Меня уже стала порядком бесить вежливость Эдика, или сказывался шок, тем не менее через несколько секунд тяжело вздохнула и свернула на обочину. Так дело не пойдет.
– Или ты называешь адрес, или мы прямо сейчас идем в первый попавшийся ресторан, – поставила ультиматум.
Ответом мне стал заливистый смех Эдика, да такой заразительный, что сама расхохоталась. Представляю себе эту картину: я вся такая в строгом костюме и Эдик – грязный, в порванной одежде. Сейчас он выглядел прямо как бомж. Но я удержала эту мысль в голове, не решаясь вывалить правду на бедного парня. Отчасти тут есть и моя вина, в следующий раз не буду «зевать» на дороге.
– Нет, дорогая, в ресторан мы не пойдем, максимум в «МакДоналдc», и то, если скупиться в «МакДрайв».
Пока Эдик говорил, я зависла после слова «дорогая». Несомненно, раньше не раз слышала в свой адрес разные комплименты от многих парней и мужчин, но сейчас стало по-настоящему приятно, ведь слова шли от души, так? Эдик ведь не знает ни кто я, ни кто мой отец. Ну да, есть машина, только вдруг она куплена в кредит? Хотелось верить, что для парня я сейчас как чистый лист, и Эдуард говорит действительно то, что думает.
– У тебя такие выразительные глаза, – заговорил он. – В них столько эмоций, я был сражен наповал, когда ты взглянула на меня там, на дороге. Ты невероятна. Жаль, что мы не встретились раньше, наверняка у такой красавицы уже есть жених.
В легких вдруг отчаянно перестало хватать воздуха, мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять жжение в горле. От Эдика, конечно же, не укрылась моя реакция, судя по его лукавой улыбке.
– Прекрати! – щеки запылали, и я отвернулась. – Это неправда… – тише добавила, припоминая множество не лестных комментариев Ритки по поводу моей внешности и фигуры.
Даже потенциальные женишки по тщательному отбору отца позволяли себе частенько отпускать о моем лишнем весе разные шуточки. Это так угнетало… Наверно, поэтому слышать комплименты от Эдика сейчас как бальзам на израненное самолюбие. Да, я всегда отшучивалась, ехидничала, делала вид, что меня не заботят слова окружающих, но в душе становилось гадко и противно, словно туда плюнули.
– Почему? – искренне удивился парень. – Я говорю лишь то, что вижу. А вижу, поверь, прекрасную нимфу. И не слушай всяких завистников, мало ли, кого и что не устраивает?
Кивнула, но сказать что-то не решилась. Слова Эдика вселяли в меня надежду, даже готова была поверить в них. Между нами повисла неловкая тишина, парень не разрывал со мной зрительный контакт, из-за чего по коже пробежали мурашки. В его голубых глазах горел огонек уверенности. Было еще что-то глубже, но я не могла понять, как ни пыталась.
– Так… – я откашлялась, голос вышел совсем хриплым. – Куда ехать?
Эдик нехотя назвал адрес и рассказал, как туда проехать. Остаток пути мы молчали, и тишина казалась довольно уютной. У меня за всю поездку несколько раз звонил телефон, я игнорировала его, не люблю брать трубку, пока веду машину. Да и говорить с кем-то при Эдике было бы неудобно.
– Вот тут останови.
Я припарковалась недалеко от школы и удивленно посмотрела на парня.
– Ты что, в школе работаешь?
Эдик подбоченился и так посмотрел на меня, будто я чем-то обидела его.
– А если бы и так, то что? – резко ответил, в тоне явственно сквозил лед.
– Ну, что ты, – я коснулась плеча парня – он был напряжен. – Просто удивилась. Ничего личного, серьезно. Я вот вообще безработная…
Эдик развернулся и теперь смотрел на меня, как и раньше – с теплотой.
– Надеюсь на скорую встречу, моя маленькая нимфа.
Я даже глазом не успела моргнуть, а Эдик уже покинул салон машины и поковылял мимо школы в спальный район. Выдохнув, прикрыла глаза и постаралась собрать мысли в кучу. Эдик буквально минуту назад ушел, а я уже ощущала себя одиноко и печально. Горько улыбнувшись, нагнулась вперед, обхватила пальцами руль и облокотилась на них подбородком. Неужели меня так сильно зацепил парень? Конечно, он не так идеально сложен, как мой сосед, например, не так мужественен, но… что-то в нем определенно есть. И этот таинственный уход, после которого до безумия хотелось скорее встретиться вновь.
Мои мечтания прервала настойчивая трель мобильного телефона. Вынула гаджет и раздраженно проворчала себе под нос. Естественно, вот кто бы сомневался, что звонит Рита?!
– Да! – ответ вышел резким, но, может, так быстрее отстанет от меня?
– Подруга, ты совсем уже обленилась? – с ходу прилетело обвинение. – Сколько можно греть свои булки на диване? Я зачем тебе абонемент купила, чтобы ты сачковала?!
Вот же неугомонная! Простонав, едва не побилась головой о руль, настолько мне надоели капризы подруги. Как же я могла забыть такую маленькую деталь, как поход в фитнес-цент? Будто у меня дел больше нет! Пока я болела, естественно, в нужный день не явилась на занятие, что сильно разозлило Ритку. Видимо, в наказание она вывалила на меня новую порцию информации о мифическом хозяине и о том, что мужчина вечно не в духе и к нему прям ни на какой на драной козе не подъедешь.
– Может, для разнообразия поинтересуешься, как у меня дела? Не случилось ли чего и, вдруг, ну так, к примеру, мне нужна помощь? – злость все разрасталась в груди, поэтому говорила именно то, что думала.
Ритка молчала несколько секунд, скорее всего, переваривала полученную информацию, а потом аккуратно спросила:
– Тот козел, Саша, да? Опять замаячил на горизонте? Давай Жоре позвоним, он быстро уладит все и…
– Рит… – я перебила бурный поток слов.
Но, тем не менее, оценила ее переживания. Не такая уж она и ледяная стерва, какой может показаться с первого взгляда.
– Я чуть человека не сбила, – аж содрогнулась, когда перед глазами всплыла картинка произошедшего.
Коленки задрожали, а по спине поползли предательские мурашки.
– Как?.. Но ты же… никогда даже… офигеть, – Ритка была в шоке. – Подожди, не сбила, правильно? Все обошлось? Ты где? Я сейчас… о, черт, – она застонала и что-то говорила, но явно не мне. – Просто назови адрес, и я приеду. Или лучше позвони Жоре. В конце концов, от больших денег никто не откажется.
– Да расслабься ты, – я засмеялась. – Парень отделался легким испугом и попросил лишь один раз с ним пообедать.
– И все? – скептицизм так и сквозил в голосе подруги. – Да ну, не верю. Может, это подстава? – начала размышлять Ритка. – Ну, знаешь, увидел дорогую машину и кинулся под нее. Со мной уже такое было.
– Ага, только ты тогда отвалила кругленькую сумму, а этот просто захотел пообедать. Нет, Эдик не такой. Он…
– О, вы только посмотрите на нее! Эдик… – Ритка перекривляла имя. – Что ты знаешь об этом Эдике? Лучше подстрахуйся, иначе… ну ты помнишь.
Я вздрогнула и по телу прокатилась волна паники. Губы вмиг пересохли, в горле образовался горький ком, так не хотелось вспоминать о прошлых ошибках. Еле сглотнув, прикрыла глаза и постаралась не паниковать раньше времени.
– Ты права, – выпалила отстраненным голосом. – Попрошу Жорика, он мне поможет.
– Правильно. И давай дуй в фитнес-центр, жирок погоняешь.
Ритка отключилась раньше, чем я даже успела возразить. Вот же!.. Коза!
Время нещадно убегало, но настроение ехать на собеседование совсем пропало. Мне опять стали мерещиться заговоры, тайны, а еще эти эсэмэс с закрытого номера. Вдруг Ритка права, и все это связано?
Я специально посмотрела, нет ли новых сообщений. Тогда есть шанс как-то все сложить воедино. Но писем нет. Хм-м.
Еще и сосед, который так чертовски вовремя писал что-то в своем гаджете тогда на лестнице. От разнообразных мыслей в висках запульсировало, пришлось приложить к ним пальцы и слегка растереть. Я постояла некоторое время, желая утихомирить разгулявшиеся нервы. Как только полностью успокоилась, плавно тронулась с места и поехала на собеседование. Ну, по крайней мере, доеду, а там видно будет.
Я остановилась на красный свет светофора и машинально посмотрела в зеркало заднего вида. Заметила на остановке неподалеку от школы девочку лет семи. Все бы ничего, но что-то показалось странным в ее поведении. Как только загорелся зеленый свет, я тронулась с места, но пришлось припарковаться поблизости. Все это время старалась не выпускать девочку из вида. Хотелось понять, так ли верны мои подозрения. Малышка стояла одна, постоянно оглядывалась и никак не решалась пойти хоть куда-то. Шагнет вперед – остановится. Оглянется. Мотнет головой. Казалось, словно маленький котенок заблудился и дрожит, не зная, куда деваться.
Я вышла из машины и пошла прямиком к ней, так как девочку уже заметил какой-то странный мужик. Мне не понравилась его похабная ухмылка, которая появилась на лице, стоило ему заметить беззащитную девочку в милой розовой вязаной шапочке и белоснежной курточке.
Гнусавый тип подкрадывался к малышке сзади, на его удачу поблизости никого не было, ведь девочка все же решилась свернуть в ближайший переулок. У меня похолодели руки, сердце пропустило несколько ударов. Я прибавила шагу, боясь опоздать и оставить бедняжку на растерзание этому гаду.
– Ох, вот где ты! – громко крикнула я, чтобы привлечь к себе внимание.
Девочка обернулась на голос, а мужик застыл на месте. Тем не менее, мне так показалось, что даже я бы стала сейчас лакомым кусочком для него. Он медленно повернул голову в мою сторону. Ближе разглядев типа, скривилась, подмечая сальный блеск в глазах и пошлую полуулыбку. Не стала выдавать явного волнения и оглядываться по сторонам, догадываюсь, что кроме нас троих поблизости никого.
– Солнышко, куда же ты ушла! – пожурила ребенка, а она лишь хлопала глазами и никак не могла понять, что происходит. – Пойдем скорее, нас отец ждет около машины.
Протянула руку и очень понадеялась на смекалку малышки. Преследовавший ее тип прищурился, на какой-то момент застыл, я этим и воспользовалась.
Быстро преодолела расстояние между нами, схватила девочку за руку и потащила прочь, она еле волочила ноги, что и тормозило меня.
– А ну стоять! – гаркнул мужик.
Теперь малышка сообразила, что происходит, и побежала быстрее, так что я стала отставать. Но меня подгонял полыхнувший в крови адреналин и желание убраться отсюда поскорее.
Около машины достала ключи и сняла сигнализацию. Пока помогала ребенку усесться, на горизонте замелькала лысеющая голова мужика. Он был еще далеко от нас, поэтому безо всяких колебаний показала ему средний палец, уселась за руль и стартовала с места.
– Отъедим отсюда от греха подальше.
Я запыхалась, говорила с одышкой, но была собой довольна. Девочка обернулась на сидении и смотрела, как мы стремительно удаляемся. Потом развернулась, облегченно выдохнула. Пока я наблюдала за ней в зеркало заднего вида, она стянула шапочку, положила рядом с собой рюкзачок. Проехав пару кварталов, я свернула на стоянку любимого ресторана Ритки – «Арманда».
– Не волнуйся, я хорошая тетя, – видела, что ребенок бросает на меня подозрительные взгляды, но она молодец, не выдает, что ей страшно.
Улыбнувшись малышке, протянула ладонь и представилась:
– Ульяна.
– Полина, – после секундного колебания она пожала мою руку.
Склонила голову и стала пристально разглядывать меня, словно могла вот так по виду определить, хорошая я или плохая. Светлые волосы малышки были собраны в два милых хвостика, хоть и неряшливых, но так мило смотрелось, что я захихикала.
– Итак, Полина, ты потерялась?
Она сразу стала серьезной, выпрямилась, стараясь не падать духом. А я все боялась спугнуть доверительное отношение. Хотя то, что малышка не кричит и не рыдает, уже было для меня победой.
– Да.
– Адрес свой знаешь? Могу отвезти тебя.
Полина молчала, долго думала, я уже и не рассчитывала на какой-либо ответ. А что, если не знает? Или не скажет? В полицию везти ее, что ли?
– А у Вас есть телефон? – я моргнула несколько раз, но покорно достала гаджет из кармана пиджака, разблокировала и протянула девочке.
Она уверенно набрала номер, поднесла телефон к уху. Мне были отчетливо слышны гудки, только после пятого или седьмого Полинка сникла.
– Не отвечает, – она вздохнула. – Папы все равно нет дома, – малышка вернула смартфон.
– Ты голодная? – у меня больше не осталось идей, как разговорить ребенка, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.
Логично, что она прекрасно знает свой адрес, но, намеренно или нет, не называет его. Еще и папа трубку не берет, супер!
– Кстати, позвони маме, или ты только номер папы помнишь?
Вот тут-то я увидела те эмоции, которые видела каждый день в своем отражении – обреченность. Полинка довольно быстро справилась с тоской, распрямила плечи, будто не хочет в свой адрес жалости. Вообще поведение ребенка меня сильно поражало.
– Не знаю, как ты, а я бы сейчас слона съела! – от моих слов Полина захихикала. – Идем, поедим, потом ты попытаешься снова позвонить отцу.
Без колебаний, девочка кивнула, надела шапочку, забрала рюкзак и одновременно со мной вылезла из машины. Неспешно мы поплелись в ресторан. На собеседование уже окончательно махнула рукой, однозначно, день сегодня выдался тот еще!
Глава 4
Около нас, будто из ниоткуда, материализовался официант и галантно улыбался во все тридцать два зуба. Собственно, за что моя подруга и любит этот ресторан. Даже не за вкусную и свежую еду, а за этих мальчиков-зайчиков. Вот честно, смотрю на его улыбку, и хочется пару раз заехать по морде чайником, а то слишком уж глазки горят.
– Очень рады снова видеть Вас, – судя по всему, он узнал меня. – Позвольте предложить Вам меню.
Я глянула на вышитое имя на униформе – Денис. Парень положил папку около меня и продолжал стоять, как оловянный солдатик. Полинка не казалась сильно удивленной, не рассматривала ресторан с восторженным блеском в глазах, лишь выпрямила спину и сидела, как истинная леди. Я перестала сутулиться и села ровно. Листая меню, уже знала, что закажу, но не было никаких соображений, что можно ребенку.
– Денис, – официант уже внимал каждому моему слову. – Детское меню у Вас предусмотрено?
– Конечно. Сейчас принесу.
Вернулся спустя минуту, вручил Полине папку поменьше моей. Я наблюдала, как малышка с умным видом смотрит на яркие картинки и выбирает себе блюдо. Невозможно было сдержать улыбку.
– Вот это хочу, – Полина ткнула на какую-то картинку пальчиком.
Чуть привстав, краем глаза я подметила на картинке подобие мышиной мордочки.
– Прекрасный выбор, – прокомментировал Денис.
– Салат с тигровыми креветками и козьим сыром. Десерт мы потом выберем.
Денис оставил меню и ушел. Пока мы ждали заказ, меня все не покидало странное ощущение, что Полинка мне кого-то напоминает, но вот кого, никак не соображу.
– Ты с папой бываешь в таких заведениях? – решила задать интересующий меня вопрос.
– Иногда.
Девочка была не особо разговорчивой, хотя обычно, насколько я знаю, детки болтают без умолку и обо всем подряд. Видимо, не мой случай. Дальше повисла неловкая тишина, что еще говорить, я не имела ни малейшего понятия.
Благо, нам очень шустро принесли заказ, Полинка уплетала картошку с котлетками, которые ей мило выложили на тарелке в виде мышки. А мне кусок не лез в горло. Что теперь делать с девочкой? Наверняка ее отец сейчас рвет и мечет, а мы тут преспокойненько едим. Из-за нервозности меня стало едва заметно потряхивать, даже руки задрожали, пришлось отложить нож с вилкой, в таком состоянии у меня кусок в горло не лез.
А вот моя спутница, не стесняясь, съела почти все. Оставила только оливку и зелень.
– Наелась?
– Ага, – Полина счастливо улыбнулась и лениво облокотилась о спинку кресла.
– Давай ты еще раз позвонишь отцу? Мне кажется, он себе места не находит, – я отдала телефон малышке.
Полина с радостью набрала еще раз номер и ждала. Как и в прошлый раз, нерадивый папаша трубку не взял.
– Ой… – девочка дернулась, отвела телефон и невинно захлопала глазками.
Удивившись, я забрала смартфон, и едва не заорала в голос. Сбросила вызов Полины и ответила звонившей Ритке.
– Алло.
– Я ее жду-жду… ты собираешься вообще ехать?
– Рит, у меня нет никакого желания. Если тебе занятия доставляют удовольствие, пожалуйста, но не надо вмешивать меня в это дело.
Малышка заинтересовалась разговором, чуть склонила голову, подперла ручкой щеку и слушала.
– Если ты не приедешь сейчас же, клянусь, сама притащу на фитнес твою ленивую задницу.