– Денис, подожди, пожалуйста! – Миссприма одернула Дениса, выходившего последним из комнаты. – Мне нужно с тобой поговорить. Ничего, что на «ты»?
– Все в порядке. Конечно.
– Я хочу, чтобы во втором туре ты выступал со мной.
– Но разве можно петь с судьей?
– Формально, победителей второго тура будут выбирать зрители. Так что ничего страшного. Если возражений нет, то завтра ты приходишь к десяти не в эту комнату, а в студию, где мы начнем репетировать. А я уверена, что ты не возражаешь.
– Разумеется, я только «за», но…
– Вот и чудненько.
Миссприма улыбнулась. Похлопала Дениса по плечу и вышла из комнаты. В пороге она обернулась и сказала:
– Ну вылитый Робби!
11
В комнату, где жила Таня с соседкой, Ника ворвалась без стука.
– Где Таня?
– В кафе вроде ушла. Сказала, поздно будет.
Танина соседка – Кристина – лежала на кровати и лениво листала ленту Инстаграма.
– Что-то передать?
– Ага. Что я придушу ее.
– В чем дело?
Но Ника уже выбежала из комнаты и быстрым шагом пошла к себе.
– Как прошел конкурс? – Наташа сидела над учебниками и лишь слегка приподняла голову, когда вошла Ника.
– Я не прошла. Дениса взяли дальше. А еще его уволили с работы из-за новогодней выходки Тани. И мы с ним сильно поссорились.
Ника опустилась на кровать. Слезы, помимо ее воли, текли из глаз, скатывались по щекам и падали на одежду. Наташа отбросила книги, подбежала и обняла Нику, которая уже тряслась от рыданий.
– Это я виновата, – из-за всхлипов было сложно понять, что она говорит. – Я привела ее на праздник. Теперь Денис потерял любимую работу. И передумал делать мне предложение.
– Брось, все образуется. Неужели вы не ссорились никогда? Не из-за твоей же выходки его уволили. Да и вообще… Как они могли не взять тебя во второй тур?
Ника отстранилась от Наташи и совершенно спокойным голосом сказала:
– В жюри была Миссприма.
Ника рассказала все, что услышала после своего выступления.
– Не понимаю, – протянула Наташа. – Может быть, ты в прошлой жизни ей насолила? Ну, твоя духовная сущность.
– Кажется, это единственный здравый вариант, почему она меня ненавидит. Тут даже если не хочешь, поверишь в переселение душ. Какой-то бред.
– Девчо-о-онки!
В комнату влетела Таня.
– Я такой контент наснимала для своего канала, вы упадете! Кстати, Ника, я все еще обижена на тебя за то, что ты не взяла меня с собой в качестве зрителя на конкурс.
– Ох, Танюха–голова–два уха, – медленно прошипела Наташа, глядя, как Ника, раздувая ноздри, поднимается с кровати. – Беги-ка отсюда.
– В чем дело?
Таня пятилась назад, пытаясь спрятаться за дверью.
– Я убью тебя!
Ника с криком бросилась на Таню. Та завизжала и побежала прочь по коридору. Ника за ней, размахивая книгой, прихваченной по пути с кровати Наташи.
– Отстань от меня, сумасшедшая!
Ника остановилась, прицелилась и бросила книгу, которая попала Тане между лопаток.
– Ты что творишь?
Из комнат выползли студенты, привлеченные громкими криками. Кто-то начал снимать все на камеру.
– Из-за тебя Дениса уволили!
– Сожалею, но причем я?
– Ты еще спрашиваешь?
Ника широкими шагами подошла к Тане и попыталась ударить ее, но вовремя подоспевшая Наташа оттащила подругу.
– Шли бы вы все отсюда, – крикнула она соседям. – Таня, иди к себе в комнату. Ника, пошли к нам.
Не слушая криков Ники, Наташа уволокла ее в комнату, усадила на кровать, достала из шкафа бутылку вина, откупорила ее и налила в два бокала.
– Пей.
Ника послушно осушила бокал. Она глубоко дышала и дергала цепочку, висящую на шее. Наташа пригубила вино и отставила его в сторону.
– А теперь послушай меня. Ты хочешь помириться с Денисом?
Ника кивнула.
– Тогда забудь про эту идиотку Таню. Жизнь ее уже наказала – она блогер. Очень посредственный, в отличие от некоторых. Она даже не умеет монтировать видео как следует. Нет, ну ты видела, какие резкие переходы и ни грамма цветокоррекции? Я бы подкинула ей пару вариантов для образца. Но сейчас не об этом. Ключи от квартиры Дениса у тебя есть?
– Да, но я никогда не пользуюсь ими.
– Завтра вечером ты едешь к нему, покупаешь шампанское, фрукты. Сама лучше знаешь, что он любит. Главное – новое нижнее белье. Раздеваешься и ждешь его. Он придет, и вы тут же помиритесь. Лучше не затягивать с этим.
– Но…
– Никаких «но». Будь умнее – ты женщина! Он может еще долго дуться на тебя. Сделай первый шаг!
12
Денис жутко волновался перед репетицией. Приехав на час раньше назначенного времени, он бесцельно ходил по студии, ожидая Миссприму. Она появилась ровно в десять. Точно, словно часы. Она была одета в длинное желтое платье с перьями, развивающимися на подоле. Миссприма выглядела так, будто собиралась через секунду выходить на сцену перед публикой.
А за ней зашел…
– Олег?
– Денис? Так это ты молодое дарование?
– Вы знакомы? – Миссприма протянула руку Денису.
«Что я должен сделать? Пожать? Поцеловать? Скорее уж, второе…»
Денис коснулся губами руки звезды. Миссприма улыбнулась.
– Что ж, раз необходимость в знакомстве отпала, приступим сразу к работе.
Миссприма села на кресло, стоящее посреди зала и стала рассматривать Дениса. Он поднял одну бровь и поджал губы, явно ощущая себя не в своей тарелке.
– Не обращай внимания на мой оценивающий взгляд. Просто хочу понять, что мы с тобой будем делать. Что ты думаешь насчет «Still Lovin’ You» Scorpions?
***
Репетиция затянулась допоздна. Миссприма заставляла Дениса раз за разом петь одни и те же строки, пока его звучание не начало ее устраивать. Она пела сама. Потрясающе, словно песня была создана для нее.
Потом приходили портные, снимали мерки для костюма Дениса. Пока Миссприма давала указания насчет фасона и цвета, Денис пытался осознать, что все, что происходит вокруг него – не сон.
Когда Миссприма, наконец, дала команду заканчивать на сегодня, было около семи вечера.
– Ты молодец, – похвалила она Дениса. – Думаю, в этой комнате находится победитель шоу. Если, конечно, не наделаешь ошибок. Что ж, мне пора. Олег, расскажи ему про завтрашний график. Жду в машине.
Когда Миссприма вышла, Денис, не чувствуя ног, опустился в кресло.
– Так это, значит, ты с ней работаешь? Взяла обратно?
– Да. Она даже извинилась, что меня оскорбила. Правда, извинением я считаю то, что она не швырнула в меня что-нибудь. Она очень импульсивна. Но шикарна.
– Удивительная женщина.
– Так, насчет графика, – Олег заглянул в iPad. – Завтра приезжаешь сюда в половине одиннадцатого. Сразу будет урок вокального мастерства от местного преподавателя. Потом предварительная примерка костюма. Дальше репетиция с Мисспримой.
– Все ясно. Теперь, пожалуй, самое время отоспаться.
Олег улыбнулся уголком рта.
– Я сейчас отправляюсь на закрытую вечеринку. Миссприма тоже едет туда. Не хочешь с нами?
– Не думаю, что мне там место.
– Если хочешь добиться успеха, то ты должен поехать. К тому же, – Олег приблизился к уху Дениса и прошептал, – это Миссприма сказала мне тебя пригласить.
***
Ника лежала на кровати в спальне Дениса. Она посмотрела на часы – половина двенадцатого.
– Где же ты ходишь?
Успев немного замерзнуть, она вытащила из ящика под кроватью плед и укуталась им. Свечи, стоящие на столике, давно погасли. А пузырьки в шампанском успели полопаться. И как могло прийти в голову разлить игристый напиток по бокалам так рано?
Дав себе установку ждать еще ровно час, Ника выпила бокал шампанского и достала телефон, чтобы погрузиться в мир социальных сетей.
***
–Всех прошедших во второй тур пригласили на вечеринку? – спросил Денис Олега, когда они подходили к входу в ночной клуб.
– Нет, такой чести удостоился только ты.
Внутри звучала громкая музыка, мерцали огни, танцевали полураздетые девушки. Миссприма прошла к столу, забронированному для нее. Олег подтолкнул Дениса пойти следом.
– Что ты предпочитаешь пить? – спросила Миссприма, когда Денис сел рядом.
– То же, что и вы.
– Оу, дорогой, думаю, мартини – не твой напиток. И давай, наверное, на «ты». А то мне кажется, что я превращаюсь в кошелку Староземцеву.
– Хорошо. Тогда, пожалуй, текилу.
– Отлично. Олег, закажи нам мартини со льдом и текилу.
Олег послушно засеменил к бару.
– Ты давно знаком с моим помощником?
– Еще со школы, – Денис откинулся на спинку диванчика, который он делил с Мисспримой. – Он старше меня на три года, но мы сдружились в секции баскетбола. Правда, после школы почти не виделись. Кажется, это в принципе наша первая встреча за много лет.
Миссприма зевнула.
– Прости, дорогой. Рассказы о прошлом несколько меня утомляют. Кстати, я рада, что ты согласился сопроводить меня.
– Для меня это честь. Правда, немного не пойму, почему именно я удостоен ее.
В это время подошел Олег с напитками. Миссприма махнула ему, и Олег послушно отошел подальше от столика, находясь при этом в зоне видимости.
– А он не будет с нами?
– Олег? Брось! Не обращай на него внимания. Я предпочту провести вечер в компании успешного молодого человека.
– Не так уж я и успешен.
– Зря ты так думаешь. Победитель музыкального шоу не может быть неуспешным.
– С чего вы… ты думаешь, что я стану победителем?
Миссприма наклонилась к Денису так, что он, при желании, мог бы заглянуть очень глубоко в ее откровенное декольте.
– Потому что это мое шоу. И победит тот, на кого я укажу пальцем.
– Тогда не будет ли подозрительно, что я выступаю с тобой? Что подумают люди? Что ты взяла меня под свое покровительство?
– Мне плевать. Пусть думают, что хотят. Возможно, одна из мыслей в их ограниченном сознании и окажется правдивой. Что из этого? Я – Миссприма. Королева эстрады. Найдется ли тот, кто смеет перечить мне?
Денис потер глаза пальцами и еле сдержался от того, чтобы не начать грызть ногти.
13
– Он не приехал!
– Что?
– Я прождала его до часу ночи, а он не появился дома!
– А что ты?
– Собрала все вещи, заправила кровать, как было, и поехала сюда. Потом комендантша не хотела меня пускать, пришлось пообещать покрасить батареи на втором этаже.
– Устроишь Денису скандал?
– Нет. Мне ведь не должно быть известно, что он заявился домой так поздно… или не ночевал вовсе. К тому же, формально, мы в ссоре.
– Что тогда будешь делать?
Ника пожала плечами. За все время, что она была с Денисом, так сильно поссорились они впервые.
Вторе свидание Ники и Дениса прошло стандартно – в ресторане. Милые разговоры под бокал вина перетекли в единственную волнующую сейчас Нику тему – болезнь Кати. Не в силах сдерживаться, Ника рассказала ему все – начиная с того времени, как Кате внезапно начало становиться плохо на уроках, и до того, как врачи отмерили ей месяц.
А еще рассказала то, что произошло сегодня…
Когда Ника пришла к Кате, дверь открыла ее сестра.
– Катя плачет, – с порога заявила она.
Ника бросилась к подруге, быстро всучив сумку Оле.
– Катя, что случилось?
Катя сидела на кровати. Она рыдала. Ее распушенные волосы придавали безумство, словно она сошла с ума.
– Катюша, милая, – подбежала Ника, пытаясь обнять подругу.
Но та отстранила Нику, а сама отодвинулась от нее.
– В чем дело?
– Ты… ты… как ты могла?
Ника не понимала, в чем же провинилась.
– Что такое?
– Как ты могла рассказать всем, что я беременна? – сквозь рыдания закричала Катя.
– Что? Откуда ты это взяла? Кто тебе сказал это?
– Мне позвонила Марина. Сказала, что знает, почему меня нет в школе, и спросила, на каком я месяце. А потом рассказала, что это ты случайно проболталась, что я беременна!
– И ты ей поверила? Разве не знаешь, что у нее слишком длинный язык?
– А что мне еще делать? Откуда я знаю, что ты там говоришь обо мне! Меня с тобой рядом нет. Но, знаешь, лучше скажи, что я умру через месяц, позора меньше будет.
– Катюш, я тебе все объясню…
– Не надо мне твоих объяснений! Ты во всем виновата!
Катя заголосила сильнее прежнего. Она взяла подушку и кинула ее в Нику.
– Я бы лучше кирпичом в тебя запустила! – закричала Катя, когда подушка упала, даже не долетев до Ники. – Тут уж бы я не промахнулась.
– Да послушай меня! – Ника схватила Катю за плечи и слегка встряхнула. – Я им сказала, что ты болеешь, они сами раздули из этого историю. Я им не говорила ни про какую беременность, слышишь меня?
Катя на миг успокоилась и посмотрела в глаза подруге.
– Слышу, – прошептала она.
– Веришь мне? Или веришь Марине?
– Тебе верю… о, прости, Ника!
Катя обняла подругу. Но получилось неловко и обе девушки упали на кровать. Через две секунды они поднимались с нее, громко хохоча.
– Прости, солнце, – попросила Катя, виновато улыбнувшись, когда у обеих прошел приступ хохота.
– Конечно, какой разговор…
Ника заметила, что в комнате остался только один шар, подаренный ею вчера. Тот самый желтый шар, с которым Катя гуляла. Лохмотья, оставшиеся после того, как остальные шары взорвали, лежали на полу.
Катя заметила взгляд подруги.
– Извини, – сказала она. – Просто я не могла, после того, как…
– Ничего, все нормально…
Подруги замолчали. Но, через несколько секунд Катя сообщила, улыбаясь во весь рот:
– А я сегодня с Димой встречаюсь.
– Он придет к тебе?
– Нет, конечно. Мы встретимся в парке.
– Как ты пойдешь туда одна? – воскликнула Ника.
– Мне уже намного лучше. И потом, если ни сейчас, то уже никогда. Ты понимаешь это не хуже меня.
– Тебе может стать плохо, – не унималась Ника.
– Когда я рядом с ним мне не может быть плохо. Ты просто меня не понимаешь. Какой смысл мне беречь себя? Да даже если что-то случится, то какая разница чуть раньше или чуть позже?
– Ты говоришь страшные вещи…
– Такая теперь моя жизнь. Лучше помоги мне выбрать, что надеть. Мне через час нужно быть в парке.
– Она пытается жить. Хочет выхватить все, что можно из… из последних дней, понимаешь? Я хочу ей помочь, но не могу.
– Я тебе сейчас что-то скажу, только, пожалуйста, сразу не смейся и не отрицай. А ты не думала об эффекте плацебо?
– Это что такое?
– Ну, это когда больному дают таблетку без определенного действия, тот же, например активированный уголь или аскорбин, а говорят, что это новое изобретение, которое моментально вылечивает от данной болезни. Действие идет на подсознание. Человек сам внушает себе, что он здоров и организм начинает работать так, словно действительно излечился.
– Какая ерунда… Я не буду экспериментировать над подругой! К тому же, я видела, какую горсть таблеток она вынуждена будет теперь пить. Она никогда не поверит в то, что какая-то аксорбинка способна вылечить ее…
– Она и не будет знать, что это за таблетка… И все зависит от того как ей это преподнести.
– Все равно ерунда. Она не особо-то внушаемый человек.