– Две, – намеренно завысил цену Павел. Вопреки ожиданиям, гость ничуть не смутился и протянул пару голубеньких бумажек.
– Прям как у москвичей. Надеюсь, у тебя руки из нужного места. В пятьдесят минут уложишься – молодец, – и, передав ключи, добавил: – Я ненадолго отойду, так что давай пошустрее.
Едва клиент скрылся за воротами, Павел загнал в мастерскую чёрный внедорожник и, поддомкратив, принялся снимать тяжёлые колёса.
Вернувшийся Коля застал друга, вовсю трудящегося на балансировочном станке.
– Не успел отойти, а ты уже нового клиента оторвал, – присвистнул тот, оценив солидную иномарку. – Решил в ночную остаться?
– Очень смешно. Колёса давай ставь. Рано расслабился.
Коля отставил пиво и начал сноровисто орудовать баллонником. Павел сбросил со станка последнее колесо и прильнул к запотевшей банке.
– Давай по-быстрому и по домам. Мутный какой-то тип, пусть отваливает, чтоб глаза мои его не видели.
– Гайковёрта, я так понимаю, на неделе можно не ждать? – между делом поинтересовался приятель. – У меня скоро руки отсохнут.
– По трекеру пишут, уже пришёл. Почта молчит, завтра пойду разбираться. Крути давай, не переломишься. И так не сезон.
Коля между делом подкатил второе колесо, бросив взгляд на часы.
– Дружище, это навешу, а дальше не обессудь, мне валить надо. Машку пораньше отпускают, а у нас гости, я предупреждал.
– Да иди уже, сам закончу. Только чтоб завтра как штык!
Коля поспешно переоделся и, махнув на прощание, заторопился прочь. Павел снова остался один. Часы над воротами показывали начало седьмого.
Спустя четверть часа снаружи послышался приближающийся голос.
– Я этого урода живым закопаю! Хрена с два вывернется, – на пороге снова возник запоздалый клиент, рассыпая проклятия. – Думал, терпилу нашёл? Да не важно, откуда узнал! Главное, одно к одному! Ноги ему, гадёнышу, выдерну. Хорошо, человечек толковый нашёлся, подсказал, что к чему. Так что давай резво туда и смотри, чтоб свалить не вздумал. Я минут через двадцать подъеду, будем разбираться.
Хозяин «Митсубиси» спрятал телефон и недобро глянул на парня:
– У тебя все?
– Сейчас подтяну и готово.
– Штаны себе подтяни! – раздражённо бросил лысый, забираясь в салон и захлопывая дверь.
– Эй! Сто…
Водитель иномарки резво вырулил из мастерской. Едва не вырванный ключ остался у Павла в руках.
– Да твою же мать! – с чувством выпалил он, выбежав из гаража и провожая ненавидящим взглядом удаляющуюся машину. «Митсубиси», сверкнув габаритами, скрылась за поворотом. Павел сплюнул под ноги и полез в карман за сигаретами, но пальцы натолкнулись на пару смятых купюр. Он покрутил их в руках и небрежно сунул обратно. Деньги, свалившиеся под конец рабочего дня, сегодня совершенно не радовали.
4
Когда Павел закрыл мастерскую и отправился домой, стал накрапывать мелкий дождь. Тучи так затянули небо, что казалось, наступили сумерки. Жару прибило к земле, на улице разлилась приятная прохлада. Павел вдохнул полной грудью напитанный влагой воздух и прибавил шагу.
В городе было непривычно пусто. Люди попрятались. Павел торопился к остановке, когда на полпути его окликнул невысокий паренёк в ярко-оранжевых кроссовках. Откинув капюшон балахона и взглянув на Павла светлыми, почти детскими глазами, он попросил закурить и поинтересовался:
– Красных Курсантов – это же здесь?
– Курсантов – следующий перекрёсток.
Через четверть часа, выйдя из автобуса, Павел заторопился к дому. Взбежав по лестнице, он провернул в замке ключ и зашёл в квартиру.
– Привет, – Света легко чмокнула мужа в губы и, отстранившись, подпихнула ногой тапочки. – Чего такой замученный?
– Да клиент сложный попался. И Коля ещё свалил не вовремя.
– Ладно, садись. Ужин готов, я сегодня задержалась немного.
– А ты с чего вдруг? – мимоходом поинтересовался Павел, стягивая футболку и швыряя её в корзину для белья.
– Полянскому приспичило три поставки до выходных собрать. А то, что соберём, дай бог, полторы, ему ж не объяснить.
Пройдя в кухню, Павел устало опустился на оббитый дерматином уголок. Подвешенный возле микроволновки телевизор привычно транслировал какую-то подростковую комедию. Павел поморщился, нажал кнопку на пульте, и изображение погасло.
– Эй! Я же смотрела!
– В комнате досмотри, хорошо?
Супруга скрестила на груди руки.
– Свет, я правда устал, голова пухнет. Сама уже поела?
– Я себе рыбу поставила, у меня диета. Через десять минут убавь немного.
Света развернулась и вышла из кухни.
Подхватив со сковороды зарумянившиеся колбаски, Павел вернулся за стол, краем глаза отметив, что супруга набросила халат и отправилась в ванную.
Разделавшись с нехитрым ужином, он прихватил ноутбук и направился в комнату. Проходя мимо ванной, Павел услышал шум воды и негромкое пение, заставившее невольно улыбнуться.
Опустившись на диван, он уткнулся в монитор, лениво водя пальцем по тачпаду. Клик-клик. Что там люди пишут? Министерство обороны снова провалило испытания новой ракеты? Кто бы сомневался. Очередной теракт на Ближнем Востоке? Ну-ну. Может, ракета просто не туда улетела?
Внезапно из динамика оставленного на столе мобильника полилась лёгкая мелодия.
– Све-ет! – прочистив горло, выкрикнул Павел и, не дождавшись ответа, заорал уже громче: – Светка! Телефон! Принести?
– Если это с работы, можешь снять: скажи, я перезвоню! – раздалось из приоткрывшейся двери ванной.
– Откуда я знаю, кто там у тебя с работы, а кто нет, – пробурчал Павел и, поднявшись, дотянулся до умолкшего смартфона.
«Пропущенный вызов: Владик», – высветилось на дисплее.
Павел нахмурился, стиснув телефон. Что ещё за Владик?
А! Наверняка тот самый Владислав, Светин коллега, в последнее время повадившийся названивать по любому поводу. Хороший парень, как говорила супруга. Что ж, всё хорошее рано или поздно заканчивается.
Павел попытался успокоиться и вернулся к ноутбуку.
Владик. Имя кружило в голове, точно назойливый комар. Смахнув наваждение, он уставился в экран, пытаясь сосредоточиться на новостях, но интерес к заголовкам пропал, а буквы перестали складываться в слова.
Телефон жены снова ожил.
На экране высветилось сообщение: «Зай, перезвони, есть разговор».
Прислушавшись к непрекращающемуся шуму воды, Павел не удержался и полез в переписки. Посмотрим, что за птица названивает. СМС-ки, Вотсап… Павел торопливо проматывал ленту сообщений. Одно письмо, второе, третье, десятое.
«Зая, привет»! «Зая, пока».
«Как мило», – подумалось Павлу. Деловое общение в полный рост. Впрочем, в остальном ничего особенного – обычный приятельский трёп, невинные комплименты. А может, здесь чего-то не хватает, может, что-то благоразумно стёрто? То, что ему видеть не следовало?
Или это просто усталость, подбрасывающая глупые мысли?
Павел зажмурился. Отложив мобильник, он схватил ноутбук и поспешно открыл «Контакт». Клик-клик. Страничка жены, список друзей. Где ты там, Владик? Ну-ка, покажись. Надеюсь, ты там всего один с таким дурацким именем?
Один. Отлично. Посмотрим, что за фрукт.
Фотографии, фотографии. Немного – уже радует. Так, стоп, а это что?
Первый снимок был с последнего новогоднего корпоратива супруги – Павел понял это по приметному платью, которое Света покупала специально на праздник. На фото, сделанном у вычурно разряженной елки, несколько человек весело улыбались в объектив, вот только взгляд Павла моментально заметил, что какой-то парень легко и непринуждённо обнимает его супругу за талию, а та и не думает отстраняться. На следующем фото Света, тесно прижавшись, танцевала с Владиком медленный танец. Ещё одно фото. И снова сладкая парочка рядом. Чокаются, сидя за столом и мило улыбаясь друг другу.
Презумпция невиновности. Кажется, это так называется.
Шум льющейся воды, доносящийся из ванной, наконец прекратился. Павел отставил компьютер. Откинувшись на спинку дивана, он начал буравить взглядом стену. Через пару минут на пороге появилась Света в коротеньком халатике, с полотенцем на голове. На щеках играл лёгкий румянец от горячей воды.
– С лёгким паром, зай!
Супруга вскинула брови, поправляя полотенце.
– Я сегодня у тебя зая? Давно не слышала.
– Зато другие рады стараться.
– Влад, что ли, звонил?
– Владик, – поправил Павел, не скрывая сарказма.
– Прекращай. Это начальник отдела, – супруга шагнула к столу.
– Я знаю, кто это. У вас, походу, намечается экстренное ночное совещание.
– Может, хватит?
– Я даже не начинал.
– Не начинал, так и заканчивай! – огрызнулась Света, отняв мобильник.
Павел усмехнулся, подавшись вперёд.
– А у тебя все мужики так записаны?
– Как?
– Вла-а-адик, – издевательски протянул он.
– Он мой начальник и просто приятель, – стараясь держать себя в руках, продолжила Света. – К тому же на два года младше. На Владислава Сергеевича, извини, не тянет. Чего ты ещё от меня хочешь?
– А чего хочет Владик от своей «заи» на ночь глядя?
– Ты меня к каждому столбу ревновать будешь?
– Хорошо, впредь буду через одного.
– Паш, самому не надоело? Завязывай!
Павел хотел ответить, но вовремя осёкся. Супруга, набирая номер, ушла в соседнюю комнату. Он нервно провёл рукой по бритой макушке, удалился в кухню и стал мерить ее шагами. Потом застыл перед окном, разглядывая подсвеченную тусклыми фонарями узкую улочку.
Снаружи было тихо. Вдоль палисадника неторопливо шла молодая парочка, выгуливающая собак. Парень что-то шепнул на ухо подруге, и та зашлась громким смехом, который перебил хриплый лай. Хозяева питомцев натянули поводки и разошлись в разные стороны.
Павел не помнил, сколько простоял, таращась в сумерки. Вскоре снова воцарилась тишина. Открыв кран, он подставил голову под холодную воду. Струя ударила в макушку и побежала за шиворот, мгновенно остудив пыл. Павел медленно отёр голову и опустился на табурет.
Похоже, он и впрямь устал.
5
Телефон завибрировал, противно жужжа где-то под диваном. Пока Коля нашаривал смартфон, запустив руку глубоко к пыльному плинтусу, мобильник успел вовсю разродиться хриплым голосом Михаэля Райна[4], что-то вопящего о приехавшем в город крысолове[5]. Когда-то Коля обожал эту песню. Теперь она вызывала у него отвращение, обещая начало нового рабочего дня.
Коля полагал, что бодрая музыка способствует пробуждению, однако это было самообманом. На деле причина крылась в нежелании идти в треклятую мастерскую. Опоздал раз. Опоздал два. Похоже, сегодня не исключение. В конце концов, совладелец он или нет? Имеет право.
Да, Паша снова будет смотреть на него исподлобья, но так отчаянно не хотелось вставать, что Коля не мог себя пересилить. По обыкновению, в чувство его привела Маша, которая уже успела отвести ребёнка в дежурный детский сад и вернуться домой. Коля упрямо не отзывался на толчки и призывы вставать, так что Маше пришлось прибегнуть к проверенному средству: она подцепила тонкими пальцами длинный волос и дёрнула изо всех сил. Коля, зашипев, подскочил на месте, расчёсывая голову:
– Совсем обалдела?
– Зато проснулся!
– Я с тобой облысею! – пробурчал Коля, присаживаясь и подтягивая сползшие «семейники».
– Ещё обрастёшь. Пашка периодически стрижётся как Стейтем и ничего, – парировала супруга.
– Зараза какая! – выдохнул Коля, попытавшись завалить Машу на кровать. Та ловко извернулась и шлёпнула его по губам.
– Зубы сначала почисти. Мне тоже на работу, между прочим. Я и так опаздываю!
Коля снова поглядел на часы. Писать приятелю об опоздании было уже нелепо, тот и без того обо всём догадался.
Перекусив на скорую руку, Коля выскочил из квартиры и бросился вниз по лестнице, где едва не наткнулся на паренька, устроившегося на площадке между этажами, в самом углу, на старом крутящемся стуле. Чёрный балахон, серые треники и практически новые оранжевые «Найки», напоминающие сигнальные дорожные конусы, – типичный подросток.
Лица за нахлобученным капюшоном Коля не разглядел, узнав пацана лишь по приметным кроссовкам. Он понятия не имел, как звали поселившегося на их площадке незваного гостя. Знал только, что тот захаживал к Полине – рыжеволосой девчонке, живущей этажом ниже.
Та была обычной строптивой малолеткой, мало чем выделявшейся на фоне подружек. Ей от природы досталось милое личико, диковатый взгляд и не по годам низкий, глубокий голос, которым она материла на чём свет стоит всех своих близких, когда те пытались учить её жизни. Сильный голос Полины с лёгкостью проникал через любые стены, особенно вечерами, когда вокруг воцарялась почти полная идиллия, а в семье неизменно начинались выяснения отношений. Однако с парнишкой, поселившимся под дверью, она общалась иначе. При разговоре с ним в её голосе появлялось что-то, отдалённо напоминающее нежность.
Коля не стал будить спящего, вспомнив себя в молодости. Он мысленно посочувствовал, ибо знал, в каком состоянии очнётся бедолага, и побрёл на работу.
С этого дня Коля наблюдал парня в балахоне на своей лестничной клетке с завидной регулярностью. Днём, когда Коля в неурочное время изредка бывал дома, парень стоял, перегнувшись через хлипкие металлические перила, и курил, пытаясь высунуться в окошко как можно дальше, а вечерами ворковал с Полиной, выходившей к нему на площадку между этажами.
Через пару дней на лестничной площадке появилась корзина из соседнего магазина, в которой валялась скомканная одежда и потрёпанный рюкзак. Ещё через какое-то время на окне поверх расколотого стекла оказалась причудливая картина в дешёвой рамке с изображением невнятной абстракции.
На лице паренька проявилась реденькая подростковая щетина, а в глазах – непомерная усталость. Когда Коля встречался с ним взглядом, тот любезно здоровался. Коля растерянно отвечал, подспудно желая о чём-то спросить, но так и не решался.
– Коль! Он тут уже сколько? – однажды вечером наконец возмутилась Маша. – Он из дома сбежал, говорю тебе! Надо участкового звать. Дождемся, что он скоро диван поставит. Соседи-то куда смотрят?
– Полинкин хахаль вроде, – устало отозвался Коля. – Пусть сами и разбираются. Не буянит, углы не метит. Мешает, что ли?
– Коль! Я утром с ребёнком выхожу – он там на своём стуле спит! Я боюсь! Понятия не имею, что у него в голове. Либо ты с ним говоришь, чтобы он проваливал, либо я завтра ментам звоню.
– Да остынь, поговорю, – отмахнулся Коля без всякого желания потакать возмущениям супруги. Но, когда утром он в очередной раз обменялся с пареньком дежурным кивком, что-то не позволило ему шагнуть дальше и привычно сбежать по лестнице к выходу. Чёрный балахон валялся в корзине вместе с остальными нехитрыми вещами.
– Утро доброе, – Коля поздоровался первым, достал пачку и протянул её собеседнику, – угощайся.
– Спасибо, – тот небрежно взял сигарету и щёлкнул зажигалкой. Коля тоже закурил. Оба молчали, покуривая и бросая друг на друга косые взгляды.
– Есть хочешь? – поинтересовался Коля.
– Не голодный, – отрезал парень.
– Тебя как зовут?
– Андрей.
– Меня Коля. Будем знакомы, – Коля протянул руку, паренёк ответил неохотным рукопожатием.
– Ты из дома сбежал?
Андрей спрятал взгляд.
– Я у Польки живу. У неё просто народу много, иногда здесь и торчу.
– Иногда? – усмехнулся Коля. – У вас прям любовь-морковь, я смотрю.
– Не ваше дело!
– Не моё. Но то, что ты у нас под дверью днюешь и ночуешь – это дело другое. Жена тебя боится, и я её понимаю. Может, обсудим?
– Выгнать хотите? – сказал паренёк, сверкнув глазами.
– Лучше домой вали. Погулял и хватит.
Нахмурившись, Андрей швырнул недокуренную сигарету в окно. Коля аккуратно затушил окурок в консервной банке, прицепленной к перилам вместо пепельницы.
– Ты вроде одет-обут, рожа нормальная, рюкзак такой, как у тебя, я за три штуки видел. Либо понты, либо не бедствуешь. На понтореза ты не похож. Чего тебе не хватает?