Глос взобрался на бревно обеими ногами и, балансируя всем телом, обратился к нам чуть громче:
–Итак, господа, подведем итог нашей встречи! Шелт Тройз, вы согласны возглавить лабораторию в тихом, закрытом городке на прекрасном южном взморье?
–Согласен, но моя супруга работает здесь, и я не знаю, можно ли будет там подыскать для нее работу?
Глос весело заметил:
–А зачем ей вообще работать, пусть ухаживает за мужем и наслаждается морем и природой!
Я парировал столь же оживленно:
–Она у меня научный сотрудник, работает над проектом по созданию человекоподобных роботов и экзоскелетов. Я без нее не могу жить!
–Этим ведь занимается институт в Ростау!
–Да, но сейчас их филиал организован здесь, в Ульбике!
–Тут холодно и сыро! Мы этот филиал можем перевести на базу в Тео, тем более что их тематика тоже секретная! Так, что, по рукам?
–По рукам! – воскликнул я и хлопнул Глоса по ладони.
–А что перепадет мне? – вызывающе спросил доктор Прест.
Глос спрыгнул с бревна и задиристо ответил:
–А вас мы просто не тронем! Работайте, творите, выполняйте заказы из Тео!
–Иного я и не ожидал! Хотя меня и это устраивает!
–Доктор Прест, держите руку! – Глос с Престом обменялись рукопожатием и выразительными взглядами. – Все, ученые мужи, наша прогулка окончена! Тройз, вы можете начинать паковать вещи, предписание на ваше имя появится через несколько дней. Одновременно с супругой может и не получится переехать, но этот вопрос мы обязательно решим.
Когда мы вернулись к микроавтобусу, водитель участливо меня спросил:
–Нельзя было потерпеть? До туалета на полигоне десять минут езды оставалось!
Втроем мы расхохотались так, что обескураженный шофер, наверное, посчитал нас за идиотов, уже сквозь слезы я еле выдавил «поехали». Прибыв на испытательный комплекс мы, прежде всего, осмотрели работающую установку. Глос захотел потрогать ее корпус, я лишь предупредил, чтобы он не приближался к выгороженному сектору высоковольтного присоединения. Осторожно прикоснувшись обеими ладонями, он удивленно посмотрел на меня и промолвил:
–Она почти холодная! Но я чувствую мелкую дрожь!
–Здесь мы добавили седьмой М-генератор, глюонная сеть которого, контролирует общий тепловой режим конструкции для продления ресурса всех систем. Там внутри, в камере реактора, температура достигает сотен миллионов градусов. Возникающий поток частиц, протекает через катушки МГД-генератора и отдает свою энергию, все эти процессы могут вызывать небольшие резонансные колебания, отсюда и дрожь. – Ответил я и похлопал серую боковину.
Генерал Глос еще раз переспросил, действительно ли установка выдает сейчас мощность в тридцать мегаватт, мы прошли на щит энергетика и, осмотрев приборы, убедились в реальности данного факта.
–Благодарю за экскурсию, увиденное, безусловно, впечатляет! Однако сегодня я должен вернуться в Ростау, отвезите меня обратно в центр, в директорате нужно еще успеть обсудить кучу вопросов.
Возле остановки магнитной дороги мы тогда и расстались. Прест поехал к себе в лабораторию, а меня отпустил домой, буркнув, что я уже «отрезанный ломоть».
10 глава. Переезд в Тео.
Я продолжал выходить на работу, готовя к передаче дела, а мои коллеги уже каким-то образом пронюхали, что меня переводят в военную лабораторию на юге страны. Глос заранее проинструктировал, как следует отвечать и что говорить сослуживцам, и мне оставалось только поддакивать, а самым назойливым объяснять, что я сам еще подробностей не знаю.
Через три дня меня вызвали в кадровое управление и вручили предписание, где мне предлагалось прибыть для дальнейшей работы на военно-космическую базу в город Тео. Я написал заявление, с просьбой о переводе на новое рабочее место, получил в руки документы и на короткое время превратился в праздного человека. На всякий случай меня предупредили, что мой пропуск действителен до конца текущих суток. Я вернулся в отдел, забрал личные вещи, перемолвился с Престом о дальнейшей судьбе моего коллектива, еще раз пригласил всех на прощальную вечеринку и покинул территорию Северного научного центра.
Для отмечания моих проводов мы с Нуви заблаговременно заказали все столики в небольшом уютном кафе до самого закрытия. Пришли все, с кем мне довелось совместно трудиться, в том числе мои учителя Прест, Джад, Зивас и даже инспектор Гируш, которому повысили звание после удачного завершения наших испытаний.
Прозвучало немало теплых слов в мой адрес, много было выпито за здравие всех и вся, народ шутил, танцевал, самые стойкие и крепкие веселились до глубокой ночи.
На следующий день я убыл ночным рейсом в Ростау, рано утром я уже стоял на пороге квартиры своих родителей, провел с ними время до вечера и вылетел в Тео.
Самолет приземлялся в кромешной темноте, внизу дороги и кварталы призывно манили электрическим светом, спустя минуту стойки шасси нащупали посадочную полосу и наш полет завершился. Когда я, наконец, вышел под звездное небо, сразу ощутил резкий контраст между сырой прохладой на севере и морской свежестью на юге. Такси доставило в отрекомендованную предписанием гостиницу, в самолете я успел выспаться и чувствовал себя бодро, поэтому решил встретить рассвет у окна, забронированного для меня номера на верхнем этаже. Я не знал, далеко ли до моря и где вообще находится мой отель, однако предрассветная дымка вскоре рассеялась, и горизонт стал проясняться. Взору открылся холмистый рельеф, и прямо из моего окна стала хорошо просматриваться синяя, бескрайняя, переливающаяся под солнцем масса воды. От такой картины у меня перехватило дух, я потерял чувство времени и с восторгом разглядывал корабли, медленно бороздящие залив. Я отыскал взглядом береговую линию, саму кромку заслоняла городская застройка, но снующие катера выдавали невидимую пристань, расположенную где-то неподалеку.
Когда я насытился превосходными видами и посмотрел на часы, то оказалось, что почти двадцать минут занимаюсь созерцанием окрестностей. Я попросил завтрак в номер, мне подали горячий омлет, кофе, сыр и хлеб. Утолив голод давно бодрствующего путешественника, я принял душ, переоделся в летний костюм и позвонил по телефонному номеру, указанному у меня в документах.
Ответил женский голос. Я представился и спросил, что мне делать дальше. Голос без запинки сообщил, что со мной сейчас свяжутся, и посоветовал не покидать гостиницу. Через пять минут перезвонил уже мужчина, он попросил собрать все вещи и выходить на улицу, сообщив номер машины, которая отправлена за мной. Указанный автомобиль заезжал на площадку, когда я вышел из дверей и окидывал взглядом парковку. Из-за руля выскочил молодой сержант, коротко представился и попросил мои документы. Сверившись с моей физиономией, он удовлетворенно кивнул головой, после чего помог засунуть вещи в багажник. Машина тронулась, я с любопытством рассматривал мелькавшие улицы, а мой спутник звонким голосом давал пояснения:
–Меня зовут Сной. Сейчас выберемся из города, мы называем его «большой Тео», на западное шоссе, по нему двести километров вдоль побережья до того места, где вам предстоит жить и работать. Сама военно-космическая база состоит из множества объектов, они раскиданы между собой на десятки и даже сотни километров. У нас там свое подобие мини-государства, все объекты значатся под номерами площадок, в открытых разговорах нельзя упоминать их назначение и содержание, только номера. Например, я вас должен доставить на площадку номер шестьдесят два, там в производственной зоне скрыто несколько лабораторий. От нее на некотором удалении находится жилой городок, но разрешается произносить только «Тео шестьдесят два» и никак иначе.
Я слегка удивился таким строгостям и задал вопрос сержанту:
–А сам космодром далеко находится от указаной площадки?
–Космодром – это целая куча объектов и сооружений! Если вы имеете в виду стартовые площадки, то они на полуострове построены, чтобы взлетающие ракеты уходили в сторону моря и при нештатных ситуациях падали туда же. Море все примет! А так порядка семьдесяти километров разделяет. Если запуски ночные, то видно отлично. Зарево будь здоров! А еще в состав космодрома входят монтажные корпуса, водородная станция, топливная база, кислородный завод, станции связи и телеметрии и все это площадки. Все под военной охраной. Сразу предупреждаю, если покидаете территорию своей площадки, десять раз проверьте, чтобы с собой было удостоверение личности и карта-пропуск, здесь кругом посты и патрули. Без документов сразу отвезут в ближайшую комендатуру, невзирая на чины и погоны.
За этими разговорами мы покинули пригородную зону, море находилось с левой стороны. Через некоторое время шоссе завиляло между сопками, и синяя гладь скрылась из вида, после чего ненадолго появилась и вновь исчезла. Местность перемежалась буйно заросшими низинами и степным покровом на вершинах холмов, постепенно сопки становились более крутобокими, дорога вынужденно огибала неудобный рельеф. Шоссе плавно повело на подъем, кустарники сменились деревьями, иногда среди них мелькали замаскированные площадки с бронетехникой.
Мой спутник продолжал комментировать здешнее мироустройство:
–Вон там в рощицах танки и артиллерийские батареи прячутся. Горки закончатся перевалом на высоте восьмисот метров, потом спуск в долину, а там уже и наша зона начнется. Первая по ходу восемнадцатая площадка, это въездной контрольно пропускной пункт. Ну и военных подразделений много – ракетчики из противовоздушной обороны, вертолетный полк, мотопехота. Еще нам встретится небольшая, но глубокая бухта, где оборудован грузовой морской порт и причалы для стоянки военных кораблей. Дальше прямая дорога двадцать километров, потом налево будет поворот на полуостров – это на космодром дорога, а нам прямо, справа военный аэродром останется. Полуостров длиной двадцать километров, а шириной всего пять – семь, весь застроен объектами. От этого перекрестка остается сорок километров до шестьдесят второй площадки, там пойдет ровная местность и степная природа.
Слова сержанта подтверждались постепенно открывающимися картинами. Сопки тянулись все выше и выше, пока не встали сплошной грядой. Лента дороги, уходящая вверх, просматривалась очень далеко, и вскоре мы оказались на самой высокой точке. Отсюда, с перевала, открывался ошеломительный вид – слева синело море, в берег врезалась бухта, плотно заставленная кораблями, в складках местности прятались строения воинских частей. Шоссе было широким на всем протяжении пути, и слабо загруженным, поэтому мы мчались без замедлений до самого КПП. На обочине начали встречаться объявления о предстоящем досмотре и требование снизить скорость, дорога разделилась на рукава для легкового и грузового транспорта, в каждой полосе образовалась колонна ожидающих проверки машин. Знаки запрещали людям выходить из автомобилей. Потолкавшись в своем потоке, мы достигли терминала, где проводился досмотр, пассажиры были обязаны выйти под навес, там, в специальных кабинках проверялись документы. В это время контролеры с собаками открывали дверцы машин, давая своим питомцам изучить запахи, иногда сами перетряхивали содержимое багажников. Это новое, интересное для меня зрелище длилось четверть часа, из которого мы дольше простояли в очереди. Наконец нас выпустили из терминала, и мы поехали, но уже не так быстро – стали встречаться ограничительные знаки. Поменялась и обстановка – появилась военная техника, вдоль дороги периодически торчали мачты с аппаратурой видеофиксации передвижения. Виднелись огромные ангары непонятного назначения, почти все отходящие дороги были оснащены шлагбаумами.
–Строго тут у вас! – заметил я сержанту.
–Ну, а как иначе! – задорно откликнулся он. – Кругом секретные объекты!
Пока я все это разглядывал, мы уже оказались на транспортной развязке, на каждый отворот мой спутник указывал рукой и пояснял:
–Там авиабаза, тридцать первая площадка. Туда на космодром дорога пошла, где более десятка различных площадок. Вот этот съезд ведет к резервной электростанции. Это поворот на жилой городок, а нам прямо!
Постепенно, плотная инфраструктура закончилась, и глазу стало не за что зацепиться. Степной пейзаж успокоительно ласкал взор путника, скрадывая расстояния.
–Слева от нас коса полуострова, сейчас она закончится, и море будет видно постоянно! – обронил сопровождающий.
–А-а, значит, шестьдесят вторая площадка располагается недалеко от воды?
–Жилой городок на самом берегу стоит, метров сто от кромки. А корпуса лабораторий удалены на три километра, там зона охранения – два параллельных забора по четыре метра высотой и в колючей проволоке, весь периметр простреливается автоматическими пулеметами.
–Ого!
–У меня третий год службы идет, первое время я как раз этот периметр охранял, потом в составе конвоя стал грузы сопровождать и уже год, как самостоятельно сотрудников туда-сюда вожу.
–Да, без сопровождающего тут действительно ничего не найдешь – одни номера, никаких названий.
–Да и не положено здесь в одиночку перемещаться!
–Как это не положено?
–Вот так! Запрещено уставом! Гражданским лицам разрешается пересекать зону только в сопровождении военной охраны! Выезжать, заезжать, переезжать, покидать площадку, все только под присмотром! Кругом ведь секретные объекты! Какому-нибудь умнику достаточно только на антенну посмотреть, и он уже поймет, какое оборудование здесь работает! А если всем позволить по их желанию кататься, тут такой бардак начнется! Казалось бы, что должно охраняться крепче всего?
–Космодром! – наобум предположил я.
–Что!? – от возмущения мой конвоир даже поморщился. – Да кому он нужен! Там, когда запусков нет, даже охрана снимается с постов. Охранять-то нечего, один бетон обгоревший. Цеха монтажные, где сами ракетоносители собирают, еще понятно! И то, никаких пулеметов-автоматов не видел, обычный пропускной режим. Воинские части? Там караульная служба налажена – сами себя же и стерегут! Так вот! Такого режима охраны, как на 62-площадке, еще поискать надо! Уж поверьте мне! Я эту зону вдоль и поперек исколесил. А все почему?
–Почему, Сной?
–Потому, что именно там все секретные новинки и разрабатываются! Вот вас сюда, зачем прислали? Не скажете ведь!
–Не скажу, Сной! Нельзя!
–Правильно! Я вас ученых знаю, с виду паиньки, все такие вежливые! А сами за ворота своей лаборатории зайдете и такую штуковину смастерите, что сразу, одним нажатием кнопки, миллионный город в пыль можно превратить! – последние слова мой визави произнес с уважением, как будто сожалея, что сам такую штуковину придумать неспособен.
–Да, мы такие! Это правда, Сной. – Выдавил я из себя, чтобы сержант не разочаровался в представителях науки.
Дорога повторяла береговые изгибы, рельеф стал ровным и плоским, лишь далеко справа виднелись небольшие холмы. Трава уже изрядно посохла, ее бледно-зеленые волны переливались по ветру с правой стороны, а с левой вторили синие морские. Оттуда залетали белые чайки и с пронзительными криками кружили над сушей. Невзрачные степные птицы верещали и мельтешили рядом с ними, словно пытаясь вытеснить со своей территории нежелательных гостей.
Снова появились ограничительные знаки, обозначая перекресток, от которого основная дорога уходила вправо. Мы же проследовали прямо, к видневшемуся зданию контрольного пропускного пункта под номером шестьдесят два. Там проверили документы только у меня, Сной, судя по репликам военных, считался здесь своим человеком. Территория площадки была усажена деревьями, и со стороны выглядела этаким оазисом посреди пожухшей от солнца степи. Мы подъехали к двухэтажному зданию, Сной коротко объявил «это штаб, нам сюда». Я вышел из машины и погрузился в теплую и даже горячую местную атмосферу. Солнце, оказывается, уже основательно прогрело воздух, а автомобильный кондиционер не позволял почувствовать реальную температуру за бортом.
Сержант пригласил меня рукой и повел на второй этаж, там постучав, открыл дверь с надписью «комендант объекта», расхлябано козырнул на пороге и громко доложил:
–Шелт Тройз доставлен!
Я услышал, как ему ответили:
–Отвези его вещи в гостиницу, после обеда надо доктора Файта на сороковую площадку закинуть, а к вечеру обратно сюда вернуть.
Сной ответил «есть» и пригласил меня войти вместо него. Я зашел и поздоровался с крупногабаритным здоровяком.
–Капитан Занд! – представился мне этот молодец. – А вы, значит, Шелт Тройз. Да вы садитесь, сейчас мы с вами определимся.
Комендант огромной рукой ухватил трубку телефона так, что она полностью скрылась в его лапе, со стороны казалось, будто он говорит прямо в свой кулак: