Радостные, возбужденные сотрудники стайками выпархивали из кабинетов и дружно шли к лифту, перед которым уже собралась порядочная толпа. Лифт больше десяти человек не брал, и перед его дверями уже собралась приличная куча народа.
Девушки постояли, подумали и решили спуститься по лестнице, здраво рассудив, что ведь спускаться – не подниматься.
После второго пролета их нагнали Обаятельный Самец и Витя из отдела областных продаж.
– Красавицы, куда спешим! Подождите нас!
Парни спускались бегом. Оба были хороши! Витя приоделся в классическую черную тройку. Он был на полголовы выше Романа и сантиметров на десять шире. Однако даже его массивная фигура как-то терялась на фоне блистательного коллеги. Обаятельный Самец в светлом костюме, по цвету почти совпадающему с платьем Марины, смотрелся великолепно. Вот кто рожден для того, чтобы ходить в костюме! В нем он смотрелся до того органично, что все заявления мужчин о том, что костюм – не самый удобный вид одежды, а галстук и вовсе удавка – казались просто мифом.
Марина, при виде такой небывалой красоты встала, как вкопанная.
Когда Рома подошел, она уставилась на него полными восхищения глазами и от всей души сказала:
– Ты прекрасно выглядишь, Рома!
«Вообще-то, это он должен бы сказать!» – про себя сердито подумала Даша.
– Вообще-то это я должен сказать! – широко улыбнулся Обаятельный Самец. – Ты прекрасно выглядишь, Марина. Точнее – шикарно! Тебе очень идет этот цвет! И вообще, вы все девушки, сегодня просто очаровательны! У нас работают самые красивые девушки в городе, правда, Витя?
– Полностью с тобой согласен! – подтвердил Виктор, галантно предлагая локоть Рите. Та с удовольствием пристроила свои пальцы на его предплечье.
Рома же обнял Дашу и Марину за талии и повел их вниз. Может потому, что он вслух высказал ее мысль, может просто от того, что настроение было хорошим, но сейчас ей было даже приятно, что он идет рядом с ней. В данный момент он ее почти не раздражал.
Самец крепко держал их за талии и спускался вниз осторожно, не торопясь, чтобы они не запутались в своих длинных юбках.
И все же на повороте Даша неловко наступила на кончик подола и споткнулась. Он тут же подхватил ее, сам при этом чуть не получив лбом по челюсти, но увернулся в последний момент.
– Осторожно! – мягко улыбнулся он.
Даша подумала, что иногда, надо признать, он бывает очень даже милым. И поймала колючий Маринин взгляд полный ревности и отчаяния. Даша за Роминой спиной сложила брови домиком, с упреком глянула на подругу, чуть ли не пальцем у виска покрутила. Мол, как тебе даже в голову может прийти ревновать его ко мне?
Марина пожала плечами и вроде смягчилась, но все равно выглядела слегка недовольной.
***
В просторном зале места было навалом. Столы расставили вдоль стен так, чтобы сидящие оказывались лицом к центру – просторной площадке для конкурсов и танцев. Разложенные по столам гирлянды светились тысячью огоньков свечи, придавая всему вокруг загадочность и нежное сияние. Судя по всему, кто-то догадался включить кондиционер – было свежо и чуть прохладно.
Декораторы серьезно постарались, чтобы у каждого, кто отдыхал здесь сегодня, появилось в душе ожидание чего-то сказочного, волшебного. От высокого потолка каскадами спускались гирлянды, огромные блестящие шары и снежинки, которые словно парили в воздухе. Стены разрисовали в духе советских новогодних открыток. Пол был щедро усыпан конфетти. В самом центре источала свежий аромат огромная живая ель, стильно украшенная шарами и мишурой корпоративных цветов. Рядом с каждой тарелкой лежала пачка бенгальских огней, которые многие тут же пустили в дело. Их свет отражался в радостных, по-детски оживленных глазах.
–Ну, девушки, где присядем? – галантно поинтересовался Роман, остановившись на пороге. – Может на той стороне, у окон?
– Ни в коем случае! – наотрез отказалась Рита. – От окон сифонит. Не хватало потом на Новый год с температурой проваляться!
– А мне кажется, здесь будет очень душно, – подала голос Марина.
– Будет душно, пойдешь к окну и подышишь! – отрезала Рита. – Остаемся здесь.
Они расселись за столом. Рома снова оказался между Дашей и Мариной. С другой стороны сидел Витя, за ним Рита. Расселись в соответствии с негласным законом: чередуя мальчиков и девочек.
Зал постепенно заполнился, вечер начался. Пока все ели-пили, утоляя нагулянный за день аппетит, перед празднующими развернулась шоу-программа. Администрация не поскупилась на устроение праздника: кавер-группа, жизнерадостные ведущие, номера с акробатами, кан-кан, даже танец со змеями… Последние Даше показались перекормленными и сонными. Змей ей было искренне жаль, казалось, они только и мечтают о том, чтобы свернуться в клубочек и поспать. Сновали приглашенные официанты, сменяя блюда и наполняя бокалы.
Обаятельный Самец старался, как мог, полностью оправдывая первую часть своего прозвища. Даша с удивлением поймала себя на том, что расслабилась в его обществе, и впервые за все время их общения он совершенно ее не напрягал. Наоборот, ей сейчас было даже приятно его внимание, его легкий флирт, который был его естественной манерой общения. Поневоле ей на ум приходило сравнение с Сашей. И да, в этом сравнении Самец бесконечно проигрывал, но за то, что в его обществе на сердце у нее было спокойно, она была ему почти благодарна.
Единственное, что ее расстраивало, так это то, что Марина по-прежнему смотрела на него влюбленными глазами олененка-бемби, а он беззастенчиво ее спаивал. Пару раз предложил им выпить водки, хотя они пили шампанское. Даша отказалась, она вообще старалась по возможности налегать на сок, а не на алкоголь, Марина же, напротив, с легкостью согласилась. Выпив поочередно водки, шампанского и снова водки, она порядком захмелела. Еще не перешли к конкурсам и танцам, а у нее уже слегка заплетался язык. Рита хмурила брови и бросала на подругу строгие взгляды, но сидела слишком далеко, чтобы как-то повлиять на ход событий, а Дашины предостережения Мариша с милой улыбкой пропускала мимо ушей.
Когда Роман ненадолго вышел, она наклонилась к Даше и возбужденно зашептала:
– Я чувствую, этот вечер будет особенным! Ты видишь, как он на меня смотрит? Кажется, Рита была права, он наконец-то понял, что я именно та, кто ему нужна!
Она была так наивно счастлива, ее глаза так сверкали, что Даша, когда ответила ей, чувствовала себя чуть ли не сволочью.
– Марина, возьми себя в руки! Рома просто умеет себя вести и быть обходительным с девушками! Конечно, ты ему нравишься, но все же постарайся не терять голову! Если ты захмелеешь еще сильнее, то от тебя будет мало толку. Кому нужна пьяная женщина?
– Не стоит мне завидовать, Даша! – резко ответила Марина. – Не понимаю, почему тебе так неприятно видеть, как он ухаживает за мной! Тебе самой давно уже пора найти любимого мужчину! У тебя просто каменное сердце и ты не знаешь, что такое любовь. А то ты бы меня поняла!
Даша от такой отповеди просто потеряла дар речи, и не смогла подобрать нужных слов до того момента, когда Рома вернулся.
Выступления сменились конкурсами. Ведущие вызывали добровольцев в середину зала для участия в забавах. Поначалу народ шел неохотно, но потом, когда все убедились, что ничего вульгарного и пошлого им не предложат, сами начали вызываться поучаствовать.
Даша с Витей выиграли в конкурсе с веревками, которые были завязаны узлами, а концы их завязали на запястьях. Смысл заключался в том, чтобы распутать узлы, не снимая веревки с запястий. Витя так ловко развязывал все сплетения, что они намного обогнали четыре остальные пары. В награду им вручили по хлопушке, которые они тут же пустили в ход.
Потом Рита играла в командном конкурсе с шариками и вернулась запыхавшаяся и веселая, потребовала шампанского. Согнала Рому, села на его место и провозгласила:
– Девочки, за нас!
Они выпили, Марина неожиданно засмеялась.
– Ты чего?
– Ничего! Просто когда ты так делаешь, ты похожа на проводницу! – выдала она.
Марина снова залилась смехом, Рита озадаченно уставилась на Дашу.
– Мадам, да вы подшофе! – резюмировала та.
– Да, ну и что? – засмеялась Марина. – Сегодня праздник или что?
– По-моему, мы не в силах что-либо изменить, – вздохнула Даша.
– А зачем? – поинтересовалась Марина. – Мне же хорошо, неужели вы не понимаете? Ну что вам не нравится?!
В ее голосе неожиданно прорезались капризные нотки.
– Нам все нравится, солнышко, – сказала Рита, примирительно погладив ее по руке, – просто обещай мне, что постараешься не делать ничего такого, о чем потом можешь пожалеть, ладно?
– Ладно, – покладисто согласилась Марина, пристроив голову на Дашином плече. – Девчонки, вы такие хорошие. Я вас люблю!
– Мы тебя тоже, – вздохнув, ответила Даша. – Не хочешь воздухом подышать?
– Не-а! Здесь совсем не душно. Девчонки, давайте лучше выпьем!
– Может, перерыв сделаем? – предложила Даша.
– Вот зануда! – невоспитанно отозвалась Марина. – Ритуля! – обратилась она, сама наполняя свой бокал. – Ну хоть ты-то меня поддержишь?
– Это бесполезно! – шепнула Рита Даше на ухо, и уже громче ответила Марине: – Давай только по глоточку!
– А что же с ней делать? – так же шепотом поинтересовалась Даша, автоматически поднимая свой бокал.
– А ничего. В конце концов, она взрослый человек. Сама должна за свои поступки отвечать. Может, раз в жизни напьется как свинья, на всю жизнь потом научится.
– Именно! – встряла Марина, которая расслышала последние слова. – А то взяли моду меня учить да опекать. Сама знаю, что мне делать! Ну, давайте девочки, за нас!
Они чокнулись, Даша пригубила, Рита глотнула, Марина сделала несколько хороших глотков. Потрясла головкой.
– Вот это мне уже нравится, – послышался Ромин голос. – Вить, как тебе это? Сами пьют, без нас!
– Ужас! – согласился Витя.
– Штрафную! – громко заявила Марина.
– Умничка! – Рома поцеловал ее в щеку и подлил всем.
Подруги повторили. Рома остался недовольным.
– Даша! Что-то ты филонишь! Вот Марина по-честному пьет, а ты что? Так не честно! – он положил теплую ладонь на ее плечо, погладил большим пальцем нежную кожу.
Вся веселая компания, даже Рита, как на грех, уставились на нее. Даша подумала, что ни спорить ни упираться смысла нет. Она вздохнула, пожала плечами и опрокинула в себя полный бокал – в голове тут же зашумело.
– Вот это мне нравится, – одобрил Витя, – наш человек!
– Очень за вас рада! – фыркнула Даша.
Объявили следующий конкурс. Требовались команды по три добровольца. Рома схватил за ладошки Марину и Дашу.
– Дамочки, давайте!
Даша только хотела отнекаться, а Марина уже подняла руку и закричала:
– Мы! Мы!
Ведущие их заметили, пришлось идти. Смысл нового конкурса состоял в следующем: команде выдавали упаковку шариков. Первый должен был шарик надувать, второй завязывать, а третий лопнуть, сев на него. Принесли стулья.
Ведущий дал отмашку и конкурс начался. Рома быстро надувал шарики, Даша, радуясь, что у нее не очень длинные ногти, завязывала их, Марина, с веселым хохотом с размаху на них садилась.
Но вот очередной шарик выскользнул у нее из рук. Все так же, не переставая смеяться, она принялась его ловить. Покачиваясь на высоких тонких шпильках, она подбежала к шарику, наклонилась, но смела его подолом. В зале начали хихикать. Картина повторилась. На третий раз Марина сконцентрировалась, прыгнула к шарику, но сама запуталась в подоле, споткнулась и грохнулась на колени. Зал грянул веселым хохотом, Марина тоже заливалась, стоя на коленях и не в силах подняться.
Рома подскочил к ней одновременно с Дашей, стал помогать. Это было не просто, Марина хохотала, как сумасшедшая, не в силах удержаться на своих шпильках.
– Мариша, давай, соберись! – ласково уговаривал ее Роман, бросая на Дашу растерянные и удивленные взгляды.
– А нечего было ее спаивать! – тихонько буркнула Даша так, чтобы ее услышал только Рома.
Он с независимым видом пожал плечами, поймал шарик, вручил его Марине.
Конкурс они закончили последними, правда, получили приз зрительских симпатий.
Возвращаясь к столу, Даша ломала голову, что бы такое придумать, чтобы Марина хоть немного пришла в себя.
Но стоило им подойти к столу, как Марина объявила:
– Ребята, наливайте! Пора выпить!
Витя обновил шампанское в бокалах, недоуменно пожимая плечами. Марина тут же сделала несколько хороших глотков. Она была уже совсем пьяной, куражилась, смеялась без повода, и едва стояла на ногах.
Объявили медленный танец, и Рома потащил Марину танцевать. Глядя, как они кружатся среди других пар, Даша ломала голову, что бы такое предпринять. К ней подсела Рита. Подперла кулаком подбородок, устремив в зал долгий взгляд, и сказала:
– Даже не думай. Ничего ты с ней сейчас не сделаешь. Если только свяжешь. Наша Мариша пошла в разнос. Завтра ей будет плохо и стыдно, но сегодня ты с этим ничего не поделаешь.
– Но ведь так же нельзя. Мы же не можем оставить ее в таком состоянии!
– Хорошо, а что ты предлагаешь?
– Не знаю.
– И никто не знает!
– Вот дурында малолетняя! Такое ощущение, что она до алкоголя первый раз в жизни дорвалась! Она же пьет, как взбесившийся подросток!
– Отчасти, может, ты и права. Она хорошая девочка из хорошей семьи. Тихая, воспитанная. Вряд ли ее родители при ней позволяли себе пару лишних бокалов. А тут ей кажется что, все, теперь она сама хозяйка своей судьбы и можно делать все, что душа пожелает. Взрослая жизнь голову вскружила.
– Поздновато что-то. Все-таки в двадцать три года это уже перебор!
Марина, тем временем, выглядела плохо. Она постоянно спотыкалась, повисала на Роме, целовала его в щеки и смотрела так, будто готова была отдаться прямо там, на танцплощадке.
Рома, надо отдать ему должное, вел себя вполне прилично. Поддерживал Марину, ловил, не давая ей упасть, гладил по голове, и, судя по всему, говорил что-то успокаивающее. В конце концов, она пристроила голову к нему на плечо, обвила руками за шею и прикрыла глаза, улыбаясь блаженной улыбкой.
Начался следующий танец, тоже медленный. Риту увел Женя из отдела доставки, Дашу пригласил их коммерческий директор, Василий Германович.
Танцевать с ним оказалось на удивление приятно. Он был мужчиной старой закалки – сама галантность. Развлекал Дашу легким разговором, да так успешно, что она на время отвлеклась и забыла о мучившей ее проблеме – что делать с Мариной?
Когда он проводил ее к месту, Ромы с Мариной там не было.
– А где наша парочка? – поинтересовалась она.
– Рома увел ее освежиться, – проинформировал ее Витя.
– Не бери в голову, – посоветовала Рита. – Просто расслабься и веселись. Больше ты для нее сейчас все равно ничего не сделаешь.
Даша пожала плечами, ей почему-то казалось, что ничего хорошего не выйдет. Она так привыкла относиться к Роме плохо, что и сейчас не ждала от него ничего, кроме гадостей. Что ему придет в голову? Уединиться с пьяной Мариной для интима в ближайшем туалете? Или они дойдут до какого-нибудь кабинета? Марина на все готова сегодня, по ней видно, что бы он ни предложил, воспримет на ура. А что может ему в голову прийти?
Когда через пять минут Рома появился один на пороге зала, она от неожиданности вздрогнула.
– Где Марина? – строго осведомилась она, стоило ему подойти.
– В нашем кабинете, – вздохнул он, – я сдвинул стулья и уложил ее. Она отрубилась.
Даша недовольно поджала губы.
Заиграл очередной медленный танец. Рома взял ее за руку, и увлек на танцпол, не слушая вялых протестов.
– Почему ты на меня злишься? – спросил он, закружив ее в танце.
– А ты не догадываешься? – усмехнулась она. – Ты зачем Марину споил?
– М-да, нехорошо получилось.
– Это точно. Это ты верно подметил! – едко согласилась Даша.