Мир трёх богов. Жребий одиночки - Савченко Сергей Георгиевич 4 стр.

Выносливость тратилась, когда я поднимался на песчаные холмы, солнце пекло так же, как и на южном пути. Если я умру от жажды, меня ничто не спасёт, а запас времени неумолимо утекал. Постепенно барханы сменились относительно низкими дюнами, а за ними потянулась песчаная равнина. Я прибавил ходу, но через десять минут вынужден был остановиться. Местность приняла неприятно знакомый вид – почти весь путь был усыпан воронками разных размеров, зияющими в песке словно открытые раны. Чтобы обойти их, пришлось бы сделать многокилометровый крюк, потеряв драгоценное время. Покрепче сжав посох, я двинулся напрямик.

За спиной осталась первая воронка, вторая… Заглянул в третью – темно и пусто, обычная яма с песком. Возможно, в каких-то на дне будет вода? Нет, Эми бы предупредила. Спустя пятую воронку я немного прибодрился – похоже, здесь просто случился тот же катаклизм, что и на месте моего возрождения, а затем всё замело песком. Возможно, кто-то из игроков мог появиться над одним из песчаных кратеров – и в отличие от меня отделаться при падении лишь парой синяков…

СХХБВАХ.

Из самой большой воронки вылетела струя песка, попав мне в грудь и голову, заставив рисково пошатнуться на краю.

– Опасность!

Эх, если бы ты предупредила хоть парой секунд раньше…

Я попытался удержаться, воткнув посох в песок, но он вошёл недостаточно глубоко, и следующая струя окончательно лишила меня равновесия.

– Эми, анализ врага! – успел крикнуть я, скатываясь в яму прямо на чьи-то азартно щёлкающие жвалы. Господи, как я же ненавижу это место.

Ставок больше не осталось, вариантов – тоже. Сгорбившись, я сидел на краю кратера, смотря на закат и мысленно сравнивая смерть от удушающего газа и постепенное высасывание крови муравьиным львом десятого уровня после введения парализующего яда. Хорошо, что у меня пока не так много очков здоровья, иначе бы смерть могла растянуться не на минуты, а часы. Впрочем, об этом не стоило беспокоиться – скоро до меня доберётся мантикора, и тогда придётся помирать лишь от клыков, когтей да жала. Раз за разом, пока я окончательно не рехнусь, и если долбаные экспериментаторы из «Анимы» вытащат моё бренное тело из капсулы, мозги мне уже никто не починит.

С правого плеча повеяло едва ощутимой прохладой – Эми устроилась на нём, вне своего обыкновения, молча. После возрождения я уже успел представиться ей в восьмой раз, но больше говорить не хотелось. До окончания отката на смену точки возрождения оставалось больше суток – нет никаких шансов, что я не окажусь съеден за это время. Можно было отправиться на юг с крохотной надеждой выжить достаточно долго, чтобы успеть «перезаписать» точку, но без воды я буду обречён умирать точно так же, пока меня не догонит голодная тварь.

– Я не знаю, что делать, – всё же выдавил я, не поворачивая головы к своей единственной собеседнице. – У меня просто кончились шансы.

– Пока ты жив, шансы есть всегда.

– Какие? В каждом направлении меня ждёт смерть. Я не могу победить эту тварь и не могу от неё убежать.

– Пока ты жив. Шансы есть всегда.

Стандартный ответ от скверно написанного бота. Я криво усмехнулся, но краем глаза заметил лицо Эми – и ухмылка исчезла. Она смотрела на меня предельно серьёзно, даже отчаянно, сжав в напряжении крохотные кулачки. Я вспомнил её глаза, когда я умирал от удушья – неужели простая обучающая программа настроена на такие эмоции? В который раз мне стало стыдно, словно я обидел ластящегося щенка. Вспыхнувшая совесть подвинула в сторону жалость к себе и заставила сосредоточиться.

– Эми, расскажи про возможности моего класса.

– С радостью. Искатели – отважные и любознательные путешественники, спешащие на зов приключений…

Мне снилось, что я тону, захлёбываясь в жидкости, наполняющей энвиар-капсулу. Трубки обвивались вокруг моих конечностей, не давая выплыть, иглы вонзались в незащищённую кожу. Стеклянная крышка отдалялась, и никто не пытался меня спасти.

– Проснись! Опасность!

Я открыл глаза в тот же миг, успев лишь удивиться, что в энвиаре можно видеть сны. Подготовка к сражению заняла почти всю ночь, и лишь под конец я был вынужден прикорнуть на дне кратера, чтобы вернуть восстановление энергии в нормальное русло. Эми обещала разбудить меня при появлении мантикоры в зоне видимости – и сдержала слово.

Над пустыней вставал рассвет – изумительно красивый и пока ещё не заполнивший окружающее пространство невыносимым жаром. Я прищурился, вглядываясь в горизонт на западе – там виднелась одинокая точка, обманчиво неподвижная. Но пройдёт совсем немного времени, как тварь меня заметит и ринется вперёд. Я обошёл кратер по периметру, сев по-турецки около стрелки, указывающей на восток. Ждать оставалось считаные минуты.

Солнце встало, и окружающую тишину разорвал хорошо знакомый вопль. Возможно, виновато было воображение, но мне в нём слышалось торжество и голод – охотник настиг законную добычу и предвкушал пир. Я только надеялся, что у твари с почти человеческим лицом не хватит мозгов сообразить, почему на жертве не осталось никакой одежды, кроме сапог и набедренной повязки…

Вопль повторился – мантикора понеслась вперёд с чудовищной скоростью, какую никогда бы не мог развить настоящий лев. Насколько я помнил из передач про Африку, большие кошки вообще не очень любят бегать, занимаясь этим лишь в крайних случаях и очень недолго. Но у нас тут игра, всё определяет запас выносливости.

Не дожидаясь, пока чудовище достигнет кратера, я развернулся и побежал строго на восток, смотря под ноги с удвоенной внимательностью. У меня не было времени проверить приготовления, но если они не сработают – можно прощаться с жизнью и рассудком. Миновав первую отметку, я с размаху упёрся посохом во вторую и перепрыгнул расстояние метров в пять, лишь чудом удержав равновесие. За такой прыжок могли бы и накинуть новый пункт ловкости. Нет? Ну ладно. Вопль прокатился по пустыне в третий раз – мантикора достигла кратера. Назад дороги не было – только смерть или жизнь.

– Давай, угрёбище хвостатое, нападай! – так себе оскорбление, к тому же я был почти уверен, что мантикоры не говорят по-русски, но важен был сам факт внимания. – Я здесь, приди и возьми!

Мой враг явно воспринял слова правильно, помчавшись по окружности кратера со всё той же страшной скоростью. Я оскалился, вызывающе вращая в руках посох. То есть, конечно, нет. Уже не посох.

Класс «искатель» ожидаемо оказался пустышкой, заготовкой под дальнейшее развитие, без уникальных умений. Из плюсов – ему были доступно любое базовое оружие и обширные возможности крафта. Потребовалась полноценная инструкция от Эми, очередные поиски кремней и ещё часа два, чтобы заточить один конец посоха до максимально возможной остроты, но я справился. Моё оружие приняло новую форму. Его всё ещё было недостаточно, чтобы эффективно сражаться с тварью, превышающей меня на четырнадцать уровней, но мне требовалось нанести всего два удара. Или же – ровно два удара, не промахнувшись ни разу.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Чудовище разинуло пасть, готовясь издать четвёртый, финальный вопль перед тем, как вонзить в меня жало, но тут и оно достигло почти незаметной отметки на едва присыпанной песком каменистой почве. Песок, кстати, притащил я – с помощью одежды, превращённой в импровизированные мешки. Дополнительная пара часов от слишком короткой ночи.

Вперёд, гадина, ещё один шаг.

Вопль мантикоры захлебнулся, превратившись в визг боли. Мне даже не пришлось копать яму – лишь немного замаскировать глубокую трещину в каменистом грунте, расстелив поверх разорванные полосы новичковой экипировки, придавив камнями и присыпав песком. Уничтожить рубашку и штаны по игровой логике было нельзя, но здесь они не погибли, а перешли в качественно иную форму существования.

В ловушку для мантикоры.

Мерзкое чудовище провалилось в щель обеими передними лапами, по инерции врезавшись мордой в землю и явно получив приличный урон. Я вынес кое-какой урок из нашего предыдущего столкновения, а вот мантикора – нет. Надежда на то, что она переломает ноги, была бы слишком смелой, так что я не стал медлить и с размаху пырнул копьём в левое плечо врага, с удовлетворением отметив вылетевшее число «10». Мантикора продолжала визжать, но всё ещё не могла освободиться, и я нанёс второй удар по правому плечу, оставив глубокую рану. Ещё одна десятка! «Уязвимость – колющий урон, слабые места – лапы». А вот регенерации тебе разработчики не подарили, сволочь, так что и не думай просто так отделаться.

Какая-то, самая воинственная и безбашенная часть меня орала, чтобы я продолжал атаковать – в глаза, шею, пасть, но я вовремя подавил её, отскочив назад. Жало пронеслось настолько близко от моего лица, что я ощутил ветерок. Дежавю.

Будь это обычная игра, можно было бы придумать хитрую схему для прокачки – допустим, обездвижить мантикору целиком, кроме хвоста, и набирать очки удачи и интуиции, вовремя уклоняясь. Благополучно задавив и эту идею, я припустил в восточном направлении, стараясь игнорировать постепенно утихающие крики чудовища за спиной. Выносливости пока хватало, но сейчас я не мог позволить себе отдых. Если план провалится и мантикора сможет набрать прежнюю скорость или же просто решит, что добыча того не стоит, всё пропало.

– Она идёт за нами, – шепнула Эми на ухо, избавив меня от нужды оглядываться, рискуя споткнуться. Прекрасно. Настало время кросса через пески.

Подъём на барханы всё так же сжирал и без того просевшую выносливость, но на этот раз я не торопился. Мантикора оказалась идеальным преследователем – абсолютно не понимающим, когда нужно сдаться. В стандартных играх мобы, как правило, не уходили за границы своей территории, даже если их продолжать агрить, а эта тварь продолжала погоню несмотря на кровоточащие раны на передних лапах. И даже хромая на две ноги всё ещё выдавала приличную скорость, хоть и не сравнимую с бегом. Вопить перестала – видимо, берегла силы. Но если бы могла убивать взглядом, от меня не осталось бы и мокрого места.

Подъём, спуск, десять секунд отдыха. Подъём, спуск… Мантикора следовала на расстоянии не больше пятидесяти метров. Постепенно её раны покрылись коркой запёкшейся крови, а шаг стал твёрже. Я ускорился, стараясь быстрее добраться до дюн, где расход выносливости был не так важен. Прошло уже два часа этого безумного похода, когда наконец впереди показалась равнина, усеянная воронками. Я сделал очередной микроперерыв на её границе, позволяя преследователю сократить расстояние. Всё правильно, ещё чуть-чуть – и ты меня схватишь. Ни на секунду ни забывай об этом.

Когда мантикора подобралась на двадцать метров, я возобновил движение – так же, как и в прошлый раз, напрямую между ямами. К моему неудовольствию, тварь также застыла на границе, не торопясь делать шаг на подозрительную территорию. Я заорал, призывно размахивая копьём, но и это не помогло. Если она сейчас развернётся и пойдёт назад, всё пропало. Оставалось последнее средство…

Шаг, два, три. Застыв на краю самой глубокой, теперь уже хорошо знакомой воронки, я снова выкрикнул какие-то нелепые оскорбления. Мантикора ответила воплем, не торопясь сходить с места. Я топнул ногой, заставляя край воронки осыпаться, слегка покачнулся, словно теряю равновесие…

ВСССТХВУХ.

Песчаный «подарок» от владельца ямы не заставил себя долго ждать, и теперь уже я покачнулся на самом деле. Раскалённый песок моментально заставил частично ослепнуть, обжёг кожу груди, на которой больше не было рубашки. Я отчаянно взмахнул руками, словно подавая сигнал преследователю – ещё пара секунд, и его обед достанется кому-то ещё! Сработало.

Я всё ещё пытался удержать равновесие на краю песчаной ловушки, а мантикора уже неслась ко мне почти с прежней прытью, не обращая внимания на едва затянувшиеся раны. Если бы она провернула такой трюк минут десять назад, я скорее всего оказался бы у неё в желудке. Всё решает время, расчёт… и капля удачи.

Новая песчаная струя из воронки должна была окончательно сбить меня с ног. Сейчас или никогда! Зажмурившись, чтобы не отвлекаться на резь в глазах, я с размаху вонзил копьё в песок, сделав то, чего не удалось в прошлый раз с посохом. Ноги соскользнули за край ямы, но на этот раз оружие засело глубоко, и я вцепился в него мёртвой хваткой. В ту же секунду мантикора оказалась на противоположном краю воронки, попытавшись преодолеть её одним прыжком. Возможно, с кратером на каменистой почве это бы и сработало. Только песок на краю ловушки муравьиного льва – не самая надёжная опора. Беспомощно взмахнув лапами и хвостом, монстр рухнул на дно воронки, вызвав за собой целый песочный обвал.

– Сошлись два льва, – пробормотал я, выбравшись на край воронки и протерев глаза, но всё ещё не решаясь отпустить копьё. – Муравьиный и человеческий.

В яме разворачивалась настоящая бойня очень голодных и злых чудовищ. Мантикора была выше по уровню, но ранена и устала, а муравьиный лев находился в своей стихии. Он едва не перекусил ей лапу жвалами, а затем вцепился в шею, но тут мантикора пустила в дело смертоносный скорпионий хвост. Хитиновая броня насекомого выдержала три удара, на четвёртый жало глубоко засело в его плоти. Ещё несколько секунд – и хозяин воронки забился в агонии, умудрившись напоследок рассечь противнику морду. У мантикоры, впрочем, не оставалось сил праздновать победу. Парализующий яд начал действовать, сковав её движения, из многочисленных ран текла кровь, смешиваясь с зелёной жидкостью из тела муравьиного льва. Растянувшись на дне ловушки рядом с убитым врагом, она открыла пасть для вопля, выдав лишь сиплый вздох.

– Моя очередь тебя убивать, – прохрипел я, выдёргивая копьё из песка. Основная уязвимая точка – задняя часть шеи, обычно скрытая гривой. Мантикора уронила голову. При других обстоятельствах её можно было бы даже пожалеть.

Копьё пробило шею чудовища насквозь, пришпилив его к песку на дне ямы. Мой героический прыжок можно было бы назвать безрассудным, но я рассчитывал на удвоение силы атаки и не прогадал. Двадцать урона, критический удар! Мантикора дёрнулась дважды и затихла.

Нетвёрдо стоя на трупе поверженного врага, я поднял лицо к небу и издал оглушительный победный клич. Я выжил! Я одолел чудовище! Я прокачался! Я… упал лицом вниз, став третьим трупом в этой нелепой общей могиле.

Зараза. Зря я попросил Эми отключить предупреждения насчёт обезвоживания.

Глава третья

– Передавай от меня привет Вилли Вонке, Чарли! – Нэсс с размаху хлопнула меня по плечу и расхохоталась своей малопонятной шутке. Я неопределённо хмыкнул в ответ, потерев хлопнутое, но всё же решил уточнить:

– Кому-кому?

– Вот и выросло поколение. Ты что, классики не смотрел?

– Я вообще кино смотрю нечасто…

Нэсс снова захохотала, будто на этот раз пошутил я, запрокинув назад голову с коротко стриженными волосами, окрашенными в чёрно-белый. Она всегда была такой – словно откусывающей больший кусок мира, чем ей предназначалось. Высокая и крепкая, шумная и грубоватая, родом из Техаса, но зовущая себя в честь Лох-Нэсского чудовища. Лучший друг, который у меня когда-либо был.

– Чарли и шоколадная фабрика, брат. Книжка середины прошлого века, по ней аж три экранизации сняли. Первая с Уайлдером, вторая от Бёртона, а третья совсем недавняя, тридцать второго года, кажется…

– Позапрошлогодняя?