Прест стал задумчивым и задал вопрос профессору:
–Я почему-то считал, что нейронное модулирование не выйдет за рамки процессов ускоренного обучения. Зачем понадобилось создавать цифровую копию мозга человека? Какой смысл, если компьютер с квантовыми алгоритмами работы на многие порядки превосходит своей мощью даже самого трудолюбивого интеллектуала?
Лендер многозначительно ухмыльнулся и с хитрецой спросил:
–А то вы не понимаете?
–Нет, уважаемый профессор, не понимаю!
–Да, ладно! Все элементарно до банальности! Напрягите фантазию, доктор Прест! Какая самая сокровенная мечта любого человека? Правильно! Преодоление физической смерти! А как ее можно преодолеть, если бренное тело недолговечно по определению. Есть только один реальный способ! Создать цифровую копию разума человека и уже после биологической смерти, продлить мыслительную деятельность в виртуальном пространстве. По идее, существование личности может продолжиться в информационном виде, и кто знает, может еще и в таком состоянии, можно много чего полезного сделать для мира живых людей! Как вам такие перспективы, Прест? Смог я обосновать этот путь развития и еще одно применение нуклонных процессоров третьего поколения?
Доктор Прест с каким-то диким изумлением оглядел Лендера, затем меня, потом отмахнулся обеими руками и раздраженно произнес:
–Да, бросьте вы! Неужели это возможно! Цифровой двойник! Нет, это уже на грани безумия!
–Отчего же, дорогой Прест! Пять лет назад, если бы мне начали рассказывать про глюонные системы физического воздействия, я бы тоже послал всех к черту! Однако сами видите, как все лихо закрутилось! Порою уже не понять, где пролегает грань между безумной фантазией и воплощенной реальностью. Только вчера это были еще грезы, а сегодня каждый из нас изобретает такое, что держись моя головушка!
Прест уже давно вышагивал по своему кабинету вокруг нас, мы с Лендером продолжали сидеть в креслах и только крутили головами, пытаясь поймать выражение его лица, неожиданно он задумчиво произнес:
–Невозможно отсканировать участок мозга с помощью нейронно-волновой модуляции. А что если попробовать с помощью глюонных цепей сделать объемную съемку этого закрытого участка?
Лендер подпрыгнул в своем кресле и почти прокричал:
–Вот! Только минуту назад вы отмахивались от меня, как от помешанного, а теперь предлагаете конкретное техническое решение! Браво! Вот так и происходит развитие науки! – профессор вскочил и развел руками пассы перед Престом.
–Да, это у меня автоматически вырвалось! – с досадой воскликнул он.
–Не важно! – оживленно ликовал Лендер. – Глупую мысль вы бы сами отбросили, а тут начали вникать и сделали грамотное предложение. Был бы здесь Ваалд, он бы сразу ухватился за столь ценную идею! А вы сами, Прест, разве отказались бы от искушения, если б представилась возможность продолжить существование в информационном пространстве?
–Я как-то не задумывался над такой возможностью! – отмахнулся рукой Прест.
–Это потому, что вам пятьдесят пять лет! А если было бы как мне, за седьмой десяток, то глядишь, по-иному ответили. Или вот, Шелт Тройз, вам молодой человек, сколько лет?
–Двадцать четыре, – пробормотал я.
–В двадцать четыре года, в голове здорового мужчины могут витать какие угодно мысли, кроме ожидания конца земного пути! Не обижайтесь, Шелт, это я вам по собственному опыту говорю! Но я знаю и другую истину жизни! Вот вам строчки мудрого поэта, где нечего даже добавить!
«Дорога, что казалась всех длинней,
В конце пути, намного выглядит короче.
Не надышался я – мне не хватило дней!
Но нет! Зовут уж на покой – давай быстрей!
И тяжкой дланью спешно прикрывают очи».
Профессор замолчал, и мы с Престом поняли, что нам уж точно не следует нарушать возникшую паузу. На мгновение приоткрылось нечто жутко таинственное, что невозможно ни постичь, ни познать, пока сам не окажешься у роковой черты.
Наконец Лендер встряхнулся и, кротко улыбаясь, добавил:
–Как там, в одной бесшабашной песне поется – «Я не навсегда – ну а с кем не бывает!?» Ну, все дорогие друзья, грустить прекращаем, пора заняться делами. Видите, как меня сегодня на лирику потянуло!
Когда мы выходили из кабинета, Прест оставался стоять у окна, он смотрел на торчащую стену производственного корпуса, и только я догадывался, что наш доктор ничего там вовсе и не рассматривает.
Примерно в те же весенние дни мы прогуливались с Нуви по городу и, не опасаясь возможного подслушивания, делились достижениями каждый на своем поприще. Их филиал провел плодотворную зиму далеко от столицы, комплекс экспериментов с подопытными животными продолжался, программа диагностирования и лечения с применением глюнной технологии, была написана и проходила апробацию на реальных людях. Это были добровольцы из числа их же группы, то есть практически здоровые люди. Клинические испытания пока не были разрешены, в силу, видимо, ранее высказанных мною предположений, гласивших, что еще не пришло время публичного раскрытия данной технологии.
Моя прекрасная половина, смешно щурясь от яркого солнца, увлеченно рассказывала:
–В последнее время у нас открылась еще одна очень интересная тема. Я тебе уже, по-моему, говорила, что мы успешно провели серию прикладных работ по выращиванию живых тканей от клетки донора. Это тоже делалось с помощью глюонных лучей, мы безболезненно брали из органов несколько клеток и стимулировали их рост в лабораторных условиях. Глюонная технология, воздействуя на молекулы ДНК и РНК, провоцировала ускоренное деление клеток и за две-три недели мы выращивали почку, печень и даже сердце. То есть у нас получались готовые для трансплантации органы, причем для донора они являлись генетически родными и не отторгались бы после пересадки. Затем нам поставили задачу по восстановлению мышечной и соединительной ткани. Таким же способом, мы искусственно получили готовые образцы отдельных мышц пальцев рук и сухожилий. После этого наш руководитель еще усложнил задание. До сих пор мы воспроизводили материал по образцовым клеткам донора, но для военно-полевой хирургии очень важно иметь имуннонезависимые ткани, которые можно было бы пересаживать любому человеку. То есть это должны быть биополимеры, которые в случае экстренной необходимости могли бы заменить лоскут кожного покрова, костный фрагмент, сердечный клапан и так далее. Как раз сейчас мы интенсивно развиваем данное направление. Например, нам удалось изготовить следующие элементы – полимерный клапан сердца, материал для замены утраченных участков кости, шарнир для замены тазобедренного сустава. Но еще более интересный результат мы получили, когда занялись разработкой электроактивных полимеров. Некоторые образцы оказались непригодны для внедрения в живой организм, так как не сохраняли инертность по отношению к живым тканям и вызывали интоксикацию. Но вот сами по себе они отлично имитировали работу разнообразных мышц и суставов костного скелета. Для правильной работы им требовалось приложение электрических импульсов вместо нервных сигналов. Понимаешь?
Нуви обрушила на меня столько информации, что я уже стал теряться в выводах и умозаключениях, мне оставалось только отрицательно помотать головой и сказать «нет».
–Шелтик, что тебе непонятно! В ближайшее время, мы сможем изготовлять протезы конечностей, которые будут полноценно функционировать! Для этого следует на нервном окончании уцелевшей части органа вшить микрочип, который преобразует и передаст импульсы управления на протез. Пускай кинематика движения будет не идеальной, и придется носить аккумулятор, но все-таки качество жизни инвалида существенно поднимется!
–Теперь понятно! Так вы уже действующие модели собираете, или только рассматриваете возможность?
–Наши ребята, изготовили несколько опытных конструкций, но даже эти полукустарные ноги и руки, очень естественно воспроизводят все движения и воспринимают необходимую нагрузку. Конечно, это не полностью автономные устройства, им нужна батарея питания и регулярная подзарядка. Но уже можно говорить о том, что человек, имея такие протезы, сможет отказаться от инвалидной коляски!
–Учитывая все, что ты сказала, я думаю, в перспективе откроется возможность создания некоего подобия тела человека, в виде неодушевленного робота.
–И где здесь практический смысл? Есть куда более интересное предложение! Например, создание экзоскелета! Человек его одевает и получает возможность переносить грузы в сотни килограмм или бежать быстрее автомобиля! Вот тебе супербоец армии будущего или что-то в этом роде!
–Любимая! Мы что-то увлеклись, давай уже поворачивать в сторону дома.
–Так солнышко пригревает приятно! А ты поделишься последними новостями, чем ваш отдел занимается?
–Мы закончили проектирование и уже приступили к построению энергоустановки из отдельных кластеров, ионов и атомов. На ее изготовление уйдет месяца два или три. Возможно, чтобы мы не сидели без дела нас привлекут к другим проектам и работам внутри нашей лаборатории.
–Шелтик, тебе интересно заниматься своим делом?
–Конечно! У меня творческая работа! Я ученый! Да я об этом я с самого детства мечтал!
–И мне нравится моя специальность, но я пока не определилась, что мне больше по душе, в последнее время у нас столько направлений появилось! Одно интереснее другого!
–Я думаю, ты найдешь себя! У нас все впереди!
–И мы безумно любим друг друга!
–Да! Вот как я люблю тебя!
Я схватил в охапку Нуви и закружился с ней по аллее. Она завизжала и закричала, что мы сейчас упадем, но дорожки уже освободились от снега и поскользнуться мы не могли, но зато могли сшибить прохожих, которые, улыбаясь, уступали нам дорогу.
Дома мы приготовили ужин и рассеяно смотрели выпуск новостей.
Внеочередные выборы в Румоне уже прошли, на них предсказуемо победила партия «Возрождения» полковника Чевары. В парламенте они собрали большинство мест и выбрали премьер-министром своего лидера. Он активно входил в курс дела и уже начинал наводить порядок в стране. Сменились все министры силового блока, следственные органы возобновили выявление коррупционных схем, организованных бывшими правителями Румона. Далее Чевара пригласил независимую аудиторскую компанию для проверки работы всего производственного комплекса, занятого транспортировкой нефти и газа. На основании предоставленных данных, он потребовал от руководства Легазеи пересмотра контрактной цены тарифов на перекачку углеводородного сырья. Их представители ответили отказом, ссылаясь на то, что в контракте не предусмотрено изменение величины тарифа до окончания срока действия договора. Тогда Чевара потребовал в десятидневный срок вывести войска Легазеи за рубежи государственной границы двух стран. На что президент Жолав заявил, что не считает сложившуюся обстановку в Румоне стабильной и не видит оснований для вывода ограниченного контингента войск. Чевара был взбешен, он официально предупредил, что перекрывает границу и не допустит перемещения людей и грузов военного назначения внутрь страны.
Уже через сутки колонны бронетехники армии Румона начали занимать позиции вдоль пограничных переходов. Таким образом, снабжение почти десятитысячной группировки войск Легазеи ставилось под вопрос. Внезапно усилившаяся напряженность между двумя странами опять всколыхнула международную общественность. Мировые лидеры сделали жесткие заявления и потребовали от Жолава вывести вооруженный контингент с чужой территории. На что тот незамедлительно ответил, мол, его войска защищают жизнь и безопасность проживания этнических выходцев из Легазеи, живущих в Румоне, которым Чевара якобы не может гарантировать основные права и свободы граждан. После этих слов в Румоне начало происходить искусственное провоцирование конфликта между двумя народами.
Чевара демонстрировал свою непреклонность и решительность, в течение нескольких дней он объехал места проживания с преобладанием одних и других национальных частей населения. Его сопровождали корреспонденты мировых телекомпаний, Чевара встречался со старейшинами, с молодежью из учебных заведений, просто с людьми на улице. Он убеждал обывателей, что неотъемлимые права и свободы граждан Румона должны защищать они сами. Что в мировой истории имеется достаточно примеров, когда соседи влезали без спросу в чужой дом под предлогом наведения порядка. В итоге хозяева в одночасье теряли свободу, независимость и имущество. Чевара призывал не поддаваться на провокации и не раскалывать единую родину по национальному признаку. Такой энергичный посыл пришелся по нраву молодежи, она стала записываться в добровольческие отряды, создаваемые во всех населенных пунктах, отряды патрулировали улицы в ночное и дневное время совместно с полицией и армией. Это должно было убедить мировую общественность, что обстановка в Румоне контролируется властями и активными гражданами, права всех национальных групп одинаково защищены, правопорядок обеспечивается совместными усилиями всего общества.
И тут телеприемник передал экстренное сообщение – на границе произошло серьезное боевое столкновение, при попытке пересечения рубежей Румона колонной грузовиков из Легазеи. Бойцы армии Румона попытались воспрепятствовать продвижению техники, но их обстреляли из стрелкового оружия, в результате чего несколько человек погибло. Далее колонна в сопровождении танков направилась к месту дислокации своих войск, однако, в пути подерглась плотному артиллерийскому огню. Вертолеты, прикрывавшие технику с воздуха, попытались было атаковать позицию защитников, откуда те вели огонь. Но внезапно налетевшая группа истребителей и штурмовиков Чевары накрыла ракетным огнем вертолеты, танки и грузовики. Конвой был уже разгромлен, когда в небе появились самолеты Легазеи, они попытались расстрелять тихоходные штурмовики, но им навязали воздушный бой истребители. В итоге, шесть вертолетов и три истребителя Легазеи оказались подбиты, были также уничтожены два штурмовика и один истребитель военно-воздушных сил Румона. Наступила ночь и противоборство стихло.
Мы с Нуви тревожно посмотрели друг на друга, боевое столкновение не могло на этом закончиться, уже в ближайшее время следовало ожидать продолжение кровопролития.
Уже утром подтвердились наши худшие опасения. Ночью военно-воздушные силы Легазеи совершили массированную атаку на авиабазы армии Румона. Ракетно-бомбовый удар разрушил взлетные полосы, радары и ангары на двух аэродромах. Однако на самой крупной авиабазе, расположенной в долине меж горных массивов, налет противника организованно встретили поднявшиеся в воздух звенья истребителей. Причем этот ночной бой принес успех обороняющейся стороне, ни один из трех бомбардировщиков Легазеи не смог покинуть зону атаки, вдобавок восемь из двенадцати истребителей сопровождения остались лежать на земле в виде груды осколков. Удачное расположение авиабазы помогло ее отстоять, окружающие с двух сторон горы высотой до трех километров мешали маневрировать пилотам не знакомым с рельефом местности. Коридор над самой долиной был закрыт еще на дальних подступах средствами противовоздушной обороны, там же в горах скрывались и локаторы дальнего обнаружения воздушных целей.
Ошарашенные спозаранку такими известиями мы с Нуви поспешили каждый в свою лабораторию. Люди по пути комментировали ночные события, по мнению большинства, ситуация обострилась до предела и могла закончиться полномасштабной войной.
В стенах отдела также шло активное обсуждение случившегося, лишь немного остыв, парни постепенно переключились на рабочие вопросы. Хотя изготовление энергоустановки «В1» шло уже полным ходом, мы все же продолжали разработку и модернизацию отдельных узлов и агрегатов, которые в будущих вариантах могли быть улучшены по некоторым параметрам. Большой упор делался на компактность и снижение веса всех систем, такие наработки были бы востребованы уже в следующих поколениях установки.
Во время обеденного перерыва мы узнали, что авиация Легазеи совершила налеты на артиллерийские батареи Румона, в зону обстрела которых, попадали выходы на главные автомагистрали и железнодорожные узлы. В ответ зенитные установки пытались отбить нападение, работала также авиация Румона, взлетая с уцелевшей авиабазы. Промелькнула также информация, что Легазея производила неоднократные пуски крылатых ракет, пытаясь нанести ущерб работающей авиабазе, но средства ПВО Румона успешно поразили все низколетящие цели. Диктор также упомянул, что спасительные самоходные ракетные установки класса «земля-воздух» были закуплены еще несколько лет назад у наших производителей, то есть в Бохии.