Может кто-то, я не знаю
Смысл иной во всем постиг.
Может истина иная
Всех помирит и простит.
Пусть терпение продлится
До скончания веков.
Пусть запомнят наши лица
У последних берегов.
Константин Никольский
Глава 1. Тревожный шум белой звезды.
Отбив прощальную телеграмму королю Лоэгайре третьему, Дани повёл свой корабль по окружности, соответствующей радиус-вектору Грайннэ относительно центра галактики. Время летело вахта за вахтой, прошло уже две недели, а подходящих звёзд обнаружено не было. На пути «Искателя» лежал один из спиральных рукавов галактики с повышенной плотностью звёзд и газа. «Здесь вряд ли найдутся старые жёлтые звёзды, зато полно молодых – белых и голубых массивных звёзд. Живут они недолго, в таких системах даже планеты сформироваться не успевают, поэтому данный тип звёздного населения нас мало интересует» – так рассуждал капитан, отдавая приказ пересечь рукав галактики не по намеченной окружности, а перпендикулярно, уводя, таким образом, свой корабль дальше в сторону периферии галактики. Пройдя рукав, Дани с разочарованием обнаружил, что старые звёзды этой области в основном мелкие, а те, что покрупнее, не обладают высокой металличностью, и, следовательно, вряд ли удастся около них обнаружить планеты, подобные Бирке. Двойных звёзд здесь было много больше, чем одиночных, среди них встречались и звёзды нужного спектрального класса, но в двойных системах представить себе стабильную орбиту планеты на срок более пятисот миллионов лет было невозможно. Сменные астрофизики неизменно докладывали, что подходящих звёзд не обнаружено. Дани уже начал отчаиваться и думать, что обнаружение Грайннэ было фантастическим везением.
Однажды, уже приготовившись ко сну, Дани подумал о сестрёнке: «Что-то давно она не заходила пообниматься на ночь. Как вышла замуж, забыла совсем, теперь с Алоном обнимается, впрочем, наверное, это правильно, так и должно быть». Вдруг Дани почувствовал нахлынувший волной шум ментоса, как будто он был не в космосе, а на большом стадионе. Шум продолжался минуты две, а потом так же внезапно стих. Промелькнула мысль: «А вдруг это реальная живая планета?» Дани вскочил с дивана, бросился к резервному пульту и нажал красную кнопку принятия решения. Перехватив у вахты управление кораблём, он вывел скважность и тягу на ноль, потом вывел ЭТАКи большой мощности. На вахте была вторая смена.
– Это Натаниэль, что случилось, капитан? Почему мы легли в дрейф?
Дани включил общую связь, чтобы все его слышали.
– Мне показалось, что мы пролетели планету, населённую жизнью. Я почувствовал необычный шум ментоса, очень мощный, даже сурдокамера не понадобилась. Что скажет астрофизик? Сара, что там у тебя, что за звёзды мы проследовали?
– Ты знаешь, Даниэль, ничего особенного, ничего подходящего. Я сейчас пересмотрю все записи, программа могла, конечно, и пропустить что-то стоящее.
– Дани, это я! – зазвучал в динамиках голос Эстер. – Ты прав, мы с Алоном не спали, и я тоже это почувствовала, меня аж передёрнуло, мурашки пробежали.
– Вот, значит, как! Натаниэль, Хизкияху, слушайте мою команду. Я отдал управление на главный пульт. Вводите скважность и тягу, и закладывайте вираж на сто восемьдесят градусов – ложимся на обратный курс. Эффективная скорость – десять тысяч световых, то есть, один процент нашей обычной крейсерской. Будем искать таинственный источник шума. Эсти, мы с тобой идём…
– В сурдокамеру, я поняла, сейчас приду, оденусь только.
– Сара, пожалуйста, привлеки своих коллег, позови Лиору и разбуди Идит. Наблюдайте в шесть глаз! И вообще, всех, кто не на вахте, прошу принять участие. Напоминаю, ищем жёлтую звезду спектрального класса от гимел один до гимел три, непременно с высокой металличностью.
– Принято, капитан, – ответила Сара.
Через десять минут Дани и Эстер сидели в своих ложементах в сурдокамере и ждали. Корабль следовал обратным курсом. И вот, через час и двадцать минут, необычный шум появился снова.
– Говорит капитан, Натаниэль, ложимся в дрейф.
– Принято!
– Как тебе это, Эсти?
– Такой мощный сигнал! И какой-то тревожный, просто мороз по коже.
– Ты очень точно сказала, а сможем ли мы определить направление на источник?
– Давай я попробую…
Эстер положила руки на опору и стала поворачивать камеру мысленными приказами. Проверив три направления, она сказала:
– Ничего не получается, шум слишком сильный, я не чувствую разницы.
– Я тоже не чувствую, как будто мы на поверхности планеты, где живёт миллиард людей. Попробуем ослабить сигнал с помощью корабельного экрана.
Дани ввёл десять процентов мощности, потом добавил до двадцати.
– Так хорошо, Дани, давай я снова поищу.
Эстер стала вертеть сурдокамеру, обходя круг за кругом всю сферу, Дани сосредоточился на своих ощущениях.
– Нашла! Есть направление.
– Да, мне кажется, ты определила вектор правильно, давай посмотрим теперь в телескоп на то, что мы нашли.
Дани включил экран, на него выводилось изображение с телескопа, точно следовавшего за направлением главной оси сурдокамеры.
– Что это, Эсти, посмотри?! На взгляд эта звезда совсем не жёлтая, скорее белая.
– Согласна, даже, вроде, в голубизну отдаёт, запусти программу анализа спектра.
– Лучше пусть учёные посмотрят. Сара, это капитан, проанализируй звездочку, на которую смотрит наш телескоп, по шуму ментоса мы с Эсти определили именно это направление, что скажешь?
– Сейчас… посмотрим… это белая звезда спектрального класса алеф один, можно сказать, почти голубая. [Сириус А] Визуально звезда одиночная, но по смещению линий на краях диска можно сказать, что вращается она необычно медленно. Спрашивается, куда же делся момент вращения? Возможно, эта система содержит довольно массивный невидимый компонент. [Сириус Б] Возможно, звезда двойная, и вторая часть системы уже проэволюционировала и превратилась в белого карлика или нейтронную звезду. Во всяком случае, это система не тесная, и второй компонент мы сможем увидеть или почувствовать гравиметром, если подойдём поближе. Расстояние до звезды от нас шестнадцать световых лет. Возраст звезды примерно равен двумстам тридцати миллионам лет. Звезда просуществует на главной последовательности ещё около шестисот пятидесяти миллионов лет, после чего, пройдя через стадию красного гиганта, сбросит оболочку и станет белым карликом. Металличность звезды очень высока, содержание железа в три раза выше, чем у Шемеша. Это подтверждает гипотезу о проэволюционировавшем втором компоненте системы, который, сбрасывая оболочку, обогатил металлами своего меньшего собрата. Избыток инфракрасного излучения от системы говорит о наличии в ней большого количества пыли. Исходя из вышесказанного, можно утверждать, что сейчас каменных планет в системе нет, возможно, они образуются в дальнейшем, лет, эдак, через миллиард, но это будут холодные миры, освещаемые остывающим белым карликом. Так что существование жизни в этой системе, увы, исключено.
– Это-то я понимаю, – ответил Дани. – Но откуда же тогда этот шум? Как думаешь, Эсти?
– Надо подойти поближе к звезде, может что-нибудь прояснится. Ведь для космолёта класса гиперлинтер каких-то шестнадцать световых лет – это не крюк!
– Так и сделаем! Натаниэль, курс на белую звезду на оси нашего телескопа. Входим в систему и ложимся в дрейф, будьте осторожны, там есть белый карлик или даже нейтронная звезда.
– Принято капитан, через восемь с половиной минут будем на месте.
При подходе к системе белой звезды выяснилось, что там действительно присутствует белый карлик с массой порядка Шемеша, что оказалось больше, чем обычно бывает у таких звёзд, и что расстояние между звездами равно 2.67 световых часа.
– Натаниэль, поднимайтесь над плоскостью орбиты на двадцать световых часов и ложитесь в дрейф, – надо осмотреться.
– Выполнено, капитан.
– Сара, прокомментируй, пожалуйста, что мы видим.
– Вижу, что на одной линии с белой звездой, к которой мы подошли, была ещё одна и это одиночная гимел два. Это она, Даниэль! Это точно она. [Солнце]
– А металличность?
– Практически – равна Шемешу.
– А вот чуть в стороне, вроде бы тоже гимел два?
– Эта звезда тройная. Спектральные классы компонентов: гимел два, ты угадал, каф один и мем пять с половиной. [Альфа Центавра]
– Да, эта не подходит на роль светила жизни. А вот та, справа внизу и подальше? [Дельта Павлина]
– Одиночка, спектральный класс гимел семь, она бы годилась, но она уже сошла с главной последовательности и повысила свою светимость на шестьдесят процентов. Если там и была живая планета, то к настоящему моменту вряд ли она таковой осталась. Правда, если говорить о железо-каменных планетах вообще, то там они быть могут; её металличность очень велика – двести сорок процентов от Шемеша.
– А вот эта, [Эта Кассиопеи] чуть правее соседней белой звезды, той, что слева от нас [Процион]?
– Эта тоже не подходит, во-первых, она двойная, правда один из компонентов имеет спектральный класс гимел ноль, зато второй – всего лишь каф семь; во-вторых – металличность низкая.
– Понятно! Ну, тогда, Натаниэль, отправляемся в систему жёлтой звезды, о которой Сара говорила: «Это она!»
– Как мы её назовём, капитан?
– Хотел сказать «Хайим-бет», но поскольку там есть жизнь, я думаю, надо спросить у аборигенов, как она называется, чтобы не получилось как с Грайннэ.
– Ладно, название дадим позже. Я ввожу обычный крейсерский режим – миллион световых, через пять минут будем там.
– Говорит капитан: Аарон, Рут, Тамар и Алон будьте готовы к анализу планет. Сара, Лиора и Идит, как только ляжем в дрейф, приступайте к поиску планет. Натаниэль, подходим к жёлтой звезде на один световой час и ложимся в дрейф. Дальнейшими манёврами руководит Сара.
Весь экипаж «Искателя» прильнул к экранам, пропустить начало исследования обитаемой звёздной системы было невозможно. Через десять минут Сара взяла слово:
– Вижу две крупные планеты – это газовые гиганты, и они расположены вне зоны обитания. По ним построена плоскость эклиптики. «Искатель» близко расположен к этой плоскости, поэтому, Натаниэль, поднимись над плоскостью на один световой час, тогда мы увидим все планеты.
– Выполняю… готово!
Сара продолжила:
– Программа поиска планет отработала и выдала результат: в системе восемь планет, с пятой по восьмую – газовые гиганты, самая крупная – пятая планета, за орбитой восьмой планеты имеются небольшие тела, очевидно захваченные системой, так как они не лежат в плоскости эклиптики. Теперь о планетах железо-каменных, их четыре, первая мала для нормальной гравитации и не имеет атмосферы, расположена слишком близко к звезде. Вторая имеет плотную атмосферу, кислород не определяется, пока о ней ничего больше сказать нельзя. Третья – голубая, в атмосфере присутствует кислород, и она расположена посередине зоны обитания. Если в этой звёздной системе есть жизнь, то она, вероятнее всего, именно на третьей планете. И, наконец, четвёртая – имеет сильно разреженную атмосферу, и она по размеру меньше третьей. Кислорода нет. Все планеты, кроме первой и второй, имеют спутники, спутник третьей необычно велик, но всё же не настолько, чтобы иметь атмосферу и быть обитаемым.
– Отлично, Сара! Итак, пилоты, идём к третьей планете. Прятаться пока не будем. Выходим на полярную круговую орбиту радиусом шестьдесят тысяч километров и приступаем к изучению. Аарон пытается обнаружить искусственные гравитационные волны аборигенов, Лугайд, пожалуйста, помогите ему в этом. Рут запускает скоростные зонды. Тамар и Алон исследуют околопланетное пространство на электромагнитных волнах с целью обнаружить искусственные спутники и проверить возможность радиоперехвата. Астрофизики: Сара, Лиора и Идит с помощью гимел-телескопов пытаются определить возможные источники радиации на планете. Для всех остаюсь на связи – капитан.
Работа закипела, весь экипаж заворожённо смотрел на планету, кое-где подёрнутую облачностью и напоминающую голубой мрамор, совсем как родной Эрец. Через полчаса начались доклады исследователей. Первой слово взяла Рут:
– Капитан, мои зонды спустились до высоты четыреста километров над поверхностью и собрали множество данных. Самое удивительное то, что спутников вокруг планеты крутится великое множество, но об этом, я думаю, Алон лучше расскажет. Теперь по планетологии: расстояние до звезды в настоящий момент равно 8.172 световой минуты. Предварительное вычисленное значение эксцентриситета орбиты – 0.017. Полярное сжатие планеты – 0,0034. Полярный радиус – 6357 километров, средний радиус – 6371 километр. Ускорение свободного падения на экваторе – 0.983 грава. Период вращения, пока приблизительно, – 23 часа 40 минут. Средняя плотность – 5.52 килограмма на литр. Наклон оси относительно эклиптики – 23.44 градуса, – сезоны года выражены сильно. Усреднённая температура по всей поверхности – 16 градусов, на два градуса больше, чем на Эреце. Усреднённое альбедо – 0.367. Похоже, имеет место тепловой дисбаланс. При наблюдаемой светимости звезды, на этом расстоянии и при таком альбедо, температура должна быть 13.5 градусов, то есть, возможно, цивилизация использует неразрешённые у нас источники энергии. К слову сказать, на ночной стороне наблюдается электрическая иллюминация, – электроэнергию не экономят! Идём дальше, состав атмосферы: кислород – 19.938 процента, азот – 78.08 процента, углекислота – 0.05 процента, водяной пар – около одного процента, аргон – 0.93 процента, остальное – другие благородные газы.
– Воздух пригоден для дыхания, это приятно, продолжай, пожалуйста.
– Суша составляет 29.2 процента поверхности планеты, или 148.94 миллионов квадратных километров. Следовательно, оптимальная численность населения должна составлять 148 миллионов человек, но, похоже, людей здесь много больше. Искусственное освещение на ночной стороне говорит об этом, – множество городов и все они залиты электрическим светом. Правда, распределены крупные города крайне неравномерно. Насчитала шесть континентов и один очень крупный остров в полярной области, для определённости будем считать этот остров северным, частично он покрыт ледником, и размером он напоминает Падан-Арам. Один из континентов занимает южную полярную область и, большей частью, тоже находится подо льдом. Два континента вытянулись с севера на юг, они соединены узкой перемычкой в районе северного тропика. Крупный континент расположен в экваториальной зоне, большая его часть находится в северном полушарии, и представляет собой великую пустыню. В южной части этот континент сужается. С севера и с северо-востока к центральному континенту примыкает огромный, самый большой континент, назовём его северо-восточным. Он занимает большую часть поверхности северного полушария и отделён от центрального континента небольшими морями. В южном полушарии имеется небольшой континент с островами около него, и между этим южным континентом и северо-восточным имеются многочисленные крупные острова в экваториальной зоне.
– А горы есть?
– О, да! Гор много, по краю двух западных континентов тянется огромная горная страна вдоль всего океана, от самого севера до самого юга. Южная часть центрального континента значительно приподнята, на его востоке высокие горы. Но самая большая и высокая горная страна находится на северо-восточном континенте. Горные пики здесь достигают высоты восьми километров над уровнем океана.
– А вулканы есть?
– Есть и их очень много, не так много, как на Бирке, но всё же.
– Каков, примерно, возраст звезды? – спросил Дани.
– Это – Лиора, по моим прикидкам, звезде четыре с половиной миллиарда лет, на главной последовательности ей жить ещё, по крайней мере, четыре миллиарда лет, а потом она начнёт разогреваться.
– Тогда, если система так стара, прочему столько вулканов?