбра (ребро) срослись». Она полностью убедилась, что Николай поставил им правильный диагноз. Его уход дал блестящий результат: сын и мать выздоровели. Он предупредил её, что ещё месяц нужно соблюдать щадящий режим, ни в коем случае не носить тяжести и желательно не падать.
На следующий день Николай предложил сыну и Ане принять баню после обеда. Сразу же после обеда он протопил баню, подогрел воду. Ей он показал баню, сделанную из лиственницы. Её стены и потолок были сделаны из плах, распиленных вдоль брёвен. В углу на песочной подсыпке стояла печка-буржуйка, обложенная камнями. Николай предложил Ане не увлекаться температурой, так как сильный перегрев может вызвать болевые ощущения в левом боку. Аня с сыном вошли в баню и сразу же ощутили утончённое благоухание душицы и пряную насыщенность свежей мяты. Отчётливо пахло запаренными берёзовыми листьями берёзового веника, заботливо подготовленного Николаем. Они сели на широченную лавку, сделанную из двух плах, и почувствовали смолистый запах лесной свежести, исходящей от дерева, из которого была срублена баня. Мочалка и мыло у них были московские. После быстрого мытья они почувствовали ощущение свежести и бодрости. Аня поблагодарила Николая за такую блаженную баню.
С тех пор они ходили в баню раз в неделю, Николай – по субботам, а Аня с сыном – по воскресеньям. Начиная с 18 сентября, Аня возобновила ежедневные занятия с Мишей по грамматике и арифметике, а в свободное от других дел время она разговаривала с ним по-английски, пела песни, читала стихи. Однажды Николай услышал, как они говорят по-английски; будучи в армии, в силу должностных обязанностей он хорошо владел английским. Поняв это, он обратился к Ане с просьбой разрешить ему иногда общаться на английском языке с Михаилом. Долгими вечерами они тихонечко этим занимались. Любимая игра у Миши была на запоминание. Это когда Анатолий завязывал ему глаза, а он должен был по порядку слева направо или наоборот называть все предметы по-английски. Каждый вечер Николай менял их расположение, особенно ведро, веник, ружьё и другим бытовые предметы.
Наступила вторая половина сентября, по московским меркам это разгар бабьего лета. Вокруг избушки вся тайга была расцвечена красками осени. Образно говоря, в тайге рдели лиственные кроны. Берега таёжной речки стали жёлтые, бурые, красные и багровые в тех местах, где росли лиственные деревья и лиственница вперемежку с зелёными пятнами хвойных деревьев. Особенно хороша была рябина со своими красными ягодными гроздьями. Этот период для Николая и его гостей был особый – заготовки на зиму и весну.
Николай сказал Ане, что картошку он уже собрал, получилось шесть мешков, четыре – на прокорм, а два – на семена. Картошка выращивалась на другой поляне, которую четыре года назад они с женой определили под картофельное поле. Оно располагалось выше на склоне. Там же были большие заросли малины, так что малиновое варенье у него всегда имелось. Грибы он насушил, в основном белые, подосиновики, подберёзовики.
Настало время собирать кедровые орехи. Аня знала, что в кедровом промысле сложно обойтись без тяжёлого колота. С его помощью стряхивают орехи с деревьев. Она видела колот Николая у поленницы дров. По её оценкам, он весил не менее тридцати килограммов. По словам Николая, он уже начал собирать орехи, вчера он принёс два мешка кедровых шишек, её задача – их шелушение. Эту работу надо было осуществить с помощью механической установки для шелушения кедровой шишки, которую ему привезли вертолётчики по его заказу.
Николай подвёл её к сосне, к которой было прикреплено это устройство, включающее ящик, куда надо было засыпать орехи. Само их шелушение осуществлялось путём ручного вращения вала механической установки. Поэтому он рекомендовал засыпать шишки небольшими порциями. Показал, как закрепить надёжно мешок, куда будут ссыпаться орехи и шишечная шелуха. Первый раз за два часа работы у Ани получилось полмешка готовой продукции. За четыре следующих дня Николай принёс ещё одиннадцать мешков. Из них Аня наполнила орехами и шелухой почти три мешка. Эти мешки Николай ежедневно уносил в избушку.
– Аня, отделение орехов от шелухи мы сделаем позже, когда немного освободимся от заготовок, – подвёл итоги проделанной работы Николай.
– А сколько здесь может быть собственно орехов? – спросила Аня.
– Полагаю, что будет порядка 60–70 кг орехов. Надо иметь в виду, что обычно в одной шишке – от 50 до 100 орехов, редко 120 орехов. С учётом прошлогодних запасов в итоге у нас будет около 100 килограммов, – ответил Николай.
Запас орехов сформировался, и Николай поставил новую задачу перед Аней.
– Так что, займёмся сбором и солением грибов: груздей, рыжиков, маслят, опят? В Москве солили грибы?
– Нет, мы с мужем редко и мало собирали грибы, обычно хватало только на жарку.
Николай всегда просил её оставаться дома, так как Мишу нельзя было оставлять одного. Сам он отправился в лес с большой корзиной за грибами. На сбор грибов он отводил два дня. Ежедневно всё собранное Аня тщательно мыла и разбирала на четыре кучки. Засол грибов Николай делал сам. Завершив эту работу, Николай спросил:
– Аня, какие из этих грибов вам больше нравятся?
– Грузди и рыжики.
– А мне рыжики.
Все запасы Николай хранил летом и осенью в кладовке, а зимой переносил их в погреб, отделанный лиственницей. Ягоды и сушёные грибы хранил в туесках из бересты, которые делал сам. Последними ягодами, которые собирал Николай, были морошка и клюква. Он сказал, что в этом году морошки было очень мало.
– Аня, что для вас вкуснее: клюква или морошка?
– Я ела только клюкву и пила клюковку – водку, настоянную на клюкве. Морошку никогда не пробовала.
– Чтоб вы знали, морошка у нас – лучшая осенняя ягода. В старину морошку подавали к царскому столу как самую ценную ягоду Севера. Витамина C в морошке содержится в 3 раза больше, чем в апельсине. Морошка превосходит морковь по содержанию провитамина А. Плоды вместе с мёдом хорошо давать для укрепления ослабленным больным. Одной из последних просьб Пушкина было желание поесть мочёной морошки. Зимой обязательно попробуем волшебную настойку из морошки на водке, – уточнил Николай.