– Да, да, посмотри, пожалуйста, – обрадовано произнес Карлос. – Что долго она не несет его…
Томас вышел, плотно закрыв за собой дверь кабинета.
– Ну, как продвигаются дела с текстом? – спросил он у секретаря.
– Заканчиваю.
– Помочь?
Девушка удивленно посмотрела на него.
– Что-то не то? – уточнил Томас.
– Нет, что Вы. Просто я не ожидала от Вас…
– Что я предложу помощь? – продолжил за нее Томас.
– Да, – тихо сказала секретарь.
– Я знаю, что почерк у моего друга Карлоса далек от каллиграфического, поэтому и предложил помощь.
– Спасибо. Большое спасибо, – чуть заметно улыбнулась секретарь, – почерк действительно… Да еще много исправлений и вставок.
– Так давайте помогу.
– Нет, не надо. Осталось полстраницы.
– Вот и хорошо, давайте я посмотрю начало.
Секретарь протянула ему несколько листов бумаги с напечатанным текстом.
Из кабинета вышел взволнованный Карлос.
– Дорогой друг, мне надо отъехать по известному тебе делу, – он выразительно посмотрел на Томаса. – Необходимо мое личное присутствие.
– Понятно, надо значит надо.
– Не мог бы ты взять текст, а я после встречи приехал бы к тебе и мы закончили бы обсуждение, – попросил Карлос.
– Конечно, возьму, тем более, что он готов, – Томас поймал благодарный взгляд секретаря. – Я буду рад видеть тебя у себя в любое время.
– Договорились, – обрадовался Карлос. – Тогда до встречи.
– До встречи.
После отъезда Карлоса, минут через пятнадцать Томас взял текст, который закончила печатать секретарь, и, поблагодарив ее, уехал к себе.
Дома, прочитав текст, он еще раз убедился в том, какая большая разница между желанием казаться и реально быть тем, кем хочется казаться.
VIII
Карлос приехал к нему через два часа и вошел так стремительно, что дворецкий едва успел предупредить Томаса о визитере.
– Все удалось, – потирая руки, произнес с порога Карлос, – мэр завтра приглашен на беседу и к началу моей пресс-конференции не успеет приехать.
– Очень хорошо, – сухо ответил Томас, – а ты его приглашал на пресс-конференцию?
– Что? – Карлос застыл на месте, не успев сесть в кресло. – Я должен пригласить этого борова?
– А разве ты этого еще не сделал?
– Нет, да и зачем?
– Он мэр и все происходящее в городе имеет прямое отношение к нему.
– Но он и так знает, что завтра пресс-конференция, – попытался возразить Карлос.
– Знать – это не значит быть приглашенным, – отрезал Томас. – Тебе, что сейчас нужны проблемы с мэром?
– Нет, – спохватился Карлос, – конечно, не нужны. Так что же делать?
– Пригласи.
– Как и когда?
– Прямо сейчас.
– Сейчас?
– Да, позвони, а лучше поезжай к нему.
– Не поеду, а позвонить, позвоню, – Карлос подошел к столику, на котором стоял телефон и протянул руку к трубке. – А что я ему скажу?
– Скажи, что готовишься к пресс-конференции и надеешься, что он примет в ней участие. Назови точное время проведения.
– И что?
– Думаю, что раз он приглашен на это время на беседу, то он выскажет сожаление в том, что не сможет участвовать, и пообещает приехать к ее завершению. Скажи, что будешь рад его видеть.
– Понятно, но он может попросить материалы пресс-конференции и текст для его выступления.
– Может, – согласился Томас, заметив, как напряглось лицо Карлоса, – конечно, может.
– И что, я должен отдать ему мой текст? – возмутился Карлос.
– Зачем? Другой.
– Другой? – удивился Карлос. – Какой другой?
– Тот, который ты пришлешь ему в приемную после телефонного разговора.
– Но где я возьму текст? – спросил Карлос и, догадавшись, сам же ответил. – Мы напишем его ему?
– Нет. Мы ничего не будем писать.
– Не понял, – Карлос уставился на Томаса.
– Текст готов, вот он, – Томас взял со стола несколько листов бумаги. – Если ты не против, я отошлю его с одним из моих лакеев после того, как ты переговоришь с мэром.
– Ну, ты даешь! – воскликнул Карлос. – Ты его подготовил, когда же ты успел?
– Успел, – ответил Томас, – успел, ожидая тебя.
– А я могу его прочитать? – спросил Карлос.
– Конечно, не можешь, – Томас увидел, как после этих слов покраснело лицо Карлоса, – а должен. Без твоего согласия, ничего отправлять не буду.
– А, – с облегчением выдохнул Карлос, – а я сначала не …
– Бывает, – прервал его Томас, – звони.
Карлос взял трубку телефона и положил ее обратно.
– Ты что?
– Давай я прочитаю текст, – Карлос искоса поглядел на Томаса, – а то вдруг боров спросит о содержании текста.
– Конечно, прочитай, – Томас протянул ему листы бумаги.
Читал Карлос значительно дольше, чем это требовалось для такого небольшого текста.
«Пытается сравнить с тем, что собирался говорить сам, – понял Томас, – не хочет, чтобы мэр сказал лучше. А заодно и проверяет меня: на кого я делаю ставку. До сих пор не доверяет, не доверяет до конца мне. Ну, ничего, я к этому готов.»
– Очень хорошо, – Карлос посмотрел на Томаса, – пусть он скажет это. Скажет, если успеет к завершению пресс-конференции…
– Ну, уж это не твоя забота, – подумал Томас, – это забота мэра, твоя же – озвучить то, что надо для меня, а значит и для тебя.
– Звони.
Разговор с мэром у Карлоса занял не более пяти минут.
– Он поблагодарил и выразил сожаление, что у него нет возможности быть на пресс-конференции, – подвел итог разговора Карлос, садясь в кресло, – сказал, что все же постарается приехать до ее завершения и выступить.
– Он сказал, почему не может?
– Нет. Но мы-то знаем.
– Мэр не доверяет Карлосу, Карлос ненавидит мэра, и, вероятно, что мэр тоже ненавидит Карлоса, – Томас еще раз утвердился в своем ранее сделанном выводе, – значит,
надо, чтобы отношения между ними не дошло до открытого противостояния. Если ситуацию не удастся удержать в нынешнем состоянии, а лучше бы добиться их примирения, то задание может быть не выполнено. А этого допустить нельзя!
– Что еще он говорил?
– Попросил прислать материалы, – Карлос криво улыбнулся, – ты опять оказался прав.
– Так посылаем?
– Да, надо посылать.
Томас взял текст, положил в большой пакет, лежавший на столе, запечатал и протянул Карлосу.
– Что? – не понял тот.
– Напиши адрес.
– Я?!
– Как же он его ненавидит, – опять подумал Томас.
– Да, он же знает твой почерк. Представляешь, он получает пакет от тебя с надписью неизвестным почерком. Как ты думаешь, что он подумает?
Карлос взял со стола ручку и наклонившись написал на пакете несколько строк.
– Готово.
Томас позвонил. Вошел дворецкий.
– Надо незамедлительно отправить и получить подтверждение о вручении, – Томас протянул ему пакет.
– Будет исполнено, – дворецкий поклонился и вышел.
– Ну, а теперь о твоем выступлении, – Томас повернулся к Карлосу, – тебе интересно мое мнение?
– Да, конечно, – оживился Карлос.
– Я прочитал текст и думаю, что надо несколько по другому расставить акценты, – Томас намеренно подбирал слова, стремясь, чтобы Карлос принял его точку зрения, – если ты не против, надо бы заострить внимание журналистов на том, что это автогонка – пролог целой серии гонок, что оргкомитет заинтересован в максимальном количестве участников, что будет несколько кубков, а к каждому кубку денежный приз.
– Подожди, – непонимающе остановил его Карлос, – мы же не говорили о том, что будет несколько кубков и денежных призов.
– Не говорили, – согласился Томас, – не говорили тогда, когда начинали. Но за прошедшее время я переговорил кое с кем из уважаемых в городе людей, они выразили желание внести финансовые пожертвования для проведения гонки.
– Да, – оживился Карлос, – и сколько же это?
Томас назвал ему сумму.
– Как тебе это удалось?
– Удалось.
– Ты не то, что гений, – Карлос вскочил с кресла и обнял Томаса. – Ты – незаменимый человек!
С переработанным Томасом текстом, Карлос, прочитав, полностью согласился, и они расстались до пресс-конференции. Текст Карлос взял с собой.
Дворецкий доложил, что пакет доставлен по адресу и принят секретарем мэра.
IX
На пресс-конференцию прибыло много журналистов. Среди них была как газетчики, так и представители радиостанций. Томас с удовлетворением отметил, что как показала регистрация прибывших, они представляли все мало-мальски значимые территории страны. Особо он отметил, что зарегистрировались и представители тех двух газет, которые заинтересовали его. Их имена и фамилии ничего необычного не содержали, они были едва ли не самыми распространенными в стране.
«Интересно, это те, кто мне звонил и говорил с акцентом, или другие? – подумал Томас. – Если те же самые, то это уже становится все более интересным…»
Он поднялся из зала, где должна была происходить пресс-конференция в кабинет заместителя мэра. Войдя в него, он увидел, что Карлос, что-то бормоча, ходит из одного угла кабинета в другой.
– Все готово, можно начинать.
– Да? – испуганно переспросил Карлос. – Что, уже?
– Да, пойдем, осталось десять минут.
– Подожди, – Карлос посмотрел на Томаса, – ты уверен, что все получится?
– На все сто.
– Точно?
«Он боится, – понял Томас, – очень боится. Это естественно, одно дело быть на вторых ролях, и вдруг выйти на первую. Хотя, почему вдруг, он же об этом узнал не только что. Он боится – завистливый и амбициозный трус.»
– Все будет хорошо. Ты же знаешь текст.
– Текст? – замешкался Карлос. – Ах, да, текст. Знаю…
– Неуверенно ответил, – отметил Томас. – Еще забудет, вот, тогда-то и будет скандал.
– Ты в порядке? – поинтересовался он у Карлоса.
– В порядке, – вяло ответил Карлос.
– Может быть рома?
– Нет, что ты, – запротестовал Карлос, – не надо.
– Боится, трус, – убедился Томас, – даже от любимого рома отказался.
– А если чуть-чуть для куража?
– Нет. Я не могу.
– Тогда пошли.
– Погоди. Давай договоримся, – Карлос затравленно посмотрел в глаза Томаса, – если я … если я запнусь… Ну, в общем, ты поможешь тут же мне.
– Конечно, не сомневайся. Пошли!
– Пошли, – обреченно ответил Карлос.
Едва они появились в дверях зала, засверкали вспышки фотоаппаратов.
– Улыбайся, – прошептал Томас Карлосу, пропуская его вперед, – тебя снимают, Ты уже звезда!
Карлос с застывшей на лице улыбкой поднялся на подиум и сел на отведенное ему место за столом. Томас сел рядом, но на некотором расстоянии от него. Перед Карлосом громоздилась куча микрофонов с эмблемами радиостанций. Один микрофон был напротив Томаса.
– Начинаем? – склонившись к Карлосу, спросил Томас. Тот молча кивнул
– Дамы и господа! – начал Томас. – Позвольте представить вам председателя организационного комитета автомобильной гонки, заместителя мэра нашего города сеньора Карлоса Родригиса.
В зале раздались слабые аплодисменты.
– Сеньор Родригес считает необходимым, прежде чем начать отвечать на ваши вопросы, познакомить вас с основными моментами предстоящей автомобильной гонки, – Томас повернулся к Карлосу и сказал: – Пожалуйста, сеньор Родригес.
Карлос начал говорить. Сначала в его голосе Томас уловил некую нерешительность, но по мере того, как Карлос, без каких-либо попыток со стороны кого-либо из журналистов перебить его, излагал подготовленный текст, Томас заметил, что его голос креп и к завершению выступления приобрел свое обычное звучание.
– Автомобильная гонка, старт которой будет дан на центральной площади города через три месяца, станет прологом для процветания города, приобретет международный масштаб, – завершил выступление Карлос.
Раздались аплодисменты, вновь засверкали вспышки фотоаппаратов. Томас покосился на Карлоса – Карлос улыбался.
– Дамы и господа! – сказал Томас. – Пожалуйста, ваши вопросы.
Журналисты на перебой стали выкрикивать. Карлос испуганно взглянул на Томаса.
– Господа! – остановил выкрики Томас. – Давайте для начала дадим возможность задать вопросы дамам.
Выкрики прекратились.
– Пожалуйста, сеньорита, – Томас посмотрел на сидящую во втором ряду молодую девушку.
– Правда, что ваше решение возглавить оргкомитет автомобильной гонки – это ваша попытка повысить ваш политический вес? – представившись, спросила она.
Зал настороженно притих.
«Лихо, – подумал Томас, – не уже ли это заготовка мэра?»
Карлос перестал улыбаться и взглянул на Томаса.
«Ну, не тяни, отвечай, – мысленно приказал ему Томас. – Давай!»
– Это не мое решение, – медленно сказал Карлос, – это решение нашего мэра. Он принял такое решение, и я не отказался. А на счет моего политического веса, думаю, надо спросить у тех, кто его испытал. Я его не взвешиваю.
– А почему мэра нет на пресс-конференции? – не унималась журналистка.
– Он на важном совещании и сожалеет, что не может участвовать, – с ходу ответил Карлос.
– Пожалуйста, ваш вопрос, – Томас обратился к журналисту сидевшему напротив Карлоса.
– Вы сказали, что из городского бюджета денежные средства потрачены не будут. Откуда же тогда средства?
– Это средства инвесторов.
– Можете ли Вы назвать их?
– Могу, – улыбнулся Карлос, – могу даже представить одного из них – это Томас Лимман, сидящий рядом со мной.
Томас встал и поклонился.
Несколько журналистов зааплодировали.
– А кто еще?
– Думаю, что сеньор Томас, как мой заместитель в оргкомитете, поделится с вами этой информацией, – перевел стрелку на Томаса Карлос.
Томас подробно ответил на вопрос и сказал: – Пожалуйста, есть еще вопросы?
– Есть! – из глубины зала поднялся крепкий мужчина. – Какие марки автомобилей вы предполагаете допустить до участия в автогонке?
Томас посмотрел на Карлоса, тот сказал: – Любые, лишь бы они могли по своим техническим данным участвовать в гонке. Мы предполагаем, что кроме главного приза, будут призы за победу среди автомобилей одинаковых марок.
– А на какую марку ставите Вы? – с акцентом спросил еще один журналист, сидевший во втором ряду.
«Один из звонивших? – подумал Томас. – А где второй?»
– У меня нет предпочтений, – ответил Карлос. – Для меня главное, чтобы гонка состоялась.
– А другие члены оргкомитета тоже не имеют предпочтений? – продолжил журналист.
– Конечно, нет, – отрезал Карлос.
– А почему тогда Ваш заместитель в оргкомитете, присутствующий здесь сеньор Томас, подал объявление в газету о покупке «хорьха»?
В зале раздались смешки.
– На это вопрос, очевидно, должен ответить я, – вмешался Томас, видя, что Карлос стушевался. – Объявление о покупке «хорьха» – это реализация моей давней мечты: иметь красивую машину. Я владею автомастерской и «хорьх» мог бы стать неплохой рекламой для нее. Не так ли?
– Так, – согласился журналист. – А вы будете участвовать в автогонке?
– Я нет, – отрезал Томас, – у меня и так будет много дел в связи с ее проведением.
– А сеньор Родригес?
– Пусть это останется моим секретом, – нашелся Карлос, – время покажет.
X
Дальше пресс-конференция шла без неожиданностей. Вопросы, которые задавались журналистами, не требовали вмешательства Томаса и он, отслеживая ее ход и по очереди предоставляя слово журналистам, размышлял:
«Заметили мое объявление. Почему? Ведь прошла уже почти неделя, и я его не возобновлял. Чем же их оно зацепило? Похоже, мой расчет оказался верным и, действительно, «хорьх» есть в стране? И не один? Но почему они не откликнулись ни сразу, ни до сих пор? Выжидают и присматриваются? Если присматриваются, то к кому? Ясно, что ко мне, я же подал объявление. Почему они присматриваются ко мне? Скорее всего, чего-то опасаются. Чего? «Засветки». А если это так, то я на правильном пути. Посмотрим, что будет дальше…»