25 сектор. Хроника победы - Крылова Татьяна Петровна

Татьяна Крылова

25 сектор. Хроника победы

Глава 1. «Камень Судьбы»

28 октября 2976 года

1 сектор, планета Земля

Где-то на берегу Средиземного моря

– А тебя каким ветром занесло в наши ряды? – спросил Майкл, переворачиваясь на живот и подставляя солнцу уже не плохо загоревшую спину.

Лежак под молодым человеком перекосился, утонув одной стороной в мелком песке. Вставать и вытаскивать его Майклу не хотелось, поэтому он навалился на другой край и выровнял конструкцию.

– М-м-м, – вместо ответа лениво протянула Кимберли.

Молодые люди провели на пляже уже пару часов. Солнце ласково грело смазанные защитным кремом спортивные тела, теплый бриз трепал распущенные волосы.

– Ну, Кимми, проснись, – Майкл потрогал подругу за плечо.

Они слишком мало времени проводили вместе в рабочие дни, чтобы можно было тратить на одиночество даже полчаса отпуска.

– Сначала расскажи «как». Потом проболтайся, чем занимаешься. А потом еще и настоящее лицо покажи, – проворчала Кимберли. – А если оно тебе не понравится?

Молодой человек смущенно прикрыл глаза и отвернулся. Ким рассмеялась. Легко поднялась на локтях и села. Каштановые волосы рассыпались по плечам.

– Я натолкнулась на агента. В буквальном смысле, – все же решила рассказать девушка, – повалила его на землю, и в ту же секунду над нами пролетел разряд из снайперской винтовки.

Улыбка испарилась с ее лица, уступив место задумчивости. Взгляд блуждал по поверхности моря, по неровностям на песке. Но мысли Ким уже были далеко от планеты, некогда ставшей колыбелью человеческой расы.

– Номер 259, – медленно проговорила девушка, словно пробуя на вкус подзабытый номер. – Он был уже немолод. Вытащил меня из передряги, в которую попала, случайно спася ему жизнь. Потом решил, что боевые задания не для него, и перешел работать в Академию. Кажется, он не рассчитывал увидеть меня в числе первых студентов. И, кажется, – Ким усмехнулась, – он не раз пожалел потом об этом.

Девушка взяла бутылочку воды, сделала глоток.

– Он много мучился со мной, но никогда не показывал своего недовольства. Я считала, что это – проявление легендарной сдержанности агентов. А потом узнала, что после выпуска, он подал в отставку и перешел в информаторы.

– Не смирился, что таких гениальных учеников у него больше не будет?

Ким мотнула головой:

– Он считал себя обязанным устроить мою новую жизнь. Ведь прежняя сломалась по его вине.

– Привязанности не идут на пользу делу, – вздохнул Майкл.

Ким не могла с этим поспорить.

– Говорят, он работает до сих пор. Тихо и осторожно, стараясь как можно реже показываться на глаза агентам и старым врагам.

– И тебе? Не пыталась встретиться с ним?

Краем глаза Майкл посмотрел на подругу. Она не хотела отвечать на этот вопрос. И не должна была. Но, кажется, сама привязалась к Майклу настолько, что не смогла утаить правду:

– Пыталась. Успела выяснить его адрес, прежде чем информация об этом дошла до главы Агентуры.

– Ого!

– Ага! В тот же миг получила личный приказ с запретом на любую деятельность в этом направлении.

Майкл покачал головой. Посмотрел на небо, удивительно голубое и чистое. Такое небо могло существовать только на планете, где нет промышленных центров, городов, где люди не живут постоянно. Такое удивительно лазурное небо существовало лишь на Земле.

– И ты следовала этому приказу? – Майкл с недоверием посмотрел на подругу.

– Да.

Ким ответила абсолютно честно. Пока прежняя глава Агентуры была жива, девушка, действительно, не связывалась со своим учителем. Пара походов в его кафешку и разговоры с ним о том, о сем, не имеющем отношения к делам Агентуры, не считались за контакты. А потом, когда главы не стало, обстоятельства вынудили Ким выйти на связь… Впрочем, об этом Майклу знать не полагалось.

Молодые люди сидели и молча смотрели друг на друга. Уже стало достаточно жарко. Посетителей на пляже прибавлялось с каждой минутой. Ветер доносил брызги с моря и радостные крики человеческих детей, плескавшихся на мелководье. Были на пляже и представители иных разумных рас галактики, но таких можно было по пальцам пересчитать. Земля не представляла для них интереса.

– А тебе не жалко прошлой жизни? – наконец нарушил молчание Майкл.

– Я никогда не задумывалась об этом. Как-то времени не хватало…

– Но сейчас-то у тебя время есть?

Ким улыбнулась и покорно задумалась.

– Пожалуй, есть две вещи, о которых можно жалеть, – сказала девушка. – Первая – это то, что пришлось сменить имя на номер. Вторая – что запрещены контакты с родными. Я знаю, как и чем они живут. А вот им, как мне кажется, больно из-за невозможности узнать, что происходит со мной. В остальном же все лучше, чем можно было ожидать!

Ким слегка пожала плечами и с хитрым прищуром посмотрела на друга:

– А ты не жалеешь?

– Я? Нет! – парень вздохнул. – У нас была традиция: в тридцать лет старший сын обязан был взять на себя руководство семейным предприятием. А я ненавижу шахты и ничего не понимаю в особенностях добычи полезных ископаемых! Тюрьма и никакой романтики! Попав в агенты, я хоть мир повидал. Знаешь, не каждый богач может похвастаться, что в свои двадцать шесть он облетел почти всю галактику! Двадцать один из двадцати пяти исследованных секторов, между прочим.

Кимберли весело рассмеялась. Она хотела сказать, что парень не такой уж и герой. Но потом подумала, что не стоит его огорчать тем, что в свои двадцать четыре она пару раз побывала и в исследуемых секторах. К тому же, это могло бы не только ранить чувства Майкла, но и заставить его задуматься.

Говорить больше было не о чем, и молодые люди продолжили наслаждаться пляжным отдыхом. Однако не прошло и пары минут, как между ними легла тень. Ким открыла глаза и удивленно посмотрела на подошедшего человека.

Перед ней стоял мужчина средних лет, одетый в майку, шорты и шлепки. На плече у мужчины висела большая сумка-холодильник.

– Традиционные лакомства Земли не желаете? Холодный чай, кофе с мороженым, пиво? – предложил незнакомец, а потом добавил с легкой улыбкой: – А может, молодым людям лучше предложить шампанского?

Майкл, кряхтя и сетуя на жару, принял вертикальное положение. Огляделся, нашел бумажник и достал деньги.

– Нам шампанского.

– Майкл, я не пью шампанское, – невзначай заметила Ким.

– Сегодня можно.

– Вечером.

– Ой! Да ладно тебе, один раз можно и днем выпить!

Парень с улыбкой отмахнулся от Ким. Мало ему было инструкций и правил на работе, так еще и на отдыхе не давали расслабиться!

– Майкл!

Голос Кимберли стал жестким, холодным, колючим. В глазах сверкнули недобрые искорки. Майкл не испугался, но настаивать на своем дальше расхотел.

– Два фруктовых чая, пожалуйста, – сказал он торговцу.

– Любовь… любовь… – приговаривая, потянулся продавец к своей сумке.

Пока он доставал сдачу, Кимберли изучала движения и мимику незнакомца. Складывалось ощущение, что этот торговец ей кого-то напоминает. Вот только кого, она никак не могла вспомнить.

– Кстати! – внезапно оживился торговец. – Вы же первый раз на курорте? Могу предложить вам потрясающую экскурсию в подводную пещеру.

Ким это было неинтересно, и она отвернулась. По лицу девушки было несложно понять, что ничего кроме исчезновения торговца она не желает. Однако предприимчивый делец старательно продолжал навязывать свои услуги:

– «Камень судьбы». Потрясающее место! Фридайверы считают своим долгом побывать там во время визита на Землю! От берега недалеко. Можно вплавь добраться, если сумеете. Могу предложить лодку. Вон, стоит у третьего причала.

– Кимми! Давай съездим, а? – с надеждой затянул Майкл.

«Ну, конечно! Как же иначе…»

Насколько Ким успела понять за десять лет их знакомства, Майкл питал истинную страсть к всякого рода таинственным вещам и местам. Пещера «Камень судьбы», несомненно, относилась именно к таким. Да еще и фридайверы ее любили посещать, а ведь Майкл считал, что был ничуть не хуже этих ребят.

Кимберли посмотрела на друга с явным намерением высказать все, что думает по поводу торговца и его пещеры. Но желание улетучилось, едва девушка увидела искреннюю улыбку Майкла – словно маленький ребенок внутри него вот-вот должен был получить долгожданный подарок.

– Ты ведь не так уж и хорошо плаваешь, – вяло попыталась возразить Ким.

– Ничего, не утону! – радостно воскликнул Майкл, понимая, что экскурсия состоится. – Через пятнадцать минут подойдем, – сообщил он продавцу.

Когда незнакомец ушел, Кимберли встала и потянулась. Отдохнувшие суставы невесело хрустнули.

– Теряешь форму, милая, – ласково усмехнулся Майкл. Он, ожидаемо, не смог оставить без внимания замечание Ким относительно собственных спортивных умений.

Ким одарила Майкла нежным взглядом: «Сам не потеряй». После чего ловко перепрыгнула несколько лежаков к ряду, вбежала в прохладную морскую воду и нырнула.

Выныривать в зрительной досягаемости Ким не собиралась. Убедившись в этом, Майкл открыл чай и сделал глоток. Прохладный напиток освежал не хуже морской воды.

– И почему некоторые агенты так чтут Кодекс? – пробурчал парень себе под нос, сожалея, что не пиво и не бокал с шампанским сейчас в его руке.

Кимберли тем временем миновала линию буйков и лишь после этого вынырнула. Дыхание не сбилось, благодаря специальной подготовке и регулярным тренировкам. И девушка спокойно поплыла дальше.

Через некоторое время Ким заметила сигнал входящего вызова на наручном коммуникаторе. Разговор в воде не входил в планы девушки, поэтому она нажала соответствующую кнопку и попросила помощницу прислать текстовое сообщение. Четкое и лаконичное послание тут же отобразилось на глазном дисплее:

«Шатл агента № 742 столкнулся с астероидом. Вскрытие подтвердило, что это несчастный случай».

Ким молча выругалась. Смерть 742-го стала двадцать пятой смертью агента за последний месяц и первой с начала недели. Каждый раз вскрытие показывало смерть от ранений, несовместимых с жизнью – последствий трагического несчастного случая. Никаких криминальных зацепок, никаких подозрительных улик.

Перед тем, как поддаться чувствам и позволить Майклу увести себя в отпуск, Ким выяснила, что деятельность всех погибших агентов была связана с дальними рубежами 25 сектора. К сожалению, конкретных выводов на основе этой информации сделать было невозможно, так же как невозможно было связать все дела в одно, основываясь на совпадениях: сотрудники Агентуры гибли по одному, без свидетелей.

Каждая новая смерть доставляла боль, но, в то же время, давала надежду, что картина происходящего станет понятнее… Впрочем, понятнее не становилось. Даже будучи абсолютно уверенной в том, что агентов целенаправленно истребляют, Кимберли не могла докопаться до причин этого.

Агенты работали по направлению дальних рубежей 25 сектора со дня начала исследования этих территорий в 2931 году. Оказывали информационную поддержку военным в их борьбе с контрабандистами, отстаивали интересы Агентуры по обе стороны линии фронта.

Ким набрала воздуха в легкие и нырнула, оставляя все страхи и волнения на поверхности воды. Океаны Земли всегда поржали ее своей красотой. Подводная феерия красок и света, удивительные обитатели – Кимберли точно знала, что такого волшебства нет больше ни на одной исследованной планете. Разумеется, каждая планета была прекрасна по-своему, но Матушка-Земля всегда стояла особняком в этом ряду. Это признавали все: то, что Ким была человеком, не играло роли.

Девушка доплыла до берега. Вышла из воды. Пробежалась до лежаков с вещами. Быстро взглянула на Майкла, чтобы убедиться, что он в ее отсутствие не пригубил крепкого напитка.

– Это для тебя? – озадаченно поинтересовалась Ким, указывая на спасательный жилет, с которым парень сидел в обнимку.

– Нет. Это для тебя, – улыбнулся Майкл.

Кимберли недовольно покачала головой и уселась на лежак, прижав колени к себе и опустив на них голову.

– Лучше бы о себе позаботился, – пробурчала она негромко.

Радость на лице Майкла сменилась озабоченностью. Он слишком хорошо знал подругу, чтобы не заметить малейшего изменения в ее настроении.

– Кимми, ну что не так?

– Не нравится мне все это.

Тревога уступила было место прежней беспечности, как вдруг Кимберли сказала то, от чего невольно похолодели кончики пальцев:

– 742-ой погиб.

Майкл отодвинулся от девушки и косо посмотрел, будто всерьез раздумывая, не бредит ли она. Но взгляды не могли изменить жестокой правды.

– Разбился, столкнулся с астероидом, – предугадала Ким вопрос друга.

– Джек?! Он ведь был первоклассным пилотом! – слишком громко произнес Майкл, привлекая нежелательное внимание.

Ким шикнула на него, вздохнула, взглянула на часы.

– Не будем сейчас об этом. Идем. Нам пора на лодку, – сказала она, начиная собирать в рюкзак свои вещи.

Майкл молча последовал примеру подруги. Сил возражать… Сил говорить хоть что-то не было. Джек погиб – это не укладывалось в голове! Ведь еще пару недель назад они вместе сидели в баре, шутили, смеялись…

Несколько минут понадобилось молодым людям, чтобы выйти с пляжа. Причал они нашли легко, а вот лодку…

По мнению Ким, это корыто даже дырявым нельзя было назвать: самое настоящее решето! И все же, сохранив каменные выражения на лицах, Ким и Майкл спустились на борт судна. В конце концов, торговец плыл с ними и должен был понимать, что кораблекрушение из-за ветхости судна может стоить ему жизни.

– Не бойтесь, не потонет! Моя рыбка самая быстрая на этом берегу! – бравировал хозяин, пока молодые люди занимали места на мягком диванчике в кормовой части.

– Надеюсь, вы не станете нам этого доказывать, – пробурчала Кимберли, начиная жалеть, что отказалась от спасательного жилета.

Торговец неодобрительно посмотрел на пассажирку, но ничего не сказал. Он ловко выпрыгнул на причал, отвязал посудину и спустился обратно, заняв место за штурвалом. Наблюдая за ним, Кимберли вновь поймала себя на мысли, что торговец кого-то ей напоминает.

– Ну, готовы? Тогда поплыли!

Молодые люди кивнули, торговец устремил взгляд вдаль.

– Ай! Вот ведь кровопийцы! – вдруг возмутился торговец. – Мошки тут мелкие летают. Так больно жалят!

Мужчина задрал брючину и почесал быстро опухающее место укуса.

– Ким, зачем? – движением губ поинтересовался Майкл.

Девушка могла обмануть торговца, но не опытного агента. Майкл отлично видел, как она достала из тайника на передатчике иглу и одним отточенным движением всадила ее в капитана их хлипкого суденышка. Спустя мгновение игла растворилась, выпуская в тело жертвы легкий парализующий яд. Убить торговца такая доза вещества не могла, но вот лишить его конечность подвижности на месяц-другой – запросто.

– Чтобы узнать, когда встречу в следующий раз, – также движением губ ответила девушка.

Майкл нахмурился, но поинтересоваться о причинах, вызвавших такие действия, не смог. Ким обернулась к торговцу и спросила, отвлекая его внимание от раны на ноге:

– Скажите, а почему вы пользуетесь такими старыми лодками? Неужели не хватает средств на современные транспортные суда.

– Средств-то хватает. Но туристы не хотят кататься на новых моделях. А ведь только на доходы от туристического бизнеса мы и живем! – перекрикивая шум мотора, разъяснил торговец. – Туристам подавай развлечение в стиле доантигравитационной эпохи. Эта лодка, например, сделана по эскизам начала двадцать первого века! Мне от отца еще досталась.

– А ему от его отца и так до того самого начала двадцать первого века.