– Да уж, – поежился Эрик, ощутив мимолетное чувство собственной ничтожности перед этой безмерной огненной стихией. – Ладно, давай расходиться. Как выяснишь больше сведений – сообщи мне. Сама ничего не предпринимай.
Сказав это, Эрик вернулся к своей машине и вскоре уехал. А Анна-Луиза еще какое-то время оставалась на стоянке, прислушиваясь к отдаленным раскатам «геликонов», добивавших крупные осколки шароидов.
Эрик очень помогал ей, особенно своей осведомленностью. Он умел получать информацию на пустом месте, а уж в здании полицейского управления города и подавно. Хотя он лишь изредка подрабатывал там наладчиком климатического оборудования.
22
Йорик стоял на углу улицы Цвейген и дожидался Митчела, с которым они вроде как сдружились. Вместе ходили на обед, напрашивались в одну группу для обучения или работы и даже собирались как-нибудь выбраться попить пива – как настоящие мужики. Однако пока не складывалось.
Появился Митчел – в хорошо подогнанной форме курсанта охранной структуры, и Йорик, в который раз вздохнув, позавидовал ему.
Митчел выглядел настоящим героем, а ему приходилось таиться и надевать форму только в стенах компании, ведь об этом его попросил сам мистер Рискин.
– Привет, старик, – сказал Митчел и как мог крепко пожал Йорику руку.
Получилось не слишком сильно, хотя Митчел старался, и Йорик сдержал себя от колкостей в адрес коллеги, который был еще менее уверенным в себе, чем сам Йорик.
– Привет. О, смотри, вон Салли идет. Давай подождем, когда станет подниматься по ступеням, тогда и мы за ней.
– Хорошо придумано, – улыбнулся Йорик. Они с Митчелом были на пару увлечены делопроизводителем отдела кадров Салли, которая была лет на восемь старше их и обладала красивой фигурой – со слегка тяжеловатыми формами, что только добавляло ей очарования.
Вот она стала подниматься по ступеням, и Йорик с Митчелом, затаив дыхание, следили за каждым ее движением, не попадая ногами на ступени и спотыкаясь.
– Вот бы еще у нее юбка была короткая… – прошептал Митчел.
– Ага, – кивнул Йорик, и в этот момент, оказавшись перед дверями, Салли коротко оглянулась и поправила волосы. А затем пошла на проходную.
– Посмотрела сквозь нас, будто мы стеклянные, – заметил Йорик.
– Да уж, мы для нее не кандидаты, – вздохнул Митчел. Потом глянул на висевшие над дверями часы и сказал:
– Ну что, у нас еще пять минут. Постоим здесь или пойдем уже?
– Пойдем, чего стоять.
Предъявив пропуска строгому охраннику, они дождались, когда отскочит контрольная планка, и прошли в знакомый холл, где сейчас, утром, никто не задерживался, зато в обеденный перерыв он наполнялся галдящей толпой.
– Ты сейчас куда? – спросил Митчел.
– На восьмой этаж. У меня практика с тестами.
– И сколько тестов?
– Думаю, не меньше двенадцати.
– У меня та же фигня. А хотелось бы каких-то практических тренировок. Я тебя провожу, мне потом пешком на десятый – бланки буду помогать разбирать.
– Но не с Салли, – усмехнулся Йорик, заходя в открывшуюся кабинку лифта.
– Увы, братан, увы. В компании с ефрейтором Риппером. Он, кстати, в нашей команде, – сообщил Митчел, вставая рядом с Йориком. Створки закрылись, и лифт мягко пошел вверх.
– Вот как? А почему в нашей, он же давно не стажер?
– Понятия не имею. Видимо, у мистера Рискина какие-то свои критерии отбора. Я видел еще троих ребят, которые якобы с нами в группе.
– А что они за фрукты?
– Такие же, как мы, – ботаны.
– А, тогда точно в нашей, – сказал Йорик, и они засмеялись.
– Я, кстати, сбиваю все стаканчики на паровозе.
– Ты же говорил – по трем пока мажешь, – заметил Митчел, знавший об этом увлечении Йорика.
– Все, прошел этот этап. Вчера четыре раза сбил весь комплект.
– Подряд?
– Подряд.
– Да ты монстр!
Лифт остановился, и они вышли:
– Вчера «геликоны» шарашили – ой как! – сообщил Митчел, останавливаясь возле выхода на лестницу. – У нас в районе один осколок пропустили, так за ним целая команда приезжала. Прикинь, за полчаса он на три метра успел зарыться.
– Да ну?
– Правда! Они его специальным буром доставали.
– И большой осколок?
– Говорили, сто килограммов.
– Сто килограммов? – не поверил Йорик. – А кто тебе говорил?
– Сосед мой. Он раньше на такой установке работал. Только немного на другой – просто дырки бурил под всякие строительные дела.
– А как он узнал про массу осколка?
– Ему рассказал коллега бывший, который в спасательной команде теперь работает.
– Ну ладно – давай, до обеда!
– До обеда! – ответил Митчелл, и они разошлись.
23
Сильные руки сноровисто скользили по телу клиента, обильно политому синтетическим маслом, и крепкие пальцы молотили, словно механические штоки, пробивая мышцы до костей и суставов, растягивая кожу и привнося в анемичное тело временный заряд бодрости.
Всего сорок пять минут игры стальных пальцев на инструменте под названием тело, и бледная кожа стала розоветь, а клиент стал дышать так, будто прошелся вдоль забора метров двести.
Женщина закончила работу и, распрямившись над распластанным на массажном столе клиентом, шлепнула его по спине и сказала:
– Все, дорогуша, сегодня был последний раз.
Потом бросила на него одноразовое полотенце и, наскоро пошлепав расслабленными ладонями, направилась к двери.
– Но… почему… последний? – пробубнил бедняга, приподнимаясь.
– Потому что ты давно не переводил мне деньги. Сегодня я в третий раз делала тебе массаж бесплатно, но больше не могу – извини.
Массаж творил чудеса, пусть даже и временные, поэтому клиент сел на столе и уставил на Мелани свои голубые глаза – именно из-за них она и работала для него бесплатно. Но вся романтика в конце концов однажды упирается в деньги.
Первый раз у них даже был секс. Ну как секс? Какая-то условная имитация. Она работала от фирмы и была приглашена по большому контракту с медицинской корпорацией. Поскольку Мелани могла делать секс или лечебный массаж, между прочим, четырех направлений, она, ввиду слабой реакции клиента на нее как на женщину перешла на массаж.
Ей было все равно, а клиенту массаж оказался куда нужнее.
– Как… как тебя зовут?
– Мелани.
– Мелани, почему ты говоришь… что нет денег?
– Потому что они перестали поступать. И мне, и остальной прислуге.
– Прислуге? – переспросил клиент, и видно было, что каждое слово давалось ему с трудом.
«А мне какое дело?» – попыталась оправдаться Мелани, однако ей было жалко клиента.
– Как тебя-то зовут? – спросила она.
– Меня?
На его лице отразилось недоумение, а потом напряжение. Он пытался вспомнить.
– Донован Баллок? – промямлил он. А потом повторил отчетливее: – Донован Баллок…
От сильного толчка Мелани ударилась головой о дверь и съехала на пол, а на дальней стене с гвоздя сорвалась картина и обрушилась на журнальный столик.
«Донован… Донован… Баллок… Баллок…» – заметалась пред глазами Мелани огненная надпись. Или она продолжала слышать все это?
Где-то там, на подсознательном уровне, уже включился сигнал тревоги – нужно было бежать, однако этот сигнал заглушало природное любопытство Мелани, позвавшее однажды ее, совсем юную девчонку, в дорогу. И она отправилась в неизвестность, вместо того чтобы окончить школу в поселке и найти работу на автозаправке.
Потянулись длинные картины воспоминаний, где все знакомые персонажи двигались слишком заторможенно, а отдельные, самые неприятные для Мелани моменты прокручивались дважды, а то и трижды, особенно эта сцена с Роджером Калоди на их заднем дворе. Какая мерзость!
Потом – вспышка и лицо клиента.
– Мелани! Мелани, очнись! – требовал он, награждая ее болезненными пощечинами.
– Да перестань. Я уже в порядке! – воскликнула она и оттолкнула его что было сил. Он даже упал на пятую точку и вдруг засмеялся.
А она огляделась и спросила:
– Что это было? Как будто бомба шарахнула!..
– Это не бомба, это я… – виновато развел руками клиент и, поднявшись, подал руку Мелани.
– Как это ты? Что ты мог сделать?
– Не тот регистр включился, извини.
– Регистр? Ты о чем вообще?
– Если честно, я не знаю, – снова развел руками клиент. – Скажи, что означает «неоплаченные счета»? Это страшно?
– Это очень страшно.
– Почему?
– Ну вот посмотри…
Мелани ударила ладонью по стартовой кнопке настенного принтера, и на пол посыпались свежеотпечатанные бланки, требовавшие немедленно оплатить оказанные услуги, а также другие – уже начинавшие угрожать, что в случае неуплаты услуги будут отключены, а сама недвижимость арестована.
Бланков вывалилось с полсотни, и клиент неторопливо просматривал каждый, а Мелани за всем этим наблюдала.
Она могла уже сбежать – входная дверь изнутри не запиралась, однако ей было любопытно – это раз, клиент был ей симпатичен – это два, и она хотела посмотреть, чем же все это закончится.
– Ты разве не заметил, что тебе уже вторую неделю не поставляют продукты? – спросила она.
– Я принимаю пищу по часам. Сейчас как будто бы что-то еще осталось…
– Что там у тебя осталось? Ты питаешься синтетическими бисквитами из автомата. Баллон с сырьем закончится через пару недель. А канализацию тебе заблокируют через сутки. Куда гадить будешь? В бассейн?
– А у меня есть бассейн?
– У тебя шикарный бассейн, но у него уже дважды была просрочена очистка.
Мелани видела, что ее странный клиент поражен всем услышанным, и было очевидно, что о подобных вещах он узнает впервые.
– Но как же я жил до этого, Мелани? – спросил он, и на лице бедняги отразилось отчаяние. Это выражение задело Мелани. Ну какое ей до него дело? Ведь он не платит! Валить нужно, девушка, валить, пока его проблемы не стали твоими!
Она все понимала правильно, но почему-то поступала не так, как велел ей мудрый внутренний голос.
– Я работаю с тобой уже восемь месяцев – дважды в неделю делала массаж, хотя в первый раз…
– Что в первый раз?
– Был секс.
– Был секс?
– Ну, как секс? Он был оплачен, но ты… Ты не был готов.
Мелани старалась выражаться осторожней, зная, как чувствительны ее клиенты к этой теме, однако Донована эта тема, казалось, не интересовала.
– Деньги поступали? – спросил он.
– Регулярно, – ответила она.
– А другие услуги?
– Бассейн чистил Лори, но не сам – он только за роботом приглядывал. Порядок наводила «хилси-пятнадцать», это машина клиринговой компании. Продукты доставлял Смолли. Он пытался меня клеить, однако я знала, что он синтетик, поэтому посылала дурака подальше.
– Почему? – задал Донован детский вопрос.
– Синтетик не имеет собственного счета, хотя эмулирует человеческие желания. Какой смысл с ним трахаться?
Клиент вздохнул.
– А как можно узнать, почему перестали поступать деньги? – спросил он.
– Ну, первое, что приходит в голову, – зайти в банковский аккаунт. У меня там все по полочкам – кто прислал деньги, кто – нет. Ты, например, нет. За три раза, теперь.
– А у меня в доме есть компьютер?
– Ты прикалываешься, что ли? – спросила Мелани и нервно хихикнула. Этот парень был ей симпатичен, однако, случалось, даже очень симпатичные бросались на нее с упаковочными ножами.
– Что значит «прикалываешься»?
– У тебя два терминала. Один здесь, на первом этаже в гостиной, а другой наверху – в студии.
– В студии?
– Да.
– В студии, – повторил Донован, и это слово показалось ему каким-то изысканным. – Наверху. Тут что, есть второй этаж?
– Второй и еще небольшой антресольный.
– А зачем он нужен?
– Не знаю. У вас, богатеев, собственные причуды.
Донован показал на дверь и уточнил:
– Гостиная там?
– Там, – кивнула Мелани и, следя за тем, как неровно движется клиент, снова взвесила, стоит ли сейчас ретироваться или подождать еще. Интересно же, что он будет делать. Ну и еще – вдруг удастся вернуть свои деньги, а то и продолжить с ним работать? В конце концов, на выезде она сама определяла интенсивность труда, а в стационаре приходилось пахать безостановочно, отчего потом болели бока от нахватанной чужой боли.
24
Донован сел за терминал и положил руки на устройство ввода.
– Странные какие значки, – заметил он, несмело водя пальцами по клавиатуре.
– Чем же они странные? – спросила Мелани, приблизившись. Любопытство заставляло ее быть смелее.
– Не знаю. Непривычные какие-то. Простые, что ли.
– А почему вы так тихо говорите? Почти шепчете?
– Я… боюсь, что снова включится не тот регистр… Я пока не уверен, что могу контролировать себя…
Мелани кивнула и невольно коснулась затылка, где теперь была заметная шишка.
Донован дотронулся до одной клавиши, потом до другой. А затем до целого блока, и монитор ожил, картинка задвигалась.
– Наверное, вы умеете это делать, – предположила Мелани.
– Да. Как будто я начинаю что-то чувствовать… – согласился клиент, и его пальцы стали двигаться увереннее. Потом все чаще он начинал задействовать целые командные блоки вместо одиночных знаков.
– О, да вы преуспели в этом, сэр! – невольно вырвалось у Мелани, когда Донован вскрыл код не понравившейся ему программы и, что-то там быстро поправив, лишь на мгновение задумался и сказал:
– Я забыл вторую комбинацию…
– Что?
– Не могу вспомнить комбинацию записи результатов редактирования. Ничего страшного, пойду в обход.
Мелани с удивлением наблюдала, как преображался ее прежде анемичный клиент, всегда полусонный и заторможенный.
Донован продолжал набирать все новые команды, после чего на экране возникали дополнительные окна, в которых Мелани уже разобраться не могла.
Между тем сам главный герой работал все быстрее и время от времени задавал Мелани какие-то вопросы – быстро и невнятно, произнося их иногда даже на непонятном языке. Однако не ждал ответа и продолжал работать.
– Вот она, главная магистраль, – сказал клиент и откинулся на спинку кресла.
Он прикрыл глаза и выглядел совершенно обессиленным. На его бледном лице проступали капли холодного пота, и на какой-то момент Мелани даже показалось, что клиент не дышит, однако вскоре он открыл глаза и сказал:
– Мелани, напомни, пожалуйста, еще раз: как меня зовут?
– Вас зовут Донован Баллок, сэр.
– Да, точно, я это тоже вспомнил, – кивнул он и продолжил работу. Но не прошло и минуты, как он снова остановился, посмотрел на Мелани с улыбкой и сказал:
– Это мой аккаунт. Только он запаролен. Ты случайно не знаешь моего пароля?
– Нет, откуда? – ответила она и даже немного испугалась: уж не подозревает ли он, что она, пользуясь его бессилием, хозяйничала в доме и лазила по шкафам. – Нет, сэр, я не знаю пароля.
– Ничего страшного. Система должна принимать данные биологического контроля, – сказал Донован и смело приложил палец к приемному миди-картеру рядом с наборной панелью терминала.
Приемник мигнул красным фонариком, потом синим, и, наконец, загорелась зеленая планка, что означало: данные приняты.
Через мгновение поднялась невидимая стена файервола, и перед Донованом появилась главная страница с навигацией и меню.
Это был личный аккаунт и, конечно, это оказалось удачей для Донована. Тут нашелся и раздел, посвященный его здоровью, в котором накопилось много отчетов о его состоянии с широким перечнем параметров.
Немного подумав, он начал поиск оборудования, связанного с контролем его здоровья, – ведь как-то эти данные с него получали. И вскоре обнаружил целый список датчиков, вживленных в его тело. Они совершенно не ощущались, поскольку были размером с крупную песчинку. Донован вызвал карту со схемой размещения этих датчиков. Мест установки оказалось шестнадцать, и в этом не было ничего необычного. Тем более что к списку микрооборудования прилагалась подробная техническая документация.