========== Удалённые файлы ==========
— К чему такая спешка, Дуглас? Боишься промахнуться? Я в нише, ты наверху — как видишь, никуда не денусь…
— Помолчи хоть раз в жизни, Уайлд, — вкрадчиво произносит непризнанный гений. Желая доказать мне, что абсолютно спокоен, он немного опускает револьвер. — Лучше подумай о чём-то вечном.
Мне необходимо как можно скорее вызвать его на откровенность. А чтобы добиться от собеседника откровенного признания, нужно вызвать у него либо горячую симпатию, либо ярость.
— Великодушно прости, но я не собираюсь молчать, — я произношу эти слова цинично ухмыляясь, — ведь мой разум доживает свои последние минуты. После твоего выстрела он утонет в моей первобытной кровожадности.
— Что ты больше ценишь, Уайлд: мозги или жизнь?
Я задумчиво рассматриваю большую круглую нишу. Её создатели стремились воссоздать уголок живой природы каменного века. Луч чудом не разбившегося смартфона Джуди с успехом имитирует рассвет, а главное, создает отличное освещение для видеосъёмки. Живописные обломки скал, искусно изготовленные из пластика, отбрасывают острые тени. В зарослях ядовито-зелёной травы зловеще поблескивают застывшие ручьи. Резиновые лианы вьются по стенам и ползут к большерогому оленю, который, кажется, уже не пьёт пластиковую воду. Олень насторожённо прижал уши, отблески света дрожат в его стеклянных глазах. Морковка сидит, обняв коленки лапами, прислонившись к корявому стволу одного из деревьев. Если бы я мог, то непременно пошутил бы: «Кролик-фермер при исполнении». Вместо полицейской формы на ней клетчатая рубашка и джинсы. Волнение выдают только прижатые уши. Джуди время от времени поглядывает на смартфон. Я знаю, о чём она думает: подходящий момент для вызова коллег из полиции ещё не настал. Ведь спектакль только начался, и неизвестно, кто из нас будет наслаждаться триумфом, главное: не затянуть паузу.
— А ты что больше ценишь, Дуглас? Впрочем, мозги ещё при рождении тебе не достались.
— Не время упражняться в остроумии, поставщик мороженого. Сейчас ты растерзаешь свою напарницу, и это будет лишь проявлением сущности хищника.
— Не знаю, как насчёт хищников, и конкретно, лис, но баранам, особенно таким, как ты, эволюция не принесла ничего, кроме вреда. Лично тебя она научила лишь заряжать копытами револьвер. Кстати, меня удивляет твой ранний склероз. Вспомни: если бы не оказанная мной когда-то услуга, ты давно был бы за решёткой…
Дуглас поднял револьвер, но не выстрелил. Великолепно! Я задел его за живое. Бросаю взгляд на Морковку — она незаметно кивает мне. Офицер Хоппс ждёт своего выхода на сцену. Умный кролик…
Привет, мама. Постарайся не упасть со стула, дочитав моё письмо до конца. Я рад, что твой телевизор сломался, поэтому ты узнаешь последние новости лично от меня. За окном ночной городской пейзаж, который уже не наводит на меня тоску. Спать не хочется. Впрочем, Зверополис никогда не спит: все жители — от огромных слонов до крошечных землероек — спешат по делам. Сверкающие небоскрёбы похожи на детали огромного макета, окруженные золотыми лентами автострад. Рядом с огнями — ослепительными и слабо мерцающими — звёзды кажутся бледными крупинками, рассыпанными по небу. И даже небо здесь не совсем чёрное: золотисто-багровое зарево вторгается за линию горизонта. Помнишь, ты рассказывала мне сказку о Том, кто мудрее нас? Этот огромный калейдоскоп шума и света — всего лишь Его фантазия. И благодаря Ему здесь снова покой: свирепый оскал беды больше не угрожает городу. Думаю, тебе будет приятно узнать о том, что теперь я не только верю в Того, кто управляет нашей жизнью, но и знаю, что он обладает исключительной добротой и потрясающим чувством юмора. Ведь я попал в водоворот событий, которые раньше и присниться мне не могли. Я хочу рассказать тебе обо всём и заодно разрушить стену моего вранья, молчания и недомолвок.
Неудавшийся бойскаут
Помнишь, с чего всё началось? Поздно вечером я вернулся с первого и последнего в моей жизни сбора скаутов: грязный, глаза мокрые, шерсть взъерошена. В девять лет я ещё думал, что тебя можно обмануть. Надеясь быстро прошмыгнуть в ванную, я наплёл тебе про то, как мы приводили в порядок наш клуб, поэтому «я очень устал». Ты взглянула на меня с грустной иронией — такой взгляд я и сейчас называю детектором лжи — и тихо произнесла: «Похоже, Никки, ты использовал свою форму в качестве тряпки».
Я был очень рад, что ты не бросилась жалеть меня и гладить по головке. Я уже наревелся всласть в одном из небольших дворов и делать дубль-два совсем не хотел. Уяснив, что первая версия улетела в молоко, я тут же состряпал вторую, о том, как перепутал автобусы, а пока искал дорогу, угодил под струю поливальной машины. Профессиональное враньё — это вдохновенная импровизация без предоставления собеседнику возможности вставить слово. В ответ ты лишь вздохнула, велела мне не бросать форму в стиральную машину, а аккуратно сложить, и принялась активно мыть пол. Оказавшись в трудной ситуации, ты всегда раскладываешь вещи по местам и натираешь полы до блеска. Правда, потом, после генеральной уборки, ты долгое время ничего не можешь найти.
Окончив уборку, ты села на край моей постели, и я понял, что притворяться спящим бесполезно. В тот вечер ты впервые рассказала мне сказку про Того, кто сильнее нас. Помню твой монолог слово в слово: «Никки, тебя побили, потому что ты — лис и единственный хищник в коллективе. Но мир не делится на хищников и травоядных. Не важно, кто ты, важно, какой ты*. На небе живёт Тот, кто мудрее нас. Он создал и землю, и воду, и небо, и всех зверей. Порою он посылает нам испытание или награду, и мы часто путаем одно с другим. Но даже суровое испытание всегда приносит пользу. Твои обидчики жестоки и глупы, и я не призываю тебя прощать их, ведь сделать это сейчас ты не можешь. Поэтому просто отнесись снисходительно к тем, кто, мягко говоря, недостаточно умен. Сегодня у тебя был неважный день, но завтра наступит новый. Ты можешь либо представить, будто с тобой ничего не случилось, и жить дальше, либо затаить злобу на весь мир и стать таким, как твои обидчики. Выбирай».
В тот день я перестал верить в сказки, но не хотел тебя огорчать. Я делал вид, что согласен, несмотря на то, что крики скаутов: «Смотрите, лис плачет!» ещё звенели в ушах. Тогда двери цивильного общества не просто закрылись: они едва не оторвали мне нос. Лишь сейчас я понимаю, почему ты не отговаривала меня и ни о чём не предупреждала, когда я, девятилетний дурак, гордо крутился перед зеркалом в этой идиотской форме. Ты всегда верила в то, что в жизни мне повезет больше, чем тебе. Ты мечтала стать психологом. Когда я спросил, почему не стала, ты ответила: «Не проявила должной настойчивости». После знакомства со скаутами я понял, что это неправда. Ты не поступила в колледж по простой причине: двери общества были, есть и будут закрыты для нас, представителей лисьего рода. Мы — изгои. А разве тот, кто вне закона, обязан его соблюдать?
Хочешь жить — умей вертеться
Вскоре я начал активную деятельность. Интуиция вовремя подсказала мне, что воровство не мой путь. Да и зачем воровать, если всегда найдутся представители того же общества, готовые отдать деньги сами? К тому же я не хотел повторять ошибку отца. Не удивляйся: я всё о нём знаю. После неудачного знакомства с обществом моя картина мира изменилась, и я перестал верить банальной фразе: «погиб в автокатастрофе».
Однажды, выбрасывая мусор, я обнаружил мелкие обрывки толстой тетради и пожелтевших газетных вырезок. Узнав твой почерк, я старательно склеил их скотчем. Ты помнишь, что я с трех лет собирал любые картинки из пазлов, поэтому восстанавливать твой личный дневник мне было совсем нетрудно. Тогда ты работала официанткой в кафе, и босс часто унижал тебя в присутствии посетителей. Однажды один из них заступился за тебя. Так ты и познакомилась с моим отцом. Встречались вы редко. Он обладал неподражаемым обаянием и умением слушать. Тот, кого ты считала идеалом, предпочитал идти против системы и обожал автогонки. Ты не задумывалась о смысле его слов и это можно понять. Почти все лисы, независимо от того, чиста их совесть или нет, боятся общества и редко защищают друг друга. Он публично заступился за тебя, и этого было достаточно для создания идеального образа.
О настоящей профессии своего неповторимого избранника ты узнала из газет, после его гибели. Алан Коут, скупщик краденого, особенно преуспевший в области торговли поддельными драгоценностями и фальшивым антиквариатом, действительно погиб в автокатастрофе. Его машина упала с обрыва. Фото её обугленного стального скелета занимало первые полосы газет. Сейчас несмотря на то, что я неплохой водитель, управление автомобилем всегда вызывает у меня неприятное чувство. Одним словом, идти против системы следует тихо, без помпы, имея внутренние границы, иначе судьба заботливо вырастит на твоем пути пограничный столб.*
Откровенно говоря, я рад тому, что ты не умеешь уничтожать улики. У меня до сих пор хранится фото, которое ты когда-то рвала с особым воодушевлением. Я отреставрировал его так, что линии разрывов стали почти не видны. Прости, что не смог уничтожить эту фотографию. На ней ты выглядишь так, словно случайно попала в наш мир из реальности, в которой нет зла и горя. Я никогда не видел тебя такой счастливой: ты всегда прячешь свои проблемы под под маской лёгкой иронии. Ты в темно-зелёном вечернем платье сидишь за изящным столиком. Огромный букет огненно-красных роз лежит так, чтобы были видны два бокала и небольшой светильник из стекла. Внутри стеклянного шара хрупко дрожит свеча. На заднем плане прозрачные стены одного из самых престижных баров Тундратауна. Дома разных размеров с ярко освещёнными окнами гармонируют с белыми пятнами снега. Хорошо, что тот, кто фотографировал тебя в тот вечер, не пожелал воспользоваться автосъёмкой. Его присутствие на фото испортило бы картинку ещё не разрушенной иллюзии. Теперь я знаю, почему ты не носишь платья и предпочитаешь джинсы, свитера и блузки свободного покроя.
Ты надеялась, что дорога бойскаута уведёт меня от опасной трассы моего отца, но я решил превратить неудачную попытку влиться в общество в личную выгоду. Ты была права: знакомство со скаутами принесло мне немалую пользу. Я надевал тщательно приведённую в порядок скаутскую форму, находил среди прохожих очередную «жертву» и пускал слезу. Удивительно, но истории в духе: мама забыла дать мне денег, школьный автобус уже ушёл, а я живу на другом конце города — срабатывали безотказно. Сострадание клиента — первый помощник начинающего афериста. У меня появились неплохие карманные деньги. Ты знаешь, для чего я их копил? Я хотел переехать из бедного квартала в приличное место, открыть свой счёт в банке, избавить тебя от работы, а себя — от постоянного чувства неудовлетворенности. Я стыдился наших старых бумажных обоев, допотопного телефона с диском, громоздкой трубкой и чёрным проводом-пружиной. Я мечтал о евроокнах и ненавидел наши скрипящие форточки. Я не мог смотреть на стол с облупившейся полировкой и кухонный шкаф, расшатавшиеся дверцы которого было уже невозможно починить. Ты покупала только всё необходимое. Поэтому игрушек, лакомств и нарядной одежды я у тебя не просил.
Я разделил мир на тех, кого можно облапошить, и тех, на кого не стоит тратить время. Мне приходилось часто слышать что-то вроде: «Куда прёшь, лис!» или: «Убирайся в свой лисий квартал!» По сути, я выманивал деньги у тех, кто считал своим долгом плюнуть в мою сторону, разве не логично?
Благодаря моему актерскому таланту меня и заметил Финик — карликовый лис, возвысившийся над мелкой шпаной, но так и не сумевший допрыгнуть до криминального «Олимпа». Однажды напротив меня, грохоча в стиле хип-хоп, притормозил новенький «Фольксваген». Я было подумал, что судьба посылает мне богатого клиента, однако жестоко ошибся. Как сейчас помню: шерсть белёсая, одет стильно. От пола не видать, одни злобные глазки сверкают за тёмными очками. Он из той породы лисиц, которые компенсируют свои небольшие размеры коварством и изворотливостью. Сначала он пригрозил: «Уноси лапы с моей территории или останешься без хвоста!» Затем он вдруг смягчился и предложил мне стажировку. Финик к тому времени был уже настоящим профи в области мошенничества и превосходным наставником младшего поколения. Я отказался, а гений аферизма рассказал, как его найти, если я вдруг передумаю, и прошипел напоследок: «Если проболтаешься, жить тебе останется ровно полчаса».
Тогда мне всё-таки удалось тебя обмануть. Ты долго не догадывалась о моих похождениях, поскольку почти всё время проводила в поисках работы. Я перестал ходить в школу. Оценки в дневнике и подписи преподавателей я неплохо подделывал, а преподавательский состав был не очень огорчен исчезновением лиса. Однажды тебе позвонили из школы и сообщили, что я отчислен за пропуски уроков. Помню, как в тот день я сел за стол в ожидании ужина и вместо тарелки с супом увидел маленькую пластиковую шкатулку-цилиндрик. Разве я мог подумать, что очередная муза чистоты посоветует тебе заглянуть под линолеум и обнаружить мой тайник? Тряпка зацепила именно ту половицу паркета, под которой хранился мой мини-сбербанк.
Ты иронично улыбнулась и произнесла: «Похоже, Никки, ты заболел золотой лихорадкой и во время уроков занимался поисками драгоценного металла». К тому времени я уже обменял медяки на купюры, которые аккуратно свернул и сложил в круглую шкатулку. Разумеется, россказни о том, что я раздаю рекламные листки на улице, не помогли. Тогда я смело высказал мнение: «Если все заведомо считают тебя мошенником, нет смысла быть кем-то другим». В ответ на это ты с энтузиазмом принялась наводить порядок в кладовке, а потом хладнокровно велела мне выбросить списанный хлам. Обстоятельства, провоцирующие других мам на истерики, вызывают у тебя маниакальную страсть к чистоте и порядку. Пантера Миранда, твоя единственная подруга, иногда шутит: «В вашей квартире живут невесомые облачные звери, которые не приносят на лапах ни пылинки».
После уборки ты начала тихий разговор о том, что не стоит терять самого себя и соответствовать стереотипам, которые сам хотел бы разрушить, говорила, что в жизни не бывает «чёрного и белого», судьба не может быть ко мне только добра или только жестока, и что среди враждебной толпы непременно найдётся родная душа. Тогда я взорвался и обвинил тебя в том, что ты не остановила меня, когда я собирался вступить в ряды скаутов, и спросил, где же пропадала эта «родная душа», когда скауты указывали мне моё место? Я орал, что всегда найдется лишь тот, кто даст тебе несколько центов, чтобы считать себя хорошим и способным к состраданию. Ты просила меня успокоиться и твердила, что несмотря ни на что, я должен оставаться честным и добрым, таким, каким ты меня знаешь. Я усмехнулся и вспомнил церемонию посвящения в ряды скаутов: «Клянусь быть смелым, добрым, честным и надёжным! — и добавил: — Увы, честность — всего лишь одна из иллюзий, которые всегда вдребезги разбиваются о реальность! Ты не объяснила мне, как выжить в этом мире, поэтому я учусь этому сам. Лучше быть униженным, но с деньгами, чем битым без гроша!»
За эти слова меня следовало бы хорошенько выпороть, но ты этого не сделала, поскольку знала — бесполезно.
Ты почти всегда была в прекрасном настроении, хотя постоянно меняла работу, потому что везде рано или поздно находились те, кто ненавидит лис. В случае пропажи денег или вещей подозревали в первую очередь тебя. Если настоящего виновника всё-таки разоблачали, тебе всё равно приходилось увольняться. Ведь босс и подчинённые начинали воспринимать тебя, как доказательство своих примитивных взглядов на жизнь и тупости. Ты не посвящала меня в свои проблемы, а на мой вопрос: «Почему все ненавидят лис?» у тебя был один ответ: «Неважно кто ты, важно, какой ты». Ты говорила, что ни доброта, ни жестокость не имеют вида и социальной принадлежности, но я понимал, что жизнь диктует совершенно противоположные истины и мой удел — расплачиваться за грехи всего лисьего рода. Однако принимать это так смиренно, как ты, я не собирался.
Примерный ученик
Так я ушёл в пансион Финика. В полицию ты не заявила, поскольку боялась, что подробности моего происхождения всплывут и на меня повесят клеймо малолетнего преступника. Финик обучал таких, как я, искусству выманивания денег, а за хорошую работу и примерное поведение платил обедом и крышей над головой. Накопленный за наш счёт капитал позволял ему одеваться по моде и посещать разного рода заведения. Воровство Финик запрещал, по его словам, этот примитивный способ добычи денег годится лишь для идиотов. За воровство и сокрытие выручки мудрый педагог карал строго: сажал в подпол на сутки. Поэтому незначительную часть заработка мы тратили «не отходя от кассы», но делали это редко. Ведь можно увлечься и, истратив всё до последнего цента, снова попасть в импровизированный карцер. Среди моих соучеников были и хищники, и травоядные, но ссоры случались редко. Каждый ненавидел Финика и мечтал очистить его сейф, а ничто так не объединяет коллектив, как общий враг. Впрочем, наш мудрый наставник иногда проявлял щедрость: все ученики носили чистую одежду и имели обязательство выглядеть опрятно, ведь у оборванца больше шансов на арест и меньше на результат. Скаутская форма и тогда принесла мне пользу: в ней дебютировали все, кто мог влезть. За прокат костюма юные коллеги расплачивались со мной обедом, а порою, и частью заработка. Я был дружелюбен со всеми, но не дружил ни с кем.