Потом, он неожиданно вспомнил, прогулку с Владом в закрытую «Зону» и подумал о том, что мужчина был не так уж не прав. Он очень правильно сделал, когда нанял малорослого сухопарого воина.
От такого охранника за версту несло виртуозным владением всеми видами современных оружейных систем. Да и внутренние карманы у куртки бойца оттопыривались подозрительно сильно.
– «Наверняка, у него под одеждой висят кобуры с чрезвычайно серьёзными пушками». – уважительно подумал Сергей: – «Это на ринге хозяин убьет, кого только захочет, а тут нужно не махать кулаками или ногами, а отлично стрелять. Причём палить, очень быстро и точно и по любым видам мишеней.
Конечно, местные жители уже выбили всех зловредных зверушек, живущих поблизости. Они совершенно почистили территорию возле посёлка, но кто его знает? Вдруг людской запах привлечёт какого-то злобного хищника из отдалённых районов, и сюда забредёт лихой крокозавр? Тогда всем невооружённым туристам небо с овчинку покажется».
Последним с места поднялся спикер парламента крупной супердержавы: – «Изображает из себя тихого скромника, всемерно радеющего о благе народном». – с усмешкой отметил Сергей. Встал с удобного кресла и вынул свой тощий рюкзак из багажного отделенья кабины. Неспешно двинулся к выходу из небольшого салона, где наткнулся руку телохранителя. Она оказалась жёсткой, словно доска из столетнего дуба.
Парень не стал возмущаться и без возражений отстал от «большого политика» на три с лишним метра. Он где-то читал, что именно столько положено по правилам его безопасности. Так и шагал Сергей в отдалении, пока не переступил порог «челнока».
Когда он вышел на узенький и коротенький трап, то увидел внизу весьма интересную сцену. Прибывших сюда знаменитостей встречало всё населенье планеты во главе с местным Советом старателей. Прибыли они на личных флаерах, которые блистали яркими, чрезвычайно сочными красками.
Причём, все машины щеголяли обводами из самых последних разработок земного дизайна. Видно хозяева серьёзно готовились к приёму столь важных гостей. Вот и приказали обычным серийным машинам принять столь экзотический облик. Мол, они здесь в «Дикой Глуши» в курсе всех тенденций технической моды.
Всё руководство старателей с великим почтением подходило к вельможным приезжим и по очереди им представлялось. После чего, появлялся празднично одетый охотник с ярко-пунцовой подушечкой, лежащей у него на широких ладонях. На ней виднелся странный предмет, сплетённый из свежих листьев знаменитой жемчужной травы.
Один из хозяев брал довольно необычный убор и осторожно надевал на голову вельможного гостя. Коронованный визитёр тотчас приосанивался. Его движения ставились царственно плавными и величавыми, как у особы из древнего царского рода.
Ответственный за встречу, абориген благоговейно подхватывал важную персону под локоть, и вежливо вёл к своей удивительно яркой и модной машине. В каждый флаер усаживали лишь одного из приезжих с его личным телохранителем.
Вокруг киноактёра уже стояло с десяток празднично одетых старателей. Все держали в руках то ли буклеты, то ли какие-то книжки. На них Сергей разглядел портрет лицедея среднего возраста, с которым сюда прилетел.
– «Просят у артиста автографы». – искренне изумился учёный: – «Неужели и здесь у него есть большие поклонники? А мне говорили, что его обожают лишь женщины преклонных годов».
Герой многих и многих картин вальяжно подписал последний буклет. Широко улыбаясь, он прижал обе руки к пухлым пунцовым губам и послал серию воздушных поцелуев всем окружающим. Благодарная публика разразилась бурной овацией. Машина, в которой он находился, тотчас закрыла колпак. Взлетела и стремительно направилась к западу.
Парень увидел, что встреча гостей тут чётко налажена и старатели действуют, словно андроиды, что находятся возле работающего заводского конвейера. Киноактёр уже улетел. Коронованного спортсмена уводили к свободному флаеру, а представители местной администрации пока ещё только здоровались со знаменитым политиком земной супердержавы.
Оставшись без дела, поклонники изящных искусств, быстро сложили за пазуху фото с каракулями немолодого кинокумира. Все, как один, сунули правые руки в карманы. Вытащили тонкие книжки с мускулистым борцом на обложке и метнулись к машине, к которой вели чемпиона по универсальной борьбе.
Загрустивший от небрежения к его необычной особе, супермен мгновенно расплылся в широченной улыбке. Старатели подбежали к «спортивному идолу» и, громко шумя, окружили его плотным кольцом.
Началась привычная ему толкотня и суета с раздачей автографов. Наконец, все жаждущие были одарены небрежными росчерками огромной волосатой руки. Колпак второй машины быстро закрылся. Флаер мгновенно взлетел и исчез вслед за первым.
Третьим в море народных симпатий окунулся спикер парламента супердержавы. Бумаги с портретом «большого политика» были добыты старателями из левых карманов и все дружно рванулись вперёд.
Нанесение памятных надписей на буклеты и книги, наконец, завершилась и здесь. Государственный муж облегчённо вздохнул и вальяжно откинулся на спинку удобного кресла.
Он крепко задумался и, скорее всего, погрузился в тяжёлые мысли о благе народном. Его одухотворённое большое лицо демократа выражало странную смесь из усталости, счастья и тяжёлой заботы. Флаер взлетел и тоже немедленно унёсся к посёлку.
Массовка опять оживилась и, небрежно сминая обложки с автографами, стала совать книжки в карманы одежды. Мужчины повернулись спиной к улетевшим гостям и, беззаботно галдя, устремились к своим аппаратам, стоящим в сторонке. Несколько ярких машин стартовали плотной толпой. Дружно поднялись в чистое синее небо и исчезли из поля зрения ксенобиолога.
Никто из старателей не заметил Сергея и с собой не позвал. То ли, мужчины не знали, что делать с таким простым гостем? То ли, сделали вид, что не помнят о его пребывании здесь полтора года назад? А может быть, они и в правду забыли о том, что отказались идти за тремя аспирантами в закрытую «Зону»? Мол, сколько воды утекло с тех давних пор.
Оставшись один возле «шатла», ксенобиолог растерянно спустился по узкому трапу. Замер возле подножия коротенькой лестницы и положил рюкзак на бетон космодрома. Сзади послышался стук мягких подошв по ступеням.
Из кабины спустился пилот и встал рядом с парнем. Биоробот во всём походил на обычного молодого мужчину с Земли. К тому же, он был одет в элегантную форму «Роскомофлота»
Судя по его поведению, андроид-пилот для данного рейса был запрограммирован так, словно он являлся капитаном маленького круизного судна. Он держался с людьми накоротке. Общался со всеми в тёплом дружеском тоне и обратился к учёному без церемоний, словно к приятелю.
– Забыли тебя? – поинтересовался он весело. Сергей смущённо кивнул.
– Не волнуйся. Сейчас кто-нибудь ещё прилетит. Поселенцы всегда так встречают богачей-претендентов и устраивают перед ними настоящее действо. Чтобы у тех создалось впечатление неимоверного гостеприимства местных старателей.
Вдруг они прилетят ещё один раз, или расскажут каким-то добрым знакомым, а те, в свою очередь, захотят приехать сюда. Волчьи законы турбизнеса: – «Гость всегда во всём прав!» – так что, лай не лай, а хвостом, брат виляй. Ну, вот и про тебя кто-то вспомнил. – андроид кивнул головою на запад.
Ксенобиолог увидел мчавшийся флаер. Отливающая скромным зелёным покрытием, машина села в двух метрах от «шатла». Прозрачный колпак быстро откинулся.
На бетон космодрома легко выпрыгнул зверь, похожий на большую овчарку серо-песочного цвета. Заднюю часть её крупного тела и хвост украшали узкие тёмные полосы. Это был тасманийский волк, хорошо знакомый учёному.
В голове у Сергея появилась картинка маленькой мультяшной собачки, скачущей по зеленому лугу от бешенной радости. Затем, на площадку стремительно выбрался Влад Петрович Шергин. Мужчина среднего возраста и его домашний питомец быстро направились к трапу.
Главный администратор планеты, пожал руку пилоту-андроиду, как человеку и крепко обнял смущённого парня. Пёс встал рядом с людьми и легонько потёрся большой головой о левую ногу учёного.
Смущенный такой тёплой встречей, парень растроганно похлопал товарища по широкой твёрдой спине. Пришёл в замешательство и, наконец, вырвался из стального объятия. В горле возник плотный комок, а на глаза навернулись слезы от внезапно нахлынувших чувств.
Сергей заморгал и чтобы скрыть проявленье эмоций, опустился на корточки. Протянул правую руку и потрепал мощного Пса по загривку, покрытому жесткой коротенькой шерстью. Зверь чуть повернулся и, словно огромный котяра, подставил длинное ухо, чтобы почесали за ним.
– «Недаром всё-таки тебя зовут тигром». – невольно подумал Сергей. В голове мгновенно появилась картинка, на которой кобель с оскаленной пастью, гнался за тощей ободранной кошкой.
– «Извини меня друг». – смешался вдруг парень: – «Брякнул сейчас, не подумав». – он поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на товарища, стоящего рядом.
Влад подхватил стоящий у трапа рюкзак ксенобиолога. На прощание кивнул пилоту-андроиду и быстро двинулся к флаеру.
Биоробот широко улыбнулся в ответ. Проследил, как улетает машина, и поднялся в спускаемый аппарат. Гермошлюз мгновенно закрылся за ним. Трап втянулся в обшивку. «Челнок» легко, словно пушинка поднятая ветром, сорвался с бетона и оправился в космос. Туда, где на орбите висел огромный корабль с Земли.
Ему было нужно перебросить на «Дикую Глушь» очень много контейнеров с грузом. Вместо них он заберёт несколько ёмкостей, наполненных отваром очень редкой травы, произрастающей только на данной планете.
Из той горькой жидкости, отливающей жемчугом, на Земле сделают дорогие лекарства, помогающие от очень многих болезней. В том числе, от лихорадки названной в честь её открывателя, Олафа Стенсона. Кстати, он похоронен недалеко от «Рощи летающих змей».
Поездка по «железной» дороге
Вслед за Владом учёный уселся во флаер и привычно устроился на переднем правом кресле для пассажиров. Пёс, как всегда, запрыгнул последним. Вскочил на широкий задний диван и лёг головою к хозяину.
– «Нас бережёт!» – с благодарностью подумал Сергей: – «Пока не сядем в салон и не закроем кабину, он всё время находится настороже. Следит за окружающей местностью. Вдруг откуда-то выскочит опасная тварь?»
Прозрачный колпак мгновенно сомкнулся, и машина плавно поднялась с маленькой бетонной площадки. Развернулась по длинной пологой дуге и, неожиданно для прибывшего гостя, понеслась в противоположную сторону, прямиком на восток.
– Поживешь пока у меня. – объяснил Влад удивлённому парню: – Всё равно сейчас в нашём тесном посёлке все места в гостинице заняты. Мало того, завтра придёт ещё один крупный корабль с соседней заселённой планеты.
Многие очень богатые граждане сильно заботятся о своём драгоценном здоровье. Поэтому, предпочитают добираться до нас естественным образом, без услуги анабиоза. Мол, лучше скакать на перекладных, чем ложиться в криогенную камеру. Якобы «заморозка» вызывает какие-то сбои у людей в организме.
Вот толстосумы и не жалеют на дорогу «кредитов». Проходят через множество разных порталов. Высаживаются на планете «Байкал», где покупают чартер, летящий на «Дикую Глушь». Это ближайшая к нам большая колония «Роскосмофлота». Там давно уже знают о подобных капризах богатых людей и всегда держат транспорт, готовый к отправке сюда.
Так что, завтра прибудет пятнадцать других претендентов. Причём, все персоны достаточно важные, как говорится теперь, настоящие ВИПы. А с каждым из них прилетит телохранитель, а может быть, два или три человека.
В связи с чем, нам придётся их всех расселять в здании администрации и даже в нашем медблоке, где ты когда-то лежал с аспирантами. Сейчас биороботы переделывают те помещения для приёма гостей.
– У богачей и так всё давно уже есть. – воскликнул удивлённый Сергей: – Зачем им щенки-то нужны?
– Для защиты их вельможных персон. – насмешливо откликнулся Влад и очень серьёзно добавил: – Ведь Пса ничем не обманешь. Он хорошо понимает желанье злодея причинить вред его дорогому хозяину. К тому же, зверь ощущает это минимум за полтора километра и передает партнёру ментальный сигнал. Мол, рядом появилась опасность такого-то типа.
Ну, а тот или посылает охрану на поиск преступников, или бежит от этого места, как можно скорее. Так что, никто из владельцев тасманийского волка от киллеров пока не погиб.
Кроме того, наши чудесные Псы спокойно находят всю электронику, не говоря о всевозможной взрывчатке. Как только унюхают, что-нибудь подозрительное, сразу уводят подопечного в сторону.
– Неужели ни один богатей ещё не погиб? – невольно заинтересовался Сергей.
– Было два раза. – помрачнел неожиданно Влад: – Только наши дорогие воспитанники тут не виновны. Просто несовершенная техника людей подвела. Как говорится в полицейских отчётах, произошёл несчастный случай на общественном транспорте.
У одного из богатых клиентов разрушился монорельс под его личным поездом, мчащимся с бешеной скоростью. У второго, вдруг взорвалась его огромная яхта, размером с океанский корабль.
– А на самом деле, как всё обстояло?
– Везде очень чётко просматривается участие новейшей военной гиперракеты. В каждой из этих трагедий, Псы вовремя ощущали угрозу и сообщали об этом хозяину. Те успевали дать команду охране. Да, что от этого толку?
Из вагона, летящего, как самолёт, ведь по ходу не выпрыгнешь. Спасательных капсул, которые вылетают из поезда вверх, а потом, спускаются на парашюте, тогда ещё не было. Никто даже не думал о том, что с монорельсом может что-то стрястись.
Ну, а частная яхта это тебе не линейный дредноут с активной бронёй. Противоракетные установки там, конечно, имелись, и все они очень чётко сработали. Попали в летящую к цели боеголовку, да только это, увы, никого не спасло. Взрыв оказался настолько ужасным, что плавучий дворец мгновенно сгорел.
Даже костюмы из наноботов не спасли тех людей от мощной ударной волны. В общем, погиб весь экипаж, ну и Пёс вместе с ним: – Влад помолчал и хмуро добавил: – Теперь все наши клиенты передвигаются, только на боевых космических флаерах, способных уйти от подобной ракеты.
– Но ведь есть военные лазеры и плазмомёты, от которых и они не спасут…
– …а так же термоядерное и аннигиляционное оружие, способное уничтожить планету средних размеров. – закончил за гостя фразу хозяин: – Судя по скорости и калибру обоих снарядов, вопрос об устранении тех богачей решался на самом верху.
– На уровне президента России. – сумрачно продолжил начальник геологической партии: – Ну, а против настолько сильных противников выстоять вряд ли кто сможет. Поэтому, олигархи предпочитают мирно решать такие дела. Сказали, плати столько-то в месяц, значит, не жмись, раскошелься. Всё равно, отберут то, что они захотят.
Поэтому, наши прекрасные Псы могут защитить богатеев только от самых обычных преступников, которые не работают на родное правительство. От тяжёлого армейского вооружения они уже никого не спасут. С другой стороны, по нынешним лихим временам, и это не так уж и мало. Вот почему, наших щенков дожидаются по несколько лет.
Сергей неожиданно вспомнил, что сам он пролез к раздаче без очереди, но по данному поводу ничего не сказал. Нё всё ж богачам обходить всех прочих людей. И так они всёгда и во всём впереди.
– Кстати, давно хотел спросить у тебя, зачём молодому учёному Пёс? – вдруг поинтересовался хозяин машины: – Ты тоже решил защищаться от киллеров, покушающихся на твою бесценную жизнь?
– Конечно же, нет. – отмахнулся Сергей: – Кому я мог всерьёз насолить, чтобы за мною гонялись убийцы с оружием? Если меня кто-то убьёт, то совершенно нечаянно, в какой-нибудь драке, случайно возникшей на улице.
Просто я с самого раннего детства, увлекался чужими планетами. Благодаря чему, и учился на биофаке, и работать пошёл в Московский университет, где есть кафедра ксенологии и ксеноботаники.