Они прошагали через зал. Танцующие любезно перед ними расступались, тем более что так было лучше для их безопасности. Лука замечал их приветливые улыбки. Братва пребывала в самом замечательном расположении духа. Не то что его брат. Патрик притащил их к своему столу, самому дальнему и укромному.
– Присаживайся, – пригласил он. – Эта с тобой?
Лука нахмурился. Ему совсем не нравилось, как Патрик говорил об Эльзе.
– Знакомься, братец, – рыцарь очень надеялся, что тот уловит предупреждение в его тоне. – Это моя подруга и спутница. Зовут Эльза. Детка, а это, как ты уже поняла, мой брат Патрик.
– Странная у тебя компания, – смерив девушку презрительным взглядом, прокомментировал англичанин и хватанул виски. – Ты живешь в удивительной стране, Лука. Это просто потрясающе! Я здесь всего второй день, и меня уже трижды пытались ограбить.
– Надеюсь, ты никого не убил, – настроение Луки основательно испортилось. – Как ты оказался здесь? Ты? Кто за миллион фунтов не покинет родные туманные берега?
– А в квесте я, – с вызовом сообщил Патрик и вновь налил себе виски.
– Я тоже, – Лука кивнул в сторону девушки. – Что будешь, милая?
– Обойдусь кофе, – компания ее не впечатляла. Впрочем, рыцарь ее понимал.
– И как успехи? – Лука бросил все силы на поддержание светской беседы.
– О! – братец продемонстрировал ему стакан и тут же залпом выпил его содержимое. – Я в восторге! Первый был прав. Отличный трактир.
Лука был несколько поражен услышанным. Оказывается, Первый отправил его в этот кабак. Бывает же! У них схожие вкусы?
– Я вообще-то не о таких успехах говорил, – заметил рыцарь.
– Зато у тебя все отлично, да? – вдруг с раздражением вскинулся Патрик. – Тебе это только кажется, поверь! А потом… Я-то их знаю!
– Кого? – Лука начал беспокоиться.
Патрик здесь, в России, пьян в стельку и, кажется, просто бредит. Но бредит как-то агрессивно.
– Баб! – Патрик повторил уже знакомый номер со стаканом.
– Такой знаток мог бы понять, что бабы, как ты выразился, терпеть не могут пьяных скотов, – сквозь зубы процедила Эльза.
– Верное замечание, братка, – рыцарь тоже начал раздражаться. Чтобы там с Патриком ни стряслось, хамить женщине подло.
– Угу, – братец наклонился вперед. – Так все и начинается. Ты уже начал с ней соглашаться, потом будешь позволять ей… как это у вас… вить из себя веревки и плясать под ее… трубу!
– Дудку, – машинально подсказал Лука. – Насчет таких страшных перспектив я сомневаюсь, но сейчас она права. Ты не в себе! Обычно ты весьма галантен с дамами.
– Не ты один бываешь глуп, – глубокомысленно заявил Патрик, опять пытаясь налить себе выпивку.
– Но с тобой это бывает чаще, – не удержалась Эльза.
– Помолчала бы! – взвился англичанин и уронил бутылку. – Только и умеете, что хлопать глазами! А когда мы уже все ваши, вы просто исчезаете!
– Поматросить и бросить, это обычно про мужиков говорят, – отпарировала девушка.
– Прекрати! – не выдержал Лука. – Патрик. Ты ведешь себя как скотина. Кто кого бросал? Что ты несешь?
– Она меня бросила! – И Патрик так шарахнул кулаком по столу, что, казалось, перекрыл даже звучание музыки.
– Кто? – не понял рыцарь.
– Моя жена!
– Мари…
Это было шоком. Лука тупо открыл рот и закрыл его тут же обратно.
– Это нереально, – чуть придя в себя, возразил он. – Если на свете и есть идеал супружеской пары, то это вы с Мари.
– Тупые сказки…
Язык у Патрика заплетался уже очень основательно. И вообще, братец с огромным трудом держался в вертикальном положении.
– Сочувствую, – с холодком произнесла Эльза. – Вот только женщины просто так не уходят.
– Да ты…
– Стоп! – теперь уже по столу шарахнул Лука. – Детка права. На все есть причина.
– Нету тут причины, – теперь Патрик чуть не плакал. – Она забрала сына и исчезла. Просто исчезла… Я искал… Я везде искал…
– Она даже записки не оставила? – это проняло даже Эльзу.
– Люблю, не ищи, так надо, – с трудом ворочая языком, процитировал англичанин. – Кому надо? И что вам, бабам, надо? А?
– Хватит! – Лука встал, кинул на стол купюру и чуть ли не за шкирку вытащил брата. – Тебе проспаться не мешает. Ты несешь какую-то фигню.
– Сам ты… это, – Патрик был не силен по части русского сленга.
Они стали пробираться к выходу. Танцующих стало больше, и они все время путались под ногами. Патрик шел с трудом. Он что-то бормотал. Сердито. Некоторые выражения Лука улавливал и надеялся, что Эльза не так хорошо знакома с английским матерным.
На улице морозило. Это было очень кстати. Снег покрыл землю и теперь весело искрился в свете фонарей. Лука передал ключи от машины девушке. Теперь он тащил Патрика уже двумя руками.
– А не пойду я! – вдруг заупрямился братец, как-то разглядев приоткрытую заднюю дверцу тачки. – Я с этой… даже в одно метро не сяду!
– Уймись, кретин, – терпение девушки подошло к концу.
– Патрик, – Лука взял брата за грудки и хорошенько встряхнул. – Если ты еще хоть раз распустишь язык в ее адрес, получишь по харе.
– Ты не понимаешь, – заявил Патрик. – С тобой будет то же самое. И сына заберет… Стервы они все меркантильные.
– Я предупреждаю последний раз, – рыцарь хорошенько тряхнул его.
Патрика вольтануло, но, судя по всему, брата он не слышал.
– Помни, брат, – вещал он, брызгая слюной. – Они все шлюхи. И твоя эта… тоже шлю…
Что-то бухнуло, Патрик закрыл глаза и стал заваливаться.
Лука, ожидая нападения, резко отскочил от него, вытягивая из кармана оружие. Он начал искать взглядом Эльзу…
Она стояла напротив. Спокойная. Даже какая-то умиротворенная. В правой руке девушка держала горлышко от бутылки, которую она разбила об голову английского гостя. Эльза рассматривала свое оружие с почти научным интересом.
– Я его убила? – мило поинтересовалась она, как о погоде.
Лука нагнулся над братом, убирая пистолет.
– Нет, – он осматривал рану на голове Патрика. – Он крепкий. На его башке можно дрова колоть.
– Вот и славно, – девушка отбросила стекляшку. – Извини. Он меня достал.
– Извиняю, – Лука не удержался от усмешки. – Напомни мне об этом случае, если я вдруг напьюсь и меня занесет.
– Обязательно, – она достала сигареты.
– Надо отвезти его в штаб-квартиру, – рыцарь приподнял брата. – Проспится, придет в себя. Вообще он не такой хам обычно. Только когда выпьет. Круто выпьет. А такого я его тоже не люблю.
– Извращенный вариант извращенской сказки, – она наблюдала, как рыцарь затаскивает брата на заднее сиденье. И помогать явно не собиралась.
– Какую из них ты находишь особенно извращенской? – Лука наконец-то упаковал Патрика и захлопнул дверцу.
– Красавица и чудовище, – поделилась девушка. – Приедем, уложи его спать и чмокни в лобик. И это чудовище с утра проснется красавцем.
– И у красавца, как я надеюсь, будет очень болеть голова, – весело заметил Лука, но потом принял виноватый вид. – Извини.
– Ладно, – легко согласилась она, чуть пожав плечами. – Отработаешь.
– И как именно? – несколько удивленно поинтересовался рыцарь.
– Я по-прежнему хочу есть! – она выбросила окурок и направилась к машине. – Надеюсь, ты умеешь готовить…
4
Проснувшись, но еще не открывая глаз, Патрик понял сразу несколько вещей. Прежде всего то, что у него безумно болит голова. Вторым пришло ощущение опасности и, наконец, понимание, что он не знает, где находится.
Он открыл глаза. Комната была большой и темной. Он лежал на диване, укрытый пушистым шерстяным пледом. За окном было видно только темно-серое ночное небо, все в снеговых облаках.
Патрик вернулся к обозрению комнаты. Все стены были покрыты защитными знаками, которые приятно и таинственно мерцали в темноте, наполненные силой. Но вот ощущение близкой опасности не проходило.
Он чуть повернул голову. Ужасно ноющую в области затылка, несчастную свою голову. В одном из кресел, напротив дивана, сидел Лука. Перед ним на столе стояла наполовину заполненная окурками пепельница, рядом с которой лежал пистолет. Аура брата заметно светилась ровным бледно-голубым сиянием.
Патрик был просто счастлив видеть Луку и его привычную чуть кривоватую усмешку, а еще больше его воодушевлял вид оружия. Но вот взгляд у брата был напряженный. Значит, он тоже чувствует эту странную близкую опасность.
Лука предупреждающе поднес палец к губам.
– Где мы? – прошептал Патрик.
– В штаб-квартире, в Питере, – пояснил рыцарь. – Не ожидал?
– Это ты меня сюда привез?
– Нет, черти притащили, – съязвил Лука.
– Что у меня с головой?
– Эльза разбила об тебя бутылку.
Патрик поморщился. В памяти крутился расплывчатый образ некоей дамы. Она была ему незнакома. Но у нее была весьма примечательная аура.
– Она Дева Грааля, – сказал Патрик.
– Я в курсе, – кивнул Лука. – И это еще одна причина, почему не стоило ей хамить.
Патрик опять поморщился. Теперь уже от досады и чувства вины. Вообще он всегда был галантен с дамами. Но вот когда напьется… Ему было стыдно. Но, наверное, сейчас не до того.
– Тут есть какая-то угроза, – сказал он брату.
– Я в курсе, – Лука опять чуть кривовато усмехнулся. – Только пока непонятно какая и точно ли это по нашу душу.
– Но как? – Патрик не мог никак этого понять.
В штаб-квартире была мощнейшая защита. Знаки, символы. Как он знал, тут все стены, пол и потолок пронизаны заклинаниями. И все же им что-то угрожает.
– Дверь, – предупредил Лука и бесшумно поднялся с кресла, прихватив пистолет.
Патрик тоже аккуратно начал подниматься с дивана. К боли от удара прибавились неприятные впечатления – результат похмелья. Погулял…
А Лука уже что-то шептал, выговаривая заклинание. Из его ладони вырвалась тонкая струйка все той же светло-голубой энергии и сформировалась ровным шариком. Малюсеньким шариком, который тут же проскочил в замочную скважину. И тут же некая темная сила вытолкнула шар обратно, а потом тонкой струйкой начала просачиваться в квартиру.
– Что за фигня? – удивился Лука.
– Змей ночи, – определил Патрик.
– И что? – рыцарь начал раздражаться.
– Это очень сильное темное колдовство, – затараторил братец. – Почти неуловимое. Оно не коснется пола или стен, но проплывет туда, куда нацелено.
– Как поймать? – Лука напряженно следил за темным жгутом, который прямо в воздухе начал сворачиваться в петлю.
– Можно долбануть силой, – неуверенно предложил Патрик.
– Ага, – не согласился рыцарь. – Долбанем и по нему, и по собственной защите. Это ловушка. Нужно что-то другое придумать.
– Смотри, – англичанин указал на петлю, которая лениво потянулась из замочной скважины дальше.
– Погоди, – Лука решил рискнуть.
Рыцарь зажмурился, собрал как можно больше своей силы, а потом представил, как лепит из нее фигуру. С такими замечательными плавными женскими формами.
Фигура начала расти, обретать заданные формы. Теперь самое трудное. Лука попытался представить Эльзу. Не внешность и даже не ее суть. А те эмоции, которые она вызывала. Приятное удивление, какая-то веселая легкость, восхищение и… желание беззаботно смеяться над ее остроумными замечаниями, а заодно и легкое раздражение ее упрямством.
Он открыл глаза. Петля, вытянувшись из скважины на довольно приличное расстояние, вдруг застыла, чуть не дотянувшись до призрачной фигуры.
Братья переглянулись, Патрик поднял большие пальцы вверх, Лука улыбнулся.
– А теперь давай лови…
Петля резко дернулась, поразительно быстро свернулась обратно и вдруг выстрелила в сторону рыцаря.
Лука инстинктивно присел, прекрасно понимая, что все равно не успеет избежать удара. Прикосновение чуждой силы, черная пелена перед глазами, потом вдруг взрыв ярко-белого света и… ничего.
Он открыл глаза, которые, естественно, зажмурил в миг нападения. А потом еще и резко выдохнул. Вот как затаил дыхание, рыцарь не заметил. Перед ним стоял Патрик с мечом в руке. Сотканное из ярко-белой силы лезвие победно пылало в его руках. Черный жгут, обезглавленный, убирался обратно в замочную скважину, а отрубленная часть расплывалась в воздухе.
– Спасибо, – прошептал Лука.
– Он приходил за тобой, brother, – сочувственно прокомментировал Патрик.
– Угу, – рыцарь задумчиво смотрел на опустевшую скважину. – Без меня добраться до Эльзы много проще.
– Ты очень логичен, – вежливо заметил англичанин.
Лука кивнул в знак благодарности, давно смирившийсь с немного непривычной для простого жителя России учтивой манерой разговора братца. Отвечать времени не было. Он же не оставит этот темный понт без ответа.
Рыцарь сплел заклятье и запустил по следу смертоносного жгута. Блеснула маленькая молния и исчезла за дверью.
– Я еще и мстительный, – поделился он с братом.
Патрик собирался что-то ответить, но не успел. Их накрыло волной. Дикой, мощной, приносящей боль и путающей мысли. Это напоминало визг ведьмы. Очень сильной ведьмы, если бы она стояла прямо напротив них. Только этот визг был неслышным. Типа ультразвук. Огромной силы.
Лука согнулся пополам, зажимая уши руками, но это, естественно, ничуть ему не помогало. Патрик просто рухнул на пол. При его похмельном состоянии, да еще и с пробитой головой, это было невыносимо.
Рыцаря вольтовало по всему холлу, даже пытаться применить силу было нереально. Наконец он уперся пятой точкой в стену. Защитные чары полыхнули вокруг него, сбивая давление чужой воли. Шум в ушах стал меньше, чуть прояснилось сознание. Стена вокруг него пылала, как пионерский костер.
Лука протянул руку, схватил брата за шиворот и откинул также к стене. Защита опять вспыхнула. Действует. Рыцарь увидел, как брат судорожно вдохнул и даже начал понемногу выпрямляться, стараясь как можно плотнее прижаться к спасительной поверхности. Лука тоже распластался по стене и сделал пару глубоких вдохов.
Так, голова гудит, уши болят, но жить можно. Патрик вроде бы тоже оклемался.
Эльза! Он посмотрел в сторону приоткрытой двери в спальню. В проеме мерцала густая белесая пелена. Девушке ничего не грозит. Нормальный расклад. Теперь определиться, что делать с этой фигней. Пеленающие чары не пошлешь. Их поглотит защитный слой квартиры. А засовывать что-то мелкое в скважину не имеет смысла. Да и что? Файербол? И разнести на фиг всю дверь? Ладно. Нужен был нетрадиционный ход.
Прижимаясь к стене, Лука пошел в кухню.
Идея была дурацкая. Совсем-совсем. Но это хоть что-то!
Рыцарь открыл посудный шкаф. Здесь в кухне волна слабела, давая возможность передвигаться нормально. Лука выхватил две металлические крышки от кастрюль. Причем выбрал самые большие. Теперь обратно, пока еще есть возможность, здесь в кухне начать плести заклинание. Он не стал выдумывать ничего сложного. Обычное «морское эхо» – чары, усиливающие звук и посылающие его в нужном направлении.
Когда он прокрался вдоль стены в холл, заклинание уже было готово.
Преодолевая сопротивление чужой воли, рыцарь шагнул к самой двери и со всей дури хлопнул крышками. Звук был подобен взрыву. Патрик даже вскрикнул, то ли от неожиданности, то ли от неприятных впечатлений после своего загула. Вот тебе и «Мурка, не топай». Усиленный чарами и направленный хлопок понесся за дверь, к невидимому противнику…
Давление пропало резко. Будто рукой сняло. От неожиданности Лука даже присел, а Патрик просто сполз на пол по стенке. В голове еще гудело, но тупо и монотонно, как остаточное явление. А еще безумно ломило все тело, организм реагировал на долгое напряжение.
– Какого фига!
Лука обернулся. Эльза, в короткой шелковой ночнушке ярко-малинового цвета, с растрепанными волосами и с пистолетом в руках, стояла в дверном проеме. Патрик что-то пробормотал и тактично отвернулся.
– Почти что с добрым утром, милая, – рыцарь кисло улыбнулся.
– Что это было? – она опустила оружие.
– У нас намечались гости.
Ее глаза тут же расширились, и в них промелькнуло испуганное выражение.
– Опять, да? – робко уточнила она.
– Не опять, а снова, – рыцарь прошел к своему любимому креслу. – Блин, болит все, что только может болеть.