–– Я не могу открыть канал связи, меня и Рола отслеживают, Кондора, скорее всего, тоже. Её зовут Бризанта, тебе надо просто позвать её по имени.
Белый эльф с опаской взял в руки круглое зеркало и неловко сказал:
–– Бризанта.
–– Не так. Уверенней, тебе надо её позвать, чтобы она услышала.
–– Бризанта! – выкрикнул в отчаянии Иллинэн. Морская ведьма порылась в складках юбки, извлекла небольшое зеркало, и в экране в руках эльфа появилось её удивлённое лицо.
–– Кто ты такой, что знаешь моё имя? – Бризанта сканировала его своими огромными изумрудными глазами. – Где моя сестра?
–– Бри! – Вика бесцеремонно отобрала зеркало у сына Владыки. – Я не могу пользоваться почти ничем из артефактов, этот гад меня отслеживает и сразу направляет ко мне толпу убийц.
Бризанта тут же прервала связь, и через мгновение в аудитории появилась щель портала. Девушки бросились в объятия друг друга.
–– Я думала, что навсегда потеряла тебя! – прошептала морская ведьма, по её щекам катились крупные слёзы. – Один только Кондор не верил, что вы погибли.
Она увидела Кондора и Пуи-Тонато, протянула им руки и счастливо улыбнулась сквозь слёзы:
–– Как же я рада, что вы живы! Я должна услышать подробности, немедленно! Или я вас поколочу!
–– У нас тут есть великий рассказчик! – Вика кивнула в сторону своего помощника, который растроганно смахивая слезу, – Позволь тебе представить: Илидоэн – Владыка Небесных Островов, Иллинэн – его сын, и Нидиин – его младшая дочь. Это Роландиэл, боевой маг, ты о нём слышала.
Белые эльфы с недоумением смотрели на морскую ведьму, измазанную в строительной пыли. Вика ухмыльнулась.
–– Это Бризанта – королева всех народов, населяющих Королевство Четырёх морей. – представила она сестру.
–– Будущая королева. – поправила Бризанта, – Коронация через неделю. Буду рада, если вы почтите своим присутствием церемонию! – она величаво склонила голову и тут же смущённо добавила: – Правда, мы несколько затянулись со строительством нового замка, поэтому гостей размещаем пока в старых апартаментах. Гномы обещают закончить внутреннюю отделку главного зала к коронации, но вот украсить его уже не успеем.
–– Так это ж … есть мастера на это! – воскликнул взволнованно Пуи-Тонато, – Позови Кити-Нию. Она возьмёт с собой несколько эльфов, и ты никогда не забудешь такого красивого праздника!
–– Отличная идея! Ты меня просто спас сейчас! – рассмеялась Бризанта, – А теперь рассказывай, что произошло.
Домовой эльф вдохновенно пустился в увлекательный рассказ, начиная с появления Вики с полумёртвым Яморисом в их деревне. Пуи-Тонато был истинным прирождённым рассказчиком. Даже Вика и Роландиэл, которые присутствовали в описываемых событиях, с интересом слушали его повествование.
–– Ну и вот, стоим мы на обрыве, любуемся потрясающе красивым замком и закатом и тут видим, как по ступенькам к нам сбегает страшный, грязный и оборванный Кондор. – Пуи-Тонато скорчил брезгливую гримасу, вызвав улыбки слушателей. Кондор смущённо заёрзал на стуле. – Ну а дальше уже ничего интересного: нашли по-быстрому зеркало и связались с тобой.
–– Так значит Дальние Острова не сказка… – задумчиво покачала головой Бризанта, – Покажи эту ракушку.
Вика достала из сумки волшебную раковину и положила перед сестрой. Бризанта осторожно взяла её в руки, покрутила, понюхала, потёрла…
–– Красивая… – она полюбовалась переливами яркого перламутра. – Странно, я чувствую, что это сильнейший артефакт, но не понимаю, как она работает…
–– Я тебе клянусь, – Роландиэл усмехнулся, – Я лично видел, как Ви с помощью этой штуки превратила красного дракона в чайку.
В подтверждение его слов, крошечный Грозный Клык выплюнул на стол белое пёрышко. Вика подняла ладони вверх:
–– Меня не спрашивай! Я не знаю, как это получилось. Я была очень… расстроена в тот момент и просто направила раковину на дракона, представив, что он чайка.
Бризанта пощекотала пальцем Клыка и взяла в руки перо.
–– Даже следов магии нет на нём… Это точно от той птицы?
Грозный Клык гордо мотнул рогатой головой.
–– Тебе надо будет найти время и потренироваться. Этот артефакт может быть очень полезным. – Бризанта протянула раковину Вике и повернулась к белым эльфам. – Так говорите, что вашу маму и сестру не видели больше среди живых?
Иллинэн приложил руку к груди и сказал:
–– Если ты поможешь найти их, я буду твоим вечным должником.
–– Не торопись, не хочу тебя обнадёживать раньше времени. – Бризанта оглянулась по сторонам, – Мне нужно разжечь огонь.
–– Лаборатория. – Роландиэл спрыгнул со стола и повёл всех в соседнее помещение. Бризанта жестом расчистила от хлама круглый каменный стол, в котором был очаг, бросила туда щепотки непонятной травы и произнесла короткое заклинание. Из пустого очага вырвалось голубоватое пламя.
–– Закройте двери! – велела ведьма, – И отойдите подальше. Кроме вас двоих. – она подозвала брата и сестру и взяла их за руки. Огонь вспыхнул высоко вверх, а затем медленно опустился и успокоился.
–– Призываю тех, чей дух соединён с этими двумя! Плоть от плоти, кровь от крови! Услышьте меня и придите! – крикнула Бризанта и огонь вспыхнул ярко-синим пламенем. Над ним, в голубой дымке возникла женская фигура в белых одеждах. Нидиин горестно вскрикнула.
–– Это не мама. – успокоил её Иллинэн.
–– Низа! – хором ахнули Вика и боевой маг.
Низаэль ласково улыбнулась им.
–– Зачем потревожили мой дух? – еле слышно прошелестела она.
–– Наша мама и сестра пропали несколько лет назад. – взволнованно сказал ей Иллинэн. – Мы нигде не можем их найти. Они с тобой?
–– Я бы знала об этом… Моей сестры и племянницы нет среди духов. Ищите их в мире живых. – призрак Низаэль начал таять и вдруг метнулся к Вике: – Мне жаль, что так вышло! Простишь ли ты меня?
Девушка улыбнулась и протянула к ней руку:
–– Мы отправили демона домой, твоя смерть не была напрасной. Я благодарна тебе за всё! Но нам так не хватает помощи в борьбе с Илиотанэлом!
Призрак Низаэль на мгновение стал ярким и цветным, от него стал исходить свет.
–– Есть совсем юный волшебник по имени Лапиротте. Он чист душой и помыслами и очень силён. Только он сможет противостоять чарам Илиотанэла и лишить его власти. – сказала Низаэль громким живым голосом, вспыхнула и исчезла.
–– Низа! Опять ты за своё! – вскрикнула Вика, – Где нам его искать? Какой он расы, из какого клана?
Бризанта тяжело опустилась на стул и закрыла глаза. Вика бросилась к сестре и протянула ей серебряную флягу с водой из целительного источника.
–– Так Низа была вашей тёткой? – спросила она у потрясённых белых эльфов.
–– Они живы… – лицо Владыки было похоже на бескровную маску. Он подошёл к сыну и опустился перед ним на колени. Иллинэн смущённо отступил на пару шагов:
–– Отец, ты чего?
–– Я должен был доверять тебе… Прости меня! – он с мольбой посмотрел в глаза сына. Иллинэн поднял отца с колен, и Владыка прошептал почти не двигающимися губами: – Я недостоин быть правителем своего народа… Я допустил столько ошибок… Наш народ на краю гибели… И всё из-за меня…
Илидоэн опустил голову, снял корону и протянул её сыну.
–– Я отрекаюсь от престола. Теперь ты король Небесных Островов, и я приму любое твое решение.
–– Так, стоп! – взорвалась Вика, – Погоди разбрасываться коронами! Я нисколько не сомневаюсь в искренности Иллинэна, но ему пока не хватает мудрости. А тебе доверили управлять королевством не просто так. – она подошла к Владыке и отобрала у него корону, украшенную алмазами. «Ух, какая красивая!» – восторженно покрутила она сверкающими камнями. – Давайте рассуждать логически: много сотен лет ты правил своей страной, она процветала и была сильной. И никто не смел усомниться в твоей мудрости. До того дня, как твоя жена и дочь отправились в Назимир. Так?
Илидоэн поднял на девушку удивлённый взгляд фиалковых глаз, Иллинэн встал рядом с отцом, пристально глядя на неё. Вика продолжила мысль:
–– Как часто твоя жена одна отправлялась в такие дальние путешествия?
–– Ни разу… – еле выдавил из себя Владыка.
–– Когда они отплыли?
–– В начале весны.
–– То есть тогда же, когда погибла Низаэль… У Низы были такие же права на этот престол, как у твоей жены и у Артоэна. Белая волшебница была сильной и братцу не по зубам, поэтому, как только она погибла, он избавился от второй сестры… Ты сказал, что они отправились морем… У вас ведь нет своих кораблей. Кто её пригласил? За ней прислали эльфийское судно?
–– Корабль был не эльфийский. – мрачно ответил Иллинэн, – Он мне сразу показался странным: широкий, чёрного цвета, с богатой отделкой и большим золотым диском, висящим вместо корабельного колокола. – и тут до него дошло: – Это был корабль охотников на драконов! Не было никакого приглашения из Назимира! – вскричал он.
–– Охотники для ловли драконов использовали сети, блокирующие любую магию. – кивнула головой Вика, – Вот почему ваши путешественники не смогли оказать сопротивления.
–– Перед самым отплытием Алириин подарила мне на память это кольцо. – Владыка снял с пальца перстень с огромным зелёным бриллиантом, – Сказала, что он вечно будет напоминать мне о ней. – в глазах эльфа стояли слёзы.
–– Не против, если я посмотрю? – Бризанта взяла перстень из руки Владыки, – Определённо на нём наложены чары… любовь, нежность, мягкость, доверие… На первый взгляд – ничего особенного. – она передала кольцо Вике.
–– Да? А зачем дарить любимому мужу кольцо с такими чарами? – Вике перстень не нравился. Нет, внешне кольцо было очень красивым, не нравилось оно интуиции. И сейчас её подозрения только окрепли, украшение было с явным подвохом, который она никак не могла уловить. – Или… если только этот подарок не изготовил тот же, кто и подсунул ложное приглашение.
Она достала кинжал из зана, синий металл вытягивал и разрушал практически все виды магии. Вика надела перстень на лезвие клинка и стала разглядывать мелко завибрировавший бриллиант. По камню пошли трещинки и через мгновение он брызнул осколками в разные стороны, оставив после себя ядовитую струйку зелёного дыма. Илидоэн трагически всплеснул было руками, но замер на полпути. Его лицо на мгновение застыло и вдруг резко изменилось: от плаксивого, разбитого горем и неуверенного в себе горе-правителя, перед ними стоял настоящий Владыка белых эльфов, сильный, с гордой осанкой и властным взглядом.
–– Это ещё что такое было? – Бризанта успела перехватить исчезающее заклинание.
–– Одно заклинание поверх другого. Причём они не противоречили друг-другу, поэтому и сплелись. Любовь, мягкость и ранимость, равно неуверенности и слабохарактерности. – Вика сняла пустую оправу с кинжала и протянула правителю. – Перстень, напитанный магией любви и подаренный женой на память, ни у кого не вызвал подозрений. Хитро! Только брюлик был белый, в зелёный цвет его магия окрасила.
–– Так как найти мою жену и дочь? – голос Илидоэна стал жёстким.
–– В лагере охотников их точно не было. Мы там обшарили каждую щель. – Вика задумалась, – Если мыслить логически… Эрвион, которой принадлежал корабль, продавала драконов Рагамунду, он как раз и планирует атаку на Небесные Острова. И место, в котором он содержит драконов, защищено от просмотра. Я бы предположила, что там же могут быть и твои девочки.
–– Согласен. – Кондор, который всё это время слушал и смотрел молча, наконец пришёл в себя и подал голос. – Искать надо там. Но вначале, я бы предложил наведаться к вашему первому советнику. Охотники не могли вывезти отсюда незамеченными столько жителей, тем более волшебников и боевых магов. Значит искать их надо здесь.
–– Ви, – обратился он к девушке, – Ты же умеешь читать следы последних недавних событий. Попробуй посмотреть: кто разгромил школу магии?
Вика молча кивнула, протянула руки к горящему огню и закрыла глаза. Она уже несколько раз проделывала подобное, поэтому особых трудностей с настройкой не возникло. Она легко вошла в транс и с удивлением наблюдала за безумно веселящимися студентами и профессорами, рвущими книги и разбивающими колбы и реторты. Вика услышала звук колокольчика и поспешила вместе со всеми в обеденный зал. Высокий эльф с белоснежными волосами, одетый во всё чёрное, ласково улыбаясь, громко произнёс:
–– Предлагаю продолжить веселье в другом месте.
Он открыл портал, и вся толпа, толкаясь и отпихивая друг друга, быстро полезла в него. Вика обратила внимание: глаза у всех были стеклянные… Высокий убедился, что в зале никого не осталось и тоже шагнул в щель портала. Вика ещё раз прошлась по пустым коридорам, как вдруг её внимание привлёк тихий звук отпираемого замка. Из той самой комнаты с зеркалами, осторожно выглянула хрупкая молоденькая эльфийка в голубом платье. Она аккуратно закрыла за собой дверь и быстро выбежала из школы.
Вика вышла из транса и посмотрела по сторонам: «Да, похоже, что после того разгрома, здесь никого не было.» Все выжидающе молчали и смотрели на девушку.
–– Разгром учинили студенты и профессора, посторонних не было. – Вика рассказала то, что увидела.
–– Не думаю, что задействовали какую-то магию для того, чтобы все массово сошли с ума. – покачала головой Бризанта, – Профессора распознали бы воздействие. Скорее всего их всех чем-то опоили. А что за девушка там была?
–– Она может быть, как случайным свидетелем, так и сообщницей. – Иллинэн сверкнул хищно глазами, – Только несколько семей носят цветные одежды, и все они живут на Соловьином острове. Там же, где и Артоэн.
–– Я знаю её. – робко вмешалась в разговор Нидиин, – Это младшая сестра моей бывшей подруги. Они больше не появляются в столице, но я знаю, где их владения.
–– Мой командир! – в воздухе внезапно возник серебристый дымок, из которого появился воин и обратился к Иллинэну. Он кивнул, разрешая говорить. – Сработали наши маяки, размещённые в океане на пути к проходу между скал, в сторону Небесных Островов направляются пять больших кораблей, с вооружёнными людьми на борту. Они будут у нашего фарватера через три дня.
–– Сколько у нас воинов? – Илидоэн повернулся к сыну.
–– Около ста. Но все они несут охрану границ и разбросаны по островам.
–– Это всё? – ни один мускул не дрогнул на лице Владыки.
–– Если я всех соберу к месту высадки, то мы не сможем дать отпор всадникам на драконах. Поэтому я встречу корабли один, со своей группой.
Воцарилось тягостное молчание, все прекрасно понимали, что Небесные Острова обречены…
-– Бри, ты можешь помочь с океаном? – обратилась Вика к морской ведьме.
–– Думаю, да. – Бризанта положила руку на её плечо, – Я должна вернуться домой, меня уже, наверное, ищут. Но я отправлю своих воинов к этим кораблям. – она повернулась к Илидоэну, – Я так понимаю, что ни сами корабли, ни пленные вас не интересуют? – спросила она правителя. Владыка белых эльфов учтиво наклонил голову и произнёс торжественно:
–– Если нам удастся выжить в этой войне, то для меня будет величайшей честью заключить союз с Морским Королевством и быть гостем в твоём дворце.
Бризанта широко улыбнулась и протянула ему руку:
–– Зная свою сестру, – она многозначительно кивнула головой в сторону Вики, которая тут же состроила невинное лицо, – Я думаю…, нет, я просто уверена, что вы найдёте своих близких. Пожалуй, я поговорю с Цхератоном, и мы придумаем, как перенести коронацию на неделю позже, чтобы вы на неё успели! – рассмеялась Бризанта. Она обнялась с друзьями и, махнув на прощанье рукой, скрылась в портале.
–– Цхератон…– задумчиво произнёс Илидоэн, – Так, кажется, звали одного из древних Богов.
–– Бога знаний, одного из основателей Ордена. – ответила Вика, мимоходом осматривая лабораторию на предмет ещё чего-либо полезного, кроме подрезанных пары зеркал, которые она засунула к себе в сумку: «Это за моральный ущерб!» – успокоила она сама себя.
–– Точно, – улыбнулся Владыка, – Это был единственный из Богов, об уходе которого я сожалею.