Пять недель напряженной работы, три десятка спасенных людей, выматывающий физически труд по усмирению айсбергов, возвращение их к родным берегам, приварка к материковой части…
Когда Дина вернулась, ее спросили, когда она пойдет «сеять» Зерна. Она отказалась наотрез. И ей дали понять, что, в таком случае, ей не место на Севере.
И вот ей шестьдесят пять. Все последние годы она прожила на Кубе, острове свободы, ставшей свободой и для нее. Ее нынешний муж (уже пятый, но что поделать, если они разлетаются как птицы, не выдерживая ее страсти и ее напора!), поздравляя с юбилеем, вдруг сказал:
– Диночка, давай через неделю махнем на Байкал? Я заканчиваю проект, а ты как раз успеешь за это время найти себе замену.
– Байкал? Зачем?
– Помнишь, ты все огорчалась, что неудачно посылала Зерна? Я думаю, что это потому, что ты отправляла их не с родины. Давай поедем туда, где ты родилась, и там ты сможешь отправить свои Зерна правильно. И с ними у тебя все будет отлично! Вот увидишь!
Дина сначала дернулась, по привычке резко отказалась. А потом задумалась.
Крис знал о чем говорил. В свои восемьдесят два, он уже трижды менялся со своими двойниками местами, побывав на трех разных планетах! И выглядел сегодня даже моложе ее! Он отправлял Зерна дважды. Сначала из места, где он вырос – Крису тогда было двадцать пять. Одна метка у него пропала через полгода, а вторая осталась гореть до самого возвращения двойника. Тогда он в первый раз поменялся с двойником местами. Потом, через три года двойник все же вернулся на свою планету – очень трудную и негостеприимную, но люди сумели на ней обжиться. Второго возвращения двойника он не дождался: метка исчезла месяцев через пять после обмена.
И тогда Крис решил, что отправлять следующие Зерна следует из места, где он родился. Нет, статистика этого вовсе не подтверждала. Но он верил, и у него получилось! Два Зерна. Двое выживших. С первым двойником Крис поменялся, когда ему было пятьдесят три. Со вторым – в 65. Один двойник погиб при несчастном случае. Зато второй был жив до сих пор, и с радостью прибывал «на побывку» каждые три года. В прошлый раз – год назад. Крис планировал еще раз поменяться с ним местами и пожить еще раз на ставшей если не родной, но знакомой и близкой дальней планете. Но незадолго до этого встретил Дину. И отложил «сеанс омоложения»: «Я выбираю любовь!»…
«Да, он знает. И, наверное прав. Нужно надеяться и верить, тогда все получится как надо?»– подумала Дина. И правда, в прошлые разы она отправляла Зерна без особого желания. Да, потом переживала за своих «сестричек» всей душой… но это потом, не в момент отправки. А если нацелиться, пожелать добра? И выбрать «место силы» – родной край?
Глава 2. Другой цвет
Байкал встретил их Воздухом. Именно так, с большой буквы. Дина словно в детство вернулась. Неподражаемый аромат воды и хвои, песок и птичьи крики.
Они не стали занимать домик. Разбили палатку: надо же проверить, обжить ее, если планета попадется дикая (а таких, по слухам, больше половины). Палатка выдержала. Проявила себя с наилучшей стороны. Большая, двухкомнатная, с тамбуром-прихожей между комнатами и огромным навесом, под который сможет поместиться такая же палатка, да еще и место останется! Тяжелая правда, почти 2 килограмма, но Дина твердо решила: ей нужна двухкомнатная. В одной комнате жить, в другой обустроить лазарет для местных птиц с операционной и удобными складными клетками. Клетки, поилки, игрушки – все выбирала так, словно собиралась раскинуть лазарет прямо здесь. А почему бы и нет, кстати?
Наконец, они с Крисом свернули палатку, упаковали клетки, вещи и двинулись к Визитнице. Перед входом зашли в прокатный пункт, так все делают – удобно и без хлопот. Перед входом взял нужное, на выходе сдал, никаких проблем. Там же к ним пристала пара подростков, лет пятнадцати, предложили помочь донести до площадки груз. А почему бы и нет? Дина заскочила обратно в пункт проката, прихватила еще вещей – мало ли что понадобится на чужой планете?
Жаль, что на Визитницах невозможно воспользоваться транспортом – даже самокат по дорожкам не едет, а трава слишком высокая, да и перебивается все время кустами… Так что нагрузились и двинулись вперед.
– Я сама хочу найти, – ответила Дина на предложение одного из юношей, Элбэга, показать где есть свободные платформы.
Подростки не возражали, Крис тоже кивнул утвердительно. И они пошли по центральной аллее. Долго шли, минут пятнадцать, когда Дина вдруг дернулась вправо – поманила ее одна из дорожек. И почти сразу, метров через тридцать, увидела она свободную платформу, над которой возвышался великолепный кедр. Мужчины тут же начали укладывать вещи, распределяя их «горкой», чтобы осталось в середине место. Перевязанные в большой тюк легкие, но громоздкие клетки, которые она несла, Дина свалила поверх сумок, а сама подобрала шишку и, зажав ее в кулаке, нырнула под это не слишком устойчивое сооружение из рюкзаков, сумок и коробок. Свернулась в клубочек и бережно достала из кармана первое Зерно.
– Давай, красавица, удачи тебе, будь сильной, – шепнула она и, чуть коснувшись Зерна губами, положила на самый центр площадки.
Зерно замерцало и растаяло в воздухе. Вокруг выросли стены хогана и Дина на четвереньках выбралась из него. Оглянулась и ахнула.
Все ее предыдущие шесть хоганов были одинаковыми – светло-сиреневые, перламутрово переливающиеся, чем-то похожие на Зерно. Этот был другим. Цвет такой же, но более насыщенный, никакого блеска, никакого перламутра, только мелкие брызги серебра, словно капли дождя. Сверху тон чуть темнее, чем снизу.
– Как красиво! – пробормотала Дина.
Мужчины удивленно на нее уставились.
– Так всегда же такие у тебя должны быть… нет? – спросил Элбэг.
– Нет, – покачала она головой. – Раньше были другие…
– Не может быть, у каждого человека все хоганы всегда одинаковые, – пожал плечами Костик.
– Может, может, – умиротворяюще похлопал его по плечу Крис. Но Дина видела, что он тоже удивлен.
Она снова нырнула в хоган и начала вытаскивать оттуда сумки. Пакет с клетками не удержался и начал падать, ей едва удалось его подхватить – все-таки не слишком удачно она его пристроила…
– А вы тоже отправляетесь искать гуманоидов? – поинтересовался Костик, когда она вытащила, наконец, вещи из хогана и пригласила мужчин немножко посидеть на лавочке.
– Гуманоидов? Ну, если встречу оохола, конечно, обрадуюсь. Но шансов, сам понимаешь, маловато…
– Много, много шансов! Не зря же столько людей рассылают свои копии! – горячо заговорил Элбэг. – Чем больше людей пошлет, тем больше планет сумеем охватить!
Крис хотел было сказать, что на каждой планете может быть тысячи Визитниц, а самих планет, на которых побывали люди, по приблизительным подсчетам, тоже не меньше десяти–двенадцати тысяч, так что шансы действительно совсем небольшие. Но сдержался, не стал расстраивать парней – блажен, кто верует.
– Да, было бы здорово, – лишь сказал он.
Мальчишки воодушевились, горячо начали обсуждать перспективы контакта с гуманоидом, а то и сразу с инопланетным человечеством… Так, в разговорах, подхватили вещи и отправились дальше – совсем недалеко, следующая пустая площадка обнаружилась за первым же поворотом дорожки.
Снова складывали вещи, снова Дина пыталась пристроить поудобнее пакет с клетками… И вот, наконец, улеглась на платформе. Вытащила из кармана второе Зерно вдруг замерла. То ли усталость накатила не вовремя, то ли возраст, то ли все эти разговоры про гуманоидов. Вот ведь ни разу о них не вспомнила, пока собирались! Эгоистка!
И вдруг пришел кураж. Она крутанула Зерно на ладони и, подбросив чуть-чуть его, убрала руку. Фасолина упала в центральный кружок и замерла. Затем замерцала и исчезла. Дина счастливо рассмеялась.
– Готово? Что у тебя там? Чего так веселишься? – услышала она Криса.
Снова выползла из хогана на четвереньках, уткнулась головой в его колени и повалилась на бок, радостно хохоча. Крис опустился рядом.
– Ну что, прав я был? Правда же здорово отправлять с родины?
Она расцеловала его, не прекращая смеяться.
– Здорово! Отлично! Изумительно! Спасибо тебе, что привез меня сюда!
Пацаны смущенно потупились и отошли в сторону.
…Вечером они сидели у костра рядом с вновь разбитой палаткой на берегу, смотрели на звезды и гадали, где же сейчас находятся ее «сестрички», почему ее хоганы поменяли цвет…
– Галактик много, так много, что голова кругом, нам бы со своим Млечным путем разобраться, – глядя в усыпанный звездами небосвод, говорила она.
– Ты видишь чужие галактики прямо сейчас, вот прямо тут, взгляни! Здесь перемешаны звезды и галактики, от некоторых свет к нам шел десятки тысяч, а то и миллионы лет! Еще Земли не было, и динозавров не было, и нас с тобой не было, а свет летел, летел, летел к нам через пространство, чтобы долететь до нас сегодня и покорить своей красотой, своим могуществом, своей бескрайностью…
– Почему ты говоришь, что я вижу галактики? Мы же видим только Млечный путь, вот этот, который разлился у нас над головами!
– Нет-нет, это все секреты перспективы! Некоторые звезды, это просто звезды, такие же как наше Солнце или совсем другие, большие и малые, желтые и голубые, белые и оранжевые, самые разные! Есть даже переменные звезды – кажется, что они подмигивают нам, а на самом деле их просто на время закрывает от нас другая звезда. А иногда мы можем наблюдать величественные космические катастрофы – взрывы сверхновых в далеких-далеких от нас галактиках, иногда такие звезды можно наблюдать подряд несколько месяцев, пока идущий от них свет развеется, скапсулируется в черную дыру или нейтронную звезду, тогда мы перестаем видеть их свет…
– Ой, а почему они взрываются? Наше Солнце тоже может?
– Взрываются как сверхновые только очень мощные звезды. Наше Солнце никогда не взорвется, это небольшая и очень мирная звезда… Но имей ввиду, что химические элементы, рождающиеся во время взрыва сверхновых, живут и в тебе, и во мне, и в нашей Земле, и в нашем Солнце.
– Но мы же не взрываемся! – слегка испуганно возмутилась Дина.
– Конечно же нет! Взрываясь, звезда порождает множество элементов, которые рассеиваются по Вселенной. Например, железо, которое делает нашу кровь красной – оно родилось при вспышке тысяч и тысяч сверхновых, летело к нам, оседало на Земле, а потом входило в нашу кровь. Не верь, что у принцев голубая кровь! Это ненастоящие принцы! Если они и есть, то совсем-совсем свежеприготовленные, фальшивые! А по-настоящему древние, могучие принцы имеют красную кровь, железу в которой миллионы, а то и миллиарды лет!
– Красиво… Сказочно…
Над ними раскинулся яркий звездный ковер. И вдруг среди мягко мерцающих светил блеснула искорка.
– Метеор! Загадай желание!
Раскинувшись на траве, Дина, не открывая глаз от неба, улыбалась своим мыслям и сжимала кулачки. Крис смотрел на нее с легкой иронией и большой нежностью. Она такая ранимая, такая сильная и такая отважная, но рассказами о звездах покоряется точно так же, как любая другая женщина…
– Давай завтра слетаем в иркутский планетарий или в листвянскую обсерваторию? Я в планетарии уже… ой, полсотни лет уже не была! Ничего не помню, только ощущение праздника и невероятных тайн… А в обсерваторию вообще лишь мечтала в детстве попасть, там, говорят, тоже здорово!
Глава 3. Зерна Криса
Увы, экскурсии не получилось. Ни в обсерваторию, ни в планетарий.
На следующее утро Крис обнаружил, что его единственный серый кружок с руки пропал. Он не хотел расстраивать Дину, но она сама это заметила во время завтрака. И испуганно предложила ему срочно отправить Зерна – здесь, на ее Визитнице, неподалеку от ее хоганов.
Он отказался: «Нет, исключено, я буду отправлять Зерна только там, где родился, не мальчик уже играть в их звездные игры».
И вот уже они снова собираются. Теперь уже нужно подобрать багаж для него. Палатку он решил оставить ту же самую, двухкомнатную:
– Буду вот там где-нибудь, под чужими звездами лежать и вспоминать тебя, наше солнышко, наши звезды, твой Байкал и этот невероятный воздух!
– И не смей там знакомиться с девицами! Или, хотя бы, не тащи ее в Нашу палатку, – шутливо отмахивалась она.
Клетки они передали в байкальскую лечебницу – он же биолог, а не орнитолог, зачем ему клетки? Еще три дня ушло на беготню и заказы нужного (как ему казалось) оборудования, реактивов, приборов, чемоданчика с микроскопом и другими абсолютно необходимыми в далеком-далеке вещами. Набили огромный рюкзак со спальником, бельем и одеждой на любой сезон, затем приторочили к нему палатку и тонкие, похожие на шланги, рулоны расширяющейся на воздухе туристской пенки – их, как показывал опыт, лучше брать с запасом. Еще Крис набил три огромных коробки с профессиональными штучками. Погрузили все в флаер и улетели к ближайшей стоянке суперфлаеров.
На следующий день они, бросив вещи в гостевом домике, не удержались, пробежались по улочкам Карфагена, вдыхая и впитывая в себя древнее очарование руин. Но уже ночью отправились к Визитнице, которую когда-то Крис, как он шутливо рассказывал, породил одним своим присутствием – тогда, в 20-х годах прошлого века, небольшой лагерь беженцев был разбит на подступах к Сахаре.
Перемахнув Атласские горы, они добрались до авиастоянки Таунина. Дальше лететь можно было только на легком флаере.
– Смотри, вон оазис! Он возник вокруг той самой первой в Африке Визитницы! Лагерь, где приютились мои родители, находился чуть поодаль, в километре от него. Там я и родился, ранним утром. Говорят, что Визитница возникла на этом месте уже через несколько часов после этого, я оказался как раз сто двадцатым жителем лагеря. Тогда, конечно, этого никто не знал, ни про Шары, ни про Визитницы никто и слыхом не слыхивал, все стало известно гораздо позже, годы и годы спустя. Суеверные люди обнаружили ее и испугались. Впрочем, Визитница сохранилась лишь потому, что кто-то вскоре сумел втайне освоить фокус с Зернами, один единственный хоган простоял там почти двадцать лет, пока рядом не стали сеять свои Зерна другие люди…
– А почему другие не сеяли так долго?
– Просто не знали. Да и первый сеятель, сделал это случайно. Никто и не догадывался. Когда возник первый хоган, вокруг начал образовываться слой полноценной почвы, появилась растительность. И колодец там сумели создать. Много лет это был оазис, который использовали путешественники через пустыню. Хоган стоял в его центре. Ни войти в него, ни разрушить его никому не удавалось, некоторое время его называли то святыней, то каплей Бога, то счастливым камнем, к которому достаточно лишь прислониться в три часа ночи, чтобы исполнились самые заветные мечты… Я нашел эту Визитницу когда мне стукнуло уже пятьдесят. Сразу почувствовал, что она моя, действительно моя! Благодаря мне она сумела возникнуть! Понимаю, звучит нескромно, но много лет эта мысль помогала мне жить, а потом еще и путешествовать между мирами…
Их флаер приземлился неподалеку от входа в Визитницу и машину тут же окружила детвора.
– Ничего им не давай и ни о чем не проси, так будет лучше, – сказал Крис глядя на галдящих детей. – Тут еще сохранились свои обычаи.
Они минут пять сидели во флаере, не открывая дверей. Затем к ним подошел один из служащих Визитницы – он был в небесно-голубом балахоне со значком следопыта на плече. Без особых усилий он отогнал ребятишек от флаера.
– Сколько человек вам нужно, чтобы отнести груз до платформы, – поинтересовался он, когда приветственные церемонии были закончены.
– Думаю, троих будет достаточно, – ответил Крис. – Но мы хотели бы взять кое-какие вещи напрокат.
Следопыт кивнул, затем свистнул три раза и Дина увидела, как к ним направляются трое парней в белых одеждах с эмблемами стажеров-следопытов на рукавах. Ребята быстро разгрузили флаер и даже галантно помогли выйти из него пожилой женщине. Затем подхватили вещи и направились к низкому просторному сараю, притулившемуся справа от входа в Визитницу.