Домовой эльф фыркнул, но выполнил просьбу, девушка с наслаждением вдохнула аромат. Учтивый помощник предложил кофе остальным.
–– О каком манёвре ты говоришь? – Илидоэн с опаской пригубил напиток, поставил чашку на стол и пристально посмотрел на Вику.
–– На самом деле у меня нет об этом никакой информации, только предположения. И все они основаны чисто на том, что я заметила здесь. И версий несколько. И не факт, что они реальны.
–– Я бы прислушался ко всем её версиям, – многозначительно сказал боевой маг, – Зная похождения Ви, и чем они заканчиваются.
–– Ой фсё… – Вика скривила лицо в его сторону, и эльф изобразил невинную гримасу.
–– Ты подозреваешь моего первого советника… – произнёс Владыка, – В чём? У тебя есть доказательства для этого?
–– Отец! – гневно вскричал Иллинэн, – Я тебе об этом говорил, но ты меня не желал слышать! А сейчас ты задаёшь этот вопрос девчонке, которую видишь впервые?
–– Остынь! – властно сказал Илидоэн сыну, – Если ты не заметил, то эта девчонка – Хранитель.
–– Давайте вы свои семейные разборки будете без нас устраивать. – влезла Вика, – Кто, кому, когда и зачем? – сейчас не очень актуально. Вернёмся к Рагамунду. Пока что всё, что я о нём знаю точно, это: первое – он человек и довольно сильный волшебник, раз осмелился на равных разговаривать с Главой Ордена. Это объясняет, почему я не могу обнаружить его драконов. Второе – покупать драконов и содержать целую армию наёмников нужны немалые средства. Такое под силу только королям, либо тем, у кого есть собственные сокровищницы – выходцы из древних родов, например. И третье – он хочет уничтожить именно обособленные и труднодоступные Небесные острова. Не Зелёные, не эльфов Назимира или Реликобора. То есть – у него тут явно выраженный интерес. Вопрос к чему? – Вика выжидающе рассматривала своих собеседников. Их лица были напряжены и озабочены. Они молчали.
–– Ну хорошо, даю подсказку. У меня две версии. Первая: его интересует то, что находится вот на этом острове. Только его обойдут огнём драконы во время атаки. – она ткнула пальцем в карту. – Я даже допускаю мысль, что весь этот сыр-бор затеян только ради этого – отвлечь внимание. – Вика подняла глаза и увидела изменившиеся лица эльфов. Похоже, что она угадала. – Что на этом острове?
–– Ничего особенного… – Владыка с трудом сдерживал эмоции. – Яблоневый сад.
–– А! Так это он всё ради того, чтобы яблочек поесть затеял? Ты меня сейчас только за дуру не держи! – возмутилась Вика.
–– Там растёт Древо вечной жизни. – неожиданно вмешалась дочь правителя, – Говорят, что его плоды способны продлять жизнь, здоровье и молодость вечно. И живут птицы, которые могут исполнить любое желание.
–– Говорят? – переспросила Вика, – То есть вы не знаете этого точно?
–– Это одна из наших красивых древних легенд. – Илидоэн улыбнулся. – Нам ни к чему эти плоды. А птицы, живущие там, священны, мы не смеем причинять им вред.
–– Допустим, что Рагамунда действительно интересует этот остров. Ему кто-то должен был рассказать о нём. И это уже второй вопрос: кто и зачем?
–– Артоэн… – мрачно ответил Иллинэн. – Он давно мечтает занять трон в Хрустальном дворце.
–– У него есть права на это? – поинтересовалась Вика. Эльф кивнул:
–– Именно он был первым наследником трона, когда его сестра, моя мама, вышла замуж за отца. Артоэн всегда был лживым интриганом, его боялись и не любили. И мой дед назвал своим преемником Илидоэна, который был не сыном, а мужем его дочери.
–– Прикольно! – воскликнула Вика заинтересованно, – Устранив сестру, Артоэн получает преимущества перед Илидоэном. Так? – она повернулась к Владыке. Он сидел с застывшим взглядом. – Но ещё есть дети, от которых тоже надо избавиться. Одна дочь гибнет вместе с матерью, сына официально лишают титула, остаётся ещё одна. Женится он на ней не может, значит…
–– Нидиин в опасности! – Владыка в ужасе посмотрел на Вику, сына и дочь.
–– Но зачем сжигать острова? – не понял Роландиэл.
–– Это для острастки. Трава и деревья вырастут новые. Они планируют согнать всех жителей ко дворцу. А там явится истинный правитель, прогонит злобных захватчиков и всех спасёт. Вероятнее всего, между Артоэном и Рагамундом такая договорённость. А регента, ослабленного личной драмой, растерявшего войска и сторонников, просто выкинут за дверь. Законный наследник наконец получит трон при абсолютной поддержке оставшихся в живых из своего народа. – Вика случайно стукнула чашкой по столу в полной тишине, – Но это – только версия! – подытожила она.
Снова наступила тревожная тишина. Вика молча допивала свой кофе, поглядывая на окружающих: Владыка Илидоэн скорбно разглядывал свою чашку, как будто пытался найти в ней ответы; из глаз Нидиин катились слёзы отчаяния; Иллинэн сидел с мрачным и решительным лицом.
–– Ты сказала, что мама и сестра живы… – он поднял на Вику потемневшие глаза.
–– Нет, не так. – девушка с сожалением посмотрела на красивого эльфа, – Я сказала, что есть вероятность. Как их искали?
–– Мы обшарили всё море и побережье, но не нашли ни следов, ни обломков их корабля. – ответил сын правителя. – Волшебники смотрели в свои зеркала, но так и не смогли их найти.
–– Ну давай начистоту: вы не могли обшарить ни ВЕСЬ океан, ни ВСЁ побережье от Пиротана до Назимира, у вас на это ушло бы несколько лет. – отмахнулась Вика, – Волшебники в смотрящих зеркалах видят только живых. И НЕ видят мёртвых и тех, кого магически укрыли от просмотра. То есть нужен некромаг, чтобы знать наверняка: живы они или нет.
–– Где его найти? – Иллинэн вскочил со своего места.
–– У вас же есть целая школа магии и, небось, с профессорами. Пусть займутся этим.
–– Там уже давно никого нет. – он снова опустился на стул, сжимая кулаки. – Отец, я должен отправиться на материк. – обратился он к Владыке.
–– А у меня давно в голове крутится вопрос: а куда все делись то? Ну хорошо, вельможи поддались на интриги и покинули столицу удалившись в свои владения. А куда подевались ваши волшебники, боевые маги, стража? Где они? – Вика облокотила локти на стол и смотрела на Илидоэна: «Ведь не за красивые глаза его избрали преемником трона? Как он мог допустить такой развал целого королевства? Или потеря жены так подорвала его?»
–– Я не знал… – растерянно прошептал он.
–– Ты не хотел знать! – резко оборвал его сын. – Я тебе столько раз пытался открыть глаза, но ты не желал слушать никого, кроме своего верного советника.
–– Воинов у нас тоже нет? – он поднял на него глаза, полные боли.
–– Нас очень мало. Мы организуем оборону, но часть драконов может прорваться к населённым островам.
–– А как вы пропустили сегодня трёх разведчиков, пролетевших уже в глубь архипелага? – спросил боевой маг командира стражей.
–– А очень просто: Артоэн отправил мой отряд за три сотни километров отсюда. Якобы ему донесли, что там было нарушение границы. Мы были там, когда сработали мои маяки. А когда вернулись, то увидели конец битвы. – Иллинэн был в ярости. Манёвр советника был слишком очевидным.
–– Как думаешь: что они высматривали там? Мне показалось, но я не заметила там никаких поселений поблизости. Только старый причал. – Вика рассматривала карту островов.
–– Здесь единственный чистый от подводных камней фарватер, по которому могут пройти корабли, он тянется между скал на несколько километров. Раньше он охранялся на входе. Но теперь там никого нет! – он стукнул кулаком по столу, – Они пойдут и со стороны океана!
–– Мы видели обломки корабля. – вспомнила Вика.
–– Да, это было судно одного купца, который поставлял регулярно товары с материка. Странно, что он отправился сюда в шторм. Он был опытный капитан. – равнодушно пожал плечами эльф.
–– И что, все погибли?
–– Корабль швырнуло волной на причал. Почти всем удалось выбраться.
–– А, так ты теперь их всех сбросишь вниз, на скалы? – съязвила Вика.
–– Не надо делать из меня убийцу. – ответил Иллинэн. – Домой они вернуться теперь не скоро, если вообще вернутся. У нас достаточно пустых земель и работа для них найдётся. Так ты не можешь помочь мне найти маму и сестру? – он сменил тему.
–– Я – нет. Но я знаю того, кто сможет. – тряхнула головой Вика, – Ты можешь открыть портал на Зелёные острова?
–– Нет, – покачал головой Иллинэн, – Я могу это делать только здесь, в пределах наших островов.
–– Ну-у.. – задумалась девушка, – может тогда у вас найдётся смотрящее зеркало?
–– В школе магии должны быть. – подсказал Роландиэл.
Через несколько минут вся компания стояла перед высоким красивым замком из белого шершавого камня, стоявшего в окружении чахлой растительности. Заходящее солнце опустилось ниже туч и окрасило камень в нежно розовый цвет, разлилось золотом по всем окнам и окошкам. На фоне свинцовых туч, светящийся замок школы магии со своими многочисленными башнями и башенками смотрелся фантастически красиво.
–– А что с растениями случилось? – Вика озадаченно растёрла в пальцах засохший лист, сорванный с куста, и увидела расстроенные лица белых эльфов, – Что, садовники тоже пропали? Потрясающе…
–– Ви, это очень похоже на тёмную магию… – сказал тихо Пуи-Тонато, старательно соблюдающий дистанцию с монаршими особами. – Бесследно пропало много жителей. Слабость короля, конечно, может быть вызвана трагедией с его женой и дочкой. А может и нет. Но вот сады… Они явно поражены болезнью.
–– Удивительно, да? – тихо ответила Вика, смотря на заходящее солнце, – Сколько бед своему народу принёс один интриган, рвущийся к власти! Представляешь, как он будет править?
–– Ви… Ви! – помощник дёргал её за руку, привлекая внимание. Она повернулась и остолбенела: по ступенькам замка сбегал…
–– Кондор? – Вика не верила своим глазам. – Этого не может быть!
–– Ви! – мужчина бросился к девушке. Он выглядел осунувшимся, похудевшим и давно небритым, чёрная одежда наёмников висела на нём, как на вешалке, дополнял всё грубый дешёвый меч. Вика, на всякий случай, отступила и положила руку на нож.
– Ви, это же я! – воскликнул Кондор, увидев её реакцию. Спохватившись, он провёл руками по своей одежде и пояснил: – Мне нужно было срочно переодеться, пришлось позаимствовать это. Вот, держи, это твоё! – он протянул Пуи-Тонато серебряную вилку, найденную на выжженном поле.
–– Хм… – удивлённо хмыкнул эльф, – Я потерял её в… Ты что был возле замка Эрвион?
–– Да, я искал вас. – хмуро ответил Кондор, не отрывая взгляда от Вики, – Все решили, что вы погибли. И я почти поверил, что потерял тебя и… нашего малыша… – его голос дрогнул. Он с мольбой посмотрел на девушку, – Я понимаю, что не достоин твоего прощения… Просто позволь мне быть рядом с вами!
–– Откуда ты знаешь про… малыша? – шёпотом спросила Вика.
–– Бризанта почувствовала.
–– Кондор! – к нему подбежал боевой маг и обнял. – Я подозревал, что долго вы друг без друга не сможете. Но чтобы вот так! – он рассмеялся. Белые эльфы наблюдали за встречей на расстоянии. Вика обернулась, показав жестом, что всё в порядке. Владыка Илидоэн с сыном и дочерью подошли к ним.
–– Позвольте вам представить моего… – Вика запнулась на мгновение, – Моего друга. Король Кондор, законный правитель Северного и Южного Великолесья.
Кондор прижал руку к сердцу и легко поклонился. Эльфы стояли опешив, разглядывая весьма потрёпанного вида мужчину.
–– Король Небесных Островов и правитель белых эльфов – Владыка Илидоэн. Его сын Иллинэн и младшая дочь Нидиин. – представила она их.
На лице Кондора было совершенно обалдевшее выражение, говорившее что-то типа: «Что, опять?» Роландиэл увидев это, прыснул от смеха и похлопал друга по плечу.
–– Вот и я о том же! – ответил он на непроизнесённый вслух вопрос.
–– Ви, ты уверена, что этот человек король великой державы? – вполголоса спросил Илидоэн.
–– Абсолютно! – улыбнулась ему девушка. – Ему надо просто привести себя в порядок. Кондор, ты случайно не на вчерашнем корабле был, который разбился о причал?
–– На нём. – кивнул он головой, – Илиотанэл меня схватил возле школы магии в Морском королевстве. Он знает, что ты ушла на Дальние Острова и караулит тебя там. А я знаю, что с них два выхода, поэтому направился сюда.
Вика удивлённо и подозрительно на него посмотрела.
–– Да, это крайне запутанная история. – смутился Кондор, – Меня снова наняла Гайна, я встретил её в замке Эрвион, чтобы я нашёл тебя и привёл к ней. Она забросила меня к школе, где я нарвался на наёмников Илиотанэла. А он отпустил меня в надежде, что я тоже приведу тебя к нему, или его к тебе, что вероятнее всего. Ну вот… его наёмника, которого он посадил мне на хвост, пришлось раздеть… немного… – он провёл вспотевшими ладонями по брюкам.
Вика переглянулась с Роландиэлом.
–– Ты прощаешь меня? – Кондор схватил руки девушки в свои ладони и прижал к своей груди.
–– Кондор, я не сержусь на тебя. Я знаю, в чём была причина твоей внезапной любви к Майолин. – она дружески улыбнулась ему, – Но в одну реку нельзя войти дважды. Ты мой друг, и я рада тебя видеть! Обсудим это позже. Твоё зеркало всё ещё у Бризанты? Пойдём, нам надо найти, как с ней связаться, не используя моё.
Боевой маг уверенно вёл их по коридорам и залам школы магии, заглядывая в разгромленные аудитории. Везде царил хаос. Разбитые колбы, разорванные книги, залитые зельями, перевёрнутые столы.
–– Ну хотя бы трупов нет… – пробурчал Пуи-Тонато.
–– Рол, ты точно знаешь, куда идёшь? – Вика почти потеряла надежду найти хоть одно смотрящее зеркало, когда на руке вспыхнула татуировка браслета. Они стояли в короткой галерее по одной стороне которой высились два стрельчатых окна, а по другой были распахнутые настежь двери в две небольшие лаборатории.
–– Нам сюда. – он отдёрнул старинную тяжёлую портьеру, висевшую между дверей и покрытую слоем пыли. Перед ними предстала массивная деревянная дверь. Боевой маг легко открыл её заклинанием, и они вошли в небольшой полукруглый зал, похожий на аудиторию со спускающимися полукругом несколькими рядами столов. В центре стены, на возвышении, стояло огромное потемневшее от времени смотрящее зеркало. Вика легко его отодвинула и увидела в камне светящуюся замочную скважину Двери портала: «Так и есть! Ничего оригинального!»
–– А ты действительно была на Дальних Островах? – Владыка с уважением посмотрел на девушку. Вика кивнула. – И … как там?
–– Прикольно. – ответила она и пожала плечами так, как будто ничего особенного там нет.
–– И всё? – удивлённо вскинул брови Илидоэн.
–– Что ты хочешь услышать? Про источник магии? – повернулась к нему Вика. – Там невообразимо прекрасный и чистый мир, наполненный светом. И там живут безумные одинокие волшебники, отправившиеся когда-то к источнику с корыстными намерениями и застрявшие там навечно.
–– Хотел бы я посмотреть на тот мир. – грустно улыбнулся Илидоэн, – Но я даже не волшебник.
–– Не расстраивайся. – улыбнулась в ответ Вика, – Наш мир гораздо разнообразней и интересней. А источники должны оставаться чистыми и недосягаемыми, чтобы не превратиться в сточные канавы.
–– Вот, нашёл! – Роландиэл извлёк из потайного шкафа в стене несколько круглых маленьких зеркал двустороннего видения, – Здесь обучали работе с зеркалами, да и сами профессора часто собирались здесь.
Вика задвинула большое зеркало на место, встала перед ним и сосредоточилась на сестре. Тёмная поверхность экрана задрожала, и они увидели угол строящегося великолепного замка из светлого камня. Шумные гномы, покрытые белой строительной пылью, бурно обсуждали что-то со стройной девушкой с зелёными волосами, одетой в фиолетовое платье. Почувствовав просмотр, Бризанта настороженно обернулась и посмотрела прямо Вике в глаза.
–– Ви? – прошептала она. Вика улыбнулась. Её названная сестра, происходила из древнего рода истинных правителей народа морских эльфов, в её жилах текла кровь великих волшебников. Бризанта была одной из самых сильных ведьм и к тому же некромагом. А теперь она – будущая королева Королевства Четырёх Морей. Вика протянула Иллинэну одно из маленьких зеркал: