– До завтра, – как показалось Томасу, немного разочарованно выдохнул Карлос в телефонную трубку.
«Ишь, как его захватило, – подумал Томас, – готов на все. Ну, ничего, пусть подождет, азартнее и податливей будет.»
Когда на следующий день без пяти двенадцать Томас с кожаной толстой папкой в левой руке вошел в приемную, Карлос уже ждал его в ней. Через раскрытую дверь кабинета было видно, как секретарь заканчивала накрывать на стол.
– Заходи быстрее, – поздоровавшись, сказал Карлос. – Я заждался тебя.
– Добрый день, – ответил Томас, – я, как и обещал, приехал в назначенное время.
– Конечно, конечно, – поспешно отозвался Карлос, – ты как всегда точен.
Секретарь поздоровалась с Томасом и вышла, закрыв за собой дверь кабинета. Они сели в кресла у стола и Карлос, не спрашивая, налил Томасу коньяк, а себе рома.
«Запомнил, – подумал Томас, – запомнил, что я предпочитаю коньяк.»
Еще несколько лет назад, в самом начале их знакомства, когда они только присматривались друг к другу, Карлос в ресторане как бы, между прочим, поинтересовался у него, почему это он пьет исключительно коньяк. Томас тогда сказал, что поскольку он родился и жил в Латвии, то и привык пить коньяк, добавив, что ему уже поздно менять свои привычки. Тогда за столом было много людей, некоторые из которых, как заметил Томас, внимательно прислушивались и присматривались к нему. Его ссылка на Латвию помогла ему и в дальнейшем, мотивируя наличие легкого акцента при разговорах.
– За твою гениальную идею! – произнес Карлос.
– Нет, за ее успешное воплощение нами, – поправил его Томас.
– Хорошо, ты как всегда прав! – отозвался Карлос.
Они выпили.
«Он сегодня как никогда любезен, – отметил про себя Томас, – но это не только потому, что он заинтересован в пресс-конференции, здесь что-то еще… Сейчас проверим…»
– Так, вот что я думаю о пресс-конференции, – начал он.
– Подожди, – Карлос долил рюмки и, помедлив, спросил: – Ты покупаешь машину?
«Вот оно что, – понял Томас, – он прочитал мое вчерашнее объявление в газете и по-своему истолковал его. Ему надо …»
– Да, «хорьх».
– А почему «хорьх»?
– Ты же знаешь, что немецкие автомобили самые лучшие.
– Да, знаю… – протянул Карлос. – Это действительно так…
«– Ну, давай, давай, задавай вопрос, – мысленно подтолкнул его Томас, – давай!»
– А зачем тебе «хорьх»? – решившись, спросил Карлос.
– Для участия в гонке…
– Ты будешь участвовать в гонке? – опешил Карлос.
«Как у него изменилось выражение лица, с него пропала вся любезность, и появился оскал хищника, готового растерзать, – заметил Томас, – вот оно, его подлинное лицо – лицо завистника с нереализованными амбициями.»
– Не я, а ты.
– Я?! – воскликнул Карлос. – Я?
– Да, именно ты.
– Ты хочешь сказать, что ты…
– Да, я хочу приобрести машину для тебя.
– Но у меня нет таких денег, – покраснев и пряча глаза, произнес Карлос. – Пока нет…
«Ой, ли? – усмехнулся про себя Томас. – Чтобы у тебя и не было? А на какие средства ты построил себе две виллы и купил три машины?»
– Ничего, мы же друзья, договоримся. Не так ли?
– Так, конечно, так, – Карлос вскочил из-за стола и бросился к Томасу. – Дай я тебя обниму, дорогой друг!
Они обнялись.
– Послушай, – вернувшись в кресло, сказал Карлос, – а почему именно «хорьх»? Может быть другую машину?
«Аппетит приходит во время еды, – подумал Томас, – ему хочется все и сразу…»
– А ты представь себе картину: ты за рулем в открытом белом «хорьхе» возглавляешь колонну автомобилей, участвующих в гонке, женщины бросают тебе цветы, а мэр «кусает локти»…
– Великолепно! – Карлос даже зажмурился от удовольствия.
– Но это еще не все. На следующий день твои фотографии на первых полосах всех газет. У тебя берут интервью журналисты…
– Я понял, – перебил Томаса Карлос. – Какой же ты гений!
– Спасибо, – охладил его пыл Томас. – Давай перейдем к обсуждению будущей твоей пресс-конференции и обговорим последовательность действий по подготовке гонки.
Обсуждение заняло три часа и завершилось подписанием заместителем мэра – руководителем оргкомитета автомобильной гонки всех документов, проекты которых заранее были подготовлены Томасом.
– Ну, теперь все, – Томас разобрал на две части документы и положил одну из них в папку, – теперь можно приступать. Сейчас главное – твоя пресс-конференция. Это начало всему и от того, как она пройдет, будет зависеть очень многое. И помни: о твоем участии в автогонке никто до выхода участников на старт не должен знать!
– Я понимаю, – кивнул Карлос, – все будет хорошо.
– Не сомневаюсь, – ответил Томас, – но прошу: внимательно изучи все документы, я оставляю их тебе на столе.
– Хорошо, – опять кивнул Карлос, – изучу, но завтра, и позвоню тебе.
– Обязательно, – повторил Томас, – через неделю твоя пресс-конференция.
Они пожали друг другу руки, и Томас вышел из кабинета.
Если бы Томас мог видеть сквозь стену, отделявшую кабинет от приемной, то он увидел бы как Карлос, как только за Томасом закрылась дверь, одним махом смахнул документы на пол, налил полную рюмку рома и, залпом осушив ее, рухнул в кресло и заснул.
V
Томас немного задержался в приемной, чтобы объяснить секретарю заместителя мэра то, что ей надо было сделать.
– Вот эти письма, – сказал он, передавая ей пачку бумаг, – надо сегодня почтой мэрии отправить по адресам редакций, указанным на трех листах имеющихся здесь. Начнутся звонки из редакций, просьбы о встречах и интервью. Всем отказывайте, сообщайте им мой номер телефона, пусть все вопросы задают мне.
– А как же? – секретарь оглянулась на дверь, за которой спал Карлос.
– С заместителем мэра это согласовано, – строго сказал Томас. – Он уполномочил меня.
– Понятно, – пролепетала, опустив глаза секретарь. – Я все сделаю.
– Вот и хорошо. До свидания.
– До свидания.
Карлос на следующий день не позвонил, позвонил он только через день вечером.
– Слушаю, – Томас, утомленный дневными хлопотами, снял телефонную трубку. – Здравствуйте.
– Здравствуй, дорогой Томас, – послышался голос Карлоса из трубки. – Послушай, я прочитал все и знаешь, что я решил?
– Нет, не знаю.
– Надо, чтобы ты на пресс-конференции был рядом со мной.
– Я буду рядом
– Ты не понял, ты будешь сидеть за одним столом со мной.
– Зачем? Это же твоя пресс-конференция.
– Ты мой заместитель в оргкомитете…
– Но пресс-конференция твоя и я не должен отвлекать внимание журналистов от тебя.
– Ну, как ты не понимаешь, – разгорячился Карлос, – мне будет спокойнее, когда ты будешь рядом…
«Трусит, – догадался Томас, – боится вопросов, боится, что не сможет ответить. Амбиций масса, а знаний и опыта ноль.»
– Ну, если ты настаиваешь…
– Да, настаиваю, – подтвердил Карлос, – мне с моим лучшим другом будет спокойнее…
– Хорошо, – согласился Томас, – договорились.
– А как наши дела? – поинтересовался Карлос.
– Сегодня прошли два первых звонка из редакций газет, – ответил Томас и кратко пересказал содержание состоявшихся бесед. – В общем, мы не ошиблись, заинтересованность и большая со стороны прессы ощущается.
– Отлично, – сказал Карлос, – а как… А как с «хорьхом»?
«И здесь на первом плане личный интерес, – подумал Томас, – хочет все и сразу.»
– Пока никак, никто не откликнулся.
–Да? – в голосе Карлоса послышались нотки разочарования. – Так что же делать? Может быть, еще раз подать объявление или заменить марку машины?
– Надо подождать.
– Долго? – вырвалось у Карлоса.
– Не знаю, но думаю не очень. Твоя пресс-конференция поможет.
– Ты думаешь? – с сомнением спросил Карлос.
– Непременно. Как только всем станет известно об автогонке, должны появиться предложения.
– Но тогда, же вырастет цена!
– Ничего. Для нужного дела денег не жалко.
– Ты настоящий друг! – восхищенно произнес Карлос. – Значит, мы обо всем договорились?
– Конечно.
– Тогда до встречи!
– Подожди. Ты еще почитаешь материалы для пресс-конференции? – Томас не мог прямо сказать этому амбициозному заместителю мэра о том, что надо быть полностью в теме пресс-конференции, поэтому и выбрал такую постановку вопроса. – Почитаешь?
– Почитаю, конечно, почитаю, – с легкостью ответил Карлос. – Как-нибудь вечером, перед сном. До свидания!
– До свидания.
Томас положил телефонную трубку. Зная Карлоса, он понимал, что свое обещание почитать Карлос забудет, и вспомнит о нем только накануне дня пресс-конференции, и гарантии того, что, вспомнив обещание, Карлос прочитает материалы хотя бы полностью, до конца, нет.
«Значит надо быть готовым к неожиданностям со стороны Карлоса в ходе пресс-конференции, – подумал Томас. – Отвечать, скорее всего, придется мне, и надо сделать так, чтобы не было ущемлено самолюбие Карлоса. Зависть, амбициозность и самомнение – это гремучая смесь, способная натворить такие дела, что мало никому не покажется. Сорвать пресс-конференцию – это погубить начатое, а погубить начатое – это сорвать выполнение задания. А если это произойдет, придется начинать все сначала и неизвестно, как и сколько на это потребуется времени…»
VI
Томас не ошибся в своих предположениях: интерес к объявленной пресс-конференции возрастал день ото дня. Количество звонков журналистов увеличивалось, и на каждый Томас давал обстоятельный ответ, подтверждая приглашение и подчеркивая, что все подробности будут сообщены только на пресс-конференции.
Особенно он обратил внимание на два звонка, поступивших с интервалом в один день. Звонившие, говорили с ярко выраженным акцентом, хотя и представились журналистами из двух известных в стране газет. Вопросы, заданные ими Томасу, практически совпадали. Но главное было то, что когда Томас перезвонил в редакции названных газет, там не смогли соединить его со звонившими. В редакциях не смогли и обещать ему, что эти звонившие перезвонят ему до пресс-конференции.
«Они, скорее всего не журналисты, а люди, работающие под них, – пришел к выводу Томас. – А если это так, то кто-то в редакциях в курсе этого, «прикрывает» их. Ну что же, подождем их появления на пресс-конференции.»
В том, что они появятся на пресс-конференции, Томас не сомневался.
Рано утром накануне дня пресс-конференции Томасу позвонил Карлос. По его голосу чувствовалось, что он взволнован.
– Здравствуй, дорогой друг! – начал Карлос. – Ты очень занят?
– Здравствуй, Карлос, – ответил Томас, – да, у меня сегодня много дел.
– А не могут ли они подождать? – продолжал Карлос. – Ты же знаешь, завтра пресс-конференция…
– Знаю, журналистов будет много.
– Вот, много журналистов… – Карлос помолчал, а потом сказал: – Я бы хотел, чтобы ты приехал ко мне…
«Боится, он боится, – понял Томас. – Понимает важность завтрашней пресс-конференции. Если все будет удачно – он на коне, если нет – так и быть ему заместителем мэра, а уж мэр найдет способ использовать неудачу Карлоса.»
– Хорошо, я постараюсь сделать все самое необходимое и буду у тебя после полудня.
– А сейчас или хотя бы пораньше нельзя?
– Увы, только после полудня.
– Я буду ждать тебя, – несколько разочарованно произнес Карлос, – очень буду…
– До встречи! – Томас положил трубку.
Войдя в начале первого в приемную заместителя мэра, Томас увидел, что печатающая на пишущей машинке секретарь чем-то расстроена.
– Что случилось?
– Ничего, – на Томаса посмотрели красные, со слезинками в углах глаза молоденькой девушки. – Немного …
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Карлос: – Ну, ты еще возишься с текстом?
Секретарь испуганно вздрогнула.
– А вот и я, – сказал Томас.
– Томас! Дорогой друг! Как же я жду тебя! – Карлос заключил Томаса в объятия. – Заходи скорее.
– А ты, как только текст будет готов, – Карлос свирепо посмотрел на секретаря, – сразу, поняла, сразу неси его мне. Мы будем читать его…
Секретарь молча кивнула.
– Что ты такой строгий сегодня? – спросил Томас, садясь в кресло.
– С чего ты взял? – сделал вид, что не понял Карлос.
– Мне показалось…
– Она сама виновата, – отрезал Карлос, – не может быстро напечатать текст.
«А он наблюдателен, – отметил про себя Томас, – и скрытен, раньше он не проявлял этих своих способностей. Заметил, что я обратил внимание на состояние секретаря, а я об этом ему не договорил».
– Какой текст?
– Который я буду произносить на пресс-конференции.
– Ты подготовил текст?
– Да, думаю, что так будет лучше. Вот его-то я и хочу, чтобы ты посмотрел.
«Перестраховывается, наглый трус, – подумал Томас, – боится, что-то не то ляпнуть, вот и подготовил себе шпаргалку. Трусит, вот и обидел девушку.»
– Хорошо, конечно посмотрю. А пока давай обсудим порядок проведения пресс-конференции.
– Давай, – согласился Карлос, – все равно она еще не напечатала.
– Напечатает. Значит так… – Томас начал рассказывать.
Карлос по мере того, как Томас рассказывал, успокаивался, даже встал, достал из шкафа две бутылки и рюмки, налил рома себе и коньяка Томасу, и, развалившись в кресле начал потихоньку потягивать ром.
– И последнее, – заканчивая, сказал Томас, – надо решить: как быть с мэром.
VII
– С мэром?! – Карлос поперхнулся. – С ним-то что? Пресс-конференция-то моя!
– Правильно, твоя, – подтвердил Томас, – но мэр есть мэр и игнорировать его нельзя.
– А, вот ты о чем… – скис Карлос. – Действительно, он еще пока мэр.
– Есть два варианта, – сделав вид, что не заметил слов «пока еще», продолжал Томас, – или его пригласить к началу пресс-конференции или к ее завершению. Ты как думаешь?
– К началу.
– Почему?
– Пусть «отстреляется» и уходит.
– Как так?
– Откроет ее, предоставит мне слово и уйдет.
– А он уйдет?
Карлос задумался.
– Ну?
– Может и не уйти, – ответил Карлос, – он же понимает, что это для него бесплатная реклама…
– И не только, – добавил Томас, – пока он присутствует на пресс-конференции, не ты, а он главное действующее лицо.
– Ну, уж, ты скажешь, – возмутился Карлос, – я-то буду говорить, а он молчать.
– Во-первых, даже его молчание можно истолковать в его пользу. Ты же знаешь, как это могут подать журналисты.
– Знаю, – кивнул головой Карлос.
– И, во-вторых, нет гарантии, что ему не зададут вопросы или он не захочет что-то добавить.
– Пожалуй, ты прав, – совсем помрачнел Карлос. – А твой второй вариант?
– Пригласить к завершению, пусть подведет ее итоги. В этом случае ты практически всю пресс-конференцию в центре внимания журналистов.
– Правильно! – воскликнул Карлос. – Отличная идея. Но как это сделать?
– Ты рассказывал мне, что у тебя есть хорошие знакомые в руководстве партии, – Томас внимательно посмотрел на него, – не так ли?
– Да! – гордо подтвердил Карлос. – Меня там знают…
– Вот я и подумал, а нельзя ли сделать так, чтобы мэр под каким-то благовидным предлогом был вызван к руководству и поэтому не мог бы успеть к началу пресс-конференции?
– Ты гений! – вскочил Карлос. – Ты гений! Это можно устроить, я знаю, что с ним там давно хотят поговорить кое о чем…
– А получится?
– У меня все получится! – безапелляционно заявил заместитель мэра. – Сейчас позвоню, и все решится.
Он подошел к телефону, взял трубку и замешкался.
«Не хочет, чтобы я присутствовал при разговоре, – понял Томас. – Ну, что же пойду ему навстречу».
Он встал и сказал смотрящему на него Карлосу: – Пойду, посмотрю как там дела с печатающимся текстом.