Алан опешил на мгновение. Ева еще раз указала пальцем и добавила:
– Вон, туда смотри! Черный джип с царапиной!
Спустя долю секунды смысл ее слов дошел до него. Алан посмотрел в направлении ее пальца и увидел неподалеку припаркованный внедорожник черного цвета с теми же царапинами на задней двери. Он наверняка знал, что это абсолютно тот же автомобиль, но решил не нагнетать обстановку:
– Да, похож. Но нет уверенности, что это он же. А даже если и так – просто водитель затормозил перед магазином. Купит, что надо, и поедет дальше. Нам-то какая разница!
Проходя мимо черного внедорожника, Ева старалась идти справа от Алана, чтобы ее не было видно со стороны дороги. Она даже немного прижалась к его плечу, так что Алан слегка порадовался, что этот загадочный автомобиль преследует их сегодня.
Когда они прошли мимо, Алан заметил сквозь темные стекла еле различимые очертания мужчины за рулем и женщины на соседнем сиденье. Машина тронулась с места и уехала, Алан поспешил утешить Еву:
– Не переживай. Я сейчас хорошенько вгляделся в окна и увидел там мужчину с женщиной. Скорее всего, муж с женой. Обычная пара, которая куда-то направляется. Может, они просто заблудились. Где ты видела супружескую пару маньяков или преследователей? Темные личности обычно всегда работаю поодиночке.
– А я смотрю, ты хорошо разбираешься в таких делах. Ты точно работаешь в сервисе? – ответила Ева с наигранной подозрительностью.
На мгновение Алана насторожил подобный вопрос, и он уже представил в подробностях, как будет оправдываться, но Ева слегка толкнула его в плечо как-то по-дружески и, улыбнувшись, добавила:
– Я шучу. Ты совсем непохож на маньяка. Ты слишком правильный для этого. У тебя на лице написано, что ты педант, а не какой-то там псих.
– Вообще-то…
– Да, я тоже люблю читать, – неожиданно произнесла Ева.
Алан не сразу понял, о чем речь. Только что они обсуждали маньяков, а сейчас снова говорят о книгах.
– Да? – Алан поднял брови, чрезмерно показывая удивление. – И что ты сейчас читаешь?
– «Дейла Карнеги». Что-то там про друзей и уверенность.
– Хм, хочешь завести друзей?
– Нет. Мне не нужны друзья. Я прекрасно себя чувствую и без них.
– Так зачем читаешь подобные книги?
– Просто интересны люди. Нравится наблюдать за ними со стороны, изучать их. Знать, что у них может быть на уме.
В этот момент они подошли к дому Евы и сразу заметили, что напротив него стоит тот самый черный автомобиль.
Оставалось всего несколько шагов до подъезда, но Ева даже не пыталась бежать и прятаться. Она хотела понять, что происходит и почему эта «чертова колесница» преследует ее! Ева уже готова была подойти к машине и во всем разобраться, но Алан остановил ее, аккуратно схватив за руку и развернув к себе.
– Останься здесь. Я сам узнаю, что им нужно, – сказал он, пытаясь казаться совершенно бесстрашным.
На самом деле Алан волновался не меньше, но желание защитить беззащитную девушку придавало ему мужества и сил.
Когда он подошел к внедорожнику, боковое стекло слегка опустилось, а через несколько секунд машина сорвалась с места, оставив Алана в сером облаке выхлопных газов. Он едва успел разглядеть женщину, сидящую на пассажирском сиденье. На вид ей было лет сорок. Загорелое подтянутое лицо обрамляли темно-коричневые волосы до плеч. Голубые глаза вопросительно смотрели на Алана сквозь прозрачные стекла очков. Над губой у нее он заметил родинку. Водителя разглядеть не успел.
Алан понимал, что такое положение дел вряд ли может утешить Еву. Они так ничего и не выяснили. Машина уехала, а у ребят остались только вопросы без ответов и натянутые до предела нервы.
К своему удивлению, Ева обрадовалась, что Алан попросил ее остаться и сам попытался во всем разобраться. Такое случилось впервые. Обычно Ева решала свои проблемы сама. Или избегала их, но, опять же, сама. А сегодня ей помогли: кто-то вмешался в ее спокойный распорядок жизни. Она испытала странное чувство. Очень приятное, но в то же время пугающее. В животе у нее скрутило, будто проглотила что-то несвежее.
Машина уехала. Казалось, что все позади. Но Ева знала, что это еще не конец. Но сейчас она не хотела об этом говорить. Ева слишком устала, чтобы что-то еще выяснять или обсуждать. Она, сама не ожидая от себя, быстро и аккуратно обняла Алана, будто он из сахарной ваты, и, не говоря ни слова, побежала домой.
Закрыв за собой дверь, Ева бросила ключи на пол. Она сняла балетки прямо на ходу по дороге в спальню, раскидав их в разные стороны, забежала в свою комнату и упала спиной на кровать, выкрикнув с выдохом:
– Я дома.
Алану ничего не оставалось, как просто отправиться домой. В голове его мелькнула мысль, что Ева сейчас выбежит обратно на улицу, поцелует его и позовет на чашечку чая.
– О чем ты? Это же просто девушка, – пробормотал Алан себе под нос и медленно побрел к машине.
Спустя сорок минут он остановился около восемнадцатиэтажного здания с панорамными окнами и зашел в единственный подъезд со стеклянными дверями. Минуя лифт, он поднялся по лестнице на четвертый этаж, где его ждала пустая квартира, куда в последние дни он возвращался с меньшей радостью. Он разделся и принял душ. А когда вышел, увидел, что ему пришло сообщение: «Завтра, если хочешь, можешь опять проводить меня домой».
Ева снова написала ему. Но уже сама. Он ее не заставлял это делать. Возможно, что ситуация с машиной так повлияла, а может, ей просто было хорошо с ним. Или и то и другое. Но в любом случае Алану это доставляло немалое удовольствие. Хотя он в этом себе не признавался.
5. Сближение
На следующий день, пока Алан умывался, раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя: «Виктория».
– Доброе утро. Да, я сам думал вам набрать. Нам нужно встретиться и кое-что обсудить, – ответил он.
Выслушав монолог с той стороны трубки, Алан вежливо добавил:
– Давайте в том ресторане, на Баттеруорта 142 через сорок минут.
Позавтракав в компании не самой приятной, по его мнению, дамы, Алан прогулялся до магазина одежды, разместившегося через дорогу от ресторана. Ему срочно потребовалась новая футболка. Ту, что была на нем, Алан случайно заляпал брусничным соусом, которым обильно поливал стейк из чавычи.
Ассортимент магазина не радовал разнообразием выбора. В основном там висели футболки с супергероями и различными абстракциями. На одном из стеллажей расположились черные и белые майки. На другом – домашние и спортивные штаны. Несколько пар бежевых мокасин и сандалий на полу. Коробка с нижним бельем и носками – по три пары в упаковке. На этом, казалось, мужская линейка одежды ограничивалась. В дальнем углу Алан обнаружил кучку вещей с табличкой «все по пять», где откопал обычную серо-голубую футболку. Старую он выбросил в том же магазине, а в новой поехал дальше.
В полседьмого вечера на телефоне сработало напоминание с пометкой «Встреча». Алан быстро собрался, запрыгнул в машину, а через пятнадцать минут был уже напротив дома Евы.
«Все равно провожать ее сюда», – подумал Алан, оставляя машину на Баттеруорта 13, и пешком направился к месту работы Евы.
Колокольчик на двери шумно звякнул, когда Алан зашел внутрь. Евы на ее обычном месте не было. Но спустя пару секунд она неохотно поднялась из-за стойки и сонно произнесла:
– Кто там еще? Выключите этот звон.
– Привет, Ева. Это я, – осторожно произнес Алан.
– А что, уже восемь? Я проспала закрытие? – пробормотала она, потирая ладоням глаза.
– Нет. Сейчас только семь часов десять минут, – напоминая электронные часы, четко произнес Алан, после чего улыбнулся и добавил: – Ты спала на полу?
Заглянув через стойку, он увидел под ногами Евы расстеленный плед. А на нем коричневую книгу, которая лежала на том месте, где, очевидно, должна быть подушка. Улыбаясь еще шире, он спросил:
– И часто ты спишь на работе?
– Я не спала! И, вообще, я не сплю на работе. Это просто книга. Клиентов весь вечер не было, да я их особо и не ждала. Начала читать. На стуле было неудобно, на стойке лежать у всех на виду – тоже не лучшая идея. Вот и решила постелить на полу. А потом пришел ты и разбудил меня.
В этот момент Алан почувствовал себя слегка виноватым, хотя не сделал ничего плохого. Все же ему захотелось как-то порадовать и приободрить Еву:
– Когда днем или вечером поспишь, всегда потом хочется чего-нибудь съесть, особенного сладкого. Давай, я сбегаю в магазин и куплю тебе шоколадку, сок или хот-дог… – задумавшись на секунду, он продолжил: – или фруктов каких-нибудь?
– Нет, спасибо. Я не ощущаю себя больной или беременной, чтобы соглашаться на такое меню. Тем более я на диете.
– И что у тебя за диета, что даже фрукты нельзя? – растерянно поинтересовался Алан, обводя глазами ее стройную, слегка худощавую, фигуру.
– Обычная. Та, где не следует есть после шести! Или до шести. Я не помню, отстань от меня, – ответила Ева недовольно.
– Интересная диета, – нотка иронии промелькнула в голосе Алана. – Тогда я пойду, возьму чего-нибудь себе, ты не против?
– Ты мог бы сразу сходить и купить все, что тебе нужно прежде, чем будить меня.
– Хорошо. Тебе точно ничего не надо?
– Нет, спасибо, – произнесла Ева и устремила свой взгляд в сторону двери, как бы указывая направление.
Чувствуя странную неловкость, Алан отправился в магазин, хотя сам не понимал, зачем туда идет. В который раз он ловил себя на мысли, что встречи с этой девушкой приносят ему в равной степени как радость, так и разочарование. До сих пор Алан не мог настроиться на ее волну. Его разум отказывался вместить тот эмоциональный сумбур, которым снабжала его Ева.
Алан побродил по крошечному супермаркету, притаившемуся в соседнем здании, но так ничего и не выбрал.
Решив, что нужно уже что-то купить, он протянул руку к стойке с шоколадными батончиками, но в тот же момент резко отворилась дверь и с шумом в помещение влетела Ева. Она схватила Алан за руку и, указывая в сторону улицы, задыхаясь и шипя, потянула за собой. Когда они оказались на тротуаре возле магазина, она с трудом произнесла:
– Там машина… большая… черная!
Алан понимал, что означало это только одно – вчерашнее приключение продолжается. Когда они подбежали к дороге, Алан начал судорожно искать черный внедорожник, но не мог его найти нигде в пределах видимости. Только он хотел задать вопрос, как заметил, что Ева смотрит в сторону парка.
Оказывается, она увидела небывалых размеров черный тягач с огромным прицепом, где располагалась одна большая клетка, разделенная на множества маленьких камер.
Это был масштабный металлический улей. В каждой ячейке теснились животные: львы, обезьяны, волки, рыси, какие-то сумчатые создания и всевозможные птицы. Все они были привезены сотрудниками городского управления, чтобы подготовить некогда увядающий парк к грандиозному восстанию из пепла.
– День города будет через месяц, а в парке нет даже намека на зоопарк. Зачем они уже сейчас привезли сюда эту многоуровневую тюрьму? – произнес Алан, не отводя глаз от клеток.
Но Ева ничего не ответила. Она стояла и завороженным взглядом смотрела на животных. Скорее всего, она его даже не слышала.
Спустя какое-то время, Ева заговорила:
– Я не особо люблю животных, людей и шумиху. Но сейчас, увидев эту огромную клетку, мне захотелось побывать в этом парке. Точнее, в зоопарке, который собираются открыть в этом парке. Вообще, я даже не думала об этом, но если ты захочешь меня туда сводить, то, может быть, я соглашусь.
Она взяла ладонь Алана в свою руку и добавила:
– Ладно, пойдем провожать меня домой.
Алан на секунду удивился этому приглашению, ведь на часах было только полвосьмого.
– А как же твоя работа? – уточнил он.
– Она мне надоела. Второй день всегда самый тяжелый. Я быстро устаю от клиентов, постоянно от меня что-то требующих. Поэтому сегодня и уснула. А какие-то полчаса ничего не изменят. Вряд ли кто-то решит явиться под закрытие.
И в тот же момент к двери «Посылок» подошел мужчина с пивным животом и седеющими волосами вокруг лысины и схватился за ручку, несмотря на то что в помещении было темно. Дверь не подалась. Мужчина с возмущением развел руками, всматриваясь в табличку, утверждающую, что отделение работает до 20:00.
Проходя мимо него, Ева нарочито громко произнесла с ехидной улыбкой:
– Вот и я сколько раз приходила к ним после семи вечера – тут всегда закрыто. Ужасная контора. Никакого уважения к людям.
Мужчина, с некоторой долей понимая, переглянулся с Евой и дернул дверь еще раз. Окончательно убедившись, что ему сегодня не посчастливится забрать посылку, он побрел своей дорогой, а ребята отправились своей.
Они пошли прямо, но через несколько домов Ева предложила свернуть направо по маленькой улочке и прогуляться через главную площадь, что они и сделали.
– Если честно, я давно уже нигде не гуляла. Даже не помню, когда я последний раз вот так спокойно куда-то шла кроме дома. Я всегда плохо разбиралась в этих маленьких улочках, налепленных друг на друга, сейчас даже вспомнить не могу название какой-либо из них. Удивительно, что я все еще в состоянии найти дорогу к площади.
После того как ребята свернули с Баттеруорта, Ева остановилась, чтобы оглядеться по сторонам.
– Все-таки нам туда, – указала она неуверенно в направлении, в котором они и так уже шли. Алан кивнул, как бы давая понять, что полностью согласен со своей проводницей, которая, впрочем, напоминала заблудившегося ребенка в саду возле собственного дома.
Двигаясь мимо невысоких пальм, высаженных стройным рядом между односторонней дорогой и тротуаром, ребята молча преодолели половину улицы. Алан не выдержал первый:
– А я люблю гулять. Правда, чаще всего это прогулка от машины до работы, кафе или почтового отделения, – Алан сделал акцент на последних словах и хитро улыбнулся, но Ева никак не отреагировала. – Но все же иногда нужно выбираться на улицу просто так. А ты почему тут не ходишь? Работаешь ведь совсем близко.
– Мне комфортнее дома. На улице слишком шумно, и много людей, которых я не понимаю. Да и не хочу понимать. Они постоянно всем недовольны, хотя вечно твердят про какое-то веселье и зовут на тусовку. Все время рассказывают, как у них все плохо, но при этом не хотят ничего решать. Жалуются на проблемы со здоровьем, но курят, пьют и не занимаются спортом. Либо, наоборот, качаются до одурения в тренажерных залах, пока мышцы не полопаются.
Ева перевела дыхание и продолжила:
– Люди полны противоречий. Им всегда чего-то не хватает. То страдают от голода, то мучаются от переедания. Либо холодно, либо жарко. Могут маяться от любви, а могут от одиночества. Я вот сама – сплошное противоречие. Например, хожу на работу, которую ненавижу. В себе-то разобраться не способна, а тут со всех сторон еще лезут всякие не разобравшиеся.
После этой неожиданной тирады она замолчала. На лице Евы отразилась смесь усталости и печали. Видимо, она сама была не рада, что вывалила все это накопившееся в душе раздражение на подвернувшегося парня.
Оказавшись на другом конце улочки, ребята встали на светофоре в ожидании нужного света. По ту сторону четырехполосной дороги открывался интересный вид.
Справа, в паре сотен метров, возвышалось семиэтажное строение, выполненное в большей степени из тонированного стекла и черного металла, с огромными белыми буквами наверху: «Интегро». Слева, примерно на том же расстоянии, расположилось здание современного искусства, похожее на скучного шестиугольного робота. А посередине – площадь в одиннадцать гектаров, с двух сторон засаженная вечнозелеными растениями.
В центре площади – огромное дерево высотой в семнадцать метров с увесистой зонтикообразной кроной. Еве эта крона всегда напоминала летающую тарелку. Алан же, вспомнил местные легенды, переплетающиеся с фактами.
«Официальное название этого гиганта: Драконово дерево. Но жители любят называть его Иггдрасилем. Говорят, что ему больше тысячи лет, и город строился именно вокруг него. Пятьсот лет назад он был своего рода нулевым километром Норона. Также есть легенда, что это дерево по ночам оживает и бродит по улицам города, озеленяя его. Поэтому некоторые называют его Могучим Энтом», – эта мысль молнией промчалась в голове Алана. Но он не стал ее озвучивать, чтобы не утомлять Еву. Наверняка она и сама это прекрасно знает.