Тёплая осень закончилась. После 25 сентября выпал первый снег, ночью уже подморозило. На следующий день Анна сделала четвёртую запись в дневнике: «26 сентября 1991 года ночью выпал первый снег. Николай сказал, что теперь хорошо будут видны следы животных. Пора запасаться мясом». Через два дня Николай взобрался на свою смотровую площадку, чтобы осмотреть в бинокль состояние ближайших территорий вокруг его избушки. Его охота началась с зайцев. С установившимся снежным покровом и завершённой линькой заяц-беляк всегда делался смелее, постоянного логова не делал. Перед тем, как лечь, заяц запутывает след, делает вздвойки, т. е. возвращается по своему же следу дважды, и скидки, делая длинный прыжок в сторону. Знание всего этого позволило Николаю за два дня подстрелить трёх зайцев-беляков.
С середины октября Николай начал готовиться к охоте на лося-самца, её разрешённый срок распространялся на весь декабрь. В первую очередь он подготовил белый маскировочный костюм. Когда его увидела Аня, она спросила: «А что это такое?» Николай ответил, что это – маскировочный халат, который он обычно использует для зимней охоты, в первую очередь для охоты на лося. У него это был уже четвёртый случай одиночной охоты на лося.
Николай был хорошо знаком с повадками лосей. Как известно, в Иркутской области обитает самый крупный восточносибирский подвид лося. Вес самца может достигать до 700 кг, а вес его рогов – до 20–35 кг. Лось обладает прекраснейшим слухом. Зрение у лосей не очень хорошее, в отличие от обоняния и слуха. При возникновении подозрительного шума лось всегда настораживается и долго смотрит в сторону источника шума, прислушивается и, убедившись в опасности, поспешно убегает.
В день охоты с раннего утра Николай внимательно осмотрел возможные места кормёжки лосей. Обычно они объедают верхушки осинок, ивы, сосенок, ольхи, питаются сочной древесной корой осины и молодых сосенок. След, оставленный самцом, вёл к низине, уже изрядно заросшей ивняком и осиной. Судя по всему, для лося эта низина была местом обильной пищи. Николай в бинокль внимательно осмотрел место кормёжки лося и стал выискивать позицию для стрельбы. Он нашёл пригорок, с которого лось хорошо просматривался, а расстояние до него составляло не более 70 метров. Погода явно способствовала охотнику, уже полчаса как шёл небольшой снег с ветром. Заняв позицию, Николай осуществил первый выстрел в шею, уложивший зверя на месте, где он стоял. Николай, постоянно готовый ко второму выстрелу, стал осторожно подходить к лосю. С близкого расстояния он прицелился и попал лосю в грудь. Лось лежал бездыханным, у него язык был выпавший и прикушенный.
Добытый лось был средних размеров, порядка 500 кг. Первым делом Николай перерезал горло, чтобы обескровить животное. К месту, где лежал лось, подогнал санки для транспортировки груза, сделанные из лыж, с верхом размером полтора метра на полметра. Сошла кровь, он снял шкуру и приступил к разделке туши. Голову лося и рога подвесил на высоком дереве, чтобы взять их позже. Развёл костёр, на огне которого спалил внутренности и всё ненужное, что непригодно для пищи. Пока огонь горел, он немножко перекусил. Когда огонь угас, он всё засыпал снегом, чтобы не привлекать к этому месту хищников. На всё это ушло часов пять.
Николай по снегу повёз груз к ближайшему лабазу с тем, чтобы мясо положить на длительное хранение. Ему до лабаза надо было преодолеть небольшое расстояние, порядка 700–800 метров. В двух местах был небольшой подъём, который он преодолел с помощью ручной механической лебёдки, хранившейся в специальном ящичке в санях. Его лабаз располагался на двух достаточно толстых близстоящих опиленных деревьях, куда можно было забраться по шестиметровой лестнице. Такая конструкция была проверена временем и защищала хранимые продукты от медведей, волков и других хищников. С собой в избушку он взял печень, лёгкие и сердце, а также шкуру.
Ужин они готовили вместе с Аней. Еда всем очень понравилась. Николай по случаю удачной охоты впервые с момента их встречи выпил стопку водки. В ходе ужина Аня спросила:
– Николай, а не страшно одному, без собаки идти на лося?
– Я уже четвёртый раз ходил один за лосем. Я бы сказал, что подобная охота не простая, – ответил Николай после небольшой паузы. – Она требует серьёзной подготовки, хорошего физического и морального состояния охотника, главное – при любой ситуации не теряться, проявлять собранность и расчётливость.
За ужином Миша попросил показать ему рога лося, что и было сделано утром следующего дня. Октябрь и ноябрь прошли в повседневных трудах. В конце ноября Аня сделала пятую запись в дневнике: «27 ноября 1991 года нас посетил медведь». Этот день запомнился всем. Начался он как обычно. Николай проснулся с восходом солнца, умылся, наносил воды. Затопил печь, приготовил себе быстро завтрак и ушёл по своим охотничьим делам. При возращении домой недалеко от избушки, в ивняке, где у него располагались ловушки для рябчиков, он увидел медвежьи следы.
Для него это была полная неожиданность, ведь он тщательно отслеживал поведение медведей на своей территории. Они его беспокоили только один раз на первом году их пребывания с женой в зимовье, не нанеся при этом никакого ущерба. Это, скорее всего, был чужак, медведь-шатун. Николай, готовясь к жизни в тайге, очень внимательно прочёл всё, что было ему доступно. Он знал и сам видел, что бурый медведь очень силён. Он способен таких крупных животных, как лось или изюбр, тащить по лесу или сопкам, сокрушая все преграды, будь то кустарник или мелколесье, переворачивая и отодвигая камни или стволы деревьев. При погоне он может быстро и долго бежать, на коротких дистанциях может передвигаться со скоростью до 40–60 км/час, великолепный пловец. Особую сообразительность медведь проявляет при нападении на охотника. Чаще всего он вырывает из рук его ружьё и отбрасывает в сторону, а иногда ломает оружие на куски.
Медведь способен найти и вытащить рыболовную сеть, которую тут же порвёт, достанет рыбу и съест. Поединок с ним – сложная задача. Николай помнил из прочитанного, что медведь-шатун обычно нападает на человека путём преследования: вначале параллельно двигается на расстоянии, а затем подкрадывается и накидывается на него. Медведь-шатун, особенно голодный, в целях прокорма ломает лабазы и зимовья охотников. Медведь способен сделать засаду рядом с человеческим жильём. Во время атаки медведя охотник успевает сделать только один выстрел. Учитывая всё это, Николай вошёл в зимовье и озабоченно сказал следующее:
– Аня, около зимовья появился медведь-шатун. Это очень серьёзная опасность. Прошу вас не выходить из дома. Углы избушки покрыты острыми гвоздями. Я все окна закрою деревянными щитами. По периметру всей избушки на высоту полтора метра я накидаю снег, залью его водой, чтобы ему было скользко при попытке забраться на стены.
– Как долго может продлиться эта осада?
– Я планирую убить его завтра или послезавтра. Сегодня я буду с вами всё время. Завтра я пойду делать приманку и свою засаду, из которой я планирую его застрелить.
– А что нам с Мишей делать, если медведь придёт в избушку?
– Аня, вы умеете стрелять из ружья?
– За всю свою жизнь я стреляла всего дважды.
– Аня, я вас быстро научу, ружьё для вас висит на стене.
– Если Миша будет в шоке от всего этого, что тогда?
– Аня, я надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
После этих слов Николай вместе с Аней вышел во двор избушки, где он стал обучать её стрельбе из ружья. Ночь прошла тихо. Утром Николай, вооружившись двумя охотничьими ножами и ружьём с пулями на медведя, пошёл с большой осторожностью обследовать ближайшую местность на наличие медвежьих следов, заметая при этом свои следы. Он обнаружил свежие, похожие на вчерашние следы у своего лабаза примерно в одном километре от избушки. По всей видимости, медведь попытался проникнуть в лабаз и поживиться там запасами охотника, но ему свалить лабаз не удалось, так как он был закреплён на двух толстых, рядом стоящих деревьях.
Николай достал из лабаза две передние лосиные ноги, на костре их быстро отогрел и немножко подкоптил, чтобы они сильнее пахли. Всё это он разместил на расстоянии 30 метров от лабаза, не пересекая медвежью тропу, и так, чтобы ветер дул в сторону лабаза. Сам он затёр лапником свои следы, разместился в лабазе и стал ждать прихода шатуна. Приблизительно через час появился медведь-шатун. Он быстро обежал лабаз и приблизился к потухшему костру, где лежало мясо. Видимо, голод сработал, и он принялся немедленно за одну ногу. Михаил, увидев это, тут же сделал подряд два выстрела, медведь упал. Быстренько перезарядив ружьё, Николай ждал, когда медведь очухается от выстрелов.
Минут через десять медведь попытался подняться и повернулся к Николаю грудью. Николай тут же всадил в него ещё две пули, тогда медведь сник и повернулся к Николаю спиной, затем через несколько секунд упал как подкошенный. Николай подождал ещё полчаса, медведь не шевелился. Тогда он лестницей, которую до поединка он поднял в лабаз, несколько раз ткнул в медведя, тот не подавал никаких признаков жизни. Николай ещё раз пальнул в медведя, тот не шелохнулся. После этого Николай решил спуститься на землю в стороне от медведя. Их разделяло расстояние порядка двадцати метров. Он подошёл ближе метров на десять и ещё раз пальнул в медведя, тот был беззвучен и остался недвижим.
Полагая, что медведь, возможно, мёртв, Николай всё-таки решил для гарантии сделать контрольный выстрел. Для этого он подошёл к зверю сзади и произвёл контрольный выстрел посередине шеи, чтобы перебить ему позвоночник. Николай не планировал брать мясо медведя. Он знал, что медведи часто болеют трихинеллёзом, при котором живущий в медвежатине паразит попадает в желудок человека, оттуда в его кровеносную систему, а по ней во все мышцы и уничтожает их изнутри, так как трихинелла не погибает даже при термообработке или заморозке.
Убитый медведь был весьма средних размеров и очень худой. Следующая задача была, куда деть тушу медведя. Оставлять её поблизости – это значит привлекать сюда хищников. Николай вернулся в избушку, сообщил Ане, что с медведем всё покончено. Он взял санки для транспортировки груза и пошёл грузить медведя. С большим трудом он разделал тушу зверя на части и погрузил их на санки. Часа через два он довёз останки зверя до крутого берега и скинул их в речку. Спустившись к речке, стал искать полынью, которую он видел сверху. Найдя её, он покидал в неё останки зверя. Убедившись, что мясо медведя недоступно для хищников, Николай вернулся в избушку.
Вечером, сидя за ужином, Николай честно признался самому себе, что он испытал настоящий страх при поединке с шатуном. Эта была его первая охота на медведя, и он честно сказал Анне, что не хотел бы её повторить. Она отняла у него много сил, он попросил его ни о чём не спрашивать. Сразу же после ужина пошёл спать. На следующий день после всего пережитого он вечером Анне рассказал, как погибла его жена.
– Это было в самом начале октября прошлого года. Несколько дней подряд погода была скверная, но вдруг неожиданно развиднелось, и я решил пойти на рыбалку. Она меня отговаривала, как чувствовала что-то нехорошее, но мне очень хотелось свежей рыбки. И я ушёл, предупредив, что вернусь к вечеру.
Сказав это, Николай сделал паузу и потом продолжил:
– Я ушёл на дальнее озеро, оно большое и глубокое. Дороги прямой к нему нет. Можно идти по опушке леса вдоль ручья, поворачивая на север (это порядка 5 км), а можно через лес напрямик (это 3 км), но там сплошные буреломы. Так что идти не менее часа. Я пошёл через буреломы, сэкономил не более десяти минут. Дошёл до берега, сел в лодку и поплыл к своим любимым местам. Клёв был замечательный, я наловил рыбы порядка 20 кг. Под конец дня мне попалась щука «семёрочка» (вес – больше 7 кг), и она начала меня таскать влево-вправо. Щука потянула мою лодку к незнакомому берегу, начало темнеть. Вдруг удар, я вылетаю из лодки вместе со спиннингом. Начинаю тонуть, так как глубина, скорее всего, большая. Выплываю, лодку не вижу, направляюсь к берегу, оно сплошное болото. Плыву вдоль, ухватился за куст и выбрался на берег. Всё с себя снял, отжал воду. Стал осматриваться в сумерках, до леса – минимум 500 метров. У меня только нож, ружьё осталось в лодке. В кармане имелись спички в непромокаемой упаковке. Я их достал, они были сухими.
Он посмотрел на Аню, убедился, что она внимательно его слушает. Миша к этому времени уже крепко спал. После этого он продолжил свой непростой рассказ:
– Костёр разжечь не удалось. Идти через болото в лес было очень опасно, я был здесь впервые. Ночь была холодной, я практически не спал и ждал утра. Как только начало светать, я стал искать лодку. Увидел её метрах в 300 от того места, где я находился. Ближе плавал мой спиннинг. Я разделся и поплыл к лодке. В лодке всё сохранилось, включая ружьё. Я достал спиннинг, естественно, что щуки там не было, она ушла. Я оделся и поплыл к тому месту, где у меня была пристань для лодки. Озеро большое, внезапно подул мощный ураган, под влиянием бури началось сильное волнение. Лодку стало заливать, я немедленно причалил к берегу. Лодку вытащил на берег, до пристани было ещё минимум метров 500. До леса было метров 100. Понимая, что скоро пойдёт сильнейший ливень, я перевернул лодку и забрался под неё. Я слышал, как в тайге в это время с треском и грохотом ломались и падали деревья, чей жизненный срок подошёл к концу. Возможно, прошёл час или больше, ветер стих, озеро успокоилось. Я благополучно добрался до пристани и пошёл вдоль ручья к дому.
Николай сказал, что далее он переходит к самой печальной части своего повествования.
– Дома никого не застал. Я понял, что она сама пошла к пристани через лес, так как я не встретил её при своём возвращении вдоль речки. Тогда я сам пошёл за ней. Я видел жуткие последствия бурелома. По мнению специалистов, при буреломе с первым треском покосившегося ствола надо бежать в сторону, на открытое пространство с тем, чтобы оттуда можно было наблюдать, как катится над тайгой взбесившийся ветер. Я с большим трудом дошёл до пристани, но её не нашёл. Тогда я пошёл обратно, забирая вправо, в сторону ручья. Пройдя триста метров, я увидел её, лежащую под деревом. Пульс не прощупывался. Я с огромным трудом, только подрыв ножом под ней землю, смог освободить её из смертельного плена. Все мои попытки вернуть её к жизни были напрасны. Дерево сломало ей спинной хребет, её смерть была необратима. В тот же день я похоронил её здесь, на поляне.
Выслушав эту трагическую историю, Аня непроизвольно заплакала. Слёзы потекли сами собой, их сдерживать уже не было никакой возможности. Глядя на Николая, она увидела, что и он тоже плачет.
– Аня, спасибо за то, что вы выслушали мои воспоминания. У меня большое горе, а всему причиной этому – какая-то щука. До 4 октября прошлого года я высокомерно думал, что хозяин тайги – я, но оказалось, что я очень ошибался. Вчерашний день для меня был очень тревожным, я понимал, что от его исхода зависит жизнь трёх человек.
– Николай, я прекрасно вас понимаю. Мы с Мишей очень благодарны вам за всё, что вы сделали, и будем помнить об этом всю жизнь. Вчерашний день стал подтверждением того, что человеческая судьба очень хрупка. И не стоит об этом никому и никогда забывать.
– Так что, Аня, не зря в народе говорят: «Закон – тайга, прокурор – медведь». Я думаю, пора спать.
После этих слов Аня легла, крепко обняв Михаила. Николай уткнулся в подушку и продолжал горько плакать.
Николай занимался соболями, охота на которых разрешалась со второй половины октября до февраля. Обычно до наступления морозов соболь покидал те места, где он ранее питался ягодами. Ловил он их с помощью капкана или кулёмки – это самолов из дерева, который изготавливается охотником прямо в тайге. В среднем в сезон он добывал порядка 30 соболей. В этом сезоне ему надо было добыть не меньше 40 соболей, так как в связи со смертью жены у него было меньше времени на охоту, и у него в прошлом сезоне появилась задолженность перед вертолётчиками.