– Идем, идем! – Настя улыбнулась ему, как ни в чем не бывало. Он ответил ей тем же, словно они и не ругались.
– Что ж, пора уделить внимание гостям! – Настя поднялась, оправила подол.
Она была такой красивой – короткая юбка, длинные ноги, блузка полупрозрачная, под которой светится безупречное тело, нежный овал лица и большие, искусно подведенные трогательные глаза. Такую нельзя не любить.
Настя вышла из кухни, Даша осталась. Она думала, что давно вот так вот не разговаривала с ней по душам. И не заметила, когда та успела измениться. Раньше она не была такой меркантильной и самолюбивой. Даша отлично помнила, что раньше ее подруга громче всех кричала, что в человеке главное душа, а не кошелек!
Впрочем, может все не так уж плохо, как она себе тут напридумывала? Ну, стала Настя несколько более прагматичной, так это жизнь такая – кусок хлеба не дается легко…
Даша почувствовала, что очень устала, и решила, ем сидеть и кукситься на чужой кухне, лучше поехать домой.
Снова заглянул Саша.
– О! Ты чего тут сидишь одна?
– Да так, устала немного. Я поеду домой.
– Жаль! – расстроился он. – Посидела бы еще.
– Не, Саш, поеду. Не уговаривай.
Она встала, прошла в прихожую.
– Ладно, как знаешь, – он вышел следом за ней. – Давай я тебя провожу?
– Не надо. Иди лучше к гостям. Я сама нормально доберусь, не переживай.
Саша помог ей надеть пальто.
– Значит, на Новый год мы тебя ждем?
– Да. – Даша улыбнулась. И вдруг, повинуясь неожиданному порыву, обняла его. Наверное, лишим был тот, распитый с его женой бокал вина. Саша помедлил секунду и тоже обнял ее. Прошептал ей на ухо:
– Все будет хорошо.
Даша улыбнулась. И в этот самый момент в прихожую выглянула Настя. Глаза ее вспыхнули злым огнем. Даша неловко дернулась, отстраняясь от Саши, щеки залила предательская краска.
– Уходишь? – Настя вскинула брови и поджала губы, Саша обернулся к жене, ответил вместо Даши.
– Да, говорит, устала.
– Ага, – подтвердила Даша каким-то придушенным голосом, – поеду.
– Может, ты ее проводишь? – едко предложила Настя мужу, сверля подругу недобрым взглядом.
– Нет, спасибо. Доберусь сама. Пока.
Даша, путаясь в замках, открыла дверь, выскочила на лестничную клетку.
– Тридцать первого мы тебя ждем! – еще раз напомнил Саша.
– Обязательно! – Даша подошла к лифту, нажала кнопку вызова.
– Пока! – Настя подошла к двери и захлопнула ее. Звук этот громом прокатился по подъезду.
Даша закусила губу. Как глупо получилось!
– Я не поняла, что это было? – услышала она из-за двери Настин злой голос.
– Ничего! – в Сашином ответе слышался смех. – Обнялись на прощание.
– Это что-то новенькое!
– Солнышко мое, ты что ревнуешь?
– Я?! Вот еще! Только не к ней!
Пришел лифт, открылись двери, Даша вошла. Уши горели от этого высокомерного и пренебрежительного тона.
– Но в следующий раз будь добр, воздержись от подобных объятий!
Двери лифта закрылись и ответа Даша не услышала. Лифт уносил ее вниз, и чувствовала она себя отвратительно.
***
Дома, глянув на часы, Даша обнаружила, что времени только одиннадцать. Хотя ей казалось, что уже глубоко за полночь. Она включила телевизор на кухне, достала сундучок с рукоделием и принялась за работу.
С тех пор, как фиалки навсегда покинули ее жизнь, одно время она очень страдала. В моменты, когда на душе пасмурно, ей ну просто необходимо было хоть чем-то себя занять. Она пробовала вязать, но это занятие только еще больше выводило ее из себя. С шитьем и вышиванием вышла та же история.
Однажды Рита спросила, не знает ли она, чем можно обернуть книгу. Ей одолжили какой-то суперценный экземпляр, и она опасалась, как бы случайно ее не повредить. Даша призадумалась, и неожиданно для себя нашла себе занятие. Теперь ее новым увлечением было делать обложки для книг. И если первые были еще простенькие, то со временем она стала делать просто произведения искусства.
Постепенно целая полка заполнилась ее творениями. Нередко гости, приходившие к ней в первый раз, подолгу застывали у этой полки, разглядывая шедевры.
Не раз ей предлагали сделать что-то на заказ или продать. Но она всегда отказывалась. Она делала это для себя, не ради результата, а просто эта работа по-настоящему умиротворяла ее. И чем пасмурнее было у нее на душе, тем дальше шла ее фантазия.
Даша смешала в равных пропорциях муку и каменную соль мелкого помола. Стала потихоньку добавлять воду, чтобы получилось очень густое тесто, похожее на пластилин. Из этого теста она принялась лепить маленькие фигурки. Выложила их на противень и поставила в духовку на самый слабый огонь.
Ключ заворочался в замке, когда она как раз выложила остывшие фигурки на стол, приготовила кисти, краски и лак.
В кухню ввалилась Рита, пьяненькая и веселая, неся с собой свежий запах и прохладу зимнего дождя.
– Ты чего так рано? – удивилась Даша. – Я тебя не ждала раньше следующего утра.
– Да ну! – Рита усмехнулась, поставила на стол бутылку шампанского. – Они все в баню поехали. А я не захотела. Ну их в баню! Шампанское будешь?
– Не знаю. Может, лучше до нового года его оставим?
– До нового года его еще море будет. – Рита подмигнула. – А вот нам с тобой посидеть случай может уже и не представится. Не забудь, я ведь тридцать первого уезжаю, и до пятого меня не будет!
– Да помню я.
– Тем более. – Рита встала с табуретки, стянула через голову свитер, оставшись в одном лифчике. – Жарко, сил нет! А у тебя, как я погляжу, очередная драма. Причем, насколько я могу судить по размаху затеянного тобой – что-то нешуточное.
Даша подперла щеку рукой, воздохнула и махнула ладонью.
– Да ну все это к лешему! Открывай! Наливай!
– Вот это по-нашему! – одобрила подруга. – Сейчас мы с тобой тяпнем, и ты расскажешь старой доброй маме Ритуле, что с тобой приключилось на этот раз.
Она ловко скрутила проволочку, накрыла горлышко полотенцем и с негромким хлопком извлекла пробку. Над бутылкой закурился легкий дымок.
– Оп-ля! Так, а где у нас бокалы?
– В моей комнате, на стеллаже, синяя коробка.
– Понято.
Рита поднялась, прихватила свой свитер и отправилась за бокалами. Даша открыла гуашь, белую и синюю, смешала на палитре, добиваясь небесно-голубого оттенка.
– Какой красивый цвет! – одобрила вернувшаяся Рита. Она разлила шампанское по бокалам, не преминув пролить немного на стол, вытерла, и подложила под бокалы салфетки.
– Ладно, подруга. Давай, оторвись от своих диковинных зверушек. – Даша покорно взяла бокал в руки, уже выпачканные краской. На стекле остался красивый нежно-голубой отпечаток.
– Лепота! – оценила Рита. – Ну, стало быть, за нас!
Они звякнули хрусталем, выпили.
– Мне после вина только шампанское и пить! – пробормотала Даша.
– Знаешь, в чем прелесть похмелья? – прищурила свои узкие раскосые глаза Рита.
– В чем? – усмехнулась Даша.
– В том, что когда оно тебя мучает, ни о чем другом ты думать просто не можешь! Ладно, давай рассказывай, что довело тебя до такой ручки, что ты стала лепить человечков из теста. Раньше я за тобой этого не замечала!
И Даша рассказала ей все события этого вечера. Рита слушала внимательно, не перебивая, вроде как даже трезвела, вместо того, чтобы пьянеть. Дойдя до того, как она обняла Сашу и что потом услышала из-за двери, Даша так разволновалась, что снесла бокал со стола.
– Спокойно! – селела Рита, поймав его на лету. – Значит, насколько я могу судить, вывод есть только один. На новый год тебе туда идти нельзя. Во-первых, ты себя перестаешь контролировать. Во-вторых, твоя Настя, если ты еще что-то такое отмочишь, запросто повыдирает тебе космы.
– Нет, ты что! – вступилась Даша за подругу. – Она не такой человек!
– Ты сама-то подумай! – посоветовала Рита.
Даша задумалась.
– В любом случае, я туда не пойду, – решила она. – Мне эти походы дорогого стоят!
– Вот и правильно! Хочешь, поехали со мной за город? Будет весело, шашлыки на природе, камин, баня, все такое.
– Нет, Ритуль, спасибо. Камин и баня, здорово, конечно… Но смущает это «все такое». Не в состоянии я сейчас знакомиться с кем-то! Я сделаю, как и собиралась в самом начале. Нет у меня никакого настроения веселиться!
– Ну и зря! Может, насмотрела бы себе мальчика посимпатичнее, да как закрутила бы!
– Ой, даже не говори мне об этом. И представлять себе не хочу, что ко мне кто-то прикасается кроме него!
– Вот дура-девка! – Рита одной рукой схватилась за лоб, а другой принялась снова разливать шампанское по бокалам. – Такое впечатление, что ты на себя добровольно пояс верности надела! Так нельзя, Даш! В конце концов, природа должна брать свое! Не можешь же ты теперь всю жизнь в монашках пробегать!
– Не могу! – согласилась Даша, и беспомощно добавила: – Так само получается.
– М-да. Ладно, до праздников живи. А дальше, так и знай, приеду и займусь тобой! Буду тебя таскать везде, где можно и нельзя, пока не найдешь парня, который не будет у тебя рвотный рефлекс вызывать. Переспишь с ним разок-другой, и все у тебя в голове на место встанет.
– Даже если ты и права, – скривилась Даша, – мне даже думать об этом противно!
– Так я ж тебе не предлагаю замуж выходить и тому подобное. Найдем тебе кого-нибудь, да хоть вроде нашего Самца – приятно и без долгих последствий.
– Фу! – фыркнула Даша. – Что ты говоришь? Я ж к нему не прикоснусь в жизни, мне столько просто не выпить. Я если и выпить, то потом я уже ничего не смогу!
Рита засмеялась.
– Дурашка! Ладно, не парься, все будет хорошо!
У Даши от этих слов вдруг непроизвольно слезы навернулись на глаза.
– Что такое? – удивилась подруга.
– Мне сегодня Сашка то же самое сказал. Когда я его обняла, – Даша всхлипнула и постаралась дышать глубоко, чтобы слезы не полились в три ручья.
– Да отсохнет мой длинный болтливый язык! – в сердцах пожелала Рита. – Надо ж было мне такое ляпнуть! Не могла чего поумней придумать. Ты же сейчас заревешь!
– Дура! – сквозь слезы отозвалась Даша и засмеялась. Шампанское дало о себе знать – от грусти до веселья было рукой подать.
Рита тоже засмеялась и через пару секунд обе хохотали, как ненормальные. При этом у Даши из глаз не переставали катиться слезы.
– Ритка, я тебя обожаю! – отсмеявшись и отдышавшись заявила Даша.
– Да, да, знаю, я такая! – Рита разлила остатки шампанского, – Давай на посошок и по койкам. Нам завтра надо еще к корпоративу подготовиться!
***
В понедельник, несмотря на то, что официально день считался рабочим, мало кто на их фирме трудился. Занимались все чем угодно, только не своими прямыми обязанностями. Девушки увлеченно наводили марафет, делали прически. В воздухе витали запахи лаков, муссов, гелей, туалетной воды и мандаринов. Парни болтались по отделам, потихоньку тягая шампанское, предназначенное для клиентов, но так и не доехавшее до них, угощали всех желающих и сами угощались, для очистки совести наливая его в кружки и делая вид, что это чай. Настроение у большинства было приподнятое, праздничное.
Даша, Рита и Марина пришли на работу, как и большинство сотрудниц в обычной будничной одежде. Свои платья и костюмы принесли с собой.
Настроение у Даши было прекрасное. Все-таки, как ни крути, а новый год такой праздник, который никого не оставит равнодушным, и даже если на душе скребут кошки, сложно не заразиться всеобщим весельем и ожиданием чуда.
Пару раз к ним в кабинет заглянул Обаятельный Самец. Первый раз просто поздороваться, во второй раз он приволок бутылку шампанского и пластиковые стаканчики. Не спрашивая девчонок, запустил пробкой в потолок, заставив Марину забавно взвизгнуть. Засмеялся, потрепал ее по голове. Рита или Даша за такую выходку руки бы оборвали – Марина только-только уложила свои шикарные кудри. Но она лишь прикрыла глаза от удовольствия и едва не мурлыкала.
Обаятельный Самец вручил ей полный стаканчик, раздал шампанское девчонкам.
– Ну, давай, солнышко мое, до дна! – скомандовал он.
– Рома, ты с ума сошел! До начала еще два часа! Такими темпами мы ее скоро потеряем! – возмутилась Даша.
– Да ладно! – отмахнулся он. – Один разок можно! Да, солнышко?
От его ласковых слов Марина плавилась, как воск и готова была на все, что угодно. Стакан шампанского залпом выпить? Легко!
Прежде, чем кто-нибудь что-нибудь успел сказать, она лихо запрокинула голову и осушила все до дна.
– Вот это да… – протянула Даша.
– Молоток! – Самец хлопнул Марину по плечу, сам едва пригубив из своего стаканчика. – Уважаю! Ты мне сегодня пьяная нужна!
Он приобнял Марину за плечи, она, осмелев, тоже обняла его, прижалась, легонько ткнулась губами в шею. Даша заметила, что глаза у нее слегка помутнели, поплыли – легкое игристое вино мгновенно ударило в голову. Если их подруга продолжит в том же духе, то не дотянет даже до начала праздника.
Рита, как всегда, сориентировалась первой.
– А вот и славно! Ромик, все, давай, иди! Нам еще переодеваться надо!
– Понял, исчезаю! – он испарился, оставив на столе бутылку, свой недопитый стакан, а рядом со столом растерянно хлопающую глазами Марину.
– Зачем ты его выгнала? – возмутилась она.
– Не выгнала, а попросила зайти попозже, – ласково, как больной, ответила ей Рита. – Давай, нам переодеваться пора!
– И вовсе не пора! – обиженно ответила Марина. – Времени еще прорва впереди!
– Солнышко! – вступила в дискуссию Даша. – Если бы ты сейчас выпила еще хоть пол стаканчика, к празднику ты была бы уже никакая! Ты же не ела ничего целый день! Он хоть и сказал, что ты ему сегодня пьяная нужна, думаю, он вовсе не будет рад, если при первом же танце у тебя ноги будут заплетаться.
Марина недовольно надула губки, вовсе неудовлетворенная объяснениями девочек.
– Давай, не дуйся! – Рита погладила ее по руке. – Покажи лучше, что за платье ты купила. А то понарассказывала, что это просто нечто, и до сих пор не показала!
Это предложение немного примирило Марину с положением вещей. Они заперли кабинет на ключ и принялись переодеваться.
Марина действительно купила шикарное платье – цвета топленого молока, на корсаже, расшитом стразами. Открытые плечи, открытая спина. До середины бедер платье сидело, как влитое, а дальше струилось мягкими полупрозрачными складками, заставляя играть воображение.
У Даши тоже было длинное платье. В противоположность Марининому, оно было темно-синим, без каких-либо страз, блесток и прочих украшений. Главной его изюминкой был шикарный разрез до середины бедра, из угла которого спускалась тяжелая кисть, не то скрывая, не то демонстрируя краешек чулок.
Рита, в отличие от них обоих была в костюме с короткой юбкой. И, в общем-то, правильно, ноги у нее были шикарными. Нежно-розовый цвет отлично контрастировал с ее темными волосами. Довершал картину прекрасный вырез на груди. Под пиджак она одела открытый топ, обнаружить который можно было, только смело заглянув ей в декольте.
Несмотря на Маринины заверения, что им одеваться минут пятнадцать, они провозились больше часа. Мало того, что одеться надо, еще по двести раз проверили, все ли в порядке с головами, подправили макияж, маникюр, и прикончили шампанское.
Закончили она как раз, когда в дверь им застучали:
– Девчонки, спускаемся!
Подруги еще раз внимательно оглядели друг друга, погасили свет, и заперли дверь снаружи, поручив Даше хранить ключ.
Празднование проходило в этом же здании на втором этаже. Руководство фирмы замечательно сэкономило, отказавшись от идеи снять ресторан, арендовав вместо этого помещение столовой. Зато это позволило больше денег потратить на шоу-программу, которую все ждали с большим интересом.