– А что придумывать? Мы тебя хорошо просканировали, – продолжал довольно ухмыляться главнюк. За что не люблю гармов – за этот их сволочизм.
– В очередной раз? Других развлечений нет?
– Раз, может, и очередной, а вот средства – новые. Думаешь, мы просто так тебе развлекательное кино из жизни драгов показывали?
Я окинул его холодным взглядом, не позволяя эмоциям проступить на лице. Блефует? Или правда что-то выяснил?
Свон чуть нагнулся, ибо вставать с койки я не планировал. И тихо, стараясь сделать голос зловещим, прошипел:
– Что у тебя на спине, Форт? Шрамы, которые настолько глубоки, что даже технологиями гармов не залечить? Дракону подрезали крылышки? Кому ты так не угодил и чем?
По мере его слов разум наливался ослепляющей, поглощающей яростью, которая затмевала давнюю боль утраты, желая лишь одного: мести. Всем и каждому, кто хоть как-то причастен, без разбора!
– А тут у тебя что? – Свон потянул руку к микросетевику. Моя отреагировала скорее, чем я успел это осознать, кулак впечатался в тонкий длинный нос с противным хлюпом.
Берт Свон взвыл, отшатываясь, я вскочил, но его дружки-телохранители ухватили за руки, останавливая.
– Дражий выродок! – грязно ругаясь и зажимая нос, выдал Свон.
Ярость всё ещё клокотала внутри, дар’морн жаждал отмщения и я готов был драться до победного конца, но следующие слова главнюка заставили взять себя под контроль, остудить разгорячённого дар’морна и мою собственную ненависть.
– Я бгы тебге огъяснил… как вгести сегя с сигнейшими, – страшно гундося выдал Свон. – Но эсса Гэвегь хочет поогщаться с тогой гично. Пригести его в погядок! – это уже своим. – Не загудьте сетегик. И гайте гне гедика!
Кто-то рванул к выходу, видимо за медиком, остальные потянулись лапами к моему лицу. Я мог бы их раскидать, но… вот он, мой шанс. Вероятно, единственный.
Настроившись, бросил через сетевик один-единственный сигнал. Короткий аварийный код опасности для ИскИна: перейти в боевой режим, ждать меня лично и принимать исключительно мои приказы.
Гармы не должны заметить перемен. Но корабль взведёт все системы и будет готов к отлёту с боем. А ИскИн доложит о моём приказе Соиле.
Лишней информации в сетевике не было, и я позволил уродцам содрать его. Всё равно обнаружили. Пока меня тащили «приводить в порядок», просчитывал возможные варианты. Знать бы, когда и с кем эсса Лэвель припрётся и где решит пообщаться со мной. О чём – примерно представлял. И стоит мне только намекнуть на поведение главнюка, ему придётся очень долго объясняться.
Только вот если он выдаст хенлорам свои подозрения и данные сканирования…
Мысленно зарычав, я послал всё к хёргам. Значит, буду вырываться с боем.
***
План… скорее обрывки и намётки, да только выбирать не приходилось.
– Ты знаешь, что украли у хенлоров? – поинтересовалась я вместо ответа. – И кто?
Мирра взглянула со странной смесью подозрительности и уважения.
– Информация хенлоров очень тяжело нам даётся, Лундан.
– Это значит, что всё-таки даётся? – улыбнулась я.
– Портативную переносную установку.
– Порт-луч?! – не вышло сдержать изумления.
Ещё бы, хенлоры очень ревностно относились к производству своих установок. Да и самими установками делились весьма неохотно. Признаться, у меня имелись серьёзные сомнения насчёт корабля, на котором мы сейчас летели – хенлоры не любят торговать своей техникой, а если и торгуют, то процесс создания тщательно скрывают.
– Да, новейшую разработку, в которой визуально отсутствует сам луч. То есть фактически невидимое перемещение. Кто – не знаю. Хенлоры полагали, будто Зилан, потому что именно на Зилане, на том самом приёме, засекли её действие.
На приёме… Сразу же вспомнился мой «маска», словно выныривающий из колонны!
– Если её взяли не мы… и не Форт… – пробормотала я. – Вероятнее всего, гармы.
– И?
– Ты знаешь, как связаться с эссой Лэвель?
– Ты пытаешься играть со слишком высокими кругами, девочка.
– Я невеста Дирайма Форта. Пока ещё.
– Что ты ей скажешь?
– Попрошу подтвердить, что она прибудет на станцию Центральной гармийской флотилии.
– Только подтвердить? – Мирра пристально всмотрелась в меня.
– Только. Я достаточно близко её видела, сымитировать смогу. Но подтверждение должно прийти по официальному каналу.
– Чем мы сможем это оплатить?
– Мы вернём ей установку.
– Как?
– Берт Свон вернёт лично.
Мирра бросила на меня взгляд, в котором смешались догадка и приказ продолжать. И я добавила:
– Кого ты готовила втереться к гармам? Место главнюка подойдёт?
– Блокиратор? – понимающе предположила Мирра.
– Трис говорил, в нём большой запас. Хватит понемногу на нескольких метаморфов и ещё останется для изучения. Мы можем сами вставлять куда нам нужно, при встрече с андрогинами, и убирать, когда понадобится вернуться к способностям.
Мирра несколько минут задумчиво постукивала пальцами по столу, определённо просчитывая возможности. Очень неплохие возможности пробраться к гармам и усадить там своего Берта Свона. А настоящему отплатить за всех загубленных им метаморфов.
Внутри нарастало волнение, ледяные мурашки разбегались по телу, оседая в конечностях, заставляя их леденеть. Всё или ничего…
– Мы не можем светить этот корабль, Лундан, – выдала она, наконец, наверняка в своих мыслях добравшись непосредственно до реализации. – Здесь дети.
– Мы можем взять катер, тут их несколько.
– Слишком опасно. Если что-то пойдёт не так… не отобьёмся.
– Поэтому я попытаюсь договориться с Соиле.
В глазах Мирры проступило непонимание.
– Объясни, – изрекла она требовательно.
– Я уверена, что ради Дирайма он пойдёт на всё. Мы приблизимся на расстояние переносного луча. Наша эсса Лэвель захочет переговорить с Дираймом и Своном на корабле Дирайма. Она ведь уверена, что установка у него? Вот и обыскать заодно. Замену Свона произведём оттуда.
– Гармы могут засечь.
– Поэтому командующий попытается уйти, его корабль стартует со станции. Потом договорится с эссой и Своном, и отпустит их. Главное, чтобы эсса – настоящая – подтвердила, что она в порядке. Это ведь не сложно, особенно ради возвращения установки. Свон забудет о прошлом Дирайма – полагаю, командующего Орбитальным Флотом Зилана, за неимением ничего другого, это устроит.
– Хороший план, Лундан, но ты участвовать не будешь.
– Без меня вы с Дираймом не договоритесь.
– Ты даже хенлорского не знаешь! Не говоря уже о гармийском.
– Я нашла здесь несколько мозго-импульсных обучающих излучателей, через пару часов буду знать. И микрочип-переводчик для страховки. Я побуду заложницей Форта, пока вы подмените Свона. Поверь, из всех наших я стану для него самой ценной, за исключением тебя разве что. Но боюсь, отпустить тебя он не согласится, что бы мы ни посулили. К тому же, у меня больше шансов забрать спесайр и раздобыть кольцо.
– А как согласится вернуть тебя?
– Это ведь просто. Мы обменяем меня на Шиззи. Лишимся всего одной химеры, взамен приобретя доступ к гармийской Флотилии.
– Мои специалисты далеко. А действовать надо быстро.
Мирра определённо не сочла мой план набором бредовых предположений. Это внушало оптимизм, потому что сама я прекрасно понимала, как много в нём прорех. И как мало времени на детальную подготовку. И сколько всего может выстрелить в процессе и «пойти не так»…
– Впрочем, пока и я могу побыть за Свона, – задумчиво добавила она.
– Потом обменяешься, – согласилась я.
– И всё же, Лундан, я не советовала бы тебе лететь лично. Ты и так слишком долго была разлучена с детьми.
– Это же всего на несколько часов, – сердце вдруг тоскливо сжалось, я даже не могла понять, почему. Что больше не буду невестой командующего? Что больше никогда его не увижу? Так хоть расстанусь по-хорошему.
– Ты оставила Дирайму привязку?
– Начала, – кивнула я осторожно. Почти правда ведь.
– Мне надо всё обдумать, – Мирра поднялась. Бросила взгляд на коммуникатор связи с кораблём Форта, который зачем-то по-прежнему носила на руке. – С эссой Лэвель я сама переговорю. А ты приготовь пока на всякий случай свои излучатели.
Улыбнувшись, боясь поверить, я смотрела ей вслед. Поднялась на негнущиеся ноги, ледяными пальцами открыла ячейку с информационными языковыми излучателями. Сердце выпрыгивало из груди, а в мозг пробралась мысль, которую я во время разговора постоянно пыталась отогнать.
От кого у Мирры ребёнок? Неужели от Дирайма? Дети, рождённые женщиной-метаморфом, всегда метаморфы. А вот сроки могут варьироваться в зависимости от расы отца. Точные даты рождения детей в питомниках хранятся только у начальства, во избежание лишней предвзятости. И разбиваются на группы они не по возрасту, а по склонностям и уровню мышления. И, наверное, это правильно, потому что узнай я, кто: Альбин, Мильдар или Гуринь – ребёнок Мирры… и тем более Дирайма… едва ли смогла бы относиться ко всем одинаково.
И не узнать тоже казалось невозможным, немыслимым, как дышать без воздуха…
ГЛАВА 4
Куда это Шиззи запропастилась? Я машинально хлопнул по бедру, но лукавая мордаха не спешила ткнуться ни в руку, ни в ногу.
– Шиззи! – позвал.
Странно, обычно она всегда чуяла, когда прийти. С того самого дня, как впервые нашла меня…
Боль вырванных крыльев раз за разом бросала куда-то по ту сторону сознания. Внутри бесновался дар’морн, воя от бессилия, жаждая неба, не в силах смириться с тем, что полёты нам больше недоступны.
Что-то ткнулось в лицо. Я открыл глаза – сверху нависала чёрная морда с белоснежными клыками и огромными, гипнотизирующими глазами. Внутри них искрили ярко-красные огни, отвечая моему собственному изуродованному пламени. Огненный клан Одайра… насмешка. А оземь, вздымая пыль и мелкие камни, били три змеящихся хвоста.
Пасть открылась, сверкнув зубами и чёрным языком.
– Сожрёшь? – спросил я с надеждой.
Шершавое и влажное прошлось по лицу, с особым удовольствием лизнув нос.
– Брысь, шиза, – вяло отмахнулся я. Привидится же.
Несколько недель изматывающего бреда, иссушающей жажды, нескончаемого воя и выжигающей боли в спине слились в одно бесконечное, размытое пятно. Дар’морн продолжал сходить с ума, разрывая сущность напополам. Пытался перетянуть на себя оборот и ползти. Ползти туда, где начался наш первый полёт.
Моя персональная шиза приносила куски свежего мяса, буквально запихивая в рот, и время от времени, когда я становился меньше и легче – всего лишь человеком, – таскала к роднику, что струился внутри пещеры. Где она же нас и спрятала.
Дар’морн рвался ввысь, в отчаянии бился в стены, вспарывая глубокие борозды в камне. Именно тогда, наверное, пока шрамы грубели и понемногу возвращалось сознание, я научился сдерживать его так, как никогда до этого не сдерживал.
Нет, мы не станем пренебрегать дарованной возможностью, по прихоти судьбы воплотившейся в неожиданно улыбчивой морде химеры. Когда дар’морн брал верх, нам с ней даже удалось найти общий язык. Чтобы узнать, что жалость к чужаку сделала изгнанницей и её саму…
Мы не истратим впустую шанс, что всем нам выпал. У нас есть, как распорядиться жизнью и кому отомстить. А полёты… у гармов множество средств, заменяющих крылья. Не то, конечно. Но прорвёмся.
– Чего разлёгся?
Грубый окрик вернул в реальность. Долго что-то эта эсса летит, мне уже и искупаться дали, и одежду новую принесли – у них даже форма нашего образца нашлась. И подлатали понемногу. Не спину, конечно. Не берут драгову спину даже гармийские технологии. Да и не надо. Вечное напоминание. О людском предательстве, о звериной преданности. О том, почему нам нельзя на Утёс Отверженных.
Мрачно усмехнувшись, я поднялся. Нечего было оставлять меня в кресле после ваших хёрговых пси-лучей.
За дверью раздались тихие шаги, смутно навеявшие шаги моей занозы. Эсса пожаловала, и с ней ещё как минимум двое сопровождающих. Вот он, мой шанс.
В двери несколько раз щёлкнуло – ну и закрыли, мрачно усмехнулся я.
Боятся.
Створки разъехались, впуская троих хенлоров в сопровождении Свона и его шавок.
Дар’морн взвился внутри, непривычно бурно отреагировав на эссу. Выслушать, что она решит мне сказать, или сразу прорываться? Это подписать себе приговор, потом возврата не будет. Да и с защитой у хенлоров всегда было отменно. Но если удастся захватить эссу в заложники…
Пока я размышлял, поднявшись, хенлора вошла, окинула быстрым взглядом комнату и неожиданно улыбнулась. Понятия не имею, что у тебя спёрли и где оно может быть. Хотя, потянуть время…
Рядом вышагивал один из андрогинов Свона. Боится, что метаморфы могли бы пробраться настолько далеко? Зачем им это?
– Добрый день, Дирайм, – голос у эссы звучал немного странно, но что именно смутило, я не смог уловить. – Полагаю, вы знаете, по какому я вопросу?
– Проследить, как содержат пленника?
– Пленника? – едва нахмурилась эсса, обернулась к Берту, и тот заметно занервничал.
– Вы же планировали ходатайствовать о нашем выходе из Объединённого Флота Спирали, следовательно, правовые нормы на нас больше не распространяются? – пожал плечами я.
– Зилан пока ещё в составе Объединённого Флота. С вами плохо обращались?
– Дорогая эсса, – вступил Свон, отвлекая внимание на себя. – Уверяю вас, ничего противозаконного! Мы получили информацию, что Дирайм Форт может оказаться… не тем, за кого себя выдаёт.
– Метаморфом? – ещё больше нахмурилась эсса.
– Не совсем…
– Разве у гармов не самая совершенная система сканирования и генетического анализа?
– Самая, – согласился Берт. – Но именно это и является второй стороной медали. Возможность добавлять практически любые гены потомкам усложняет вероятность стопроцентного исключения не гармов.
– Ближе к делу, Свон, – голос эссы заиграл холодными металлическими оттенками. – В чём вы его подозреваете? И почему не предъявили обвинения по всем правилам?
– Главнокомандующий посчитал, – хмыкнул я, – что облучение пси-лучами лучше соответствует правилам.
Свон позеленел, глаза Эссы сузились.
– Пси лучи? Это недопустимо.
– Позвольте гармам разбираться внутри своей Флотилии без вмешательства извне, – лицо Свона тоже застыло надменным изваянием.
– Возможно, вы захотите решать их и без Флота Спирали? – поинтересовалась эсса. И тут же, не давая ему ответить, добавила: – А я бы хотела решить свои вопросы. В данный момент меня волнует то, что было украдено у хенлоров. И… – эсса Лэвель огляделась, – я предпочла бы обсуждать это не здесь.
Подобравшись, я прошёлся цепким взглядом по окружавшим хенлорам и гармам. Если «не здесь» – это вдвойне хорошо. Больше возможностей вырваться.
***
Сердце отчего-то колотилось, как сумасшедшее. Дирайм казался уставшим и осунувшимся. Эти твари жгли его психику пси-лучами! Пытались извлечь создание с огненными глазами!
Пребывание в образе требовало сосредоточенности – я слишком плохо знала эссу Лэвель. Чтобы подменить кого-то, метаморф должен много часов за ним наблюдать, изучить привычки, интонации, поведенческие реакции. А у меня ничего этого не было – только надежда, что гармы знают эссу ещё хуже. И хёргово волнение, которое поднималось откуда-то из глубин, мешая работать! И ещё эта игла в руке – болела, отвлекая и снова заставляя костенеть. Не так, как в прошлый раз, ибо доза была значительно меньше, но всё же то и дело хотелось выдернуть из себя мерзость.
На миг показалось, Дирайм узнал и сейчас вольно или невольно выдаст меня. Но нет. Скорее он просчитывал свои варианты… как бы подать ему знак? Ещё знать бы, как он на этот знак отреагирует…