Вульф ответил не сразу. Когда прошло соединение, рыцарь уловил шум улицы. Видимо, начальник в кои-то веки выбрался из своей берлоги. А такое с ним случалось нечасто.
– Что? – ворчливо поинтересовался Старший в трубку.
– Дерьмо, – немного невпопад ответил Лука. – Полное и глубокое.
– Твоя девка – особый малоизученный вид упыря? – шеф явно был не в настроении.
– Она не девка, – холодно возразил рыцарь. – Придержи язык. И я еще не знаю, кто она. Но… Вульф, мне нужна Нимуэй.
– Да иди ты… – посоветовал начальник. – Достал уже, Лу. Сколько раз тебе говорить, что она, возможно…
– Прекрати, – стараясь не повышать голоса, прервал его подчиненный. – Сколько мне лет?
– Тридцать четыре вроде, – похоже, Старший несколько опешил от его резкости.
– Это намного больше, чем восемнадцать, – сказал твердо Лука. – Извини, но хоть немного мозгов я нажил.
– Как-то слабо верится, – усомнился Вульф. – По крайней мере, в том, что касается этой старой ведьмы. И твое заявление тому…
– Она мне не мать, – выговаривая четко чуть ли не каждую букву, заявил рыцарь.
– А! – казалось, начальник даже обрадовался. – Рад, что ты это выяснил.
– А еще я знаю, что это ты тогда подговорил Короля двинуть мне эту байку, – добавил сухо Лука.
– Блин… – Старший на том конце Сети, похоже, впал в ступор. – Сынок…
– Я не в обиде, – прервал его подчиненный. – Итак, Вульф. Мне надо, чтобы ты с ней связался. Мне самому на фиг она не нужна! Я сейчас как раз в настроении свернуть кому-нибудь шею. Пусть и такую идеальную.
– Отлично, – наконец-то до Старшего дошло, что с рыцарем серьезно что-то не так. – Что там?
– Обряд изгнания, – коротко известил его Лука.
– Какого?.. – взревел начальник.
– Это не Волхвы, – продолжил рыцарь. – В кругу имя… Эмрис Амброзий.
– Нет слов, – после некоторой паузы прокомментировал Старший потрясенно. – Погоди… А ты все еще в Выборге?
– Нет, – нехотя признался рыцарь. – Я в Питере.
– Знаешь, Лу, – вдруг сменил начальник тон. – Извини меня, ага? Я про Нимуэй… Мне надо было вспомнить, как она расхорохорилась после вашей последней встречи. Будто ты ей хвост отдавил. И будто даже за тебя волнуется.
– Это ты к чему? – Лука был сбит с толку.
– Она сама появлялась, – признался Вульф. – С час назад. Требовала узнать, кто из Братства сейчас в Питере… А еще хотела знать, где ты.
– Я опоздал, – признал очевидное Лука. – Но теперь можешь ее не беспокоить. Значит, Мерлин настоящий. Только понять бы, зачем она его отпускала. И чем нам с Эльзой это грозит.
– И каким боком выйдет, – дополнил начальник список вопросов. – Слушай. Я ее все же вызову. А ты давай в штаб-квартиру вали. И сиди там, не высовывайся. Береги свою девицу. Ключ под ковриком.
– Помню, – буркнул рыцарь.
– Я перезвоню, – и Вульф отключил соединение.
– Точно дерьмо, – рассудил Лука, направляясь обратно к машине.
Эльза молча курила. Непривычно холодная и тихая.
– Ты меня не простила? – он сам себе показался идиотом из-за этого вопроса.
– При чем тут ты? – несколько высокомерно спросила она.
– Да так, мимо проходил, – буркнул он и завел мотор.
Она даже не взглянула в его сторону, опять уставившись в окно.
Рыцарю резко захотелось как можно быстрее оказаться у Триумфальной арки.
Отношения с родственничками
Он стоял в холодном и темном зале. Корбеник, как ни странно, никогда не отличался гостеприимностью. Наверное, потому, что редко кто сюда заходил просто ради того, чтобы назвать этот замок домом. Как, например, в тот же Камелот. Но Луке это место всегда казалось очень величественным и заставляло его нервничать в предвкушении. Он знал, что как только откроется дверь и на пороге появится Дева, несущая Святыню, он, как и все вокруг, забудет о холоде и неприветливости зала, о свисте ветра под потолком и неровном блеске свечей, неспособных разогнать полумрак.
В тот раз он тоже нервничал, но совсем по другой причине. Это был день его именования. Король, Двор, Старшие, Нимуэй и Марго смотрели на него с каким-то радостным одобрением, ожидая, пока он исполнит то, что они для него приготовили. И никто из них не догадывался, что он и не думает это делать.
У него было время обдумать последствия своего решения. Он представил себе все возможные варианты, вплоть до изгнания и даже до… возможного вечного отлучения от Служения. Хотя он всей душой надеялся, что до такого не дойдет.
Ждать оставалось недолго. Король-Рыбак уже занял трон, Король Камелота успел обменяться с ним рукопожатием и даже чуть поклонился старику. Вульф подошел ближе, встав у Луки за правым плечом. Как и полагалось на церемонии, Первый Рыцарь занял позицию слева.
Лука поймал улыбку Марго, чуть повернулся в противоположную сторону, где в сопровождении Агасфера застыла в царственной позе Нимуэй. Дамы предпочитали даже в крайнем случае не приближаться друг к другу на то расстояние, при котором можно было бы хотя бы вежливо кивнуть друг другу в знак приветствия.
Дева Озера смотрела на него бесстрастно. Она просто ждала, когда еще один из ее хитрых планов исполнится. Рыцарь быстро отвел взгляд, испугавшись, что она может прочесть его мысли.
Вместо этого он поднял глаза вверх, туда, где над троном чуть отсвечивало окно-роза. Оно было не столь тонким и кружевным, как в парижском Нотр-Даме. Но таким оно нравилось рыцарю больше.
Но вот двери растворились, и в сопровождении пажей вплыла Дева. Лука видел ее третий раз.
Впервые она явилась ему в каком-то странном сне, больше похожем на транс, второй раз он увидел ее на своем посвящении в Рыцари. И вот теперь…
Его взгляд был прикован к ее худому лицу с удивительно правильными чертами, которое так контрастировало с ярко-рыжим цветом ее длинных вьющихся волос. Но почему-то больше всего его поражали ее глаза. Удивительно кроткие, смиренные, такого знакомого насыщенно-синего цвета. И ее улыбка. Она подарила ему ее, чуть только поймав его взгляд. Потрясающе нежная улыбка… Знакомая улыбка. Знакомая до боли…
А потом начался обряд. Грааль вспыхнул в ее руках, Король-Рыбак поднялся с трона, в то время как сам Лука опустился на одно колено… А потом были слова ритуала, произносимые нараспев чуть сварливым старческим голосом, были отклики свидетелей, короткие и торжественные. Были и его собственные слова. Как ни странно, он произносил их твердо и уверенно, хотя в тот миг у него так тряслось все внутри, что он просто обязан был заикаться, как школьник, пойманный учителем в туалете с сигаретой в зубах…
В Питере, неделей позже, он остановился все в той же штаб-квартире. На душе кошки скребли. Хотя он очень легко отделался. Его не изгнали, не отстранили от служения и даже не отлучили от Двора. Изумление у всех было велико, но… не более того. Они с Вульфом вернулись в Москву, где начальник тут же наградил его заказом. А после выполнения выписал ему увольнительную на несколько дней.
Питерская штаб-квартира казалась ему слишком пустой и вычурно-роскошной. Первые часа полтора. А потом Лука затарился спиртным и решил сыграть в подводную лодку. Он пил, спал и опять пил. Пока на третий день ближе к вечеру его не растолкал пинками Первый Рыцарь.
Вот его-то видеть здесь Лука хотел меньше всего. О чем он ему прямо и заявил. Но того это как-то не волновало. Первый устроился в кресле, плеснул себе водки и заговорил…
Да, он был счастлив, когда Лука отказался от имени. Да, это малодушно и подло с его стороны. Все это. Вся его жизнь. На самом деле в этом поколении Первый получил не вполне ожидаемое имя Ланцелота, а намного более скромное – Бодивер.
Лука о таком помнил лишь, что парень сопровождал раненого Артура на Авалон, куда его везли Нимуэй, Марго и Ниниана. И именно этот самый Бодивер по приказу Короля швырнул Эскалибур за борт.
Но в принципе, Луку порадовало, что сидящий напротив него мужик не особо любит ходить до чужих жен. Это как-то сразу вызывало симпатию. Несмотря на их вечные разногласия с Первым…
Так вот романа с Королевой у Первого не было. Но дела с Нимуэй у него были. Чисто дела. Хотя эта деятельность Первого не радовала. А кому бы понравилось быть быком-осеменителем? В общем, Дева Озера в интересах Королевства подложила под него служительницу Грааля. На одну ночь. Но этого было вполне достаточно. А результат той ночи как раз сейчас и сидел напротив Первого, небритый, пьяный и злой…
В общем, они потом долго орали друг на друга и чуть не дошли до мордобоя. Потом напились вместе и поговорили уже спокойнее. И даже вроде бы расстались довольные друг другом. В конце концов, их бросила одна и та же женщина. Прекрасная женщина с худым бледным лицом, рыжими шикарными кудрями и такими пронзительными синими глазами. Цвет которых, ярко-синий, стал единственным наследством ее сына…
2
Питерская штаб-квартира Братства располагалась в старом, ничем не примечательном с виду доме. Ну, может, в парадной чище, чем обычно, да народ тут уж больно тихий и мирный. А еще никто не подслушивает под дверью. Этой конкретной сейфовой дверью, перед которой лежит такой аккуратненький, вязанный крючком из старых пестрых тряпок коврик.
Лука не очень бережно опустил на пол их сумки, присел на корточки и приподнял за край это рукодельное чудо. Краем глаза он заметил насмешливо-внимательное выражение лица Эльзы. Ладно…
Прикинув, где было бы удобнее вытащить нужную вещь, он сделал пару ненужных пассов и достал ключи прямо из воздуха. Опять взглянул на девушку. Выражение ее лица не изменилось.
Подавив раздражение, он выпрямился, открыл дверь и преувеличенно вежливым жестом пропустил ее вперед.
Квартира была шикарной. Высоченные потолки, просторные комнаты, идеальная отделка, паркет, портьеры, дорогая мебель, новомодная техника. Эльза даже и не подумала осмотреться. Лука тоже решил не глазеть по сторонам, благо что все это было ему хорошо знакомо. Он прошел в спальню. Широкая кровать, застеленная настоящим шелковым бельем, компактный шкаф-купе, небольшое зеркало в антикварной раме и прикроватная тумба. Просторно, просто и со вкусом. Но его это не волновало.
Рыцарь достал нож, поморщился в ожидании болевых ощущений, а потом резко уколол палец на правой руке. Как только капелька крови приготовилась сорваться вниз, он приложил палец к полу. И тут же вспыхнули ярким золотистым цветом линии защитных полей, формул и знаков.
– Будешь спать там, – сухо оповестил он девушку, заматывая палец платком. – Это для защиты.
– Вижу, – кротко отозвалась она, отвернулась и направилась в гостиную.
– Так чем ваша светлость недовольна? – потеряв терпение, осведомился Лука.
– Да так… – наигранно беспечно соизволила она отозваться.
Он ждал. В конце концов, он тоже умеет изводить собеседника молчанием. На Герасиме натренировался.
Рыцарь подошел к мягкому креслу белой кожи и вальяжно уселся, пододвинув к себе пепельницу.
Эльза наградила его сердитым взглядом. Он лениво улыбнулся. Что? Радует, когда приходится ждать?
– Эмрис Амброзий? – вдруг спросила она язвительно. – Что за тупость?
– Чего? – он оторопел.
– Эмрис Амброзий, – терпеливо повторила девушка. – Так было написано на полу… там. Я прочла.
– Ну да, – он поморщился. – Я должен был догадаться, что ты знаешь старогаэльский. Он не мог не научить тебя своему родному языку. Говорят, при жизни он был очень самолюбив. На чем Нимуэй его и прихватила.
– При чем тут Мерлин? – она повысила голос. – При чем тут дева Озера? Что за бред?
– Отлично, детка, – он развел руками. – Значит, ведьмы, оборотни и прочее – не бред. А призраки и феи – это через край?
– Какие, к черту, призраки? – Эльза заметалась по комнате.
– Обычные, – устало пояснил он. – Или почти обычные. В общем, на данный момент только четыре неприкаянных души имеют право легально возвращаться в мир смертных. Мельхиор, Гаспар, Балтазар и… Амброзий.
– Еще и библейские волхвы? – она зло усмехнулась. – Просто цирк какой-то.
– Если бы ты их видела, то поняла бы, насколько права, – Лука решил, что лучше всего вести разговор в легком тоне, как о погоде. – За века у этих старых козлов дико испортился характер. По крайней мере, у волхвов. Уж поверь, это нечто. Гаспар держит клинику для Братства. У Балтазара что-то вроде реабилитационного центра для ведьм, лишенных силы. Он как-то склоняет их к помощи Служению. А Мельхиор… Старый маг. Он один из тех, кто обучает Рыцарей магии. А вот Мерлин, как я считал, по-прежнему должен был спать в хрустальном гроте. Пока сегодня не увидел обряд изгнания… Обычно им дают дожить в новом теле, тогда дух отлетает после естественной смерти того, в кого они вселились. А это… – он печально покачал головой. – Даже не знаю, как это назвать помягче. Фигово это.
– Лу, – Эльза вдруг метнулась к его креслу, присела перед ним на корточки. – Милый мой, замечательный Лу. Пожалуйста. Я очень тебя прошу, не становись самым большим разочарованием в моей жизни.
– Да я этого как-то и не планировал. – Она его уже почти пугала своей пафосностью.
– Грааль для меня – религия, – сказала она, очень искренне и как-то… будто собиралась лишний раз его в этом убеждать. – И она для меня многое значит. Как и то, что ты разделяешь мои убеждения. Но, Лука… Ты начитан, у тебя немалый опыт… Но все же я не хотела бы, чтобы ты оказался обычным фанатиком, искателем Грааля!
– Ох, ни фига себе! – взвился он. – Фанатик, значит, да? Мило. Хорошо, детка. Давай, расскажи мне свое видение событий. Ну, что? Твой научник вдруг чокнулся и начал творить странные обряды, пока совсем крышак не съехал?
– Не знаю, – она надулась. – Возможно. Вполне возможно, что этот круг он начертил сам. Проверял что-то…
– И тут у него неожиданно отбило мозги? – продолжал Лука раздраженно. – И эта странная рана… Если уж он решил кончать с собой, чего тогда просто не перерезал нормально вены?
– Тут, я думаю, на него все-таки напали, – ее настрой таял на глазах. – Еще и эта приоткрытая дверь…
– А вот если бы на него напал какой-то обычный вор или уж на крайняк маньяк недоделанный, – гнул свое рыцарь, – то он мог твоему профессору просто что-то вколоть. Чего резать-то?
– Не знаю! – она всплеснула руками, поднялась и опять стала кружить по квартире. – Может, и вкололи! А в твоей версии – зачем ему руку резали?
– Ты сейчас видела, как я защиту активировал? – уже спокойнее напомнил он.
– Да, – нехотя отозвалась Эльза.
То, что она видела буквально несколько минут назад, было очередным доказательством странностей, существование которых ей так не хотелось допускать.
– Вот и там та же фигня, – с видом лектора продолжил рыцарь. – Его кровь нужна была для начертания знаков, их активации, а заодно ее добавляют, совсем чуть-чуть, в ту адскую смесь, что так погано воняла. К обычному ладану, кладбищенской крапиве, мандрагоре и… Кстати! В эту смесь входят и еще несколько весьма редких трав, которые найти в России просто нереально. Как, впрочем, и на Туманном Альбионе. Он увлекался сбором зелени?
– Нет, – это прозвучало уже просто жалко. Девушка почти сдалась. – Но зачем это все?
– А зачем в нас стрелять? Зачем пытаться уничтожить тебя, чуть ли не любой ценой? – он развел руками. – Напомню, твой профессор знал, кто ты. Теперь я однозначно в этом уверен.
– Хорошо, – вот ведь упрямая. – Тогда скажи мне, как нормальный… Я повторяю, нормальный мужчина, пусть и пожилой, мог спокойно позволить себя калечить, да еще и смотреть, как кто-то орудует в его квартире, поганя пол всей этой чепухой? А это наверняка заняло немало времени.
– А вот так!
И Лука взмахнул рукой, посылая в нее сонные чары. Это было подло, это было, в общем-то, даже жестоко. Но она его достала! Его все достало!.. Тем более он все равно не дал бы ей долго спать…
Эльза отреагировала удивительно быстро, хотя, с точки зрения рыцаря, совершенно бессмысленно. Она просто выставила руки вперед, будто пытаясь остановить летящий в нее невидимый шар…