Общество навешивает ярлыки. Одни смиренно их носят, другие пытаются сорвать, а третьи выгодно используют. Ярлык жертвы самый удобный из всех: тебя всегда пожалеют, простят, оправдают, и, конечно, никогда ни в чём не заподозрят.
Мисс Барашкис оказалась заказчиком и идейным вдохновителем Дугласа.
Спасаясь от Барашкис, Дугласа и прочих обиженных представителей семейства стадных, Джуди сильно поранила лапу. Чёртовы деятели науки понаставили повсюду муляжей наших далёких предков. Я отыскал в кармане платок и перевязал рану. В платке были завязаны несколько ягод голубики, которым не суждено было пропасть даром, ведь мне тогда пришла
в голову неплохая идея, позволяющая в полной мере узнать, насколько полезен этот продукт. Должен сказать тебе, что каждодневное пребывание в музее, хоть и не обогатило мой внутренний мир, зато помогло нам создать благоприятную ситуацию для задержания преступников. Ведь это необходимо для взятия нарушителей закона с поличным. Я знаю планировку здания очага культуры лучше, чем собственную квартиру. Я целенаправленно дотащил Морковку до пластиковой имитации древнего пейзажа. Нас столкнули в нишу, чемоданчик Дугласа остался наверху.
— К чему такая спешка, Дуглас? Боишься промахнуться? Я в нише, ты наверху — как видишь, никуда не денусь…
— Помолчи хоть раз в жизни, Уайлд, — вкрадчиво произносит непризнанный гений. Желая доказать мне, что абсолютно спокоен, он немного опускает револьвер. — Лучше подумай о чём-то вечном.
Мне необходимо как можно скорее вызвать его на откровенность. А чтобы добиться от собеседника откровенного признания, нужно вызвать у него либо горячую симпатию, либо ярость.
— Великодушно прости, но я не собираюсь молчать, — я произношу эти слова цинично ухмыляясь, — ведь мой разум доживает свои последние минуты. После твоего выстрела он утонет в моей первобытной кровожадности.
— Что ты больше ценишь, Уайлд: мозги или жизнь?
— А ты что больше ценишь, Дуглас? Впрочем, мозги ещё при рождении тебе не достались.
— Не время упражняться в остроумии, поставщик мороженого. Сейчас ты растерзаешь свою напарницу, и это будет лишь проявлением сущности хищника.
— Не знаю, как насчёт хищников, и конкретно, лис, но баранам, особенно таким, как ты, эволюция не принесла ничего, кроме вреда. Лично тебя она научила лишь заряжать копытами револьвер. Кстати, меня удивляет твой ранний склероз. Вспомни: если бы не оказанная мной когда-то услуга, ты давно был бы за решёткой…
Дуглас направил на меня дуло револьвера, но не выстрелил.
Великолепно! Я задел его за живое. Бросаю взгляд на Морковку — она незаметно кивает мне. Офицер Хоппс ждет своего выхода на сцену. Умный кролик…
— Ты спасал свою шкуру, Уайлд. К тому же за тобой числится один должок.
Очевидно, упрямый баран хочет отыграться напоследок, обращая на меня всю свою ненависть к хищникам. У него есть, что мне сказать, иначе я давно получил бы выстрел.
— Что-то не припомню, чтобы я брал у тебя взаймы.
— Лично ты мне не задолжал. А вот Алан Коут… Это имя ни о чём тебе не говорит?
Я вспоминаю твой совет: «Чтобы справится с эмоциями, Никки, сделай три глубоких вдоха».
— Я знаю имена своих родителей, Дуглас. Но впервые слышу о том, что непризнанные гении любят ворошить прошлое.
— Думаю, что сейчас самый подходящий момент для этого. Незадолго до твоего рождения этот любитель автогонок унёс на тот свет кругленькую сумму. Кстати, его погубили жадность и тяга к острым ощущениям. А я сделал большую ошибку, когда…
— …Когда появился на свет.
— Вижу, твоя мать не научила тебя нормам этики, Уайлд. Перебивать собеседника невежливо. Мой талант проявился в очень раннем возрасте, позже я создал особый раствор, способный «превращать» пластик в любой драгоценный камень. Всё зависит от пропорций раствора, добавляемого в покрывающее вещество. Можно имитировать не только внешний вид, но и вес камня. Я легко штамповал украшения из жемчуга, алмазов, янтаря… А твой отец имел способность продавать кому угодно и что угодно, поэтому я и согласился на это треклятое сотрудничество.
— И, я так понимаю, два юных дарования встретились и не поделили славу?
Морковка сердито косится на меня, она хочет сказать что-то вроде: «Клиент давно дозрел, воздержись от красноречия хотя бы сейчас». Я медленно опускаю веки.
— Нет, Уайлд, слава в нашем деле ни к чему. Мы не сошлись во мнениях, когда делили гонорар. Коут присваивал восемьдесят процентов от общего заработка. В конце концов, мне это надоело.
Джуди улавливает малейшие изменения в моей мимике и вздыхает облегчённо. Знаю, она рада, что ручка-диктофон у неё, а не у меня. Напарница поглядывает на меня с легким недоверием. Не волнуйся, Морковка, я очень воспитан и не стану его перебивать. Дуглас упивается триумфом, ему нет дела до немого диалога пленников пластиковой фантазии.
— Я заблокировал тормоза его машины, Уайлд. Мой гонорар сгорел, но сейчас ты заплатишь мне за всё, как наследник.
Я вздрагиваю и, чтобы овладеть собой, снова делаю глубокий вдох, проглатывая ком, подступивший к горлу.
— Ты не годишься на роль правдоискателя, Дуглас. Твоя цель — абсолютная власть. Так уж и быть, открою тебе одну из простых истин, хоть она и не для твоих бараньих мозгов. Все, кто стремится к власти, совершают одну и ту же ошибку.
Он усмехается.
— Какую, поставщик мороженого?
— Вы считаете себя центром вселенной и недооцениваете врага.
Выстрел…
Мою шею словно царапнул острый камешек. Опускаясь на четвереньки, я тщетно пытаюсь отыскать в себе остатки первобытной агрессии и издаю весьма правдоподобный рык. Слышу голос Морковки, у которой внезапно открылся актерский талант: «Сопротивляйся Ник, ты можешь!» Слышу, как злорадствует Барашкис: «Ему не совладать с собой! Отчего же ты не осталась на ферме, Джуди?» Тут новоиспеченный мэр Зверополиса деловито набирает номер и, старательно изображая панику, кричит в смартфон: «Полиция! Одичавший лис в музее»!
Морковка спасается от одичавшего напарника. Поскользнувшись на пластиковом ручье, она цепляется за большерогого оленя и падает вместе с ним. Брошенный с профессиональной меткостью муляж сбивает меня с лап. Вспомнив встречу со скаутами, я направляю всю свою ярость на несчастного оленя, и клочки поролона летят во все стороны. Морковка, не забывая поглядывать на торжествующих травоядных, ползёт к увитой лианами стене. Озверевший лис настигает «жертву». Чтобы сделать кульминацию более яркой, офицер Хоппс падает на пол и пафосно восклицает: «Мясо! Брызги крови и — конец!»
— Хватит, Морковка, переигрываешь, мы всё записали…
Эта диктофонная запись, сделанная Джуди, так и не попала в руки правосудия, иначе я сел бы на скамью подсудимых рядом с Дугласом. Для того, чтобы отправить за решётку организаторов овечьего заговора, было достаточно видео из камеры слежения, установленной в музее и зафиксировавшей выстрел. Картину преступления отлично дополнили спасённые мною вещественные доказательства. О капсулах с экстрактом Рапум Лунатикум мы тоже не забыли. Я догадываюсь о том, что ты очень хочешь узнать, почему же я не озверел под его воздействием… Дело в том, что в тот момент, когда я перевязывал рану Морковки, она перезарядила револьвер, заменив капсулы с ядовитым экстрактом на привезённый с фермы деликатес — ягоды голубики.
После триумфального завершения дела о пропавших хищниках мы с Морковкой добавили к видео озвучку из её знаменитой ручки-диктофона. Я посмотрел эту запись в последний раз и сейчас удалю.
Будущее начинается с понедельника
Вчера офицер Хоппс прискакала в отделение в состоянии эйфории. Просто она увидела, как тигренок и оленёнок играют в мяч.
Когда Джуди публично вручила мне полицейский значок, я впервые за много лет почувствовал внутреннюю лёгкость. Я словно освободился от невидимого намордника, который с детства носил. Если ты спросишь меня, простил ли я своих обидчиков, я не скажу ни «да», ни «нет» и отвечу просто: «Они были нужны для выполнения плана Того, кто мудрее нас», ведь если бы не жестокий эпизод в клубе скаутов, никогда не встретились бы лис-мошенник и кролик-коп.
Морковка больше не боялась телекамер. Её внезапно укусила муха красноречия: огромная аудитория едва выдержала монолог Джуди о том, что солнечного света хватит на всех, и что мы сумеем сделать мир лучше, если каждый начнет с себя.
У меня для тебя ещё одна отличная новость. «За проявление отваги при проведении операции по аннулированию преступного клана» мне отвалили премию. Уверен, что здесь не обошлось без вмешательства Морковки. В первый день работы Джуди скорешалась с вахтёром — упитанным гепардом по имени Бенджамин Когтяузер. Когда начались гонения на хищников, Когтяузера сослали в отдел кадров, и она передала гепарду анкету, которую я успел заполнить перед нашей ссорой. Так что теперь Николас Уайлд является официальным напарником офицера полиции Джуди Хоппс с момента подачи заявления и имеет право на поощрение со стороны начальства. Вернувшийся в кресло мэра, Златогрив, желая высушить подмоченную репутацию, щедро вознаградил Буйволсона, а тот на радостях закрыл глаза на бумажные махинации моей напарницы. Как видишь, эти деньги заработаны честно, и теперь я, наконец, смогу тебе помочь.
Перечитал написанное — шерсть встала дыбом. Тебе не нужна была моя ложь, но и правда, причиняющая боль, едва ли поможет нам что-то исправить. Да, я врал всю жизнь, но зачем нам с тобой правда сейчас, когда я возвращаюсь домой, прошлое моё благополучно отправляется в топку, иными словами, яблоко раздора благополучно съели? К тому же, это письмо является не просто описанием моих слабых сторон, но и абсолютным компроматом, готовым признанием для следователя, дополненным вещественными доказательствами. Одним словом, если я не удалю эти мемуары, то, скорее всего, попаду в полицию не в том качестве, в котором хотел, и Морковка останется без напарника.
Небо светлеет. Золотисто-багровое зарево меркнет, превращается в бледно-розовое и постепенно разгорается алым пламенем. Разноцветные огни Зверополиса теряют свою ослепительность и гаснут медленно, неторопливо, словно не желая уступать могучему светилу, которое вот-вот появится. Окна небоскребов, витрин, торговых комплексов заиграли всеми оттенками красного цвета. Из-за плоской крыши самого высокого небоскрёба, затмевая великолепие города, показался раскалённый алый шар. Вот и наступило утро понедельника. Пять ноль-ноль. Пора собираться в участок, в шкафу ждёт новенькая полицейская форма. Я, Николас Уайлд, клянусь быть смелым, добрым, честным и надёжным. А также торжественно обещаю, что на Чёртовом колесе мы с тобой ещё не раз прокатимся!
_____________________________________
Примечания:
* «Нужно иметь внутренние границы, иначе судьба заботливо вырастит на твоём пути пограничный столб» — фраза принадлежит Дмитрию Емцу.
* «Не важно, кто ты, важно, какой ты» — фраза часто звучит в мультфильмах.
* «У нас с законом только лёгкий флирт» — слова из песни В. Асмолова «Рэкетмены»
* «Лунное сияние» — американский самогон