Полыхнуло белым. Не сильно, но резко. От неожиданности Лука зажмурился. А когда открыл глаза, Эльза по-прежнему стояла посреди комнаты, выставив вперед руки, и смотрела на него полными обиды и изумления глазами. И никакого воздействия чар!
– Извини, – Лука почувствовал себя нашкодившим третьеклассником.
– Что это было? – тон у нее был почти жалобный.
– Я хотел тебе показать… – он поймал себя на том, что даже начал заикаться. – Это были сонные чары.
– И ты хотел мне показать, как они действуют? – девушка сложила руки на груди с самым недобрым видом. – На мне? И как бы я смогла это оценить?
– Извини, – опять покаялся Лука. – Глупо вышло… Просто… Просто ты меня достала. Знаешь, фанатиком меня еще никто не называл.
– Ясно, – вроде бы она не собиралась скандалить. – А… что это было? Ну… такое свечение?
– Я бы сказал, что это защитные чары, – он устало потер переносицу. – Твои чары. Вот так вот. Кстати, примерно то же было, когда ты поймала крестик тот чертов.
– Меня это пугает, – после некоторой паузы призналась девушка.
Его это не только пугало. У Луки появилось какое-то очень нехорошее предчувствие. Где-то в глубоких уголках памяти встрепенулось некое воспоминание.
Учился он, как и любой студент, спустя рукава. Да еще с учетом довольно натянутых отношений с Мельхиором, которого рыцарь считал ужасным занудой. Но все же, все же…
Что-то там было о разрушении чар… О ком-то, кто способен их разрушать. И этот пока еще не опознанный персонаж заранее заставлял Луку покрываться холодным потом.
– Меня тоже, – сказал он Эльзе. – Но по каким-то другим причинам…
– Так все-таки Мерлин? – еще немного помолчав, сказала она, усаживаясь в кресло напротив.
– Да, – рыцарь устало потер переносицу. – И я от этого не в восторге. Если за этим стоит Нимуэй, хорошего не жди.
– Дева Озера, – девушка кисло улыбнулась. – Феи, призраки, вервольфы… И чары. Мои собственные чары… Что просто убивает. А ты кто? Может, Рыцарь Круглого стола? Или может быть, даже Рыцарь Грааля?
– Вообще-то это одно и то же, – сухо ответил он. – Ты не знала? Он тебе не говорил?
– Нет, – у нее даже глаза расширились от изумления.
– Еще бы! – он усмехнулся. – Если бы он это ляпнул, Нимуэй ему бы яйца оторвала… Фигурально выражаясь. А насчет Круглого стола… Обычная логика, – теперь встал с кресла рыцарь и отправился дозором по комнате. – Вспомни классиков. Королевство Артура ослабело, когда рыцари ушли на поиски истины. Что принимается за истину, мы оба знаем. И вот трое ушли. Галахад наложил на себя руки после лицезрения Святыни, Персиваль… этот был невменяем еще ранее. Остался Борс, нареченный Пеласом Королем-Посредником между миром Грааля и миром людей. И Борс вернулся ко двору… А там…
– Ну, я полагаю, к тому времени Артур уже должен быть мертв, – подхватила Эльза. – Ведь королевство ослабело после их ухода, и тут имело место предательство и дуэль с племянником или даже сыном.
– Верно, – покладисто согласился рыцарь. – Но, как ты помнишь, трон уже был занят другим королем. Однако Борс передал мудрость остальным.
– То есть он их как бы обратил в свою веру? – переспросила девушка.
– Естественно, – кивнул он. – Ведь трон Мунсальвеша, или Корбеника, как тебе удобней, тоже пустовал. А только Борс и остался претендентом. Значит, ему надлежало вернуться. Но функция посредничества должна была быть выполнена.
– Тогда Королем-Посредником и становится король Камелота, – догадалась она. – Но послушай, я всегда считала, что Камелот – это реально существующий замок.
– Ну да, как та же Шамбала или Китеж-град, – Лука пожал плечами. – Когда-то, может быть. Хотя… А кто первым написал о Короле Артуре и Рыцарях?
– Кретьен де Труа, – Эльза даже удивилась. – Мы же это обсуждали.
– Де Труа первым писал о Граале, – возразил рыцарь. – А еще до него был некий Вас…
– Ой! – она вскочила. – Конечно! Артур и его рыцари как вестники иного мира! Идеального королевства! Ой…
Она шлепнулась обратно в кресло.
– Лу! Это выше моих сил… – Эльза жалобно посмотрела на него и потянулась за сигаретами. – Ведь все лежит на поверхности.
– Ага, – он тоже решил перекурить. – А кто-то тут рассуждал, что мало кто любит копаться в мифах и легендах… Ладно уж. Фиг с ними со всеми. Кстати, а ты не думала все же разобрать свои вещи? Сумка так и валяется.
– Дай докурю, – девушка устало подперла голову рукой. – Знаешь, все так логично. Про Рыцарство. Но вот феи и призраки… Да и иллюминация там на полу. И как это все совместить?
Он мог только развести руками. Как? Да вот так! Он всю жизнь живет враскоряку. Между Зачарованным королевством и этой скучной и серой реальностью. Да еще и работает здесь. Типа санитар леса.
– Пока ты приходишь в себя, – Лука решил немного ее развлечь. – Скажу, что в твоей любимой сказке, та, которая «Дикие лебеди», тоже кое-что есть. Ведь эти милые детки с крылышками и их сеструха не кто иные, как отпрыски Персиваля. И пацаны тоже служили Граалю.
– «Лебедь», – она кивнула. – Лоэнгрин. Рыцари-лебеди. Нормальное у вас прикрытие. Ну, ладно, – Эльза встала. – Прости меня. Я погорячилась. Хотя дело не в тебе.
– Ты мне это уже говорила, – напомнил рыцарь.
– Прости, – она попробовала улыбнуться. – У меня такое чувство, что мне всю жизнь врали. Дядя Олег, Пелагея, Александр Юрьевич… Меня накачивали знаниями, к чему-то готовили и в то же время от меня скрывали все, что так для меня важно. А сейчас я просто чувствую себя полной дурой.
– Ты не дура, милая, – Лука подошел и легко поцеловал ее в губы. – И то, что я все еще с тобой, тому прямое доказательство. Я бы не стал так возиться с блондинкой.
– Хорошо, что я перекрасила волосы, – усмехнулась она чуть натянуто. – Я пойду.
Он кивнул, поднял с пола свою сумку. Ему тоже не помешало бы разобрать шмотки. Лука вынул черный костюм, точную копию того, что был на нем, понес к шкафу и тут услышал мурлыканье сотового. Пришла SMS.
Рыцарь досадливо поморщился, но решил вернуться за аппаратом, волоча костюм за собой.
«Загляни в спальню», – писал Вульф.
Лука нахмурился. С чего бы это? Начальник решил напомнить о необходимости активировать защиту? Или он там что-то не заметил?.. И тут из соседней комнаты послышался крик Эльзы.
Костюм так и не попал в шкаф. Рыцарь просто отшвырнул его на пол и, вытащив пистолет, метнулся в спальню. Дежавю.
Девушка сидела на кровати, прижимаясь спиной к стене и поджав под себя ноги. Но вот вервольфа на полу не было. Да и окно было целым. И вообще, ничего нового в спальне не появилось.
Лука уже хотел поинтересоваться «Чего кричим?», как услышал до боли знакомый, чуть жеманный женский голос.
– Здравствуй, рыцарь.
Странно, что он не последовал примеру Эльзы и не заорал. Сказалась только многолетняя выучка.
– Здравствуй, моя красавица.
Лицо Девы Озера смотрело на него из зеркала. Отличная шутка! При встрече он выскажет Вульфу пару ласковых.
– Старший сказал, что ты опоздал, – в голосе Нимуэй послышались холодные нотки.
– А ты будто не рада заполучить своего любовничка обратно в теплое гнездышко? – язвительно поинтересовался он.
– Не дерзи.
А вот это было что-то новое. Теперь она говорила с ним как усталая женщина. Почти обычная женщина.
– Значит, не рада, – прокомментировал Лука. – Что это был за гениальный план на этот раз?
– Что там произошло? – она просто отказалась принять участие в их обычной игре. Нет, что-то с Нимуэй не так.
– Я задал вопрос первым, – напомнил он упрямо.
– Лука, – а вот это практически удар ниже пояса, – просто ответь мне. Это важно. Для всего Королевства.
И тут рыцарь понял одну вещь. Если бы Нимуэй вообще могла биться в истерике, хотя бы чисто теоретически, то это выглядело бы именно так.
– Обряд изгнания, – нехотя ответил он.
– А тело?
– Человека не убивали, – Лука вспомнил, что Эльза тоже здесь, и бросил на нее извиняющийся взгляд. Вряд ли девушка в восторге от того, что ее профессора именуют просто «тело». Однако Эльза продолжала смотреть только на Деву Озера. А Нимуэй позволила себе брезгливо поморщиться.
– Варварство, – коротко прокомментировала она.
– Я заметил. И что?
– Я не обязана отчитываться перед тобой, рыцарь, – в своей любимой надменной манере продолжала Дева. – Но я скажу. Я только страж. Мне отдали его за некоторые услуги, которые я оказала Двору и Корбенику. Но его дух подчиняется только указаниям свыше. Я же была обязана следить, чтобы его миссия не закончилась раньше времени.
– С ума сойти! – картинно восхитился рыцарь с полагающейся долей иронии. – Оказывается, не только ты специалист по коварным планам. Но вопрос прежний, красавица. Что же это за план?
– Я не знаю, – он мог не сомневаться в ее честности. Нимуэй была ох как не в восторге, что и ее не просветили. – Что-то происходит… Лука.
– В глобальных масштабах? – он нахмурился, есть из-за чего занервничать. – И то, что Амброзия выбили из тела, не есть хорошо… А как ты узнала, что ему… ну, грозит опасность, что ли?
– Старые раны еще долго болят, рыцарь, – и Нимуэй многозначительно улыбнулась.
– Знаешь, – он усмехнулся, – я так рад, что у нас не сложилось, красавица. Я не хотел бы быть такой раной. И комнатной собачкой на привязи.
– Возможно, и он не хотел! – Лука даже вздрогнул, услышав голос Эльзы.
Он почти забыл о ее присутствии. Вроде, сидела боялась, а теперь рвется в бой. Да еще против кого?
– Я не спрашивала, – в голосе феи прозвучали так знакомые ему холодные нотки.
– Он обучал меня, – девушка слезла с кровати и шагнула ближе к зеркалу.
Лука наблюдал общение дам. Нимуэй некоторое время рассматривала Эльзу с каким-то задумчивым выражением лица, чуть склонив голову набок, как это делают кошки. Потом вдруг улыбнулась. Тепло и приветливо.
– Тебе повезло, – сказала она девушке. – Он хороший учитель.
– Вот только учил ли он меня тому, чему учил тебя? – Эльза не собиралась сдавать своих позиций.
– Я не советовала бы ему этого пробовать! – теперь в голосе Девы звучала неприкрытая угроза.
– О! – обрадовался Лука. – О чем я тебе и говорил, детка.
Нимуэй бросила на него оценивающий и чуть вопросительный взгляд, а потом опять переключила все свое внимание на девушку.
– Рыцарь привез мне мальчика… Это же твой брат? – Эльза изменилась в лице. – Ему лучше… И ты увидишь его раньше обещанного срока…
– Надеюсь, вы не собрались посвящать его? – забеспокоился рыцарь. – Ему всего десять!
– Никто не собирается совершать ошибок, – надменно заявила Дева, повернувшись к нему.
– Ну да, – он не удержался от злорадства. – Одного раза вам хватило… Кстати, не знал, красавица, что дозваться тебя так легко.
– Нелегко, рыцарь, – похоже, она сегодня была не в лучшем настроении. Хотя кому нравится проигрывать. – Я прихожу тогда, когда считаю нужным.
Изображение начало расплываться, будто зеркало запотело. Дева уходила обратно в Зачарованный мир.
– Будь осторожен, – услышал Лука напоследок. – Ты мне еще нужен…
– Не дождетесь! – но это он уже говорил своему собственному отражению. Ну и фиг с ней!
Рыцарь обернулся и посмотрел на девушку. Вид у нее был одновременно и испуганный, и воинственный.
– Она никогда не отвечает на вопросы прямо? – поинтересовалась она.
– О, да! – саркастично ответил Лука. – В самую точку, милая. Наверное, она даже гордится этим своим умением!
– Думаю, ты прав, Лу, – Эльза чуть улыбнулась. – Хорошо, что у тебя с нею не сложилось. Она очень красивая. Я даже приняла бы ее за ангела, но… она очень холодная.
– А еще очень коварная, – заметил он. – Нимуэй привыкла жонглировать мужиками, как цирковыми шариками. И делает она это только сиянием своих прекрасных глазок. Стерва!
– Это и стало причиной вашей неудачи? – девушка направилась в гостиную, опасливо косясь на зеркало.
– Причиной нашей неудачи стало совсем другое, – Лука нахмурился.
Он наблюдал, как Эльза подняла с пола его костюм, чуть поправила, отряхнула, понесла к шкафу.
– Расскажешь? – как бы между делом поинтересовалась она.
– Оставь ты это барахло, – он перехватил ее руку, когда девушка потянулась к его сумке, собираясь и дальше заниматься раскладыванием вещей. – Пойдем посидим, перекурим… И расскажу.
– Похоже, я зря полезла в эту историю, – вглядываясь в его лицо, заметила Эльза, но послушно пошла за ним к креслам.
– Теперь это все уже не важно, – он прикурил. – Хотя раньше все здорово доставало. Как она там сказала? Старые раны долго болят? Вроде того. Видишь ли, детка, в любой организации существует неизбежное зло. Знаешь какое?
– Даже не догадываюсь, – она улыбнулась чуть иронично.
– Бюрократия, – пояснил Лука. – Которую изредка называют красивым словом – «традиции».
Она удивленно подняла брови.
– Даже у вас?.. – Вдруг она вся напряглась. – Прости… Ты ведь все-таки и правда Рыцарь Грааля?
– Да, – кивнул он. – Хотя не знаю, как еще тебе это доказать… Нас по традиции двенадцать. И плюс, конечно, Король. Магия чисел.
– Двенадцать апостолов, двенадцать знаков Зодиака, – подхватила девушка. – Я понимаю.
– Ну да, – честно говоря, рассказ давался ему с трудом. – Трое из нас – Старшие Хранители. В память о тех троих, что отправились на поиски Грааля. И девять обычных Рыцарей. По числу детей тех же троих. Семеро сыновей Персиваля и по одному от Галахада и Борса.
– А ты? – тут же переспросила Эльза.
– Я не рвусь в фавориты, – любимая усмешка на этот раз получилась несколько кислой. – Я обычный рыцарь. И не спешу делать карьеру. Потом поймешь почему… Так вот. По традиции, все той же, принято считать, что существует ограниченное количество путей Служения. По числу известных рыцарей. Старшие и Король наблюдают за нами с момента нашего посвящения. А потом именуют. В честь кого-то из известных. В нашем поколении уже есть Говейн, Тристан, Ивейн… Остальные же пользуются кличками, которые получили от братвы или придумали себе сами.
– Вот почему мне показалось, что и Лука не твое имя, хотя подходит тебе больше остальных, – девушка слушала очень внимательно, подавшись вперед в своем кресле.
– Правильно, – он опять кивнул и решил прикурить новую сигарету прямо от окурка истлевшей. – Но дело в том, что Нимуэй пророчила мне одно весьма конкретное имя… Я должен был стать Галахадом.
– Ох, ни фига себе! – Эльза чуть не поперхнулась дымом. – Лу! Это круто!
– Да не то слово! – он вскочил с кресла и зашагал по комнате. – Они меня учили, они меня тренировали, они все и всегда относились ко мне как к особенному! А кто-нибудь спросил: оно мне надо? Вот ты говоришь, что чувствуешь себя погано, будто тебе всю жизнь врали. Та же фигня, детка! Я тоже чувствовал себя погано. Меня кто-то спросил?
– Но ты же им не стал? – с некоторой опаской поинтересовалась она.
– Нет! – Лука злорадно улыбнулся. – Я отказался от именования! Видела бы ты лица Короля и Нимуэй! Да и Первый Рыцарь не лучше. Хотя в глубине души он был счастлив. Только Вульф не стеснялся в поздравлениях. Он-то меня понимает.
– Вульф? – о нем Эльза не знала.
– Мой учитель и начальник, – пояснил рыцарь. – Вообще-то он Беовульф. И это, естественно, тоже только прозвище. Настоящее имя не скажу, не имею права. Если сочтет нужным, раскроется сам. Тут все по сказке.
– Ясно, – подумав, кивнула девушка. – Я считаю, ты прав. Я за тебя.
– Спасибо, милая, – теперь уже он улыбнулся ей открыто и искренне. Почему-то от ее слов ему полегчало.
– И плюнь на Нимуэй, – посоветовала Эльза.
– Это крайне чревато, – возразил Лука.
– В общем, да, – она скорчила гримаску. – Ладно… Спасибо, что рассказал. Я, естественно, оставлю это в тайне.
– А кому тебе рассказывать? – он решил все же разложить свои вещи.
Эльза последовала его примеру. Она с прежней опаской вошла в спальню, украдкой глянула на зеркало, а потом уже спокойнее занялась делом.
Лука складывал шмотки и думал. Неопознанное воспоминание не давало покоя, кружась прямо под поверхностью его неспокойной памяти. И к нему прикреплялись какие-то новые детальки. Казалось, его мозг обрабатывает информацию без его же участия. Ему это не нравилось, потому что ему точно не понравился бы ответ. Судя по всему, Эльза не принадлежала к Избранным. Она относилась к некоторой иной, более высокой категории. И это пугало.