Видимо, такой недолёт случился и с кораблём пришельцев. Автоматика вывела его из канала раньше планируемого срока, и в этот момент произошло столкновение. Поскольку корабль был полностью разрушен, сигнала на пробуждение членов экипажа не поступило. Да и будить-то было некого!
Вы спросите, как уцелела капсула Веи. Случайно!
Она была добровольцем в исследованиях новых методов сохранения жизни людей, в самых катастрофических ситуациях. Как видите, это помогло.
Конечно, помогло и то, что мы оказались, тоже случайно, в этой точке пространства.
Теперь, если у вас есть вопросы, задавайте их нашей гостье.
– Как называется ваша планета? – Спросил Пётр.
– Мы зовём её «Скифия».
– Почему Вы решили посетить Землю? – задал вопрос второй пилот.
– Нам удалось, однажды, поймать странный сигнал. Расшифровать его не удалось. Тогда мы решили искать его исходную точку. Определилась солнечная система. Но историки твердили, что разумная жизнь в ней исчезла с гибелью человечества. Оптимисты надеялись на волю случая. Вдруг кто-то остался. Если так, то за десятки тысяч лет, могла вырасти новая человеческая цивилизация. Вот и решили слетать, и узнать, что да как на вашей планете.
– Ещё один вопрос, – это самый молодой член экипажа Витя Мокров, – это не ваши летательные аппараты бороздят просторы воздушного и водного океанов на Земле? Мы их называем – НЛО.
Если бы это было так, то мы давно бы знали о нашей прародине всё до мельчайших подробностей.
А вы не задумывались над таким аспектом, как возможность сохранения жизни в других условиях, отличных от существования на поверхности. Ведь, могло быть и так – задолго до катаклизма, люди начали строить убежища или даже целые поселения под землёй и под водой. За длительное время жизни в таких условиях, могла развиться внутриземное высокоразвитое общество. Мы на «Скифии» тоже начинали с нуля. Причём жители подземных городов уже не захотели возвращаться на поверхность, в не устойчивые, постоянно грозившие катастрофами, условия.
Возможно, что часть населения, всё-таки, вернулась наверх, и основала там своё общество. Так что, вероятно, у вас существуют параллельно две цивилизации, и ни одна из них не хочет жить в другом мире. Вы летаете на звездолётах, а подземные и подводные люди на своих аппаратах, которые для вас являются неопознанными объектами.
– Вы такая молодая, а так много знаете и очень быстро учитесь незнакомым языкам, как это происходит?
– У нас очень хорошая система образования. Когда-нибудь я расскажу о ней. А к вопросу о языке, так это генетика. Мои предки, как вы уже знаете, с Земли.
– У Вас есть молодо человек? Или Вы замужем? – спросил Витя.
– Пока нет ни того ни другого.
– Всё равно ты опоздал, рассмеялся Ершов, – и посмотрел на Жору.
В один из дней, в динамиках раздался голос капитана:
– Внимание, корабль входит в зону контроля лунной базы. Прошу всех привести в порядок свои рабочие места. Завтра в одиннадцать ноль-ноль, занять места в противоперегрузочном блоке. В одиннадцать тридцать начинаем торможение. Всё!
В рубку зашла Вея:
– Игорь Александрович, за всеми событиями, я забыла сказать, что в моей капсуле, в изголовье, под внутренней обивкой, закреплены два диска с информацией о самых последних достижениях наших учёных в самых разных областях. Надо их достать и сохранить.
Сергеев передал Ершову эту новость, и попросил извлечь эти диски, поскольку тот уже знаком с капсулой.
– Возьми с собой Вею. Она сейчас подойдёт к вам.
– Жора, ты слышал, что сказал капитан? Сходи с Веей за дисками.
Жора чуть не подскочил от радости: «Я мигом!»
– Да не торопись ты. Это же не срочно. Тебе, что, не хочется поболтать с девушкой?
Вошла Вея, взглянула на парней и улыбнулась.
– Вы что притихли? Кто идёт со мной, Жора, ты?
– Он, он, – подтвердил Саша.
Помощника не было больше получаса. Когда он вошёл, Саша спросил его:
– Что с тобой, дружище? Неудачный поцелуй с пощёчиной? Успокойся. Выпей водички. Так, что же случилось? Ты можешь мне сказать?
– Саня, я сказал ей, что люблю её.
– Молодец! Отлично!
– Но она мне сказала, что такое признание требует подтверждения.
– Ну и поцеловал бы её!
– Она имела ввиду совсем другое.
– Теперь будешь доказывать свою любовь уже на Земле. Ты диски отдал капитану?
– Отдал.
– Хорошо. Давай заканчивать с делами.
После швартовки у нулевого звездолётного причала, весь экипаж перевели в карантинный блок Центра для взятия анализов.
С этим блоком и гостиницей для прилетающих, все были знакомы ещё с предполётной подготовки.
– На Земле декабрь. Тёплая одежда и заряженные телефоны в ваших индивидуальных шкафчиках, – проинформировал гостей сопровождающий.
– Сколько нам предстоит здесь торчать? – Спросил кто-то из них.
– До получения результатов анализов. Это займёт не больше двух-трёх дней. Так что, потерпите!
Войдя в помещение, где находилась одежда прибывших, все, конечно, сразу схватили телефоны и принялись звонить родным и знакомым.
Вечерело. Солнце быстро спускалось за жёлтый горизонт. Тьма накрывала плотным чёрным платком палаточный лагерь экспедиции Любимова. Температура днём достигала сорока градусов, но в палатках было довольно комфортно. Они были двойными. Верхний слой – это светоотражающая ткань, выполняющая ещё функции солнечных батарей.
Настя сидела за грубо сколоченным столом, и редактировала один из каталогов, составленных отцом. Он с её мамой должен был вот-вот придти с раскопа.
Зазвонил телефон. Над ним в голубоватом свечении появился образ Саши.
– Привет, моя красавица! – раздался его голос.
У Насти часто забилось сердце: «Он прилетел!»
–Настенька, что молчишь? Я люблю тебя!
У девушки от волнения пропал голос. Потом она чуть ли не шёпотом произнесла:
– Я тоже тебя люблю! Приезжай поскорее.
– Я приеду, как только закончатся все формальности по оформлению нашего прибытия. Как нам сказали, это будет дня через три. Я тебе обязательно сообщу. Хочу, чтобы ты встретила меня в нашей квартире. Ты сейчас где?
– В Африке, в экспедиции отца. Занимаемся раскопками древнейших руин неизвестного городища. Я так скучаю по тебе! Ты даже представить себе этого не можешь.
– Почему это? Я, ведь, тоже человек, и испытываю такие же чувства, любовь моя! Жду с нетерпением нашей встречи.
– Это он? – Раздался сзади женский голос.
– Да, мама, это он.
– Он, что, звонит раз в три года?
– Что ты говоришь, мама! Оттуда, где он был, никакие звонки не доходят.
– Это что за место такое? Мой, независимо от места, названивал мне каждый день, иногда по нескольку раз.
– Он просто тебя ревновал.
– Было такое.
– Он и сейчас, по-моему, ревнует тебя.
– Я никакого повода не даю.
– Ты очень красивая. И папа боится, что кто-то уведёт тебя от него.
– Ну, ты и выдумщица!
Настя включила телевизор. Раздался голос диктора:
– А сейчас, вновь переходим к новостям с лунной базы, куда сегодня ночью прибыл звездолёт «Поиск» с космонавтами на борту. Почти три года они не видели Землю, родных и друзей. Давайте послушаем, что они нам скажут.
Корреспондент, на ходу, поднёс микрофон к одному из прибывших:
– Какие чувства вы испытали, когда пришвартовались, и что испытываете сейчас, в данный момент?
–Я хочу, чтобы никто, в том числе и Вы, не перебивали мои мысли и чувства. Дайте, пожалуйста, пройти!
– Заметили, уважаемые телезрители, как устали психологически, космонавты в длительном полёте. Я надеюсь, что после отдыха они поделятся своими впечатлениями о полёте и после него.
Елена Матвеевна вопросительно посмотрела на Настю.
– Да, мама, он был там!
– Извини, дочка. Почему ты об этом раньше не сказала?
– Наверно, я суеверная.
В палатку вошёл Настин отец.
– Сумерничаете? – спросил он.
– Вить, ты в курсе, что звездолёт вернулся.
– Мне сказали об этом в палатке рабочих.
– Но ты точно не в курсе, что в том полёте был парень, в которого втрескалась наша единственная дочь.
– И что такого? Давно пора! Ты, ведь, когда-то тоже «втрескалась» в меня, – ответил Виктор Иванович. – Я буду рад, познакомится с будущим зятем.
Настя почувствовала, как от этих слов, загорелось её лицо.
– Папа, отвези меня, пожалуйста, завтра в аэропорт.
– Хорошо. Когда он, сделал ударение на слове он Виктор Иванович, будет на Земле?
Настя смущённо ответила:
– Дня через три.
– Даю тебе отпуск на две недели. Обратно полетишь, захвати толстую тетрадь в чёрной обложке с тремя звёздочками на ней. Тетрадь в столе моего кабинета.
Было почти совсем темно, когда Настя приехала из аэропорта в город. Столица была завалена снегом, а он всё шёл и шёл.
Настя зашла в салон женского платья, который находился в соседнем с её домом здании. Долго выбирала. Наконец, нашла то, что хотела. После этого подобрала туфли под цвет платья, и вспомнила, что забыла о нижнем белье. С его выбором пришлось, почему-то, долго повозиться. Выбирая одежду, девушка представляла перед собой Сашу. Надо было предусмотреть всё. Начиная от цвета и кончая застёжками.
Как только она зашла домой, раздался телефонный звонок.
– Алло! Настя, ты, когда приедешь домой? – спросила Катя.
– Я уже дома! Вот только что вошла.
– Ты не будешь возражать, если мы с Лидой к тебе заскочим?
– Конечно, нет. Я вас сто лет не видела. Соскучилась.
Часа через полтора подруги были у Насти. После объятий и поцелуев, начались расспросы.
– Девочки. Я вам открою свою тайну,– сказала Лида, и интригующе замолчала. – Только никому! Ни, ни!
– Ну, что ты замолчала? Начала, так продолжай!
Лида весело посмотрела на подруг:
– Ой, девки! Я беременна! Уже второй месяц пошёл.
Подруги бросились к ней обниматься.
– Везёт же людям, – прокомментировала Катя, – а у нас всё никак не получается.
– Мне, кажется, Катюха, тебе надо временно оставить спорт. Ты слишком много отдаёшься ему, Оставь, хотя бы немного, мужу. – Порекомендовала Лида
– А знаете, что! Летом я возьму вас с Гариком в Ратиборово, к моему деду. Там есть местечко – родник с именем «Счастье» и поляна любви. В роднике живая вода. Хватит одних суток, чтобы исполнилось твоё главное желанье.
– А у тебя самой, что-нибудь исполнилось?
– Да!
– И что же?
– Я нашла своё счастье.
– Ну-ка, рассказывай быстро – рост, вес, глаза, цвет волос?
Настины щёки стали пунцовыми.
– Ага! Вот мы тебя и раскусили. Ты влюбилась. Так?
– Да, девчонки, это так. Но об этом в следующий раз.
– Боишься спугнуть своё счастье? Не бойся, если любовь настоящая, её никакие невзгоды не сломают.
– Лида, а что, свадьба состоится?
– Обязательно. Петя вернулся. Они пока все на своей базе. Прилетели не одни. Привезли с собой инопланетянку. Я раньше представляла их существами с зелёной кожей и огромными лягушачьими глазами. А увидела её, и даже позавидовала. Она такая красивая! Ну, прямо, как наша Настя.
– Скажешь тоже, – вымолвила Настя.
Подруги собрались уходить уже во второй половине ночи.
– Засиделись мы у тебя Настюха. Мне Гарик уже третью эсэмэску прислал.
Зазвонил Настин телефон. Это был Саша.
Девушки помахали от двери рукой и вышли. Настя сказала Саше, что она у себя дома, и что завтра едет в городок. Спросила, что приготовить ему на обед. Он ответил, в том же тоне, как говорил на поляне:
– Себя! Я приеду послезавтра, в полдень.
Приехав на место, Настя, первым делом, сходила на рынок, и закупила всё, что хотела. Потом взялась за уборку. Отодвинула в сторону сумку, с которой приехала и вспомнила о платье. Ей очень захотелось его примерить здесь, в Сашиной квартире. Но удержалась от своего желания. «Надо сначала убраться, приготовить еду и принять ванну» – подумала она.
Короткий зимний день быстро растаял. В окна заглянула ночь, когда Настя, закончив все хозяйственные дела, залезла в тёплую ванну. Долго там лежала, потом занялась своими волосами.
«Может быть, правда, мне их укоротить, как советовали девочки? А, что на это скажет Саша? Надо с ним посоветоваться» – думала Настя, расчёсывая свои волнистые волосы. Уложив волосы, девушка вспомнила о новом платье.
Она достала пакеты с купленными вещами, скинула домашний халатик, вынула из пакета нижнее бельё, и надела его. Взглянула на себя в зеркало, и представила какой эффект произведёт её вид на Сашу, когда он увидит её в таком виде. «Это тебе не купальник, какой-то!»
Когда открывала пакет с платьем, даже вздрогнула – оно, серебристой волной, вытекло на пол.
Настя надела туфли, потом платье, которое так и хотело сползти с её тела, и успокоилось только тогда, когда она застегнула на спине молнию.
Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, девушка, вслух произнесла:
– Шикарно выглядишь, мадмуазель! Несмотря на волнение в ожидание приезда любимого человека Настя быстро и крепко уснула.
Время близилось к полудню. Девушка, во всём своём великолепии, стояла у окна с желанием не просмотреть Сашиного приезда. Она вздрогнула, когда услышала щелчок дверного замка.
Саша открыл дверь. В одной руке он держал букет роз, в другой свою куртку.
Настя, с сильно бьющимся сердцем и пылающими щеками вышла из гостиной.
А Саша, столь долго мечтавший о встрече, и представлявший её до мельчайших подробностей, остановился, словно приклеенный к полу. Он не решался сделать даже шаг к этому чудесному видению.
Девушка первой шагнула ему навстречу, и молча, прижалась к его груди. Он отбросил в стороны куртку и букет, и обнял Настю, шепча:
– Настя, Настенька, любимая!
Настя обвила его руками за шею, и они слились в долгожданном поцелуе.
Саша прерывающимся голосом, сказал:
– Одевайся. – И подал её белую меховую шубку.
Она ошеломлённо посмотрела не него:
– Зачем?
– Одевайся, потом всё объясню!
Он помог Насте одеться, поднял её на руки, открыл ногой дверь, и почти побежал с драгоценным грузом вниз.
У подъезда стоял, белого цвета автомобиль. Шофёр открыл дверцу:
– Прошу Вас, пригласил он.
Саша усадил Настю на сиденье, обошёл машину и уселся рядом с другой стороны.
– Жора, трогай потихоньку!
– Слушаюсь, начальник! – с юморком произнёс тот, и автомобиль бесшумно покатил по улице.
На переднем сиденье, рядом с водителем сидела девушка, лицо, которой показалось Насте знакомым.
Она прижалась к Саше, и шёпотом спросила:
– Что происходит? Кто они?
– Через пару минут узнаешь.
Автомобиль остановился у ворот церкви Рождества Богородицы. Саша открыл дверцу, снова взял на руки Настю и понёс в храм. В притворе, обняв девушку за плечи, он представил ей своих друзей:
– Это мой друг и помощник, Жора. А прекрасная незнакомка, та самая инопланетянка, о которой всё ещё трубят все средства массовой информации.
– Вея. – Представилась девушка. И подумала: «Да, прав был Саша, когда говорил, что познакомит со своей любимой девушкой неземной красоты».
– Вот, Настя, это наши с тобой свидетели венчания. Скоро будут ещё двое. А вот и они.
К ним подошли Пётр Горячев с Татьяной.
– Знакомьтесь. Это моя Настя.
Когда Пётр назвал себя по имени и фамилии, Настя спросила:
– У Вас есть сестра Лида?
– Да, есть. Она живёт в столице. Откуда Вы её знаете?
– Мы с ней подруги.
Ребят пригласили пройти внутрь храма для совершения обряда венчания.
Что ж ты меня не предупредил? Я не одета, как положено. – Тихо сказала Настя.
– Твоё платье шикарнее, чем то, о котором ты подумала.
– Настя, подожди, – послышался голос Веи.