Мир трёх богов. Жребий одиночки - Савченко Сергей Георгиевич 5 стр.

– Ну. Да чёрт с ней, главное – ты же как Чарли, выиграл настоящий золотой билет. Завидую – жуть!

Мы сидели в нашем обычном баре на Вермонт-стрит, где пересекались после работы чуть ли не два года подряд. Я медленно потягивал пиво, начиная припоминать, что, кажется, всё же слышал об этой истории.

– Шансы у меня были побольше, участвовало-то сто человек, а не десять.

– Пять, но не важно. Сто человек со всего мира, а на бета-тест пригласили тебя.

Оптимизм Нэсс был заразителен, и я почувствовал, что постепенно им проникаюсь. Чего уж там, она была права – шанс выдался просто невероятный, как выиграть в лотерею. Награда, конечно, не миллион долларов, но всё равно впечатляет – целый месяц тестирования ММОРПГ нового поколения. Не просто очередной экземпляр энвиара – «next virtual reality», но игру, оснащённую уникальной технологией ИИ, позволяющей создать по-настоящему живой мир. Правдоподобные NPC, проживающие целые жизни, генерация квестов «на ходу», анализ каждого шага игрока для создания уникальной истории только для него… Это была не просто игра – мечта, и мне сказочно повезло попасть в крайне невеликое число тех, кто может эту мечту пощупать первым. Впрочем, на пути к заманчивым планам были и препятствия.

– Месяц – адово долго, а у фирмы сроки горят нон-стоп.

– Начальство лютует?

– Не то слово. Хрен я отпуск на декабрь выбью. И чхать они хотели на трудовой кодекс.

Нэсс выглядела так, будто снова еле сдерживает хохот, но по итогу сдержалась, осушила полбокала за один глоток и расплылась в заговорщической лыбе.

– Как у тебя с финансами? Аренда не просрочена?

– Я тебя сегодня угощаю, забыла? – недоверчиво усмехнулся я. – Всё в норме.

– Со здоровьем проблем нет?

– Не жалуюсь вроде. А что?

– Да то, что давно тебе пора валить из твоего гадюшника, Макс. Плюнь боссу в рожу, заявление на стол и свободен как ветер. А следующий месяц отдохнёшь как следует в «Аниме».

Настала моя очередь смеяться – правда, скорее от неожиданности.

– Отличная шутка, Нэсс! А рабочую визу мне кто продлит, Александр Сергеевич Пушкин?

– Это кто?

– Светило русской поэзии.

Ха! И я после этого не знаю классики. Хотя Нэсс тоже оказалась не промах. Задумчиво потерев подбородок, она покопалась в памяти и выдала:

– Чёрный?

– Практически. Правнук афророссиянина. Неважно! Признай, я просто тебе надоел, и ты хочешь, чтобы я вернулся на бескрайние заснеженные просторы родины на пару лет раньше.

– У вас сейчас плюс двадцать в середине ноября, скажи спасибо изменению климата.

– Так то сейчас. Если уволюсь завтра, как раз вернусь к первому снегу.

Нэсс допила свой бокал и посерьёзнела, не теряя, впрочем, фирменной бодрости духа.

– Никуда ты не вернёшься, разве что сам решишь. У нас освободилась вакансия для старшего сисадмина, и хотят именно тебя. Оклад – в полтора раза больше твоего текущего. Босс в адеквате, опять же. Как тебе расклад?

У меня перехватило дыхание. Расклад был невероятно хорош, и я знал, что Нэсс слов на ветер никогда не бросает. Если говорит, что хотят именно меня, скорее всего, позаботилась лично. Мечта об идеальной игре не просто воспряла, а переплелась с весьма радужными ожиданиями от реальности. Ай да Нэсс, ай да… Пушкин.

– Блин, ну ты даёшь. Нет, мне, конечно, надо подумать…

– Издеваешься?

– Издеваюсь. Ясное дело, я готов, – настал и мой черёд допивать пиво – вкуснейшее в моей жизни. – Так что, реально подойди и плюнуть в рожу?

– Спятил, что ли? – Нэсс всё же не выдержала, расхохотавшись в третий раз за вечер. – Просто вежливо скажи, чтобы шёл он в жопу.

Воспоминание нахлынуло настолько ярко, будто это произошло пять минут назад, и я всё ещё слышал шум толпы в баре, ощущая во рту горьковатый вкус пива. А стоило только добраться до оазиса и сделать глоток воды! Я торопливо сложил ладони «лодочкой» и выпил ещё, затем даже умыл лицо, но память решила, что одного флэшбека зараз будет достаточно. Как я ни напрягал извилины, самым ярким моментом из последнего месяца оставалась лишь эта сцена в баре, остальное плавало в сознании мутными и неуловимыми кусками льда. Попытки их выцепить отдавались острой головной болью, и я решил сосредоточиться на том, что удалось вспомнить.

Допустим, я согласился с предложением Нэсс – а кто бы отказался? В таком случае месяц «Анимы онлайн» мне был практически обеспечен. И вот он я, в игре мечты, «отдыхаю» перед тем, как с новыми силами заступить на новую должность… Хорошо, что Нэсс этого не слышит – она бы просто умерла от смеха.

Ладно, шутки в сторону. Прошла ровно неделя с тех пор, как я упал с неба в первый раз, впечатавшись в негостеприимную землю. За это время я умер девять раз – от кровотечения, обезвоживания, отравления, жала и челюстей мантикоры и жвал муравьиного льва. К счастью, лимита на воскрешения у меня не существовало, а оба убивших меня чудовища скончались навсегда. Это был чрезвычайно важный момент, о котором я расспрашивал Эми не меньше получаса, прежде чем повторно приблизиться к яме, где прошла финальная схватка. В любых иных онлайновых играх мобы возрождались через небольшое время на том же месте, куда их поместили разработчики, но к «Аниме» это правило не относилось. Здесь чудовища, равно как и NPC, рождались, росли, жили и умирали в рамках симуляции живого мира. По идее это могло создать проблемы, когда в игру хлынули бы тысячи, а то и миллионы игроков, но создатели были готовы рискнуть ради оригинальности. Я не мог их упрекнуть – в любой другой ММО добыча с тел моих врагов в яме исчезла бы до того, как я до них добежал, а на дне меня ждал бы только живой и здоровый, свеженький муравьиный лев…

Из хитинового панциря бывшего хозяина воронки вышли неуклюжие, но рабочие санки, на которые отправился остальной лут – кости, зубы и шкура мантикоры вместе с парой, по-видимому, магических предметов – мечом и кольцом. Моя неразрушимая стартовая одёжка была скручена в подобие верёвки, за которую я и потащил всё добытое добро до самого оазиса. Несмотря на уверения Эми, что мантикора не вернётся к жизни, я потратил ещё полчаса на финишной прямой, прячась за камнями и внимательно осматриваясь. Никаких признаков врагов – зато неподалёку от оазиса присутствовала та самая мелкая пустынная живность, которой я хватился ранее. Видимо, в северной местности её поубивал и распугал ядовитый туман, а здесь ничто не мешало. Но я был не против делить этот райский уголок даже со змеями и скорпионами – главное, чтобы те не достигали моих размеров.

– Эми, – позвал я, напившись вдоволь и ещё чуть-чуть сверху.

– Слушаю.

– Смени мне точку возрождения, если не сложно.

Изучение экрана персонажа одновременно наполняло гордостью и самую малость разочаровывало. С одной стороны, попав в исключительно непростые обстоятельства, я умудрился не только выбраться, но и поднять как уровень, так и пару статов. С другой – лишний опыт в «Аниме» явно «сгорал» с достижением нового уровня, так что 500 экспы с мантикоры преобразовались в жалкую сотню для повышения до второго. Два лишних очка характеристик лучше не трогать, пока не определюсь с «продвинутым» классом… Что дальше, инвентарь? Нет, стоп. Кажется, я получил не только опыт и лут, но и кое-что ещё, просто со смертью оно благополучно вылетело из головы.

Уверенно ткнув во вкладку «Достижения», я понял, что не ошибся – там красовалась золотая табличка с надписью «Убийца великанов». По мановению руки, она развернулась, показав следующий текст:

В глубине души я надеялся на что-то вроде постоянного бонуса к урону, но пришлось умерить амбиции. В конце концов, тот, кто владеет информацией, владеет миром. Возможно, Эми сможет быстрее шерстить свою глючную базу данных, если имя и уровень моба будут известны заранее…

Закрыв экран персонажа, я переключился на инвентарь – и закатил глаза. Стоило целую неделю не держать во рту ни крошки и дважды умереть от обезвоживания, чтобы увидеть абсолютно ту же грузную фигуру, с которой меня закинуло в «Аниму». Видимо, чтобы сбросить виртуальный вес, снятый с реального, нужно основательно налечь на силу с ловкостью. Единичка телосложения явно не помогла, а удача с интуицией скорее всего вообще никаких визуальных отображений не имели.

Со снаряжением всё оказалось не так однозначно. Из базовой защитной экипировки на мне остались только сапоги да прикрывающая пах набедренная повязка. Цензура «Анимы» работала до смешного избирательно, поскольку все необходимые органы под повязкой присутствовали и ощущались нормально, саму полоску ткани можно было поднять или подвинуть в сторону, но снять окончательно – никак. Возможно, изначально планировался полный уклон в реализм, но затем возмутились консерваторы и разработчики сошлись на довольно нелепом промежуточном варианте. Так или иначе, прикрываться я мог только от Эми, а она не проявляла признаков смущения.

Лучше всего дела обстояли с оружием. Несмотря на схватку с мантикорой, моё новенькое копьё не потеряло ни единички прочности. Я ощутил прилив гордости – возможно, у меня талант оружейника, если удалось смастерить такую классную штуку буквально из камней и палок. Но основные надежды я возлагал на выпавший из мантикоры меч. Одноручный, изящный и бритвенно-острый на вид, клинок которого едва заметно мерцал в темноте. Уверенно взявшись за рукоять, я сделал пробный взмах, расплываясь в довольной улыбке… примерно на секунду или около того, пока рука неожиданно не налилась тяжестью, заставив потерять равновесие и выронить оружие из рук. Какого хрена? Снова ухватившись за рукоять, я открыл инвентарь и ткнул в изображение экипированного меча.

Как же обойтись без классической загвоздки игрока в ММОРПГ – экипировки, которая не подходит как по уровню, так и по классу. Правда, я не думал, что столкнусь с ней после убийства первого же моба. Я угрюмо воззрился на гладиус у себя в руке – в неподвижном состоянии он вёл себя совершенно невинно, как любой нормальный меч в реальном мире. Вторая попытка замаха прошла ещё хуже первой – я пошатнулся и упал на землю, чуть не напоровшись на клинок. Достойная бы получилась десятая смерть, а-ля «ненамеренное харакири». Раздражённо отпихнув злосчастный меч ногой, я подобрал кольцо. Тяжёлый перстень из серебра или схожего на вид металла со стилизованным изображением оскаленной морды – как ни странно, не мантикоры, а именно льва. Покрутив его со всех сторон, я решил нацепить на палец и разобраться в характеристиках. Перстень явно предназначался для среднего или безымянного, но я почему-то затормозил, пытаясь решить, на какой именно его надеть. В животе заворчало сосущее чувство тревоги, а металл кольца на ощупь слегка похолодел.

– Опасность! Проклятый предмет!

На этот раз Эми возникла абсолютно вовремя, замерев у моего лица и замахав руками крест-накрест. Физически удержать меня от промашки она не могла, но делала всё что в её силах. Хотя перед этим стоило отдать должное моей новообретённой и слегка обострённой интуиции, поскольку иначе перстень бы красовался на пальце добрые пять секунд назад.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил я свою верную помощницу, вызвав у той вздох облегчения. – Можешь опознать?

– Без проблем.

Эми перелетела поближе к перстню, картинно возложив на него ладошки и прикрыв глаза. Промелькнула мысль – художники здорово вложились в её анимации, хотя артефакт наверняка присутствовал во встроенной базе знаний. Через несколько секунд артефакт вспыхнул ядовито-зелёным светом, и над ним всплыла табличка:

Если бы не последний пункт, кольцо уместно смотрелось бы на каком-нибудь рукопашнике, на пару с тем самым метеоритным гладиусом. Но интуиция уже зарекомендовала себя с лучшей стороны, так что отказываться от неё не хотелось даже ради солидных бонусов к «физическим» статам. Итого оба магических предмета в луте оказались для меня бесполезны – один как минимум до пятого уровня и смены класса, второй – скорее всего навсегда. Мантикора даже после смерти умудрилась испортить мне если не жизнь, то настроение – точно. В другой онлайн-игре я бы махнул рукой и продал барахло на местном аукционе, но «Анима» пока что оставалась пугающе безлюдной.

– Впрочем, мантикора – это не только ценный лут, – задумчиво протянул я, присаживаясь на корточки около «санок» из муравьиного льва. – Эми, какие у нас есть опции по крафту из этой почти не дырявой шкуры?

Крафт затянулся. Из умеренно длинного списка пришлось выбрать всего два полезных варианта, которые можно было сотворить из подручных материалов. Затем – изготовить костяные иглы из зубов поверженной твари, а в качестве нитей набрать и скрутить волокна с коры пальмообразных деревьев, в изобилии растущих в оазисе. Я безмолвно благодарил небо за то, что разработчики, пусть и упоровшись по реализму, всё же оставили для игроков определённые упрощения и условности для создания инструментов и предметов. Острый кремень плюс зуб мантикоры плюс два часа возни равно костяная игла на двадцать единиц прочности. Или взять ту же добычу – страшно представить, как бы я снимал шкуру с мёртвого чудовища или вырывал у него зубы, а так просто подобрал с трупа всё готовое и относительно чистое…

И всё же, даже учитывая все игровые поблажки, процесс занял около суток. Иглы ломались с такой скоростью, что даже стало страшно – а хватит ли на всё зубов? В какой-то момент Эми предупредила, что игроку нужно не только пить, но и есть, хотя голодная смерть наступала значительно позже, чем смерть от жажды. Пришлось снова обратиться к тем же «пальмам», сорвав с них незнакомые фрукты с прочной иссиня-чёрной кожурой, на запах и вкус напоминающие незрелые бананы. В теории, в озере оазиса могла водиться рыба, но заморачиваться ещё и с рыбалкой совершенно не хотелось. К чему лежало сердце – забить на всё и отправиться в путь как можно скорее. Только вот пустыня могла тянуться на десятки километров без признаков воды, и хотя точка возрождения теперь была привязана к оазису, очередная смерть от жажды смотрелась бы исключительно глупо. В последние два часа я регулярно промахивался иглой, атакуя собственные пальцы на единицы урона, а выносливость ползла вниз сама по себе. Но одновременно с бесславной гибелью девятой иглы раздался приглушённый звон системного сообщения, означающий завершение крафта.

В другое время я бы отпраздновал успех небольшим победным танцем или идиотскими криками – получившийся плащ по защите превосходил всю мою предыдущую экипировку в разы, а бурдюк не только позволял переносить драгоценную воду, но и регенил выносливость безо всяких чар. Но усталость после непрерывной работы в течение двух десятков часов заставила лишь криво улыбнуться, завернуться в свежескрафченный плащ и провалиться в сон. Мне снился дом.