Я повернул голову туда, откуда доносились смешки, и заметил одну из тех чокнутых спасительниц хомяка, темненькую. Она же сказала про яд. Стерва.
Рядом посмеивались Белянка с еще одной подругой.
– Так ты не врал про Годзиллу? – От удивления Яр даже приспустил очки.
– Зачем мне придумывать? Мерзкий монстр существует, хватит об этом, – сделал я попытку прикрыть тему.
При зрителях уж точно повторяться не хотелось.
– Сам ты монстр по сравнению с милым Годзиллой, – вступилась Белянка. – Большего хама в жизни не видела. Я тебе помогла, а ты корчишь из себя идиота в короне.
– Да он еще и друзьям похвастался наверняка, – поддержала темненькая.
– Было бы чем! – добавила третья, по виду тихоня, со светло-русой косой.
Девушки осуждающе уставились в мою сторону. Я все еще был зол на Белянку, а тут они еще напомнили о пережитом стрессе.
– Держитесь со своим Годзиллой подальше от меня. Ясно вам? Увижу кого рядом – пожалеете.
Припугнул я их специально. Очень уж агрессивные девицы. Еще взбредет им в голову снова мне хомяка подкинуть. Прошлый раз тоже не считаю случайностью.
– Кир, ты платить собираешься? – отвлек меня от обмена любезностями Алекс.
Не успел я сделать и шагу, как Белянка своим подносом чуть с ног не сбила.
– Мы первые стояли! Вашего нахального дружка пропускать не собираемся.
Троица, расталкивая нас, заняла место возле кассы.
Мы с парнями удивленно переглянулись. Давненько меня не обламывали, да еще и при всех.
Расплатившись, Белянка прошипела напоследок:
– Ты тоже держись от нас подальше, иначе познакомлю тебя с Мачо. Поверь, он намного опаснее Годзиллы.
Она махнула своим белокурым хвостом и удалилась вслед за подругами.
– Ого! Кажется, с Тигра упала корона! – радостно воскликнул Фил, будто только и ждал этого часа.
– Мы что-то пропустили? Когда ты успел не влюбить в себя с первого взгляда? – Марк уже и про очередь позабыл, и мы все впятером так и застыли на месте, провожая взглядом кровожадную троицу.
– Ничего стоящего точно не произошло. Забудьте о них. Видно же, что ненормальные. – Я постарался говорить равнодушно, но внутри все бурлило от раздражения.
Белянка точно нарвалась.
Запугивает меня. Меня!!!
Причем каким-то долбаным «мачо». Заранее ему сочувствую – такую стерву терпеть. Чуть что, хомяка ему подкинет, а потом будет ждать благодарности. Не зря я на таких внимания не обращаю.
Дальше потянулась череда парней с нашего курса. Нам пришлось еще долго стоять в очереди, пока первокурсницы нас не пропустили, заливаясь румянцем и мило хихикая.
Садясь за стол, я украдкой бросил взгляд на Белянку, сидящую с подружками через ряд. И надо же, заметила, чтоб ее. Зыркнула, нахмурив брови. Мне и слышать не надо, как она произнесла «придурок». Группа поддержки согласно кивнула.
Да ну их, чокнутых, и Белянку в первую очередь. Еще раз замечу – мимо пройду.
– Кир, ты меня слышишь вообще? – Алекс помахал сэндвичем у меня перед глазами. – Мы здесь решение принимаем. Тебя касается.
– Надеюсь, вам в голову пришло что-то стоящее. – Я слабо в это верил. Почему-то весело всем, кроме меня.
– Вон та блондинка, – показал Марк на Белянку, – твое условие для победы или повод собраться всем вместе на площади.
– Что? – только и смог выдавить я.
– Мы выбрали жертву для атаки хищного Тигра, – повторил Алекс. – Кто за?
Четыре руки взметнулись вверх.
Принести Кучиной огромный торт меня сейчас привлекало гораздо больше, чем подкатывать к агрессивной Белянке.
– Так у нее же «мачо» есть! – Это была единственная отмазка, и я не мог ей не воспользоваться.
– Для настоящего покорителя сердец это не проблема. Вспомни свои методы, «искры», «дым». И покажи, на что способен, – напомнил мне Яр, советчик великий.
Наличие неизвестного «мачо» у Белянки никого не остановило. Выбор сделан. Друзья посмеивались, потирая руки. Судя по всему, они считают Белянку крепким орешком, не раскалывающимся от моего обаяния.
Ну что ж. Сходить с дистанции не про меня.
Белянка, готовься. Скоро ты будешь видеть во мне не «придурка», а парня своей мечты. Даже жаль, что я выиграю спор слишком быстро…
Глава 4
– Вы видели? Видели? – подпрыгнула на стуле Дашка, вертя головой. – Они следят за нами! Один из них, который высокий и брутальный шатен, указал рукой на наш стол. Взъелись, что мы их не пропустили, точно.
Я тоже заметила, как компашка старшекурсников со смешками ведет обсуждение. Одному Ненасытному Тигру не смешно. Даже не ест, ковыряясь в тарелке, и кидает на меня злые взгляды.
Не боюсь я тебя. Понял? Я стрельнула глазами в ответ.
– Нормальные парни девушек пропускать должны. А этим воспитание вообще незнакомо. – Возмущение так и сыпалось из меня. – Возомнили себя университетскими звездами. Бесят такие. Терпеть не могу парнеподобных.
– Зато стайку наших однокурсниц не бесят, – кивнула Ангелина на соседний столик. – Они скоро из юбок выпрыгнут, лишь бы их заметили.
Так и есть. Ведут себя, как дурочки: глядят с обожанием на этих недоумков. Привлекают внимание всеми способами. Одна из них, Аля, как бы невзначай подвинула стул и бросила в их сторону вилку, но промазала – попала в рыжего парня в очках.
На заигрывания девочек шайка Тигра не велась. Вместо этого пялилась в нашу сторону. Больно надо нам такое внимание! Аппетит из-за них пропадает.
Однако, попивая какао, я нет-нет да поглядывала за столик парней.
Самый главный воображала у них – жертва Годзиллы. Тигр заслуживает этот почетный титул. Друзья у него тоже слишком деловые. Брутальный шатен выглядит хмуро, даже когда смеется. Другой, блондин с беспорядочно лежащими волосами, видимо, считает, что нет ему цены. Представляю, сколько времени он тратит на укладку, не то что я – хвост накрутила и вперед. Есть еще два парня, они не настолько деловые: рыжий в очках и тощий. Но раз они в этой шайке, значит, тоже мнят себя бог знает кем. Свою парнеподобность они все подтвердили официально, когда без разрешения протиснулись мимо нас возле кассы.
– Больше не смотрим на них, – занервничала Ангелина от их повышенного внимания. – Повезло, что они не с нашего факультета. Пересекаться не придется.
– Уверена? – с сомнением спросила Даша. – Присмотрись хорошенько. Вдруг кто понравится. Ой, брутал тебе подмигнул.
– Девочки, никто из них не стоит того, чтобы проиграть наш спор, – оборвала я подруг. – Ладно, ради нормального парня вы будете мою курсовую писать, но не ради же этих нахалов. Особенно ради гадкого Тигра. Глаза бы мои его не видели.
Мы договорились завтра на перемене пойти в буфет вместо столовой. Так хоть со звездной шайкой не пересечемся. Я закинула в сумку завернутый в салфетку нетронутый кекс, и мы с девочками ушли. Подальше от надменных усмешек, поближе к нормальным студентам.
Один из таких нормальных сразу подошел, стоило мне только войти в аудиторию.
– Мелисса, ты думаешь, я за тебя отдуваться буду? Один раз отпросился, и ты успела дел натворить.
Я судорожно пыталась вспомнить, где накосячила. Ваня, мой друг и напарник, любит поворчать, но тут запахло жареным.
– Если ты о том, что в мою смену из приюта сбежали котята, то я их всех нашла. Два часа по району бегала, собирала.
– Да, но ты вернула в два раза больше, чем потеряла. Шеф просил передать тебе спасибо. Он со вчерашнего дня ищет хозяев, у которых пропали питомцы.
– Пока искала одних, другие увязались следом. Не бросать же на дороге. – Оправдание прозвучало глупо. Да и не верилось мне, что хозяева найдутся.
У нас не слишком большой приют, а поступает к нам больше, чем мы способны пристроить. Вот шеф и нервничает. Была бы моя воля, забрала бы к себе домой хоть кого-то, но родители против. У мамы аллергия на шерсть, а папа – противник шума и беспорядка.
Ваня утих, только когда началась лекция. Тема поведения хищных животных меня веселила. Слушая, я представляла брюнета в красных боксерах и хихикала, прикрываясь тетрадкой.
– Охотясь, хищник способен подстраиваться и выжидать. – Преподаватель монотонно зачитывал материал, а мы все переводили на звездную шайку.
– Может, настоящий тигр и способен, а жертва Годзиллы точно нет, – шепотом поделилась я сравнением с подружками. – Для хитрости мозги нужны, а не раздутое самомнение.
Ангелина со мной согласилась, добавив, что и дружки парня такие же. Даша не была настолько категоричной, называя парнеподобных мутными. В ее понимании, ждать от них можно было чего угодно.
И я дождалась…
Нет, не специально! Триста лет мне оно не сдалось.
После лекций я задержалась, играя с Годзиллой. Дашка оторвала меня от талисмана курса и потянула во двор.
– У наших однокурсниц нет шансов, – протянула она, останавливаясь на парковке.
– Ты о чем? – не поняла я.
Я проследила за ее взглядом. Какая-то парочка мило щебетала возле машины. Вернее, щебетала девушка, а парень стоял со скучающим видом. Расслышать мы ничего не могли. Но этого и не требовалось. Парочка села в машину и быстро уехала.
– Теперь мы знаем, кто является «деткой» Ненасытного Тигра, – подытожила я, называя парочку своими именами.
Вечером мы собрались с подружками в нашем общем чате, который называется «Красотки хоть куда». Кому еще льстить, как не самим себе?
Дашка вначале тарахтела и жаловалась на безбашеных предков, которые заставляют ее помогать на работе. Для меня они супергерои без тормозов, а для нее – строгие трудоголики. Просто мне сложно воспринимать ее маму и папу обычными людьми.
Все как у всех: угощают чаем, пирогами. Могут спросить об оценках, пошутить или сделать замечание дочери. Такими они бывают дома, куда попадают нечасто. И вот уже в следующий раз после милых посиделок Даша тянет нас в свой второй дом.
А там… Ее родители в блестящих трико входят в клетку ко льву. Без видимых усилий по щелчку пальца танцуют с медведями или скачут вниз головой на верблюдах.
О да, цирк и есть для Дашки второй дом, работа и династия, в которой подруге повезло родиться. Легко наблюдать за трюками неизвестных артистов, но мне все так же трудно, как и всегда, не закрывать глаза, когда тетя Аня засовывает голову в огромную зубастую пасть.
– Пришлось выдумать много заданий по учебе, чтобы сбежать в квартиру, – поделилась привычной хитростью Дашка. – И так три клетки почистить пришлось и лам вычесывать. Скоро цирк отчаливает на гастроли – хоть передохну от дурдома.
Несмотря на ее вздох облегчения, мы с Ангелиной знали, как она через неделю начнет скучать и считать дни до возвращения труппы.
– Опять пойдем отмечать начало гастролей? – напомнила я о традиции.
– Давайте заранее место выберем. Можно ведь и не в пиццерию. – Далекая от разгульной жизни Ангелина вдруг решила внести разнообразие.
– В кофейню тоже не хочется. Мы уже вышли из того возраста, когда отмечают пирожными с какао, – отмела и второй вариант Дашка.
Обсуждение вскоре зашло в тупик. Даша перевела тему.
– Ты узнала ту кикимору? – Увидев мой недоуменный взгляд и полнейшее непонимание Ангелины, она пояснила: – Ну, Детку Тигра на парковке. Это того, что…
– Да поняла я, о ком ты. – Меня прямо тряхнуло после ее слов – лишние подробности не требовались. – Показалась знакомой, студентка нашего универа. Точнее не могу сказать.
– А я засомневалась, влезла на форум и нашла, – с гордостью заявила Дашка. Она когда-то в цирке потерянного енота отыскала после недельной пропажи. Теперь считает себя почти детективом.
Перед нами на экране появилось изображение.
– Ох, и ничего ж себе! – воскликнула Ангелина, рассматривая фотку с последнего конкурса красоты «Мисс Универ».
– Вот она стоит. – Даша провела курсором мыши вокруг смазливого личика задравшей нос модели с закушенной губой. – Ее зовут Зарина, она с нашего факультета. Заняла тогда третье место.
Понятно, чего губу закусила – от досады.
– Что и требовалось доказать. – Нечему удивляться, как по мне. – Если возле шайки звезданутых крутятся такие нимфы, то нашим однокурсницам пора розовые очки вымыть с мылом, а еще лучше снять и не надеяться.
Перед тем как попрощаться с девочками, я попросила их больше не вспоминать о нахале и его дружках. Зла не держать, но и не приближаться. Мы же не дурочки, как наши однокурсницы.
Я еле успела к первой паре. Не без помощи мамы, разумеется. Она меня разбудила, подняла и выгнала. Поэтому на учебу я явилась растрепанной, в мятом свитере и совсем без косметики. Утро бывает жестоким, ага. В моем случае такое случается часто.
– Мелисса, ну ты чума. Ха-ха. Тебе расческу подарить?
Приятно иметь доброго друга, но вдвойне приятнее его стукнуть.
Бам. Папкой по темечку. Полегчало!
– Ваня, так ты никогда не найдешь себе девушку, если не научишься держать язык за зубами, – шикнула я на него и направилась к подружкам.
Первая лекция тянулась мучительно долго. Препод с придыханием пытался вселить в нас любовь к паразитам. С нежностью он описывал противных червей. Стоило кому-то сказать «фу», как этот человек моментально жалел, что родился на свет. Двойки так и сыпались от червячного романтика, так что все решили помалкивать и создавать видимость счастья от знакомства со слизняками. Фотографии тоже были преподавательского авторства. Он целую фотосессию организовал, сердечек только не хватало.
Звонок мы восприняли как сигнал к спасительному бегству и выбежали в коридор. Осторожно лавируя между чужими локтями, стараясь не отрываться от подруг – с моим маленьким ростом затопчут и не заметят – и пробраться вперед. Девчонок уже и видно не было, а меня кто-то дернул за руку.
– Какого…
– Надолго не задержу, надо поговорить. – Передо мной предстал Ненасытный Тигр собственной персоной.
Я опешила.
– Ну привет, – оскалился он. – Выглядишь… эээ… – замялся он, оглядывая меня с головы до ног. – Прекрасно!
Я мысленно сравнила себя с Зариной.
Вот врун!
– Что тебе надо?
– В прошлый раз мне показалось, что ты на меня злишься. Вот я и пришел к тебе сгладить плохое впечатление.
Что?
– Ты о том впечатлении, когда хомяка испугался?
– Это мелочь, забудь, – беспечно отмахнулся он, как от пустяка. – Предлагаю познакомиться заново. Меня зовут Кирилл, а тебя как, детка?
Пфф.
Зря он меня так назвал. Вот очень зря!
Я пожалела, что папка осталась в аудитории: стукнуть нечем.
– Я не знаю, что ты задумал, Кирилл, – прорычала я его имя со злостью, – но никакая я тебе не «детка»!
Я хотела гордо развернуться и уйти, но меня остановил Ваня, преграждая дорогу.
– Мелисса, у тебя есть мелкие купюры для кофейного автомата?
Тьфу ты. Такой грациозный уход обломал.
Оставалось выкручиваться по ситуации.
Под предлогом броситься на выручку другу-кофеману я дернулась вперед. Тигр оказался быстрее – ненасытность, она такая – и протянул Ивану пару банкнот. Тот преспокойно взял их, будто так и надо. Буркнул «спасибо» и направился к автомату. Хоть бы там сахар на нем закончился.
– Хм, Мелисса, значит. – Тигр старался не рассмеяться. – А как тебе Белянка-Мелисса? Красиво звучит в сочетании.
– А как тебе Придурок Озабоченный? Мне так больше нравится!
Последние слова я прокричала, убегая от него в самое надежное в мире укрытие. Надежней и быть не может.
Фу-ух. Оторвалась. В женском туалете он меня не достанет.
Глава 5
– Дубов, ты уверен, что не ошибся? – услышал я знакомый громоподобный голос.
Я нехотя отпустил ручку двери женского туалета.
– Точно, Алла Семеновна. Спешил и не заметил табличку. – Более идиотского оправдания для преподавателя по экономике я и придумать не мог.
Это все зараза Белянка виновата.
– Если себя плохо чувствуешь, можешь уйти пораньше.
Даже препод – она же баба-кремень, – и та сжалилась. При всей своей строгости Алла Семеновна тает от моего обаяния. Поблажки небольшие, но делает. Стоит мне ей сделать комплимент: