Воду нужно было таскать из колодца, водопровода не было и в помине. Для готовки использовали газ в баллонах, или, в холодную погоду, топили небольшую печку. И не помыться толком. Каждый вечер ведь баню топить не станешь, и ей, привыкшей в городе ежедневно принимать душ, было совсем неудобно бегать с кастрюлькой, греть воду, ополаскиваться, стуча зубами.
Банька тоже была старая, ветхая, протопить ее было делом долгим, а остывала она быстро.
Тем более что ни дров натаскать, ни воды принести ей самой не позволяли. Стоило ведро взять в руки, как свекровь поднимала шум: «А ну поставь! Тебе нельзя тяжести таскать! Ты такая худенькая, мало ли что!».
Вроде бы и забота, да только через неделю ей уже на стенку впору было лезть от такой заботы. Всегда чувствовала себя прекрасно, а тут, при таком уходе и в самом деле стало казаться, что от ведра воды переломится.
В общем, дело шло к тому, чтобы ехать обратно в город. Она уже пару дней обдумывала, как сказать это, не хотелось обижать пожилую женщину, ведь та старалась из лучших побуждений.
Муж ушел колоть дрова, а Ниточка автоматически чистила картошку и размышляла, что как раз за ужином и скажет, что уже достаточно надышалась… Свекровь, которая тоже возилась насчет ужина, неслышно подошла, встала за спиной.
– Ну, что, потаскушка, думаешь, что победила? Ничего у тебя не выйдет! Думаешь, ребеночком его к себе сможешь привязать? А вот фиг тебе, сучка проклятая!
Это было так неожиданно, что девушка сначала замерла. Потом медленно повернулась и уставилась на свекровь во все глаза.
– Что?!
У той был настолько невинный вид, что казалось неправдоподобным, что она только что произнесла настолько дикие слова.
– Что ты детка? – ласково переспросила она.
– Что вы сейчас сказали, повторите!
– Я говорю, с ножиком поосторожнее. Сынок его только-только заточил, не порежься с непривычки.
– Да? Вы что, шутите?
– Что такое, моя милая? – женщина подошла ближе, с беспокойством вглядываясь в ее лицо, только фальшь в голосе у нее не совсем получилось скрыть. – Что-то ты бледная. Ты себя хорошо чувствуешь?
– Что вы сейчас сказали, повторите! – крикнула девушка. От неожиданности и волнения ее затрясло мелкой дрожью.
– О-о, да тебе плохо совсем! Ну-ка давай ложись! Сейчас я тебе чайку сделаю…
Свекровь, не слушая возражений, подошла, потянула ее из-за стола, отвела, уложила… И через пару минут уже принесла чашку душистого чая.
– Мама, что случилось? – напугался ее муж, увидев, что жена лежит, когда вернулся. Он сгрузил дрова к печке, подошел к ней, глядя тревожно.
– Да сама не знаю, сынок. Плохо ей стало. Картошку чистила, и вдруг заволновалась, будто я сказала что-то. Закричала даже, бедняжка. Вот я ее и уложила.
– Но вы же сказали! – девушка в негодовании приподнялась на локте. – Я же слышала!
– А что ты слышала? – спросили сын и мать в унисон.
– Я слышала… – она осеклась. Не смогла заставить себя повторить это все. Она смотрела на свекровь, встревоженную, удивленную, и ей самой не верилось в то, что она что-то там сказала.
Наши дни.
Виталий Листовой в неформальном общении оказался гораздо более приятным человеком, чем в рабочей обстановке.
Когда Кристина заявила, что он ей нравится, и она твердо намерена сойтись с ним поближе, я долго не могла ее понять. В офисе он был сухим и очень деловым. Он не относился к числу тех руководителей, которые порой разбавляют серьезное общение шуткой. Все его интересы сводились исключительно к интересам дела. Видимо, это было их отличительной семейной чертой.
Да к тому же, на работе рядом с ним постоянно реял призрак Ящерицы. Она во все совала нос, все контролировала, и ни одно мало-мальски важное событие без нее не обходилось. А это, понятное дело, являлось дополнительным мощным отпугивающим фактором.
Но не для Кристины. Я смотрела, как они общаются и замечала в нем то, что, она, похоже, разглядела сразу.
Виталий приехал за нами на своем джипе, ровно через полчаса, как и обещал. Мы, (вот чудо-то!) умудрились к этому времени быть готовыми. Правда, немалую роль сыграли старания Кристины, которая торопила и подгоняла нас, в противном случае мы могли бы и до сих пор находиться в полуразобранном состоянии. Одна мысль о том, что наступил благословенный вечер пятницы, как-то расслабляла, и совсем не способствовала активным действиям.
Он вежливо поздоровался, после чего наклонился к Кристине и нежно ее поцеловал. Правда, видно было, что ему немного неловко, все-таки мы работали на его фирме, подчиненные, так сказать, сотрудницы. Точнее, на фирме его мамы. Но, тем не менее, это смущение даже добавило ему очков, оказывается ничто человеческое ему не чуждо.
Очень мило было с его стороны позаботиться о нас. Когда он плавно вывел машину из двора, сказал:
– Кстати, Кристин, у тебя в ногах пакет. Там пиво и чипсы, это вам в дорогу, чтобы не скучали, а то ехать почти час…
– О-о, вот это здорово! – Обрадовалась Анька. – Спасибо, Виталий Викторович!
– Можно без отчества? – Поморщился он, – Мы же все-таки на отдыхе.
– Мы только за! – Согласилась я. Дернула за колечко, открывая банку и подумала, что хороши мы будем, когда приедем, раз уже дома начали.
В общем, дорога очень даже весело прошла. А когда я увидела, что он взял Кристинину руку, положил ее на рычаг переключения скоростей, и накрыл своей ладонью, да так и ехал, то вообще умилилась. Вот оно как, оказывается!
В приоткрытое окно задувал весенний ветерок, погода была шикарная, и, глядя на них, я почувствовала, что тоже хочу прижаться к чьему-то плечу… Хочу, хотя год назад мне казалось, что не захочу вообще никогда…
Дорога до дачи, где, собственно и планировалась вечеринка, занимала около часа исключительно в понимании Виталия. Кристинина малолитражка, а соответственно, и моя тоже, при такой скорости точно сложила бы колеса, как только мы свернули с трассы на проселочную дорогу. Когда-то там, конечно был асфальт… Хотя, я с такой скоростью гонять не решаюсь в принципе.
Зато на самом участке все было ровненько и гладенько, а большой дом с его белыми стенами, окнами в пол и кованым драконом на крыше выглядел гостеприимно и круто. Виталий высадил нас у крыльца, и обратился к Кристине:
– Детка, покажешь им дом? Я пока машину поставлю.
– Нет-нет! – быстренько отказалась я. – Если не возражаешь, мы сначала тут немного осмотримся.
– Как хотите, – улыбнулся он, – Кристина вам все покажет.
– Охренеть! – заявила Анька, когда мы, сделав круг почета по участку, вернулись к крыльцу. В сам дом мы пока не заходили, но и без него было на что посмотреть. Площадка перед домом выложена плиткой, вокруг клумбы, легкая белая мебель у входа.... Никаких, упаси Господи, грядок и тепличек, все исключительно для отдыха. Выложенная желтым кирпичом дорожка вела за дом, откуда слышались смех и голоса. Вторая тропинка через десять метров упиралась в песчаный пляжик, за которым разлеглось большое спокойное озеро. Все ухожено, везде чисто, красиво.
– Персональный пляж, надо же! – вздохнула я, трогая прохладную воду. Если не считать звуков праздника, доносившихся с другой стороны дома, вокруг было очень тихо. Участок со всех сторон, кроме озера, ограждал высокий глухой забор, и он словно отрезал эту землю от всего остального мира. Воздух после городского казался волшебным. К свежему запаху воды примешивался дразнящий запах дыма и шашлыка.
– Девчонки! – позвала Кристина. – Пойдемте в дом!
Мы с Аней поднялись на крыльцо, и она, как гостеприимная хозяйка, распахнула перед нами двери.
Нам с Анькой отвели замечательную комнату на втором этаже, с видом на двор и озеро.
– Устраивайтесь и спускайтесь, – сказала Кристина. – Встретимся внизу через десять минут, – и она плотно прикрыла дверь их с Виталием спальни. Секундой позже оттуда донесся счастливый девчачий визг.
– Офигенное местечко! – поделилась со мной Анька. – Тебе какая кровать больше нравится?
– Желтая, – ответила я, выкладывая из сумки косметику на туалетный столик.
– Вот и хорошо, а мне зеленая. Хм-м, интересненько, что это за брат такой у нашего Виталия…
– А ты, я смотрю, уже губу раскатала! И вообще, чего ты удивляешься, если Виталий при деньгах, значит, и его брат тоже должен быть, – фыркнула я. Признаться, такой шик меня тоже несколько ошеломил. Когда сказали, что едем на дачу, я поначалу намеревалась обрядиться в джинсы и кроссовки, но Кшися велела надевать платье и туфельки. Теперь я понимала почему.
– Ну-у, моя дорогая, – протянула Анька, раскинувшись на кровати, и разглядывая потолок, – одно дело, просто знать, что твой босс достаточно обеспеченный человек. А другое – собственно… глазно в этом убедиться! Интересно, какой у него брат?
– Ага, а еще тебе интересно, нравятся ли ему голубоглазые блондинки! – в шутку поддела я.
– В точку! – прямолинейно согласилась Аня, и бодро вскочила с кровати. Откровенно говоря, мне тоже было очень любопытно увидеть, что это за брат такой у Виталия?
Мы быстро привели себя в порядок и спустились в холл. Просторное помещение, выдержанное в стиле охотничьего домика, с классической шкурой перед камином, и оленьими рогами на стенах. Все было стильно, дорого, и везде царил такой порядок, что невольно хотелось вытереть ноги и не оставлять следов.
– А, девчонки уже здесь! – информировала Кристина шедшего за ней Виталия. – Ну и чудненько. Пойдемте знакомиться с остальными.
Видно было, что она неоднократно бывала здесь, и чувствовала себя, в отличие от нас, довольно раскованно.
Мы вышли в свежий весенний вечер, обогнули дом. На заднем дворе в центре лужайки, засеянной мягонькой газонной травкой, стояла просторная шестигранная беседка с черепичной крышей. В беседке расположился добротный широкий стол, и тяжелые деревянные скамьи. Чуть ближе к выходу стоял превосходный мангал, то ли с самого начала задуманный как нечто грандиозное, то ли сделанный на заказ. Чуть в стороне от беседки, в красивом каменном очаге пылал костер, вокруг которого была расставлена самая разная мебель, от шезлонгов до складных кресел.
Народу там было! С перепугу мне показалось, что человек двадцать, а никак не шесть, про которых говорила нам Кристина! Причем чувствовался некоторый перевес в сторону мужского пола, так что скучать нам с Анькой явно не придется.
– О-о, ну наконец-то! – от мангала отошел парень, удивительно похожий на Виталия. – Наконец-то мой братишка добрался до нас!
Он подошел первый, обнял Виталия, поцеловал в щеку Кристину.
– Знакомьтесь, мой брат Филипп.
– Катя, – улыбнулась я. – Ой!
Я не ожидала, что меня он тоже захочет поцеловать в щеку. Смутилась, неловко мазнула губами по его щеке. Он засмеялся, заметил:
– Какая скромная милая девочка! А ты такая же? – это он уже обратился к Аньке.
– Я не такая! – фыркнула она, с готовностью подставляя щеку. Получилось двусмысленно и забавно. Она чмокнула его в ответ, но когда он уже отстранялся, чуть задержала. – М-м-м, какой парфюм!
Она потянулась ближе, чуть не касаясь носом его шеи. На лице Филиппа заиграло игриво-кошачье выражение.
Парфюм у него и в самом деле был волшебный, и очень ему шел, но от того, что она так сразу сделала на него стойку, и начала атаку с первых секунд, мне стало неприятно.
Тем более…
Они с Виталием были очень похожи. При одном взгляде было понятно, что это братья. Но при этом они были такие разные!
Филипп был пониже и полегче брата, чуть посветлее волосы, и глаза не серые, а голубые. Мимика у него была гораздо выразительнее, да и вообще в нем напрочь отсутствовали холодная вежливость Виталия и его привычка держать всех на расстоянии, позволяя нарушать дистанцию лишь самым близким. Если сравнивать, то Виталий был луной, а Филипп солнцем.
И он понравился мне! Понравился с первого взгляда. Сам по себе, независимо от окружающего антуража, принадлежности к этой шикарной даче и одной из тех дорогих машин, что стояли в гараже. Он был живой, теплый, обаятельный, с открытой улыбкой, на которую я сразу купилась.
И тут Анька в два слова переключила все его внимание на себя, не дав мне даже шанса попытаться! Черт!
Раньше у нас с ней никогда не было проблем из-за мужчин. Нам просто некого было делить, нам нравились совершенно разные парни. Беда в том, что Филипп не соответствовал ни моему типажу, ни ее. Он был сам по себе. И нравился сам по себе.
– Это Борис, и его девушка, Алена, – продолжал между тем знакомить нас Виталий. Борис, крупный мужчина с кудрявой головой и в стильных очках без оправы. Алена, длинная и худая, как богомол, с шикарным конским хвостом. Оба приветливо улыбнулись, так одинаково, словно являлись призерами чемпионата по синхронным улыбкам.
– Паша, Денис, – парни вольготно раскинулись в шезлонгах и потягивали пиво, коим и отсалютовали нам в знак приветствия.
– Гера и Юля, – худенький невысокий Гера ловко насаживал мясо на шампуры, для следующей партии. Миниатюрная блондиночка Юля рядом на столе нарезала помидоры. Гера в знак приветствия поднял шампур, Юля нож.
– Илья, Роман, и наша очаровательная Света, – длинноволосый небритый Илья поворачивал мясо над мангалом. Он кивнул нам, не вынимая сигареты, зажатой в зубах и щурясь, вот только непонятно из-за дыма от углей, или из-за сигаретного дыма, а может и от того и другого сразу. Света, обладательница геометрически правильного каре и огромных голубых глаз предложила нам пива. Определение «очаровательная» и в самом деле очень ей подходило. Улыбаться хотелось уже при одном взгляде на ее веселое лицо. Вадим, полный парень с нежным румянцем на щеках, галантно открыл нам это самое пиво. Из-за своего румянца и несколько инфантильного лица, он казался намного моложе, чем был на самом деле.
– Ну, и наконец, Серега и Алина, – Сергей, симпатичный, в чем-то внешне схожий с Виталием, пожал ему руку. Мне показалось, что при этом он виновато пожал плечами. Нам с Анькой он едва кивнул. Девушка Алина, холеная, с длинными белыми (явно ненатуральными) волосами, поднялась из шезлонга, подошла, томно виляя бедрами, и, единственная из всех девушек, поцеловала Виталия в щеку. Невооруженным взглядом было видно, что она в этой компании – паршивая овца. Собравшиеся здесь ребята выглядели простыми и доброжелательными. Эта же мадам с первого взгляда заставила меня сморщиться своей манерностью и высокомерием. Нас она нарочито проигнорировала, на Кристину бросила полный вызова взгляд и изобразила на лице гримасу, которую с большой натяжкой можно было бы назвать полуулыбкой.