Памяти Волкова Анатолия Михайловича – моего любимого и самого лучшего папы в мире – со счастливой радостью, что он у меня был
От автора
Мир хоганов прост, щедр и жесток. Как все в нашей жизни.
В 2007 году черные следопыты находят загадочный Шар. С его помощью они начинают создавать на Земле первые визитницы – некие подобия парков, в которых дорожки создаются сами и ведут к множеству круглых площадок диаметром метра в два.
На краю визитницы всегда есть Будка – каменное сооружение с маленькой блестящей панелью. Коснувшись ее, человек получает два Зерна.
Если кинуть такое Зерно в центр круглой площадки, то над ней воздвигается хоган – странное конусообразное сооружение. Высота хогана сантиметров на двадцать выше роста человека, отправившего Зерно. Войти в него может только «хозяин».
Хоган, как и Будку, и дорожки, почти невозможно уничтожить – да, да, конечно, попыток было немало. Стреляли, кололи, взрывали… ничего их не берет. У каждого человека расцветка хогана уникальна как отпечатки пальцев.
Но самое странное и удивительное – то, что в тот же момент, когда на Земле возникает хоган, где-то далеко-далеко в космосе, на одной из планет Млечного пути или соседних галактик появляется точно такой же хоган. И в нем неожиданно приходит в себя почти точная копия человека, отправившего Зерно.
«Почти» – потому что очнувшийся в хогане двойник оказывается абсолютно здоровым. Прохождение через хоган вылечивает все приобретенные болезни, даже те, что были приобретены в утробе матери. Слепые прозревают, калеки обретают утерянные конечности, неизлечимые больные выздоравливают. Более того, человек приобретает мощный иммунитет, позволяющий ему противостоять любой заразе, любой инородной микрофлоре на любой планете.
Да, конечно, этот здоровяк может отравиться или разбиться, упав с высоты. Увы, иммунитет не защищает его от катастроф. Но… Это же так привлекательно! Стать совершенно здоровым, избавиться от любых приобретенных зависимостей, очистить организм так, что человек молодеет на глазах. Женщины даже в восемьдесят и сто лет могут родить ребенка. Вот и живут те, кто прошел через хоган, гораздо активнее и гораздо дольше. Разве что на запястье или на ладони у прототипа и двойников возникают метки – серые кружочки. Кружок чуть побольше – показывает: жив ли прототип. Кружки поменьше – живы ли двойники. Если кто-то из них умирает, его кружок исчезает у оставшихся. И хоган погибшего тоже исчезает – и на Земле, и на чужой планете…
Впрочем, это было бы слишком хорошо, если бы так идеально все было. Увы. Выживших на дальних планетах мало. Хоганы появляются лишь на планетах, номинально приспособленных для жизни – с водой, которую можно пить, воздухом, которым можно дышать. Но это и все. Климат может быть ужасным. Могут быть ужасные аборигены. Могут быть дикие звери. А есть планеты, где правит магия и не факт, что человек приспособится к ней. Есть такие, на которых всех появляющихся из хоганов чужаков сразу убивают.
Как это ни досадно, но двойники попадают на планеты случайным образом, и выбрать их не могут. Зато если вдруг попали на приличную планету и сумели на ней выжить, то через три земных года скиталец может вернуться на Землю – меньше чем на трое суток. После этого он должен либо поменяться со своим прототипом местами, либо сам отправиться обратно. Если этого не произойдет, то человек-копия исчезает бесследно, испаряется, словно его и не было.
Вот так вот все просто, щедро и жестоко.
Активное использование визитниц началось на Земле в середине XXI века. И теперь каждый человек имеет возможность выбора – отправлять ли свои Зерна, отправлять только одно Зерно или вообще ничего никуда не отправлять. Оздоравливаться, меняясь с двойником местами или жить как жил…
Забавно, многие люди этому рады, но есть и такие, что им каждый раз становится плохо от мысли, что нужно что-то выбирать.
Есть такие, что принимают судьбу своих двойников близко к сердцу. Но есть и такие, кому на тех наплевать. Попадаются среди людей и умные, и глупые, и хитрые, и бесхитростные. Бывают и такие, что путешествуют по звездам, не возвращаясь на Землю и те, кто каждые три года осуществляет визит вежливости на любимую планету.
Ах, да, есть еще и оохолы! Раса инопланетян, создавших все эти шары и хоганы. Их автоматические корабли миллионы лет прочерчивали путь по Вселенной, разыскивая пригодные для жизни планеты и сея на них шары и визитницы. Зачем? Об этом лучше спросить у оохолов, но их пока почти никто и не встречал. Скорее всего, они ввязались в какую-то странную межгалактическую войну и хоганы были созданы для спасения жизни – пусть в виде копии, но все же… Как ни досадно, но о войне оохолов и их противниках на Земле пока (в начале двадцать второго века) ничего не известно. Зато понятно, что почти наверняка человечество является генетическими копиями оохолов – иначе бы хоганы не появлялись, иначе бы человек не сумел путешествовать по Вселенной.
Увы, кроме человека хоганом не может воспользоваться никто – ни любимый кот, ни говорящий попугай. Да и семена утрачивают способность прорасти, пройдя через хоган, ибо он заботится лишь о человеке, не давая пронести на чужие планету «контрабанду» – ни другую жизнь, ни сложные механизмы.
Итак. Мир хоганов дает возможность выбора. Выбор есть у каждого. Кто-то выбирает приключения и здоровье, а кто-то живет как жил, полностью закрыв для себя вопрос о таких путешествиях. Все как в жизни.
А вы лично что бы выбрали?
Предупреждение
Этот и другие сборники серии «Хоганы» подготовлены сотрудниками редакции журнала «Вселенная на ладони» в ответ на клеветнические заявления некоторых не вполне компетентных лиц, утверждающих, что наш журнал является пропагандистом бессмысленного рассеивания земного генофонда по разным планетам сразу нескольких галактик.
Это не так.
Мы – информационно-просветительское издание. И даем объективную информацию о том, что знаем из первоисточников, от очевидцев, или о том, что уже доказано современной наукой.
* * *
Для тех, кто ранее не задумывался о путешествиях через хоганы, мы подготовили информацию, с которой вы можете ознакомиться на нашем сайте https://tlt.my1.ru/hogan.
Дина и Крис: любовь или жизнь?
Per hogan ad astra
Сорок
лет
назад
.
Лицензия на убийство
Дина очнулась в хогане. Снаружи к ней приближались трое в зеленых плащах.
Она выбралась им навстречу.
– Почему нет метки на лбу?
Она взглянула на запястье. Два серых кружочка были на месте. Один побольше, другой поменьше. Взглянула на встречающих – у них на лбах действительно виднелись едва заметные цифры.
– Я только что прибыла…
– Иди с нами.
Они отвели ее в маленькую каморку.
– Выучи правила, прежде чем назовешь цифру, – сказал ей парень с большой пепельной цифрой «23». – Если не в курсе, то имей ввиду, что у нас здесь правит Магическая Инквизиция, так что никакие выкрутасы тебе не помогут.
Бросив на стол тонкую брошюрку, конвоиры вышли, заперев дверь.
«Лицензия на убийство. Сделай свой выбор». Далее шли цифры от нуля до тридцати пяти, заканчивающиеся крестиком. Ноль и крестик были заключены в рамки.
Что за ерунда? Перелистала.
Цифра Лицензии показывает сколько человек можно безнаказанно убить.
Человек с Лицензией «О» не может убить человека (кроме носителя красной метки), иначе его ждет вечный ад.
Любая другая цифра снижается на единицу после каждого убийства.
Белые цифры от 1 до 12 – убивать можно только защищая свою жизнь.
Серые цифры от 13 до 24 – убивать можно только имея повод: защита своей или чужой жизни, месть, предотвращение преступления (насилие, издевательства, кража и т.д.).
Черные цифры от 25 до 35 – убивать можно независимо от того, имеется или нет повод.
Человек с Лицензией «Х» может убивать сколько угодно пока ему не исполнится 28 лет – после этого крест становится красным – носителя красной метки может убить любой, включая лиц с Лицензией 0.
«Это же не всерьез?» – Дина брезгливо отбросила брошюру.
– Всерьез, – подтвердил ей вечером парень с черным крестом на лбу. – Лицензия означает магический контракт со Смертью. Наличие Лицензии позволяет не только убивать, но и сопротивляться.
– Убивать обязательно?
– Нет. С цифрами можно достаточно спокойно жить. Люди с белыми метками – хорошие подопытные, очень приятно на их глазах убивать детей… пока они не получат свою метку в 15 лет. Видела бы как они верезжат… Серые могут защищать и защищаться. Хотя среди них мало настоящих бойцов, так что это тоже чаще всего мясо. Людей с черным – ненавидят, – ухмыльнулся он. – Ну а мы, крестоносцы – гладиаторы и палачи. Усвоила? Теперь ты должна сделать выбор или будешь убита. Мной.
Дина с недоверчивым ужасом смотрела на него. Ее ровесник. Симпатичный. Только размытый черный крест портил внешность.
Дина вспомнила про хоркруксы*. Нет. Она не хочет рвать свою душу. Даже гипотетически.
– Я выбираю ноль.
В воздухе мелькнуло пламя и лоб обожгло.
– Не волнуйся. Я буду убивать тебя ме-едленно, – покровительственно и с глухими нотками вожделения сообщил крестоносец. – Теперь я смогу делать с тобой что захочу. Я в своем праве. У меня короткая жизнь, хочу все перепробовать. Но для тебя забава будет долгой – некоторые держатся до месяца. Не волнуйся. Я посажу тебя на цепь в своем подвале, там тебя никто не тронет.
– Ц-цепь?
– Да. Обязательное условие. Ты моя – пока на моей цепи. Мои гости смогут забавляться с тобой, но убить не посмеют… пока ты ее не снимешь… Сама понимаешь, желающих всегда много.
Пока Дина пыталась сообразить, что все это может означать, он вдруг грубо заломил ей руку за спину и, утробно хохоча, выволок из камеры.
В темноте коридора метнулась фигура, мелькнуло лезвие и нож пронзил сердце девушки. Тело обмякло и упало под ноги двух человек в длинных зеленых плащах.
– Зачем?
– Мне надоели крики из твоего подвала. Передохни чуток.
На визитницах планеты и на Земле хоганы Дины погасли. Площадки были свободны для новых путешественников.
––
* Хоркруксы (в русском переводе – крестражи) – материальные вместилища частички разорванной души убийцы (Дж. Роулинг, «Гарри Поттер»).
Глава 1. Круговерть «посевов»
Зерна. Что же с ними не так? Или не так что-то с ней самой?
Дине недавно исполнилось шестьдесят пять. Трижды она отправляла свои Зерна на далекие планеты. Трижды! И каждый раз ее девочки, ее сестренки, ее плоть и кровь, да что там врать самой себе – она сама! – погибали одна за другой. Там, в вышине, в злых и страшных мирах…
Нет, нет и нет! Не она. Другие, другие! «Сестренки», не она! От этого ужаса, этих смертей нужна была защита, и Дина ее выстроила, отгородившись от своих двойников умозрительным «они», «она», но не «я».
…Первый раз она бросила свои два Зерна когда ей было двадцать три. Ни на что не надеясь и ни о чем не мечтая – просто «за компанию». Кстати, это самый распространенный повод, если верить статистике. Компания была знатная. Красавец, эрудит, весельчак. Он покорил сердце Дины, полыхнувшее таким огнем, что она сама испугалась. И ринулась за ним. Зарыться в библиотеке, разыскивая для него уникальные сведения, которых не найти в общей сети? Без вопросов! Выступить переводчиком во время беседы с каким-то странным типом, разглядывавшим ее масляными глазками? Хорошо, дорогой, раз тебе это нужно.
Зерна? Да, конечно, посею, хоть и не хотела, хоть и не мечтала как некоторые знакомые девчонки. Сеяла без надежды, без желания, без энтузиазма, лишь бы выросли два ее хогана – чтобы он мог одобрительно кивнуть. Только вот сам он, доставив ее с сумками и баулами на Визитницу, отправлять своих Зерен не стал: «Сначала погляжу, что у тебя выйдет». Это был первый осколок, царапнувший пылающее сердце. «Ты же приглашал посеять за компанию?»
Первая метка исчезла уже к следующему утру. Вторая – через полгода. К тому времени их отношения совершенно разладились. Он капризничал, скандалил, а потом с ухмылкой наблюдал за ее попытками склеить былое счастье. Она отвечала яростными вспышками гнева, сменявшимися новыми попытками наладить домашний уют…
В день его рождения Дина обнаружила, что ее последняя метка погасла. Исчезла. Пропала. И вместо того, чтобы весь день крутиться по хозяйству, она вдруг поехала на Визитницу. Сидела на лавочке и плакала у опустевшей платформы… Ей казалось, что погибла не та, другая, а она сама. Жизнь не вернуть, и любовь не вернуть, и ничего уже не вернуть. Сидела до самого вечера. И поехала домой. Не к нему, к себе.
Только на следующий день Дина поняла, что еще с позавчерашнего вечера отключила клипсу связи. Может быть он звонил? Волновался? Нет, вряд ли. Скорее раздражался, что его не поздравили, не приготовили завтрак, не подобрали сорочку… Она ринулась в ближайший пункт связи. «Замените мне клипсу, мне нужен другой сигнал». И, сообщив в центр поселения, что ее домик освободился, собрала в небольшую сумку личные вещи и села в флаер. Уже вечером, прыгая с одного суперфлаера на другой, она с берега Иссык-Куля добралась до берега Индийского океана. Без воды рядом ей было неуютно. Так началась ее новая жизнь.
Десять лет спустя Дина поддалась на уговоры подруг («лучше посетить Визитницу пока климакс не подобрался») и отправила еще два Зерна. Одна метка продержалась лишь несколько минут – Дина даже не успела уйти с Визитницы. Другая пропала через два дня. Дина впала в депрессию. Через месяц она перебралась на новое место жительства, теперь уже в северно-американскую часть Арктики, снова поближе к океану.
Здесь для нее, ветеринара-орнитолога, тоже нашлась работа. Впрочем, основная ее часть приходилась на лето, когда побережье усеивали миллионы перелетных птиц. В остальное время Дина помогала ветеринарам общей практики, у которых всегда было много работы. Суровая жизнь Севера закалила ее характер. Дина стала меньше напирать и самоутверждаться, реже впадала в гнев и ярость. Но, может быть, это просто здешние люди – спокойные и уверенные в себе, азартные до работы и надежные друзья – изменили ее неуступчивый нрав?
Только вот снова всплыл вопрос о Визитницах. Северяне были непреклонны – без своих двойников в далеком космосе жить нельзя. Если гасли метки, новые Зерна отправлялись в тот же или на следующий день. Дина противилась полгода, но ее все же уговорили.
Пятое и шестое ее рождение на дальних планетах. Она отмечала все дни «рождения» своих «сестренок» каждый год, начиная с первого Зерна. Дни рождения и дни смерти. Тихо, сама с собой, уходя подальше от людей или запираясь в доме. На этот раз девочки продержались дольше, видимо, северная закалка тоже сыграла свою роль. Пятая Динка прожила чуть меньше двух лет. Шестую же она ждала всем сердцем, отмечая дни на календаре и с волнением разглядывая меняющийся цвет одной единственной метки на запястье.
И вот, ярко зеленая, но уже начинающая синеть метка внезапно пропала. До возвращения «сестренки» оставалось всего одиннадцать дней…
Неизвестно, как бы она выдержала этот удар. Спасла природа. Пока Дина отупело смотрела на свое совершенно чистое запястье, поступил сигнал общей тревоги. В Гренландии оборвался громадный, почти километровый ледяной кусок. Все свободные от дежурств люди призывались в отряды спасателей. Гигантский айсберг, раскалываясь на ходу, двигался на юго-восток…