–Скажите, пожалуйста! Когда данный агрегат выйдет на рабочую мощность, можно как-то убедиться в этом, кроме как на экране дисплея?
Пока я дипломатично подыскивал слова для ответа, Цидди опередил меня. Он ногой открыл дверь щита управления, взял под локоть лейтенанта, провел его к окну в коридоре и, указывая вдаль рукой, произнес:
–Видите вон те высокие градирни? Когда начнется производство энергии, ее придется утилизировать, и тогда начнется сброс горячей воды на охлаждение. В этом случае над шахтами градирен появится водяной пар, можно будет сходить проверить температуру, я вас уверяю, там будет горячо!
Лейтенант не заметил сарказма и поблагодарил за пояснение. Пряча улыбку, я покинул щит управления, и направился к своим парням, чтобы поделиться первыми результатами. Гируш и Ченч неотрывно следовали за мной и внимательно вслушивались в последовавшее обсуждение.
Теперь программа испытаний жила своей жизнью и не требовала какого-либо присмотра. Все варианты действий были описаны алгоритмами, можно было расходиться по домам, тем более что рабочий день заканчивался. Мне пришлось еще убеждать лейтенанта Ченча, что ему тоже можно отправиться в гостиницу и отдохнуть, а то он никак не мог понять, почему мы так спокойно собираемся уходить. На ночную вахту оставался только дежурный инженер на щите управления, для общего контроля над ходом испытаний.
В тот вечер мы с любимой встретились за ужином в кафе. Приглушенно играла музыка, спрос на новости из телеприемника незаметно сходил на убыль. Публика непринужденно общалась между собой, не обращая внимания на экран. Нуви еле заметно поманила меня пальцем, чтобы я придвинулся ближе и полушепотом доложила:
–Шелтик! Нам в лабораторию выделяют еще одну установку глюонных лучей. Нашим проектом по созданию экзоскелета заинтересовались в военном ведомстве. Специалисты уже приступили к монтажу второй системы. Теперь с биологическими материалами будут работать на своей установке, а мы – отдел электроактивных полимеров на своей. Вот!
–Ну, теперь вы монстров начнете там выращивать!
–Не-ет! У нас будут выходить красивые создания!
–А почему ты решила, что именно военные проявляют любопытство?
–Приехал симпатичный капитан, и уже с нашим руководством составляет техническое задание сразу для нескольких проектов.
–Так вы уже на этап предпроектного обоснования вышли!? Быстро, однако! И какова твоя роль?
–Мне светит место руководителя одного из проектов.
–Поздравляю!
–Пока еще рано, через неделю все должно решиться.
Я был удивлен, с какой резвостью военные начали форсировать работы, связанные с достижениями глюонных технологий, чувствовалось, что у генерала Глоса работали грамотные ребята.
На следующий день, когда я приехал на испытательный комплекс, на щите управления уже находились Ченч и Гируш. Дежурный инженер сделал краткий доклад – все шло по плану, установка выполняла все команды центрального процессора. Ее работа протекала в импульсном режиме, энергетический баланс оставался пока отрицательным, то есть на осуществление реакции синтеза тратилось энергии больше, чем выделялось. Однако уже к середине дня мы планировали выйти на положительные показатели производимой мощности.
Удовлетворившись увиденным и услышанным, я пошел в свой кабинет и начал готовить отчет о ходе испытаний проекта «В1». Ченч и Гируш попытались пристать ко мне за разъяснениями, но я их лениво отшил, ссылаясь на то, что еще рано комментировать предварительные результаты. После обеденного перерыва дежурный инженер доложил, что параметры энергобаланса стали положительными, по всем прикидкам к вечеру над градирнями охлаждения должны были появиться паровые шапки, что собственно и произошло. Этот монотонный процесс длился еще два дня и наконец, энергоустановка вышла на номинальный режим работы, что означало выработку тридцати миллионов ватт электрической энергии в час. Шахты градирен интенсивно парили, качество вырабатываемой энергии соответствовало стандартам энергосистемы, и мы запросились у диспетчера энергорайона Ульбика, о подключении нашей установки к общей энергосистеме. Конечно же, нам пришлось скрыть истинные характеристики нашего оборудования, согласно плану испытаний, мы доложили, что у нас работает экспериментальная газовая турбина. Разрешение было получено через несколько минут, наш энергетик произвел манипуляции высоковольтными коммутационными аппаратами, и мы начали отдавать потребителям производимую нами энергию. Лейтенант Ченч, видимо, ожидал какого-то более эффектного зрелища, и наивно спросил, что в данную минуту происходит. Енжи подвел его к окну, показал рукой на вечерний Ульбик, залитый светом и торжественным голосом произнес:
–У нас проживает пятнадцать тысяч человек, сейчас практически весь город покрывает свои расходы в электроэнергии от нашей установки. То есть мы уже не утилизируем вырабатываемую энергию, а отдаем потребителю!
После этих слов все присутствовавшие начали неистово орать, свистеть, обниматься и поздравлять друг друга с успехом. Енжи с удовольствием помял бока Ченчу и Гирушу своей медвежьей хваткой, и они превратились в полноправных участников нашего шабаша.
Пролетела еще одна неделя, мы полностью отработали программу натурных испытаний и подтвердили все заявленные характеристики термоядерной автономной энергоустановки проекта «В1». Все прошло на удивление гладко без единого сбоя. Я закончил составление отчета, подшил протоколы проверок, собрал подписи участвовавших специалистов. Назавтра, в зале совещаний доктора Преста, было назначено заседание приемной комиссии, где я должен был отчитаться за проделанную работу.
И этот знаменательный день тоже наступил как-то обыденно. Я пришел раньше времени и раскладывал на столе материалы отчета, Цидди помогал настроить демонстрацию графиков и картинок на экране видеопроектора. В дверях появились наши коллеги Зивас, Дабс, Нир, Кроуз, профессор Лендер, доктор Джад за ними показались члены директората. Последним вошел доктор Прест в элегантном смокинге, неожиданно следом за ним возникла фигура генерала Глоса в штатском костюме. Присутствующие расселись, верхний свет приглушили, Прест официально представил меня и дал слово для доклада.
Я анонсировал результаты нашей работы над проектом и описал процесс прохождения испытаний, в конце я добавил, что уже несколько дней наша энергоустановка снабжает город Ульбик электроэнергией. Последовали немногочисленные вопросы, всем было все понятно – создано устройство нового типа с использованием глюонных технологий, оно испытано и доказало свою жизнеспособность. Теперь, где-то в высших эшелонах власти, некто таинственный должен был определить дальнейшую судьбу нашего детища. Так как никто из здесь сидящих, не имел возможности повлиять на это решение, этим и объяснялась зажатость коллег. Заместитель директора Северного центра по научной части утвердил принятие моего отчета и объявил окончание заседания. Прест знаками велел мне задержаться. Зал совещаний постепенно опустел, остались Прест, я и генерал Глос. Глос подошел ко мне и лично поздравил с успехом, затем он оглянулся и произнес:
–Господа, нам надо переговорить в закрытой обстановке.
Доктор Прест предложил пройти в свой кабинет, но Глос отрицательно помотал головой:
–Исключено! Будут затронуты вопросы, требующие абсолютной конфиденциальности. Я предлагаю покинуть стены центра, Шелт, придумайте что-нибудь, вы каждый день мотаетесь на свой полигон.
Мы с Престом пожали плечами, и я повел всех на остановку магнитной дороги, вагончики быстро доставили нас до конечной станции, куда я вызвал наш микроавтобус. На середине пути к испытательному комплексу, я попросил водителя найти удобный съезд с дороги и остановиться, что он с недоумением и выполнил.
Мы вышли из салона машины. Обычно не слишком щедрое на тепло северное солнце сегодня ласково пригревало, листва деревьев слабо колыхалась на ветру. Глос отыскал тропинку и, призывно махая рукой, стал по ней удаляться, мы с Престом переглянулись и пошли следом. Со стороны это смотрелось довольно комично – трое мужчин в деловых костюмах и смокинге, в парадных туфлях, шли гуськом по траве к лесной опушке.
–Пожалуй, дальше не пройти, все залито водой! – сообщил нам Глос.
Мы остановились на небольшой полянке, окруженной молодой порослью березок и осин. Поперек лежало старое поваленное дерево, кора давно отвалилась, и остался голый ствол, мы оперлись на него ногами и заговорщически переглянулись между собой.
–Ну, что же коллеги, приступим! – уверенным голосом открыл выездное совещание генерал. – Еще раз хочу поздравить вас с успешным окончанием работ по проекту «В1»! Заместитель министра обороны генерал Кетц просил обязательно передать вам слова восхищения! То, чего вы добились, без преувеличения будет вписано золотыми буквами в историю мировых достижений! Ну, а теперь перейдем к вещам прозаическим. Я не могу говорить от имени всего государства, но хочу донести до вас мнение людей, имеющих влияние на формирование политической повестки. На днях, все ключевые решения будут оформлены официально, сейчас же нам следует определиться с нашими судьбами. Довожу до вашего сведения, что создание боевого комплекса космического развертывания, с использованием глюонных технологий, вопрос решенный – президент Абрах дал добро на воплощение данного проекта. Министерство обороны будет назначено заказчиком, национальная аэрокосмическая корпорация и Северный научно-исследовательский центр выбраны главными подрядчиками. На военно-космической базе в Тео будет создана лаборатория, которая займется непосредственным воплощением в железе задуманного аппарата. Возглавить ее коллектив мы предлагаем вам, Шелт Тройз. Во-первых, вы создали компактную энергоустановку на термояде, вы воспитанник Северного центра, где по кооперации будет выполняться значительная часть работ, вы талантливый ученый и успешный руководитель…
–Спасибо, я согласен!
Видимо, я чересчур поспешно обронил важные слова, генерал еще не закончил приводить аргументы в пользу своего предложения, как я перебил его на полуслове.
С пояснением спешно вмешался доктор Прест:
–Генерал Глос! Мы с Шелтом ранее обсуждали предстоящий расклад. Его решение вовсе не импульсивное желание, а глубоко обдуманный выбор!
Глос подозрительно покосился на нас:
–Откуда вы могли знать о подобном предложении?
–Не беспокойтесь, Глос! Никаких утечек информации не было! Мы чисто гипотетически предположили данный ход событий. – Успокоил его доктор Прест и продолжил. – Мы также нафантазировали, что если Шелт Тройз откажется от вашего контракта, то вы, наверняка, всю нашу лабораторию в полном составе загоните в Тео. Ну, а теперь поправьте, если мы оказались неправы в своих заключениях.
Генерал оценивающе посмотрел на Преста и ровным голосом продолжил:
–У вас хорошие аналитические способности, доктор. Там, наверху, был разработан именно такой сценарий. Глюонные технологии слишком могущественны, чтобы выпускать их в розницу. В обозримом будущем, они будут применяться только в военной области и в исследовательских лабораториях. Очень хорошо, что вы заблаговременно начали разработку автономности энергоснабжения таких установок, похвальная инициатива! Впрочем, нас всех ждет неплохая перспектива – Тройз на базе в Тео будет трудиться над космической станцией. Вы Прест в своей лаборатории поддержите наши проекты своими наработками. Профессор Лендер, глядишь, сотворит нуклочип четвертого поколения. Мы все востребованы, все на своих местах, все работаем на благо нашего государства и всей нации! Конечно, в идеале хотелось бы перенести столь чудесные технологии и в гражданский сектор, но вы видите, в каком напряженном мире мы живем! Агрессор применил ядерное оружие, и как же отреагировало на это мировое сообщество? Может быть, оно ответило силой, ввело полное эмбарго на товары Легазеи? Ничего подобного! Подавляющее большинство стран решило ситуацию заморозить. Выражалось даже мнение, будто бы у Жолава имелись формальные основания стучать атомной дубиной! Процветающие государства как-то не поняли, что теперь этот шантаж может повториться, уже по любому надуманному предлогу! Послушайе, это только в детских сказках добро автоматически побеждает зло! В реальной жизни хулигана надо останавливать силой, пока он не распоясался! Боитесь ответного удара? Тогда выразите общее презрение, перестаньте покупать у них товары. Пострадают ваши экономики? Но чем-то ведь придется пожертвовать, нельзя же идти по пути соглашательства из-за упущенной выгоды! Вот вы доктор Прест, как считаете, нужно ли приструнить зарвавшегося агрессора?
Прест убрал ногу с бревна, отряхнул штанину и ответил:
–Я согласен с вами, что хулигана надо наказать, однако применять силу к ядерной державе опасно, а вот эмбарго вполне действенный ответ, и его отмену следовало бы связать с полной компенсацией нанесенного ущерба. Но вы, генерал Глос, недоговариваете, каким образом решили наказать агрессора! Вы планируете с помощью глюонной технологии скрытно обезвредить боезаряды, лишив его ядерного оружия. А вы предусмотрели, чем может обернуться нарушение стратегического равновесия, и как отреагирует потенциальный противник, узнав об этом? Я сильно сомневаюсь, что можно парировать все ответные меры, которые примет пострадавшая сторона, и эта неопределенность является критической. Непредсказуемость правителей Легазеи может столкнуть в пропасть всю нашу цивилизацию! Что вы на это ответите генерал? Откровенность за откровенность!
У Глоса вспыхнули в глазах искры ярости, и он размеренным голосом произнес, видимо, давно обдуманные фразы:
–Я считаю, и не только я один, что авторитарные режимы должны быть лишены ядерного оружия. Право иметь столь разрушительные средства останется у вменяемых государств, с демократическим обновлением власти. Потенциальному агрессору придется смириться с таким положением вещей и перестать угрожать остальному миру! Доктор Прест, властная элита в таких странах тоже хочет жить и наслаждаться жизнью, напрасно вы их держите за неадекватных безумцев! Они, вполне, прагматичные люди и должны понимать, что ядерный шантаж в современном мире недопустим! Мировое сообщество не должно страдать из-за нескольких дебоширов! Вот такие у меня для вас аргументы!
Прест с сомнением покачал головой и промолчал. Глос пытливо посмотрел на меня и твердым голосом спросил:
–А какова ваша точка зрения по этому поводу, Шелт Тройз?
Мне казались равноубедительными позиция Преста и доводы Глоса. Мое личное мнение тогда еще не сформировалось, может в силу возраста, может от врожденного презрения политики перед наукой, о чем я и сообщил своим собеседникам.
Генерал Глос, как мне показалось, остался доволен таким ответом. Он провел рукой по коротко остриженным волосам, и хотел было что-то сказать, но в этот момент невидимая лесная птица пронзительно прокричала свою песню. Мы дружно завертели головами, но не обнаружили пернатого источника звука.
Глос нервно усмехнулся и продолжил:
–В вопросах глобальной политики, чтобы принять правильное решение, нужно обладать достоверной информацией из надежных источников. Из телеприемника, радио или газет, из речей юлящих политиков такую информацию почерпнуть невозможно! А в силу того, что доверенные источники не подлежат раскрытию, ключевая информация для рядового гражданина остается недоступной. Поэтому зачастую, скептически настроенному индивидууму, кажутся нелогичными действия руководителей государства. Я считаю, что в таких вопросах надо просто доверять своим правителям. Если наши ожидания не оправдываются, то у нас есть право высказать свое недоверие в кабинках для голосования. Но когда, законно избранная власть проводит свои решения в политике – нет смысла устраивать обструкцию, ведь мы на выборах делегировали ей право управления государством. Обывателю следует добросовестно выполнять свою работу, продолжать заботиться о семье, поддерживать близких людей, воспитывать детей, находить радости и утешения в обыденной жизни. Пусть политики занимаются своим ремеслом, ведь главный итог их работы – это мирное небо и благополучное развитие нации. Пусть каждый занимается своим делом и не лезет не в свою компетенцию!