– Вини кого хочешь, – пожал плечами принц. – Богов, стечение обстоятельств, меня. Одарион не смог очистить Рэндалин от мятежников и обворовывал королевскую казну. Он вполне заслужил смерть
Король смотрел на его долгим оценивающим взглядом
– Значит, вы поймали не всех повстанцев?
– Нет, остальные успели скрыться, – поморщился принц. – Нужно послать как можно больше воинов на их поимку.
– Этим займешься ты, – махнул рукой король, словно ему нет дело до мятежников. – Меня не интересует кучка грязных крыс! Они вечно будут поднимать восстания! Позволь им, хоть управлять своим королевством, все равно они мечтают вырвать наши ледяные сердца из груди! – недовольно рявкнул король и медленно поднялся с трона. Шкура белого медведя волочилась за ним по ледяному полу.
– Ты недооцениваешь их, – возразил Дориан.
– Ты видимо забыл, кто наш настоящий враг?
Король, убрав руки за спину, нервно расхаживал взад вперед
– Нет, я прекрасно помню, – спокойно ответил принц, наблюдая за отцом.
– Ты мне лучше скажи, девки из Рэндалина! Зачем ты привез это отребье сюда?
– Устрою отбор невест
Король резко остановился и посмотрел на него, как не безумца
– Сейчас не время для шуток!
– Я не шучу
Дамиан развернулся к нему лицом и замерев на месте , изучал его внимательным взглядом
– Я рад, что ты задумался о женитьбе. Хочешь жениться, женись на достойной девушке нашего королевства. Я долго и тяжело строил империю и не хочу, чтобы ты в один миг разрушил все мои труды и завоевания. Лишь потому что решил поразвлечься и взять в жены…, – король стиснул зубы и злобно выплюнул. – Какой то сброд!
Дориан хмыкнул. Король забыл, что Мраморное королевство сами возложили свои земли ему в ноги. Маленький народец, не воины и сразу сдались ледяному королю. Дикие земли и Рэндалин, доставили ему проблем, но пиратское королевство завоевал он, а не король. В то время как его отец, на протяжении шести лет безуспешно пытался захватить их земли. Но король этого не признает, никогда.
– Я сделал это, не просто так, – спокойно проговорил принц, поигрывая с ледяными кристалами в своей руке. – По дороге домой, у меня возникла одна идея
– Если она не касается того, как одолеть тысячную армию императора Южного континента и его магов, то оставь их при себе! – нервно махнул рукой Дамиан и вновь стал маячить перед его глазами.
– Падение Белого клыка создаст новую волну мятежников, – принц резко сжал руку в кулак и ледяные кристаллы исчезли, оставив мокрые следы на его длинных пальцах. – Мои шпионы узнали, что лидер «Черной розы» объединился с выжившими пиратами и магами
– Говорю, меня не интересует кучка безмозглых крыс, – прорычал король.
– У тебя будет армия всего континента
– Она у меня уже есть!
– Ты так уверен? – сузил глаза принц. – Она у тебя есть, но будут ли они преданы тебе в битве?
– Страх, заставит их пожертвовать своей жизнью, ради ледяного короля! Я вырежу семью каждого, кто откажется встать под мои знамена!
Дориан нервно потер глаза. Самоуверенность и кровожадность короля доводила его до безумства, что несомненно тревожило Дориана. Так не долго потерять бдительность и не заметить, как враг окажется у ворот ледяного замка.
– Какой толк завоёвывать целый континент, если ты в последствии не сможешь его удержать? На силе и страхе долго не продержишься!
– Ты пытаешься меня учить, мальчик? – прищурился Дамиан и указал на себя. – Благодаря мне, Алеандра правит всеми королевствами!
– Будь по твоему, – медленно поднимаясь на ноги, устало проговорил принц. Он не собирался терпеть унижения и пренебрежения со стороны упрямого отца.
– Сядь! – от жёсткого голоса ледяные стены задрожали.
Дориан кинул в него злобный и холодный взгляд и опустился обратно на трон.
– Я слушаю твой план
– Мы устроим отбор среди обычных девушек и та, которая пройдет все испытания, станет принцессой Алеандры. Мой брак остановит мятежников и поможет переманить их на нашу сторону.
– Женившись на отребье?
– Все королевства Северного континента теперь твои, – парировал принц. – Так притворись, что ты считаешься с народом этих королевств, пригласив на отбор девушек с их земель. Таким образом, ты дашь шанс каждому королевству.
– Поэтому ты взял в плен двух дочерей Фэлона, а не убил их?
– Тогда я еще не думал об отборе, хотел отдать их в бордель, – безразлично пожал плечами принц. – Они прекрасно подойдут под кандидаток от Белого клыка
– Думаешь, они с радостью будут участвовать в отборе, чтобы стать невестой палача своего отца? – усмехнулся Дамиан.
– Ты слишком недооцениваешь меня! – глаза Дориана на мгновение вспыхнули холодным огнем.
– Они при первой возможности, пережат тебе глотку, – недовольно покачал головой король.
– Они все принесут клятву в храме богов севера
– А как же Королевство маленького народца? Ты хочешь, чтобы будущая принцесса была ростом с ребенка и с бородой? – с сарказмом произнес Дамиан.
– С Нали я уже обсудил этот вопрос. Он не пришлет своих женщин и вполне рад этому, – принц пронзил отца раздраженным взглядом. – Маленький народец другой расы и ты прекрасно это знаешь. К тому же, я не настолько безумен
Король поднял светлую бровь и посмотрел на него
– Хорошо, а как насчёт той, что пройдет отбор и станет принцессой? Я не допущу, чтобы в моем замке жила змея, готовая ужалить в любой момент!
– Она свяжет свою кровь с моей, – обреченно прикрыл глаза Дориан, – Другого выбора нет
Ему ненавистна сама мысль о древнем ритуале, но это единственный шанс воплотить его задумку. Его будущая принцесса, не сможет причинить вред королевской семье, иначе его магия уничтожит весь ее род. Из за ее ошибки, погибнет она и все, в чьих венах течет ее кровь.
– Ты готов связать себя и свою магию с какой то чернью? – злобно зарычал Дамиан.
– Цена, которую я готов заплатить, чтобы обезопасить наши земли
– Ты огорчаешь меня, принц! – мрачно вздохнул король. – Я думал, ты достойный наследник моего королевства, но своим глупым замыслом, ты доказываешь обратное.
Король собрался уходить, но принц остановил его словами
– Кто может заставить, все захваченные тобой королевства, добровольно встать под твои знамёна против императора? Принцесса, вышедшая из простого народа! – властный голос Дориана эхом разносился по залу, заставив короля замереть на месте. – Принцесса, способная убедить народ, что ледяной король на самом деле не холодный монстр! Она может попробовать объединить даже мятежников, которые с каждым днём укрепляют свои силы. Рано или поздно, они ударят и знаешь, что самое интересное? – принц поднялся и разжав кулак, бросил кусок стрелы. Та со звоном упала у ног короля.
– Мятежники объединились с наёмниками Южного континента. Они ближе, чем ты думаешь
Король смотрел на кусок стрелы с оранжевым наконечником. Злость закипала в его жилах, хладнокровные синие глаза потемнели от ярости.
– Где ты ее взял?
– Вытащил из спины моего воина, – спокойно ответил принц и обошел короля. Следующие произнесённые им слова, стали последней каплей для Дамиана. – На нас напали у самых границ Алеандры
Дориан вышел из тронного зала, оставляя короля в одиночестве крушить все вокруг. Разумеется, успокоившись, отец восстановит зал, исчезнут огромные ледяные шипы и трон станет как новеньким. Но пока, он упивался собственным провалом и страхом, за то, что император подобрался к нему так близко. Уголки губ принца приподнялись лишь на мгновение. Он испытывал огромное удовольствие видеть отца растерянным и напуганным.
Глава 2
Принц Аргос стоял на возвышенности и смотрел вниз, где пару дней назад разразилась кровавая битва. Серые тучи сгустились над его головой. Холодный ветер трепал его длинную черную мантию с изображением огненного рухха – священной птицей Южного континента. Сильное тело облачено в черные кожаные доспехи с металлическими накладками на груди, плечах и запястьях. Длинные черные волосы заплетены в косу и стянуты черным ремешком. Гнев пылал в глазах цвета жжёного золота, огонь разливался по венам, заставляя его магию прорываться наружу. Ледяной принц положил почти весь его отряд, среди которых были сильные маги, мятежники и несколько скраймеров.
Он стал настолько одержим своим замыслом, что согласился на союз с мятежниками и послал своих людей на верную смерть. Он организовал нападение, которое положит начало Великой войне между двумя континентами.
Отец наверняка будет гордиться им – его единственный сын и будущий император, развязал войну с ледяным королем. Война, которой все эти годы грезил его отец. Войну, которую он все эти годы пытался остановить.
Он был готов заплатить любую цену, чтобы вернуть то, что было утеряно несколько лет назад.
Аргос потер центр груди, ощущая как пустота внутри него разрасталась и давила своей силой. Она будто поглощала его, тянула в бездну безумства и беспощадного разрушения.
Принц мрачно сглотнул и взгляд вновь упал на мертвые тела его воинов. Они все еще лежали здесь, ожидая погребения, в то время как тела воинов севера превратились в серый пепел.
Аргос выплюнул проклятия, воздух вокруг него раскалился, а на пальцах заиграли языки пламени. В любом случае, ответственность за их гибель лежала на его плечах.
Аргос заметил две черные туши посреди мертвых тел его воинов и нахмурился. Скраймеров было больше, где остальные?
Они должны были быть неподалеку и дожидаться его, но он не чувствовал их. Совсем. Если только…принц не взял их в плен. Аргос стиснул челюсть от злости, без скраймеров его воины лишаться поддержки с воздуха.
Еще раз взглянув на мертвые тела, он закрыл глаза и прошептал заклинание. Сильный раскалённый ветер поднялся над ним, унося его шёпот в сторону поля боя. Через несколько секунд тела превратились в пепел, вздымаясь вместе с порывами ветра высоко в небо. Аргос приложил руку к сердцу и прочитав молитву, открыл глаза.
– Господин, мы нашли нескольких выживших, – раздался взволнованный голос позади него.
Принц резко повернулся, встречаясь с тёмным взглядом одного из своих воинов. Мужчина возвышался над ним, в седле своей черной лошади. Надежда повисла в воздухе, заставив его обуздать, закипающий внутри гнев и ненависть к самому себе. Возможно, их смерть не была напрасной.
– Есть ли среди них скраймеры? – торопливо спросил он.
– Нет, – покачал головой воин. – Двое воинов и капитан разведчиков
– Они ранены? – принц быстром шагом направился в сторону своего чёрного жеребца.
– Да, но не смертельно, они спрятались в пещере, недалеко отсюда
Аргос кивнул и запрыгнув в чёрное седло, инструктированное золотом, посмотрел на воина.
– Веди меня к ним
Воин склонил голову и натянув поводья, поскакал вперед. Развернув лошадь, огненный взгляд Аргоса устремился в сторону горизонта, за которым скрывалось ледяное королевство. Печаль и боль отразились на прекрасном и смуглом лице принца. Именно в Алеандре его младший брат увидел последний свой рассвет. Мейзен всегда мечтал о мире между двумя континентами, хотел соединить две стихии, две разрушающие магии.
Однажды Аргос поклялся исполнить мечту брата, также как их отец, поклялся отомстить за смерть своего сына.
***
Мучительная, обжигающая и раздирающая боль. Так можно описать ее состояние в последнее время. Воистину, она предпочла бы забвение.
Ее тело и кости плавились от невероятного жара, расползающегося по телу. Ее рот, будто наполнился пеплом, а в нос ударили запахи горящей плоти. Она не могла кричать, не могла двигаться, а чувство времени давно утеряно. Все слилось воедино, но в один прекрасный миг все прекратилось.
Она хотела плакать от счастья, что боль отступила, но слез не было. Ей казалось, будто вся кровь испарилась вместе с жаром. На какой то момент, ее охватила мысль – не превратилась ли она в пепел. Разве она не должна исчезнуть, развеется вместе с ветром и улететь далеко за горизонт к океану? Ощутить свободу и покой?
– Ты не умрёшь, слышишь? – отчаянный и окутанный болью шёпот, прорывался сквозь оглушающую тишину. – Я не позволю!
Впервые за последнее время, услышанный ею звук. Столько горя и тоски чувствовались в произнесённых словах, заставив ее сердце болезненно сжаться в груди. Растерянность и замешательство охватили ее – она снова чувствует, слышит и…дышит.
Лия прислушалась и попыталась уловить, откуда исходил звук. Девушка открыла глаза, но вокруг нее сгущалась непроглядная тьма. Наверное так и происходит, когда умираешь. Попадаешь в место, где нет ничего, кроме пустоты.
Перевернувшись на бок, Лия приподнялась и огляделась. Она не видела ничего, кроме своих бледных рук, которые упёрлись в черную и холодную землю.
– Лиииия! – знакомый шёпот раздался совсем рядом. – Лиииия! Девушка медленно поднялась на ноги и пошатнувшись, выставила руку вперед, ощупывая пространство.
– Кто здесь? – хрипло прошептала она.
Лия споткнулась обо что то твёрдое и упала, больно ударившись об землю. Что то острое впивалось в живот. Она перекатилась на бок и на нее уставились две пустые глазницы. Немой крик застрял в груди и Лия отползла подальше, судорожно озираясь по сторонам. Черепа и человеческие кости были повсюду. Тяжело дыша, она попыталась взять себя в руки. Неужели ее ждет такая же участь?
В этот момент, издалека показалось белое сияние и стремительно направлялось в ее сторону. Лия зажмурилась от яркого и непривычного света, стук бешено колотящегося сердца отдавал в ушах. Нежное прикосновенье к ее плечу, заставил подскочить ее на месте от страха. Лия поморгала и когда глаза привыкли к свету, у нее перехватило дыхание. Рядом с ней стояла женщина и смотрела на нее сверху вниз. Белое платье с длинным шлейфом ослепительно сияло алмазами, а ярко синяя ледяная корона величественно сидела на ее голове. Густые белоснежные волосы спускались ниже талии. Лицо закрыто прозрачной, переливающийся светом вуалью. Лия нахмурилась, пытаясь разглядеть черты лица незнакомки, но вуаль не позволяла сделать это. Женщина опустилась рядом с ней и платье белым облаком собралось вокруг нее.
– Дитя мое! – мягко прошептала она и нежно провела рукой по ее волосам. – Как же ты прекрасна!
Лия нахмурилась и в замешательстве смотрела на нее. Откуда она знает ее имя? Лия выпрямилась и села, несмотря на то, что не видела ее лица, она казалась ей такой знакомой. Лия открыла рот, но не смогла произнести слова, словно лишилась голоса и речи. Вся ее сущность тянулась к ней, желание обнять, зародилось где то глубоко внутри. Она растерялась от внезапных ощущений и чувств к незнакомой женщине.
Боги милосердные, кто она?
– Я помогу тебе вспомнить, – проговорила она красивым мелодичным голосом, словно прочитав ее мысли.
Протянув белоснежную руку, незнакомка мягко прошептала
– Возьми меня за руку!
Лия расширив свои разноцветные глаза и затаив дыхание, в недоумении смотрела на нее. Рука сама потянулась к ней и вложив свою руку, девушка услышала
– Твое время еще не пришло!
Лия вынырнула из пустоты, жадно глотая воздух и открыла глаза.
***
Дориан вышел из храма богов севера и нервно поправив белую меховую накидку, твердой походкой направился к своему оленю. Сараэль послушно стоял на узкой заснеженной горной дороге, склонив голову. Животное мотнуло головой с огромными ветвистыми рогами и недовольно фыркнуло. Взгляд черных глаз укоризненно уставились на принца.
– Прости, друг! – виновато выдохнул Дориан и провел рукой по гладкой серебристой шерсти. – Тебе не нравится здесь находиться, я знаю
После того, как он вернулся в Алеандру, время текло до раздражения медленно. Оно тяжело давило ему на плечи. Уже целую неделю он разрывался между замком и храмом, который находился на вершине горы. Заснеженные и узкие дороги пугали Сараэля и принц всей сущностью чувствовал его недовольство и страх. Ледяной храм не зря построен в этом месте. По легенде, во времена, когда боги севера жили среди людей, именно на этой горе они восседали на своих магических ледяных тронах. Повернувшись лицом к храму, Дориан еще раз окинул его взглядом. Сооружённый внутри древнего ледника, фасад храма украшали ряд огромных ледяных колон. На выступающей части треугольной крыши, сияли бирюзовым светом магические символы. По бокам длинной лестницы, высеченные из белого мрамора, стояли статуи прежних королей Алеандры. Такие же статуи северных воинов, восседавшие на оленях с мечом в руках, охраняли вход в храм. Место, где связь с богами ощущалась настолько сильно, что его магия энергично пульсировала под кожей, а новые силы, мощными потоками бежали по его венам.