Берлов появился ниоткуда во главе своего стола.
Так, так, – откашлялся Берлов. – Посетитель?
– Хватит дурковать, Берлов. Ты уже общался с Мартовой по поводу переговоров?
– Начальник, у каждого человека должен быть отдых.
– Издеваться над начальством?
– Издеваться над начальством – это самый интересный и захватывающий отдых, – Берлов поднял вверх указательный палец.
– Ты, вроде, теперь большая шишка, а не меняешься.
– В моём возрасте поздно, и смысла нет. Вообще наш департамент безопасности надо закрыть. Хватит уличных попок, да и те, кроме дурацких шуток малолеток, никаких преступлений не раскрывают.
– На этой планете больше полувека не раскрывают никаких преступлений, но это не значит, что они не могут случиться.
– Вам виднее, но предупредил. У нас без вас была только профилактика и контроль и с вами только профилактика и контроль. Я чувствую себе бронтозавром в эпоху нано технологий.
– Я спросил про Мартову.
– Жива, здорова. А зачем нам эти переговоры, Поль Иванович?
– Не знаю, – Поль задумался. – Так или иначе, контакты нужны. Они нас бояться, Джон Николаевич, но не знают, что с нами делать. Нам они нужны больше. Когда перед людьми дверь, они обязательно хотят в неё пройти.
– Вы про какую дверь, Поль Иванович?
– Про космос. На планете десять миллиардов человек. Не все они хотят жить на Земле. Хотя для большинства космоса не существует, но сам факт, что эта дверь закрыта, многих раздражает, как запретное яблоко. Рано или поздно наши сограждане захотят полететь с экскурсией на Луну или Марс, даже если это будет одна экскурсия в жизни, даже если полетят не они, а их соседи.
– Мне кажется, что это всё ерунда.
– Вам кажется, Берлов. В вашем возрасте уже не хочется открывать новые миры, совершать подвиги и великие открытия. Вы стары для этого.
– А вы?
– А я запутался. Пять лет назад я считал, что мы сможем дать людям очень многое, но оказалось, что у меня в руках игрушка, которой я не знаю, как пользоваться по-настоящему. Мне больше пользы приносят те знания, которые я получил за десять тысяч виртуальных лет, лёжа в камере, чем мои сверх способности.
– Их тоже можно здорово применять.
– Без сомнения, – Монро криво улыбнулся, показывая на стакан с водой. – А ещё что-нибудь можешь?
– Шеф, я не столь стар как вы, и меньше думаю о больших проблемах – наука не моя стихия. Но даже мне понятно, что это прогресс, это великое открытие человечества. Вы как первопроходец, который ещё не осознал всю глубину открытия.
– Или как обезьяна, которая нашла гранату.
– Чего нашла?
– Граната, это такая штука, которая взрывается. Ладно, проехали. Это в школе по истории.
– С гранатами я не знаком. Перейдём к двери?
– Давай.
– Предложение следующее. К нам прилетают молодые и не очень ребята на космическом корабле. Наша группа поднимается на корабль в специальную комнату, разграниченную прозрачной перегородкой без окон и дверей. Каждое кресло для нашей группы оборудовано датчиком, который фиксирует движение. Если кто-то из группы встанет или сделает резкое движение, то датчик сработает и заблокирует все помещения корабля. Хотя они и так будут заблокированы, – Берлов говорил монотонно, но очень чётко.
– Это меры предосторожности, чтобы мы ничего не могли им сделать, – кивнул Монро.
– Понятно, но бред. Ещё мы должны сдать им кровь на анализ. Чтобы они могли провести опыты, что мы не заразны. Поль Иванович, бред, бред и ещё раз бред. Переговоры в наше время так не ведут. Мы им анализ крови и так можем дать, взять пробы наглядно, передать результат. Что здесь не так?
– Пока воздержусь от комментариев. Хотя сдаётся мне, что один мой старый знакомый совсем не такой безобидный, как кажется на первый взгляд.
– Вы о ком? Хотелось бы знать, кого бояться.
– Берлов, – Монро проигнорировал вопрос. – У меня к тебе две просьбы. Первая, предложи Рябинину вариант, что никаких переговоров не будет, а их группа заберёт меня или одного из виртуалов в капсуле к себе и улетит. Вторая, поговори с членами правительства о моей отставке.
– Вот тебе раз, а вот тебе и два, – Берлов повернулся к Монро всем телом. – Полагаю, это не шутка, и полагаю, что пояснять мне ничего не будут.
– Поэтому ты, Джон Николаевич, начальник службы безопасности планеты. Всё понимаешь сразу и всегда.
– Одна проблема: я не понимаю смысла того, что делаю.
– А, – Монро неожиданно по-мальчишески подмигнул Берлову. – Разберёмся.
________
Лунный город. Большой кабинет. Секретарь совета безопасности, Рябинин, Антипов и еще несколько человек за круглым столом.
– По технической части всё понятно, а что с кандидатами, – секретарь посмотрел на Рябинина.
– Подбираем добровольцев. Господин Антипов вызвался возглавить группу.
– Вы уверены, что это разумно?
– Конечно, господин секретарь. Я считаю, что как представитель галактического совета могу возглавить группу, – Антипов приподнял подбородок. – Должен кто-то присутствовать из руководства.
– Но у вас нет соответствующего образования. Мы подбираем психологов, лингвистов, специалистов по общению с внеземными цивилизациями.
– Нет, нет, – Антипов улыбнулся. – Это самая что ни на есть земная цивилизация, а в мои функции будет входить организация процессов, особенно, если понадобиться принимать оперативное решение.
– Что думаете вы, Захар Андреевич?
– Не имею возражений. Хотя не вижу большого смысла.
– У кого-то есть возражения? Нет? Хорошо, протокольно запишем, что возражений нет. В этом случае Антипову нужно принять самое активное участие в формировании группы. Вам с ней работать. Согласны?
– Конечно, господин секретарь.
– Правительство вашей планеты в курсе вашего решения?
– Да, я уведомил департамент и получил одобрение, с условием, что потом должен пройти проверку на Лунной базе на предмет состояния здоровья.
– Думаю, за этим дело не станет. Да, Захар Андреевич?
Рябинин пожал плечами.
– Сколько времени вам нужно, чтобы все подготовить?
– Около недели.
– Что вы скажите, Антипов?
– Мне нужно разобраться в кандидатах, посмотреть списки, количество. Я приступлю к работе немедленно, если господин Рябинин не против.
– Я не против.
– Когда следующий сеанс связи с планетой Земля? – спросил секретарь.
– Планируем завтра. На самом деле никаких проблем в любое время. Наверное, теперь на предварительных переговорах будете присутствовать вы? – Рябинин кивнул Антипову.
– Как решит совет.
– Конечно, вам нужно принять участие в переговорах.
– Тогда я готов. Давайте готовиться.
– Отлично. Я сегодня улетаю, срочные дела. Но держать меня в курсе по любым изменениям и событиям. Даже мелочи. Все свободны.
________
Лунный космопорт. Рябинин с секретарем совета входят в зал ожидания.
– Скажите, Захар Андреевич, а вы не считаете, что виртуалы это биологический прогресс человечества?
– Откуда вы это взяли? – настороженно спросил Захар.
– Читал отчёт советника КГБ, нашей с вами общей знакомой. Вы разве не были там?
– Был, конечно. Вам это известно.
Секретарь остановился и посмотрел на Рябинина с высоты своего роста.
– Вы не ответили, Захар Андреевич.
– Это сложный вопрос. Видите ли, человечество не знает такое понятие как биологически прогресс. Технический да, но биологический.
– Давайте, присядем. У нас ещё есть время, – секретарь показал рукой в сторону рядов стульев, где сидели ожидающие вылета или встречающие.
Они прошли через зал и разместились на свободном месте.
– Вы, Захар Андреевич, лукавите, когда говорите об отсутствии опыта биологического прогресса.
– Это не так, господин секретарь. Технический прогресс понятен, а биологический не существует. Или не существовал до сих пор.
– Вы же образованный человек. Неужели вы не можете сопоставить элементарные статистические данные?
– У нас научная дискуссия?
– Я хочу понять вашу позицию и ваше отношение к проблеме, мы же работаем вместе.
– Хорошо, изложите мне свои доводы.
– Они очень просты. Тысячу лет назад максимальный рост человека достигал чуть больше полутора метров. Прошло время, улучшилось питание, условия гигиены. Человечество подросло и вверх, и вширь. Оглянитесь вокруг, сегодня по статистике нормальный рост метр восемьдесят. Тысячу лет назад эти люди были бы гигантами.
– Это просто хорошее питание и медицина.
– Но хорошее питание и медицина дали биологический прогресс, выразившийся в появлении крепких и здоровых людей. Сегодня любой представитель человечества живёт лучше любого короля, который был вынужден мыться раз в месяц, ходил с изъеденной корью и оспой физиономией и его окружали такие же страшные и немытые женщины.
– Допустим, но какое это отношение имеет к виртуалам?
– Самое прямое. Хорошая еда и медицина сделали из больных пигмеев здоровых людей. Вы, Захар Андреевич, простите, скорее исключение из правил.
– Мой рост не повод для шуток.
– Я и не шучу. Но согласитесь, что я прав. А новые технологии позволили человеческой структуре шагнуть за новые горизонты.
– Вы действительно так думаете?
Рябинин замер. Через зал космопорта к выходу с большим чемоданом шёл полковник.
– Что с вами, Захар Андреевич? Захар Андреевич?
– Простите, я увидел призрака из прошлого.
– Что? Ладно, – похлопал его по плечу секретарь. – Призраки не моя специальность. Мне пора.
Секретарь встал. Рябинин хотел подняться, но ноги его не послушались.
– С вами всё в порядке, Захар Андреевич?
– Я посижу. Удачного полёта, – и без того маленький Захар сидя казался гротеском по отношению к грузному и высокому секретарю.
– Спасибо. И берегите себя.
Рябинин ещё долго сидел, продолжая смотреть на входные двери.
________
Лунный город. Хорошо обставленная большая квартира. Екатерина Дмитриевна на диване, помешивая ложечкой чай, слушает Антипова, присевшего на стул у большого стола.
– Теперь, мы сможем полностью контролировать процесс.
– Это слишком громко сказано. Вы ничем не должны выдать себя. Первая встреча только наблюдение. Сейчас нужно понять, чего хочет противник. Просто слушайте, потом расскажите. Если будет необходимость перенести вылет – это будет в ваших силах?
– Не вижу препятствий. Я всегда могу засомневаться в кандидате и потребовать его замены.
– Не просто, вам подбирают лучших из лучших.
– Можно сослаться на банальную несовместимость.
– Вы передадите мне утверждённый список, если возникнет необходимость, вопрос с дисквалификацией я решу.
– Каким образом? – напрягся Антипов.
– Это только в крайнем случае, если у вас не получиться.
Раздался звонок. Антипов резко повернулся.
– Сидите спокойно, это кто-то пришёл.
– Нежелательно, чтобы нас видели вместе, – забеспокоился Антипов.
– Сидите спокойно, – повторила Екатерина Дмитриевна и вышла из комнаты.
В дверях стоял полковник с чемоданом в руках. Екатерина Дмитриевна отрицательно покачала головой. Полковник молча протянул ей чемодан. Екатерина Дмитриевна ещё раз покачала головой и закрыла дверь.
– Кто это был?
– Вы должны привыкнуть к тому, что у меня секретная работа.
– Но вы больше не советник КГБ.
– Бывших советников КГБ не бывает, так говорили очень давно.
– Вы подготовленный человек, а я просто убеждённый в правоте своих взглядов. Поэтому мне сложно идти, тем более против системы, но меня заставляет это сделать страх. Я считаю, что совет принял необдуманное решение. Нужно было хотя бы уничтожить производство, чтобы с этой планеты никто не улетел, и поставить вечный карантин, как на социально неустойчивых планетах.
– Я согласна с вами, но что сделано, то сделано. Я тоже искренне верю в то, что мы правы. Уже поздно, – Екатерина Дмитриевна значительно посмотрела на гостя.
– Да, пожалуй, пора. В другое время, я бы обязательно попытался остаться, – осклабился Антипов.
– В другое время, возможно, но надо делать дело. Я с вами свяжусь. Если завтра что-то поменяется кардинально, то обязательно найдите время сообщить мне.
– Спокойной ночи, советник, – Антипов кивнул и вышел.
________
Земля. Заседание правительства. Во главе стола Монро обращается к пожилому, но крепкому мужчине в коротком кожаном пиджаке.
– Всё идёт согласно производственного графика? Когда сдача последнего блока?
– Как руководитель строительства могу заверить, что мы сдадим последний подземный блок в ближайшее время. Месяц, может быть два.
– Неплохо. Можно поздравить всех нас, хотя чуть-чуть рано. Теперь население Земли может полностью перебраться в подземные города с полной автономией. На планете останутся только зелёные леса и поля. Нет ничего более прекрасного.
– Я хотел бы возразить, – говорил человек в яркой цветной рубашке с сединой на висках. – Человек не червяк. Он должен жить на природе.
– Министр образования, как обычно, против. Но что отличает жизнь в автономном блоке от жизни в таком же блоке на Луне или на Марсе? Мы дали человечеству гарантию его выживания. Более того, люди получат возможность находиться в первозданной природе в любое время. Ни городов, ни заводов. Чистые ухоженные парки, поля и пляжи. Леса и реки. На поверхность можно подняться в считанные минуты.
– А как же планируется переселять людей? Как стадо баранов погоните?
– Прошу прощения, – вмешалась Мартова. – Программа переселения предусматривает прекращение строительства новых наземных районов. Добровольцы заселяются уже сейчас. По большей части это работники производственных предприятий, которые перебазировали под землю. Процесс не революционный.
– Ольга Юрьевна, а вы сами тоже пойдёте жить под землю?
– Это риторический вопрос. Но в ближайшее время я не планирую покинуть свою квартиру.
– Вот видите!
– Оставим пустые разговоры, – повысил голос Монро. – Мы решили эту задачу за очень короткий срок, и решение принято большинством. Более того, я считаю, что с её завершением должны завершиться и мои полномочия. Этот вопрос будет в повестке следующего заседания.
Собрание загудело. Монро поднял руку.
– Заседание правительства закрыто. Попрошу остаться только совет безопасности.
Задвигались по полу стулья, защёлкали застёжки портфелей, завжикали молнии папок и на выходе из кабинета, под сдержанный гул голосов, образовалась небольшая толкотня. Когда закрылись двери, Монро оглядел оставшихся: Мартова, явно нуждается в отдыхе, от уголков глаз лучиками обозначились возрастные морщины, Берлов, немного пополнел, но оставался в своем амплуа юмориста и циника, и два их бывших помощника, а сейчас заместители Берлова, Валера и Юрий, которых теперь называют по имени и отчеству. Монро слегка улыбнулся, глядя на заматеревших парней.
– Нам нужно обсудить состав группы для переговоров. Есть конкретные предложения?
– Это неважно, – устало ответила Ольга. – Могу я. Сдам им кровь, отвечу на вопросы.
– Давайте, молодых пустим, – Берлов кивнул в сторону своих замов. – Они теперь замы, это круто.
– Поль Иванович, скажите Берлову, чтобы перестал над нами шутить, мы же теперь в руководящем составе планеты, – заметил Юра.
– Ох, ах, эх. Прошу прощения, Юрий Семенович, как-то из головы вылетело, что вы теперь большой начальник, – Берлов сделал виноватое лицо.
– Джонни, действительно, перестань шутить над Валериком и Юриком.
– Поль Иванович! – возмущённо воскликнул Валера.
– Молодые люди, если хотите, можете называть меня ботаником. Очень важно усвоить в жизни ироничное отношение к себе, иначе все комплексы крутости захлестнут ваше сознание. Мы же обыкновенные люди. Самый крутой из известных живых – это Христос, остальных съедят червячки.
– Мы собрались на лекцию по этике и философии?
– Ольга Юрьевна права, давайте перейдём к делу.