– Вам-то какое дело?
– С родичами разосрался? Так у всех бывает. Я в твою жизнь не лезу, но кое-что посоветовать могу, сам с усами. Долго ты здесь не протянешь, скоро соседи ментов вызвонят. Оно тебе надо?
Андрей устало опустился в кресло, вздохнул и уставился куда-то в угол, избегая встречаться с Колей глазами.
– Не надо мне помогать.
– Не помогу и ладно, не психолог. Ты хоть расскажи, в чём проблема.
В подъезде снова повисла напряжённая тишина. Андрей встрепенулся.
– Да чего рассказывать? Суки они, вот и все.
– Кто суки? Мама? Папа?
– Оба.
– Что натворили?
– Твари лживые.
Коля примолк. Он никогда не выстраивал диалог заранее, надеясь на интуицию. Сейчас интуиция дала сбой. Помолчав, он снова закурил и протянул сигарету парнишке. Тот не отказался.
– Так и буду каждое слово клещами вытягивать? Я ж не отстану. Рассказывай давай, что не так?
– А чего рассказывать? – Андрей прикусил губу, потом хрипло произнёс: – От кого сбежал – не родители. А где настоящие – без понятия.
– Ты приёмный, что ли? – осторожно поинтересовался Коля.
– Из дома малютки! – с вызовом гаркнул парень. – Только узнал об этом почему-то от чужого человека. Взяли от отчаяния, что своих нет, а теперь локти кусают, жалеют, что поспешили. Они ж через несколько лет своего родили. А я не пойми в кого пошёл. За спиной только об этом и шепчутся. Ходят с такими рожами, будто я им денег должен. Да пошли они в жопу, усыновители хуевы! Спят и видят, когда я свалю. Я и свалил. Может, им хоть теперь полегчает.
В голосе парня звучало столько обиды и боли, что у Коли пересохло во рту.
– От кого узнал?
Андрей открыл рот, чтобы ответить, но так и не произнёс ни звука, точно пытаясь подобрать подходящие слова, которые никак не шли на ум:
– Короче… Человек один подсказал. Хороший.
– Да вижу, какой хороший! Из друзей доброжелатели нашлись?
– Нет, я с ним недавно познакомился. Он… Как сказать? Он мне вообще на многие вещи глаза открыл.
– А ты и поверил?
– А я и поверил! Не врёт он, отвечаю! Да он мне ничего и не говорил. Сам узнал.
– Документы показал, что ли?
– Причём тут документы!
– А как всё вышло?
– Проехали! – снова огрызнулся мальчишка. – Узнал и узнал.
Какое-то время оба поглядывали в мутное треснувшее окно лестничной клетки.
– Погоди, – наконец произнёс Коля, направившись обратно в квартиру. Заглянув на кухню, он достал пару кусков чёрного хлеба и вытащил из кухонного шкафчика бутылку подсолнечного масла. Не обычного, безвкусного и без всякого запаха, а того самого, что помнил с детства. Коля открутил пробку, вдохнув заветный тяжёлый запах настоящих семечек. Щедро полив хлеб, он посолил его крупной солью и вернулся в подъезд.
– На, угощайся.
Парнишка недоверчиво принял угощение.
– Чаю хочешь?
Тот коротко мотнул головой. Коля вздохнул.
– Шёл бы ты домой.
Андрей замер с куском хлеба в руке. Капля масла просочилась и смачно шлёпнулась на пол.
– А где мой дом?
6
– Здорово, ребята!
Коля приподнялся над распахнутым капотом легковушки. В воротах, приветливо махнув сухопарой рукой, появился долговязый мужчина. Болезненно-худой и высокий, он чем-то неуловимо напоминал длинную ветку. Плохо промытые засаленные волосы были тщательно зачесаны назад, открывая рябой от оспин лоб с широкими залысинами. Жил гость по соседству и, в силу своей неуёмной общительности, частенько захаживал к хозяевам мастерской. К тому же был он дружелюбным и тихим, как многие выпивохи, оттого никто его и не гнал, а зачастую даже просили пособить.
– Какие люди! – воскликнул Коля, вытирая руки о комбинезон. Павел продолжал колдовать под капотом. – Здорово, Иваныч! Давненько тебя не было.
– Дайте в шину дунуть? – не дожидаясь позволения, гость по-хозяйски закатил свою старенькую облезлую «Каму», нагруженную, словно ишак, грудой свёртков и пакетов, накрепко притянутых к багажнику резинками от эспандера. Вытащив из угла компрессор, Иваныч начал деловито прилаживать шланг к переднему колесу.
– Ну, рассказывай, что в мире творится.
– В мире-то? А что в мире? Говорят, в кино на неделе новый фильм привезут – про войну. Может, сходить? Почитай, как Союз кончился, так я в кино-то и не был. Хотя билеты дорогущие нынче. А раньше двадцать копеек, как сейчас помню.
Компрессор надрывно зарычал, накачивая баллон, а Иваныч, копошась возле своего старенького двухколесного коня, как ни в чём не бывало продолжил:
– Да и какие у нас новости, сам посуди? Автобус из города три раза в день ходит, как завтрак, обед и ужин. Москву американцы захватят, так мы последними узнаем. Хотя, может, оно и к лучшему. Как теперь говорят? Стабильность, оно и хорошо. Я ж тут шестой десяток без малого, всех как облупленных знаю.
– Да у нас большая деревня. Не мудрено, – сказал Коля.
– Вот и я о том же. Главное – подход иметь, – собеседник, шмыгнув носом, сноровисто перекинул компрессор на второе колесо. Тот снова противно взвыл, натужно гоняя воздух. – Манька знает Лёшку, Лёшка знает Дуньку, а Дунька по секрету шепнёт Гальке о том, что набрехала Манька.
Павел поморщился и сухо бросил:
– Коль, иди сюда, глянь. Варить будем?
Тот безразлично кивнул и вновь повернулся к гостю.
– Так что новости если у нас и есть, то их как бы и нет, – философски продолжил Иваныч, наконец закончив со своими нехитрыми манипуляциями и закатывая агрегат обратно в дальний угол. – Плешивый разве что у соседки заселился, только это давно не новость.
– Это ещё кто? – удивился Коля.
– Я про квартиранта нового у Бочагиной. Соседка моя, Сашкина жена-то. Да ты её знаешь, дородная баба такая, вечно своим бельём полдвора завесит.
– Ну?
– В общем, сдала она материнскую квартирку на первом этаже. Уж, говорит, не чаяла. Гостей у нас раз-два и обчелся, полтора года пустовала, как Клавка-то умерла. А тут прикатил странный тип и, не торгуясь, взял – за два месяца вперёд заплатил.
– Почему странный?
– Да бес его знает, – Иваныч погрустнел. – Не наш он… Не знаю, как объяснить. Вот знаешь, бывает такое, что не нравится человек. И вроде всё при нём: воспитанный, вежливый, а душа не лежит. Ну, Ленке-то что? Ей одна радость: квартирку пристроить да копеечку получить, она хоть кому сдаст, глаза закроет. Дурная баба. Ну да её дело, я не лезу.
– Маньяки тоже с виду вежливые и воспитанные, – подметил Паша, не отвлекаясь от работы.
– Да какой маньяк, скажешь тоже. Обычный мужичок за сорок. Хотя, может, и моих лет, кто его разберёт. Вы ж его наверняка видели. Мелкий, тощий, плешивый. Улыбается, здоровается каждый раз, а как посмотрит на тебя – так сразу не по себе становится. Словно душу вывернуть пытается. Не люблю таких. Ещё и мелет ерунду всякую. Хотите, говорит, я вам больно сделаю, а вы мне за это спасибо скажете.
– Точно маньяк! – рассмеялся Коля.
Павел дёрнулся. Гаечный ключ, звякнув, выскользнул из заляпанной маслом ладони и соскользнул куда-то вниз, под капот. Вспомнился незнакомец, которого он повстречал некоторое время назад. Всё одно к одному: и внешность, и взгляд… Выходит, соседи теперь?
– Мне он свою ахинею тоже предлагал.
– И ты молчал? – едва сдерживая смешок, изумился Коля.
– Да о чём рассказывать? Клоун недоделанный.
Павел полез под двигатель, силясь подцепить ускользнувший инструмент. Приятель подхватил фонарь и направил узкий яркий луч в автомобильное нутро.
– Всё бы ничего, да к нему народ повалил, – продолжал ворчать Иваныч. – Туда-сюда так и шастают. Проходной двор устроили. Мужик ещё странный рядом с ним всё время трётся.
– И чем они там занимаются? – с той же ухмылкой допытывался Коля, по привычке деля откровения Иваныча на два.
– Да пёс его знает. Степан, который через двор живёт, недавно к этому чудику заглянул. Так теперь из него слова не вытянешь. Чёрт знает, что между ними было.
Прищурившись, Иваныч принялся с любопытством разглядывать Колины безделушки, развешанные по стенам.
– Ты, я погляжу, игрушку новую добыл? Аж с рогами.
– Шлем-то? – уточнил Коля. – Да, пришёл наконец. Я давно заказывал. Скажи, хорош?
– Ну… такой, – ответил Иваныч и ехидно хихикнул, – своих рогов нет, решил чужие примерить? Хорошо, не оленьи.
– Завидуй молча! Что б ты в викингах понимал!
– Кто бы говорил, – парировал Иваныч. – Викинги с такой ерундой отродясь не ходили.
– С чего вдруг?
– Викинги безрогие шлемы носили. В кино глупостей наснимали, а ты и поверил. Думаешь, почему скинхеды головы наголо брили? Чтоб в драке за волосы не хватали. И куртки у них без воротников, а тут на башке целые рога – это ж какой подарок врагу?
– Двойка тебе, Коля, по истории, – хмыкнул Павел.
– Ладно, ребята, поеду я, – Иваныч развернул велосипед, покатив к выходу. – С меня магарыч.
Разумеется, всё понимали, что ничего не будет, но отчего не помочь хорошему человеку за простое спасибо?
Когда Иваныч уехал, Коля снова глянул на свою покупку, достал мобильник и начал что-то выстукивать на дисплее. Потом вздохнул и убрал телефон, буркнув под нос:
– Вот сукин сын. Не соврал.
7
Пекло немилосердно. Слепящий шар раскалённого солнца висел почти в самом зените, заливая город обжигающим зноем. Битумная крыша мастерской раскалилась так, что внутри находиться было невозможно. Павел в который раз укорил себя за то, что так и не взялся с товарищем кинуть поверх слой кровельного железа. Не панацея, но стало бы легче.
– Может, пивка?
Задумавшись на миг, Коля отложил инструмент. Бутылочку, да холодненького? В такую жару самое то.
– Я сбегаю, – он тщательно обтерся ветошью, сунул в карман спецовки кошелёк и, махнув рукой, направился в сторону ближайшего магазина.
Пройдя напрямую через дворы и гаражи, Коля, оказавшись на соседней улице, даже присвистнул. В витрине магазина, располагавшегося на первом этаже длинного дома, не осталось ни единого целого стекла. Местный грузчик в потрёпанной униформе не спеша сметал с асфальта осколки.
– Однако… – Коля шагнул за порог и направился к прилавку. В магазине было ничуть не прохладнее, чем снаружи. Сидящая за кассой высокая темноволосая девушка с короткой стрижкой под пажа подняла голову на звук колокольчика, задетого дверью. Следом за Колей вошла ещё пара покупателей, вполголоса обсуждающих неожиданный разгром.
– Здравствуйте, – Коля вытащил кошелёк, кивнув в сторону холодильника. – Дайте пару «Арсенального».
– «Арсенальное» только тёплое, – не слишком приветливо отозвалась продавщица. Коля разочарованно вздохнул.
– А что холодное есть?
– Лимонад. Грушевый. Возьмёте?
– Нет, сладким не напьёшься, – Коля рассеянным взглядом изучал ассортимент. – А «Четвёрочка» как?
– Что-то вы в последнее время зачастили к нам, молодой человек, – всё тем же недовольным тоном ответила девушка. – Не устали день пивом начинать?
– Да уж почти обед. Бутылочка холодного для настроения и повышения работоспособности в такую парилку ещё никому не вредила. Так что насчёт «Четвёрки»?
– Тоже теплая. У нас холодильник сломался, – вздохнула продавщица, стрельнув карими глазами, – вон, с водой работает. «Боржоми» точно ледяная.
– Не, «Боржом» – это по-царски. Куда нам, работягам, – продолжал ёрничать Коля, вытягивая шею. – Так вон же у вас, на нижней полке, под «Колой», «Туборг».
– Это для постоянных покупателей.
– Ну, а я кто? – пожал плечами Коля.
За спиной недовольно хекнули.
– Девушка, вы работать будете или нотации читать? Тут вообще-то очередь!
Продавщица снова покосилась на Колю, достала из холодильника пару бутылок и сквозь зубы негромко произнесла:
– Дома ещё поговорим.
– Вот спасибо, – улыбнулся Коля, расплачиваясь и пряча покупку в глубокие карманы спецовки. Он отошёл от прилавка, пропуская к кассе других покупателей, и осмотрелся. Похоже, в магазине пострадали только витрины – внутри всё было цело.
– Кто это вас так? – поинтересовался Коля, когда продавщица снова осталась одна.
– Не знаю. Галка в ночь работала, говорит, часа в четыре случилось. Пара каких-то идиотов с палками. Расколошматили все стекла и бежать, охрана только через десять минут приехала. А кого они найдут? Я слышала, хозяин накануне с кем-то поцапался. Может, отомстили. Он заезжал, посмотрел. Сказал – работаем дальше. Ну, мы и работаем.
– Весело у вас, – покачал головой Коля. – Ладно, Маш, я пойду. Пашка ждет.
– Привет ему передай, – откликнулась девушка. – Можешь поцеловать.
– Его? – Коля вскинул брови.
– Меня, дурачина, – Маша перегнулась через прилавок. – Целуй и вон с глаз моих, чтоб я тебя с пивом здесь больше не видела! Да, и Глеба вечером забрать не забудь.
8
Оставшись один, Павел прикусил сигарету и прислонился к высокому забору палисадника, укрывшись в тени старой вишни. Та вымахала аж до третьего этажа, цепляясь ветвями за крышу. Отсюда был отлично виден весь двор: небольшой, на три дома, с песочницей и покосившимися качелями, с обшарпанным, оббитым вздувшейся фанерой столом, за которым целыми днями протирали штаны местные любители домино. Между нескольких врытых столбов на провисших верёвках, подпёртых кольями, трепыхались застиранные простыни, чередуясь с чьими-то кальсонами и рубашками. У подъездов на лавках чинно заседали старушки, а на детской площадке веселилась ребятня, затеявшая давно забытую игру в «колечко».
Из-за дома показалась незнакомая девица. Озираясь по сторонам, она несмело шагнула во двор и, растерянно постояв с полминуты, о чём-то спросила одну из бабулек. Та, покривившись, указала рукой на соседний подъезд. Гостья несмело двинулась к дверям.
Павел уже знал, кому позвонит незнакомка. Именно здесь, на первом этаже, обосновался странный приезжий с водянистыми глазами.
С тех пор, как Иваныч поведал о плешивом, Павел, выходя из мастерской, всякий раз поглядывал в сторону заветного подъезда, нет-нет, да и примечая очередного визитёра.
Ничего общего у гостей не было. Молодые, старые. Мужчины и женщины. Пешком и на собственных авто. Только выходили от незнакомца они чаще всего с очень схожим выражением лица, от которого Павла всякий раз передёргивало.
Местные перешёптывались, высказывая предположения одно безумнее другого. Что жилец-де то ли сектант, то ли экстрасенс, то ли вообще – страшно подумать – иностранный агент или террорист, тайно вербующий честных граждан. Слухам Павел не верил, да и вникать особо не собирался. В мире полно ненормальных. Одним больше, одним меньше – его не касается. Главное, что после той первой встречи они больше не пересекались, хотя пару раз Павел видел незнакомца на улице. Тот периодически наведывался в ближайший магазин или просто время от времени куда-то отлучался. Но, что было неизменно, так это в любую погоду наглухо застёгнутый тёмно-вишнёвый френч, тщательно отутюженные брюки и надраенные ботинки.
Сектант? А если и так? Сборищ не устраивает, порядок не нарушает. Правда, одна бдительная соседка, недовольная тем, что уютный дворик стал притягивать к себе слишком много чужаков, не преминула заявить на нового жильца в полицию. Участковый заявился в тот же день.
О чём у них был разговор, никто не узнал. Страж правопорядка покинул квартиру подозрительного жильца через три четверти часа с каменным лицом, не удосужившись ответить ни на один вопрос настырной соседки. Пополз слушок, что без хорошей взятки не обошлось, но подтвердить это никто не мог, да и за местным участковым прежде не водилось подобных огрехов. На том дело и кончилось, хотя на днях краем уха Павел услышал, что участковый вроде бы подал рапорт об уходе и, не дожидаясь рассмотрения, уехал из города.
Блуждающий взгляд зацепился за незнакомого русоволосого мужчину в жилетке и джинсах. Тот стоял через дорогу, опёршись крепким плечом о старый тополь, и отвлеченно жевал пирожок. Пальцами свободной руки он мерно постукивал по чёрной поясной сумке. В таких уличные торговцы прежде любили держать свою выручку. Павлу на миг показалось, что этого крепыша он уже где-то видел, но тут вернулся Коля.