– Ну да. А что же еще можно было сделать? – пожала плечами мама, которая знала про эту историю больше.
– А нужно было ходить на тренировки по «малаю», а не тренькать на лабандоне, и тогда бы дядя дал бандитам по башке и его ранды остались бы целыми!
– Что за слова, Йорик? «Бандиты», «по башке»? Ты меня пугаешь, сынок.
– А что за слово «лабандон», мама? Почему бы не называть его скрипкой, как все нормальные люди?
Мать вздохнула и, присев рядом, какое-то время молчала. Потом взглянула на настенные часы – вечером у нее начиналась смена на упаковочной фабрике Лунстрема.
Платили там немного, зато добраться можно было пешком.
– Я знаю, сынок, это все из-за этой бибры.
– Она не бибра.
– Какая же она не бибра, если она людям так жизнь портит?
– Она не портит, мама. Просто она очень красивая.
– Красивая и богатая. Ей все дороги открыты, и ты с ней никогда не пересечешься. Она поедет в университет в Линдсмарке или в Финансовую Академию. А ты пойдешь по стопам дедушки Резвеля. Дядя Эрик сказал, что твой аттестат в колледже очень всех порадовал и тебя туда примут на бесплатное место.
– Чтобы бухгалтером стать? Или мытным скобарем? – невесело усмехнулся Йорик.
– А почему и не скобарем? Скобарей все уважают. И даже очень уважают. Когда главный городской скобарь Рональд Либхер заходит в ресторан, многие поднимаются с мест.
– Мама, скобарей никто не уважает, скобарей попросту боятся и ненавидят. И вообще, нужно говорит «налоговый инспектор», а не «мытный скобарь». Хватит уже этих ваших сельских жаргонизмов.
Мать поднялась, ей было пора собираться.
– Ладно, сынок, мы еще вернемся к этому разговору. Но я уверена, из тебя выйдет очень крепкий налоговый инспектор или даже главный бухгалтер. Ты еще сможешь утереть нос тем богатым, кто встанет во главе больших компаний. Они все надувают щеки, пока не приходит мытный скобарь. Поверь мне, я сама однажды это наблюдала.
– Я не хочу никому мстить, мама.
– А в чем же дело?
– Я… я передумал идти в колледж…
– Что значит «передумал»? А куда тебе еще идти? Хочешь сразу встать на линию упаковки? Хочешь, чтобы я замолвила за тебя слово?
– Обойдемся без упаковки. Упаковка не сделает меня сильнее. Я пойду в армию.
– В какую еще армию?
– Такую, где стреляют, мама. Где ходят в атаки и трескают солдатские пайки вместо этой долбаной спаржи.
– Но… это опасно, сынок. В армии солдаты погибают.
– Погибают везде, мама. В прошлом году грузовик врезался в транспортный терминал на Вейниц-штрее. И в этом терминале совсем не было солдат.
4
Когда на следующее утро, немного позже девяти, мать Йорика вернулась со смены, сына уже не было дома.
Его кровать оказалось аккуратно заправлена, завтрак, оставленный в холодильнике, съеден.
Прежде чем лечь и проспать положенные четыре часа перед выходом на смену в магазине консервированных продуктов, мать Йорика позвонила ему на диспикер.
– Сынок, ты куда подевался? – спросила она, когда Йорик наконец отозвался.
– Мама, я вышел погулять – только и всего.
– В такую рань, сынок?
– А и чего такого? Утром меньше смога и прохладнее.
– Ладно, не гуляй долго, не тревожь свою маму.
– Не буду тревожить, ложись отдыхать.
Успокоив маму, Йорик уже собирался убрать диспикер в карман, как неожиданно всплыло сообщение о присланном файле.
Едва взглянув на имя отправителя, Йорик замер – это была Зара.
В одно мгновение весь его решительный настрой поменялся, и подсознание быстро нашло подходящее объяснение произошедшему накануне.
Появилось множество оправдывающих Зару предположений – шутка, злая шутка ее друзей, вынужденные действия или даже… полицейская спецоперация.
Хотя последнее, конечно, было слегка притянуто за уши.
Все это пронеслось в голове Йорика за пару секунд, а затем он открыл файл, и это оказался флаер на скидку в магазине отца Зары. На двадцать процентов, как и обещала, – на покупку генератора водяной конденсации.
Йорик не дышал примерно минуту или даже две, а потом его все же вырвало прямо на клумбу гилафлоксов.
Женщина с коляской торопливо развернулась и покатила в другую сторону. Сидящий на лавочке старик укоризненно покачал головой, и Йорик понял, что в их глазах он выглядел пропьянствовавшим всю ночь юнцом. Но он же не пил! И даже никогда не пробовал, хотя в школе его часто поднимали на смех представители тусовок среднего и самого низкого уровня, которые иногда приглашали его на вечеринки.
Но Йорик от спиртного все равно отказывался. Мама говорила, что из-за алкоголя растила его одна. А еще рассказала, как однажды, напившись, дядя Эрик разбил казенную газонокосилку и выплачивал за нее потом двести тридцать девять рандов.
Для Йорика это был аргумент, его электровелосипед тянул всего на пятьдесят пять рандов. Правда, его покупали уже подержанным.
Йорик посидел на лавочке еще минут пять, приходя в себя и возвращаясь в новую суровую реальность, где существовала прекрасная и коварная Зара.
Теперь его решительность почти утроилась и, поднявшись с лавочки, он, дождавшись, когда проедет развозной грузовичок, решительно пересек улицу. Сейчас он был готов полностью, но, остановившись перед массивной дверью, испытал приступ робости.
Слишком уж значительно выглядела эта дверь и эта вывеска.
«Вербовочный пункт»… бла-бла-бла… чего-то там «специализация» и «округ Матура».
Снова почувствовав тошноту, Йорик зажмурился и стал чаще дышать. Не хватало еще, чтобы его вырвало прямо на дверь столь значительного заведения.
Не открывая глаз, Йорик толкнул ее, желая поскорее оказаться внутри, где наверняка найдется туалет. Там можно освежиться – умыться и все такое.
Но дверь не поддалась.
Йорик открыл глаза и повторил попытку. Дверь не шелохнулась.
– Ну что ж, закрыто. Значит, приду завтра или на следующей неделе, – сказал себе Йорик, одновременно презирая себя за чувство великого облегчения. Так же он радовался в детстве, когда мать привела его к стоматологу, а того по какой-то причине не оказалось на месте.
Неожиданно в массивной двери вербовочного пункта открылось окошко – небольшое, размером с форточку, в котором показалось чье-то лицо.
– Ой! – воскликнул Йорик.
– Сдрейфил, сынок? – обратилось к нему незнакомое лицо из окошка.
– Просто вы так неожиданно…
– Я про то, что ты не можешь набраться решимости. Так, может, я помогу тебе?
– Как?
– А вот так, – сказал незнакомец и легко открыл дверь. Оказалось, она открывалась в другую сторону.
– О, да вы военный?
– Не ожидал увидеть здесь военного? – усмехнулся незнакомец. – Иди за мной, попытаемся решить все твои проблемы.
И Йорик пошел за военным, который заметно прихрамывал.
«Наверное, был ранен», – подумал Йорик и во все глаза смотрел по сторонам, ожидая увидеть здесь полки с автоматами, касками и красивой формой. Но тут были только белые стены, пахло пластиковой бумагой, а где-то в конце коридора стрекотал электростеплер – кто-то сшивал отчеты.
Эта обстановка несколько разочаровала Йорика. Ему хотелось резко изменить свою жизнь и желательно быстро. Он хотел уже сегодня, ну, в крайнем случае, завтра отправиться куда-нибудь в поход. Чтобы трудности, чтобы пыльная дорога, тяжелый рюкзак.
Примерно так военная служба выглядела в фильмах.
5
Они пришли в небольшой кабинет, где у окна стоял письменный стол, а вдоль стены полдюжины стульев с мягкой поизносившейся обивкой.
На мониторе терминала крутилась заставка компьютерной игры двадцатилетней давности, а в воздухе пахло табачным дымом, хотя повешенный на стене озонатор работал на полную мощность.
Окурков не было, но Йорик догадался, что майор прятал их в специальной герметической пепельнице с наполнителем-утилизатором. У дяди Эрика была точно такая, пока его жена, тетя Хильда, не заставила его бросить курить. Это была еще та война!
Военный занял место за столом и указал Йорику на ближайший стул. Тот сел.
– Документы какие-нибудь принес?
– Вот, – произнес Йорик, выкладывая чип-идентификатор и электронную копию гимназического диплома.
Военный посмотрел на мониторе загруженную версию и сказал:
– Понятно, ты, значит, Джонатан Крайчек. А я инспектор районного вербовочного пункта, майор в отставке Гилленбург.
– Очень приятно.
– Аналогично, – кивнул майор в отставке. – Расскажи, Джонатан, что привело тебя к нам?
– Я… Мне нужно записаться в спецназ.
– Когда?
– Желательно сегодня.
– Еще до вечера, я угадал?
– Да. До вечера. Чтобы маме сказать.
– Ну, мама – дело такое, все должна знать первой. Только ей это не понравится.
– Я знаю, господин инспектор, но я принял такое решение.
– А почему принял решение? Девчонки не дают?
– Я… Я не предполагал, что здесь будут задавать настолько личные вопросы, – с достоинством произнес Йорик.
– Тут, сынок, задают всякие вопросы. Нельзя в солдаты брать абы кого. Это дело ответственное, и родина поручила делать этот отбор нам, отставникам.
– Так что насчет спецназа? – нетерпеливо спросил Йорик.
– Насчет спецназа – просто. Документы пока оставь у меня, а сам отправляйся в пятнадцатый кабинет.
– Там записывают в спецназ?
– Да, именно там. Ну а потом вернешься – расскажешь, что получилось.
Йорик вышел в коридор и быстро разобрался, в какую сторону идти. Вскоре он остановился перед дверью с номером пятнадцать, секунду помедлил и постучал.
– Входи, Джонатан, – пригласил его незнакомый голос.
Заинтригованный Йорик вошел и оказался примерно в таком же кабинете, как и у отставного майора Гилленбурга, только вместо плаката, висевшего у майора и призывавшего записываться в армию, здесь висела плетенка для дартса.
За столом сидел здоровенный плечистый мужчина. «В военном костюме с погонами», – так воспринял его внешность Йорик.
Мужчина держал в руках с десяток дротиков для силового дартса – их нужно было метать посильнее, иначе они отскакивали.
– Простите, а откуда вы знаете, как меня зовут? – спросил Йорик.
– Майор сообщил, – ответил плечистый мужчина и с силой послал дротик в цель.
– А-а… Значит, это у вас в спецназ записывают?
– У нас, – подтвердил хозяин кабинета и один за другим вогнал в цель еще два дротика, при этом грохот был такой, что в окне позвякивали стекла.
– Тогда я хотел бы записаться, – сказал Йорик. – Желательно прямо сегодня.
– Меня зовут сержант в отставке Кроу. И я тут, чтобы всех разворачивать взад, – сказал сержант в отставке и снова метнул дротик, который, похоже, пробил плетенку из кованой проволоки и вонзился в стену.
– Это как «разворачивать»?
– А очень просто. Упор лежа принять!
– Что, простите? – робко переспросил Йорик.
Сержант скорбно покачал головой и, выйдя из-за стола, казалось, занял собой весь небольшой кабинет.
– Отжиматься умеешь, боец?
– Пробовал, – кивнул Йорик.
– Ну, попробуй еще. А я погляжу.
Йорик вздохнул. Похоже, тут его отметки в зачет не пойдут, тут всем интересна только гимнастическая физкультура, по которой у него едва-едва набрался удовлетворительный балл, и то лишь потому, что он вызвался добровольцем красить забор вокруг школьной спортивной площадки.
Йорик принял положение, которое их учитель по гимнастической физкультуре называл «исходным» и стал ждать команды «начать отжимание, лодыри!». Но отставной сержант не спешил с командой. Он обошел вокруг распластавшегося претендента и спросил:
– Сколько раз сможешь отжаться?
– Двадцать? – предположил Йорик.
– Давай хотя бы десять, – великодушно разрешил сержант, но Йорик сдался после трех.
– Все понятно. Тогда, может, ты силен в подтягивании на перекладине? – спросил отставной сержант. – Поднимайся и хватайся вон за ту палку на стене. Видишь?
Йорик поднялся, подошел к стене и, примерившись, подпрыгнул, с первого раза зацепившись за перекладину.
Однако это было все, что он смог на ней изобразить.
– Ну что же, висишь ты убедительно. Завязывай с гимнастикой и возьми дротик.
Понимая, что проигрывает, Йорик с угрюмым выражением лица подошел и взял протянутый дротик, который оказался очень тяжелым.
– И что нужно сделать? Попасть в центр?
– Нет. Просто загони его в плетенку, чтобы он удержался. Понял?
– Понял.
Собрав все силы, Йорик метнул тяжелый дротик и попал в плетенку, однако тот отскочил от нее, как мяч от стены, и запрыгал по полу.
– Ну, и как тебе результаты тестов? – спросил сержант.
– Значит, не запишете?
– А ты сам подумай, – сказал сержант, возвращаясь за тесноватый для него офисный стол. – Весом ты до нормы не дотягиваешь, живот к позвоночнику прирос, сутулишься. Бледный, слабенький. Ну какая от тебя польза будет в спецназе?
– Но я думал, вы всему научите…
– Нет, парень, это для казны слишком долго – брать с улицы доходяг и откармливать их. Проще взять ребят уже с наращенными и подкаченными мышцами. Усекаешь?
– Усекаю.
– Ну, возвращайся к майору. Надеюсь, без обид?
– Без обид, – буркнул в ответ Йорик и вышел в коридор не попрощавшись.
6
Он вошел к майору даже не постучавшись, и тот не удивился. Майор знал, что претендент вернется, и у него к приходу неудачника был припасен подходящий вариант.
– Ну что, боец? Не подфартило? – спросил он.
– Отдайте мне документы, и я пойду, – сердито пробубнил Йорик.
– Так у нас еще в пехоту можно записаться, в космический флот и много еще куда. Чего же ты сразу назад сдаешь?
– Я понял свою ошибку, господин в отставке майор. Всем нужны такие из себя спортсмены. А спортсмены все равно в армию не пойдут, они вон лучше в студенческой лиге выступать будут и деньги лопатой грести. А к вам не пойдут.
– Да ты подожди. Присядь, я могу подкинуть тебе неплохой вариант.
Йорик сел, хотя ему хотелось поскорее сбежать отсюда. Он так надеялся на понимание, а тут порядочки еще те, прямо как в их гимназии.
– Джонатан, я посмотрел твой аттестат, у тебя прекрасные оценки. И если тебе интересна военная карьера, ты можешь пойти учиться в военный колледж.
– Военный колледж? А разве такие бывают?
– Конечно бывают. В армии нужны не только те, кто стреляет и пилотирует всякую там технику. Армия нуждается в тех, кто обеспечивает ее материальное благополучие. Службы тыла, служба финансов, служба клиринга и много еще каких служб. Так вот я хочу предложить тебе поступить в военно-финансовый колледж.
– Но я совсем слабый. Сержант этот… Он сказал, что я слабак и никуда не гожусь.
– Ну, не всем же служить в спецназе, Джонатан. Кто-то должен и руководить военными финансами.
– Но я… Что, прямо вот так сразу?
– Что касается экзаменов – с твоими отметками их у тебя не будет. Сразу возьмут на место. Нужно только пройти вспомогательный курс в течение двух месяцев, и ты зачислен.
– И моей физической подготовки будет достаточно? – снова уточнил Йорик.
– Да, конечно. Ну что там делают эти финансисты? Только по клавишам пальцами бьют, и редко когда задницу от кресла отрывают. Не служба, а мечта.
– А сколько учиться?
– Три года. И еще год в академии, но это для тех, кто преуспел в учебе, а ты преуспеешь и выйдешь сразу старшим лейтенантом.
– Ну, я даже не знаю…
– Да что там «не знаю»! Ты только представь – приедешь на каникулы в красивой курсантской форме! Все девчонки будут твои! В том числе и те, кто раньше на тебя даже не смотрел!
– Правда? – загорелся Йорик, ярко представляя себе картину, как он весь такой в военной форме поднимается в кафе – то самое, возле концертного комплекса, а там Зара и все остальные тусовщики. Они, конечно, удивляются, не сразу узнают Йорика, а потом… Потом подходит Альберт и снова бьет его по лицу. И говорит: «Лох». И Скрудж ему под дых добавляет.