– Где он?! – Она буквально вцепилась в мужчину.
– Я не… не знаю.
Октаво подошел к скрытой панели в коридоре, достал оттуда какие-то провода, подключил несколько к своему затылку и сполз по стене, закрывая глаза.
«Шейла, ты меня слышишь?» – раздался в наушниках его голос. Очень спокойный, безэмоциональный.
– Да, слышу.
«Я ищу его по камерам».
– Он не мог уйти далеко! Он в радиусе пары кварталов.
«Выполняю».
– Что он говорил? Почему ушел? – Шейла буравила взглядом киборга.
– Не знаю я. Прилип этот тип. Не помнит ничего, на своей волне. Просил позвонить на Землю. Я решил помочь. А потом девчушка с Земли сказала, типа не волнуйся, стой на месте. Тебя сейчас найдет полиция и поможет. Ну тут он и слинял.
Шейла чертыхнулась, она уже была готова поверить в историю с потерей памяти, и тут побег. Майер открыл карту колонии и красным обозначил сектора, куда Модест мог добраться гарантированно. Желтым – те сектора, куда только при большом везении. Красные области разрастались с каждой секундой.
«Час пик», но я попробую его найти».
– Модест прикрывается толпой.
Шейла сжала кулаки. Она крутила трехмерную карту и просчитывала в голове варианты, пытаясь решить, куда бежать.
– Есть поблизости слепые зоны? Выдели мне их.
Майер мгновенно выполнил просьбу, и на карте появилось два пурпурных отрезка.
– Продолжай проверять камеры. Я туда.
Шейла проложила маршрут и рванула к лифту.
«Не сюда. Там пробка. Я тебя направлю».
Она бежала по японскому парку, под ногами хрустел мелкий гравий. Впереди виднелась очередь в храм. Майер увел ее в сторону, к каменной стене, вернее прямо сквозь нее. Потребовалось огромное усилие воли, чтобы врезаться в преграду. Шейла зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя в пустом пространстве. Затем в пустоте по очереди начали появляться силуэты. Каменные ступени змейкой вели сквозь них куда-то вниз.
– Что это?!
«Техническая лестница. Не останавливайся»
И Шейла побежала вниз. За ней шлейфом развивалось алое кимоно. Впереди летел фонарик и освещал ступени. Она выбежала на площадку со статуей улыбающегося девятихвостого лиса. Дорога разветвлялась. Одна тропа вела к небольшому храму, другая уходила куда-то в темноту. Статуя лиса ожила, поклонилась ей и указала лапой на храм. Шейла свернула туда. Расписные дверцы разъехались в стороны, и она увидела кабину лифта. Заскочила внутрь, больно ударившись плечом о стенку.
«Третий этаж»
Шейла поискала глазами панель, нашла нужную кнопку и ударила по ней. С тихим скрипом кабина поехала вниз.
– Что это все такое?! – Она осмотрела себя.
«Я для красоты немного прокачал настройки допреала»
– Выключи чертовы финтифлюшки! Где я?
«Это часть системы жизнеобеспечения. Водоросли вырабатывают кислород. Тритоны подъедают водоросли. Мы подъедаем тритонов».
Шейла поморщилась. Марсианская кухня была на втором месте в списке самых отвратительных вещей в колонии. На первом была вонь. Добравшись до двери, Шейла распахнула ее и оказалась в месте, напоминающем пещеру. Здесь не было дополненной реальности, а коммуникатор постоянно терял сеть.
– Куда он мог деться?
«Не знаю. Тут идет строительство обходного тоннеля, и у меня нет актуальной карты»
– Я иду дальше.
«Не надо. Там нет сети, и я не смогу тебя направить»
– Справлюсь, – произнесла Шейла и побежала вперед.
За гулом машин не было слышно ее собственных шагов. Где-то что-то вспыхивало, громыхало. Никакой карты, только указатели, начерченные мелом. Было холодно, изо рта шел пар. Шейла мысленно поблагодарила создателя полицейской формы. Мембранная ткань великолепно держала температуру, одновременно служа легкой броней. Внезапно путь Шейле преградил андроид. От неожиданности она вскрикнула и грубо оттолкнула машину в сторону.
– Мэм. Вы покидаете периметр безопасности, – начал было он.
– Не смей ко мне приближаться, – огрызнулась девушка и побежала дальше.
Несмотря на указатели, в лабиринте коридоров было легко заплутать. В одном из проходов мелькнула тень. Шейла вынула из кобуры табельный тазер и двинулась следом. По спине пробежал холодок. Даже самый мощный дистанционный электрошокер не мог предать уверенности полицейскому, привыкшему к пистолету. Шейла чувствовала себя уязвимой.
За поворотом освещение пропадало. Она включила фонарь на тазере, и луч света выхватил чью-то фигуру. Неизвестный вздрогнул и бросился бежать.
В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть. Только огонек его фонаря, мелькающий и удаляющийся прочь. Шейла бросилась в погоню, не разбирая дороги. Бежать было тяжело. Ухабистые тоннели были завалены обломками породы. Где-то они сужались, где-то переходили в гроты. Тело еще не привыкло к марсианскому притяжению.
Внезапно огонек впереди замедлился. Шейла сделала рывок и едва успела затормозить. Под ногами была пропасть. Луч фонаря не добивал до дна. Шейла пошатнулась, но удержала равновесие. Огонек медленно отдалялся. Был слышен звук шагов. Шейла направила луч в ту сторону и увидела узкий подвесной мост, перекинутый через пропасть. По мосту, пошатываясь, шел Модест. Поймав на себе свет фонаря, он остановился и обернулся.
– Модест? – Шейла замерла, направив на него тазер. – Подними руки и медленно подойди ко мне.
Он близко. Средней мощности тазера вполне хватило бы, чтобы его парализовать. Но она никак не решалась. Теряя сознание, Модест запросто мог сорваться в провал. Мужчина не шевелился. Он смотрел на нее, словно олень в свете фар грузовика. Шейла осторожно сделала шаг к нему и протянула руку.
–Я помогу тебе.
Сзади послышался какой-то шум. Затем она почувствовала мощный удар по затылку. Свет фонарей померк, лицо Модеста исчезло.
***
Я точно не родился на Марсе. Значит кто-то привез меня сюда. Но кто и зачем? Я знал, что не один такой. И вот, впервые за долгое время мне удалось взять след! Кто-то такой же напуганный и потерянный!. Вдруг мы встретимся и память вернется.
Простонав, Шейла с трудом открыла глаза. Голова болела, перед глазами был белый больничный потолок. Над ней склонился Майер и участливо поинтересовался:
– Привет. Как ты?
Шейла поморщилась, коснулась затылка и с шипением убрала руку. Хотелось заглотить парочку обезболивающих капсул и лечь спать, но в сознании всплыли детали погони.
– Где ты меня нашел?! Что случилось? Модеста поймали?! – Шейла села на койке и, проигнорировав головокружение, начала осматриваться в поисках одежды. Руки покраснели и шелушились, несмотря на крем, губы потрескались. Она едва могла дышать носом. Видимо, успела прилично замерзнуть.
– Тебя нашел Славой. Андроид из строительной бригады, – сказал Майер.
Шейла застонала, как от зубной боли, и начала одеваться.
– Я видела Модеста! Кажется, он был под чем-то…
– Это он тебя огрел?
– Нет! – Шейла еще раз коснулась затылка. – Может, он говорил правду и ему кто-то угрожает? Возвращаемся в тоннели, немедленно.
***
Шейла стояла напротив андроида и смотрела в его почти человеческое лицо. Славой отнесся к разговору с Шейлой без энтузиазма.
– Что значит «шастает кто попало»? – Шейла сложила руки на груди, испытующе глядя на человекоподобного робота. Фарфоровую маску его лица обрамляли каштановые синтетические волосы. Вместо отрешенной приветливости, свойственной андроидам, на лице была скука.
– Тут много кто ходит. Срезают путь, когда пробки. Случки устраивают. Ширяются. – Славой говорил медленно, перебирая в механической руке связку инструмента, словно четки. – За это должны штрафовать, но сеть сюда еще не провели, идентификаторы не считываются.
– Твои машины оснащены камерами. В них попадают непрошеные гости?
– Не анализирую эту информацию. Приходят и уходят, как хозяева марсианских просторов.
Было очевидно, что андроид не собирается помогать расследованию. На Земле разразился бы скандал. Возможно, даже хозяина и программистов засудили бы, но на Марсе отношение к андроидам было особое. Шейла с трудом сдерживалась, но нервы сдавали.
– Я старший детектив полиции. Ты обязан сотрудничать.
– А я собственность строительной корпорации. – Славой развел руками. – Хотите данные с камер? Направляйте официальный запрос. Наши юристы посмотрят, передадут безопасникам, те с вами свяжутся, уточнят детали. Может месяца через два меня обяжут с вами поговорить.
Майер, тихо стоявший все это время в сторонке, подошел к ним.
– Ты дашь нам актуальную карту тоннелей? – спросил он.
Славой не ответил, сделал вид, что очень занят, но карту все же прислал.
Майер открыл файл, Шейла глянула на планшет и простонала. Если кто-то захочет тут спрятаться, у него с легкостью получится.
Вулканическая порода провинции Фарсида напоминала по структуре пемзу. Местами она была мелкая и хрупкая настолько, что можно было руками в пыль растереть. Но рядом с лавовым колодцем она укрупнялась и приобретала твердость.
Шейла и Майер шли по пористым гротам, пристально осматривая каждый закоулок. Шейла взяла на себя левую сторону – Майер правую.
– Застывшая пена с пузырями воздуха, вот что мне это напоминает,– сказала она, проводя рукой по выступу.
– Ну, так оно и есть. Эти тоннели уже подготовлены для строительства, через год будем ходить сюда на ужин. Возможно, даже второй бассейн откроют.
Чем дальше они заходили вглубь, тем меньше становилось кислорода. К головной боли прибавилась тошнота. Когда они дошли до места, где Шейла видела Модеста, ей было уже совсем дурно. Осмотревшись, она нашла нишу, в которой прятался нападавший. Совсем близко от моста, поэтому Шейла не успела среагировать. Тем временем Майер уже достал люминесцентные палочки, разломал их и кинул в пропасть.
– Ужасно не хватает дронов. Они бы за несколько часов все просканировали. Но Сети нет, а порода экранирует безбожно.
Шейла замерла. Она боялась подойти к краю и увидеть там тело Модеста. Кто знает, вдруг преследователь прикончил его.
– Пусто, – сказал Майер, и Шейла выдохнула с облегчением.
– Посмотрим, что там.
Она указала на другую сторону пропасти. Майер с сомнением осмотрел мост и покачал головой.
– Не думаю, что он меня выдержит. Мои протезы весят дофига.
– Я пойду одна.
Шейла перебралась через мост и оглядела грот. Ничего. Высокая пористая стена. Наверху было несколько крупных ниш, но до них нельзя было дотянуться, даже подпрыгнув.
– Что там? – крикнул Майер.
– Тупик, – ответила Шейла и прислонилась лбом к холодной стене.
***
Тяжело наблюдать издалека и не вмешиваться. Сердце так бьется, что его стук может выдать меня. Неужели я так близок к разгадке?
На выходе из системы пещер Шейлу и Майера ждал Славой. Он делал вид, что возится с одним из роботов, но на самом деле просто любопытствовал. По выражению лица Шейлы он понял, что они ничего не нашли, и злорадно хмыкнул.
Уже у двери в технический коридор Майер остановился и взял ее за руку. Шейла вздрогнула от неожиданности. Искусственная ладонь оказалась теплой.
– Мы найдем его, обязательно. Только не нервничай так, – сказал Майер.
– Я спокойна, – ответила она, сдерживая возмущение от такого беспардонного вторжения в личные границы.
– Руки тебя выдают.
Шейла опустила глаза и увидела следы от ногтей на своих ладонях. Она слишком сильно сжимала кулаки. Выдохнув, она закрыла глаза и кивнула. Майер был прав. Нельзя себя так загонять. Что-то она делает не так. Что-то нужно менять. Сделав еще один глубокий вдох, Шейла решительно подошла к андроиду.
– Прости, – обратилась она к Славою. – Я была груба. Я тебя обидела. Но пойми, что жизнь человека может висеть на волоске. Тебе же не может быть все равно.
– Я тебя спас, но не обязан тебе помогать. Слишком много людей на меня одного.
– Хорошо, а если я раз и навсегда решу вопрос с допуском в твои тоннели?
Славой завис на секунду, а потом посмотрел на Шейлу уже с интересом.
– А разве ты можешь?
– Официально нет, но я немного нарушу правила для тебя, а ты немного нарушишь правила для меня. Идет?
Славой посмотрел на Шейлу, на Майера, и на фарфоровом лице появилось подобие улыбки.
– Хорошо. Пришлю вам данные.
***
Майер пил то, что на Марсе назвалось кофе, и наблюдал, как Шейла снова и снова просматривает записи с камер. Виртуальная рабочая доска представляла собой мозаику из стоп-кадров с пометками.
– Он сновал туда-сюда последние полгода. А теперь исчез! Ну как это возможно?
– Не думаю, что он исчез, – тихо сказал Майер.
– Мистика какая-то! Вот, – Шейла указала на запись. – Четыре месяца назад он зашел в тоннель. Через полчаса наш свидетель видит его на Земле! Еще через три дня он выходит из тоннеля! Как это возможно? Там нет ничего. Там тупик! Ты точно просмотрел все записи?
– Ну да, – ответил Майер. – Я их и сейчас в голове прокручиваю.
Шейла не могла не отметить, что киберимплант Майера оказался очень полезен. И если немного привыкнуть к внешнему виду протезов, то работать с Октаво удобно. Шейла вспомнила, как в порыве гнева написала на него жалобу, и почувствовала укол стыда.
– Ладно. Мы уже неделю топчемся на месте.
Майер встрепенулся.
– Кортекс засек подозрительного человека!
Майер вывел на доску прямую трансляцию из атриума в третьем секторе. Какой-то мужчина стоял посередине площадки и рассеянно оглядывался по сторонам. Очень похоже на Модеста, но не Модест. Шейла хотела было дать отбой, но потом как следует присмотрелась к изображению. Похожая манера держаться, одежда.
– Майер, глянь. Сектор другой, но что-то многовато общего.
– Там поблизости патрульный, можем задержать.
– Нет. Можем спугнуть! Я прослежу за ним. Сама.
– Я пойду с тобой.
***
Оборванец, так про себя назвала незнакомца Шейла, плутал по коридорам колонии. Он казался дезориентированным, растерянным, но только на людях. Добравшись до строящегося тоннеля, он выпрямил спину и зашагал вперед твердо и уверено. В этот раз полумрак и шум играли Шейле на руку. Оборванец не замечал ее и шел вперед, углубляясь в систему пещер.
Поначалу он двигался в противоположную сторону от грота, где исчез Модест, но через несколько минут тоннель круто повернул вправо. Шейла не ошиблась. Они двигались к навесному мосту. Когда стало совсем темно, Оборванец включил фонарь. Пляшущий огонек был словно маяк.
Вскоре они оказались у провала. Оборванец остановился и помигал светом. Шейла затаилась. Через минуту кто-то по ту сторону помигал в ответ.
Шейла вздрогнула. Все же Майер был прав. Глупо соваться сюда без поддержки и боевого оружия. Кто знает, с чем на самом деле придется столкнуться.
Как только Оборванец перешел мост, Шейла поползла следом. Она боялась встать в полный рост и оказаться легкой мишенью.
Она ожидала увидеть, как открывается потайная дверь или как в полу появляется люк, но вместо этого свет фонаря несколько раз мигнул и начал подниматься вверх. Послышалось недовольное кряхтение Оборванца.
Шейла перебралась через мост так быстро, как только могла, и успела заметить, исчезающую под потолком веревочную лестницу. Как раз в том месте, где под сводами пролегали глубокие ниши. Она заметила их еще при обходе, но не додумалась проверить. Отвесная шестиметровая стена показалась непреодолимым препятствием. До лестницы она просто не додумалась.
Наверху послышались тихие голоса и шум. Похоже, под потолком было убежище.
Шейла поспешила подобраться поближе, чтобы ничего не упустить, но нечаянно задела ногой осколок породы. Камень покатился вниз и сорвался с обрыва. Эхо от его падения показалось оглушающим в воцарившейся тишине. Огни потухли.
Шейла ругнулась и решила идти ва-банк. Она врубила фонарь на тазере на полную мощность и направила вверх.
В нише стояло трое. Оборванец, неизвестный мужчина и Модест. Встретившись взглядом с Модестом, Шейла вздрогнула. Мужчина, который раньше казался ей добрым и наивным, смотрел на нее с ненавистью и презрением. Только сейчас она поняла всю глубину своей ошибки.