– Что?
– Убегают или пощады просят.
– Так они же чернь.
– И?
– Ты что совсем про Глыбы ничего не знаешь?
– Кое-что знаю…
– Всё с тобой понятно. Как думаешь, если я, скажем, сейчас убью одного из них, просто так, из-за плохого настроения, мне за это что-нибудь будет?
– Эээ, наверное?! Штраф? – неуверенно предположил я, уже понимая, куда она клонит.
– НИЧЕГО. Я могу хоть все трущобы вырезать, если силы и желание будут, и никто мне слова не скажет.
– Как же так, а гарнизон?
– Местный гарнизон следит за порядком в центральных секторах, и кое-где на больших улицах.
Я задумался, осмысливая всё сказанное. Фигня какая-то. Выходит, тут полное беззаконие. А что тогда мешает кому-нибудь из этих потрёпанных и побитых жизнью аборигенов прирезать нас? Ударить ножом исподтишка или навалиться скопом. Или мы не являемся чернью, и за нападение на нас местный гарнизон перевернёт тут всё вверх дном? Сомнительно. Да и чем отличается гражданин от черни. Одеждой? Классическая дифференциация по цвету штанов2? Кхм…
Не придя ни к какому выводу, я задал мучающие меня вопросы своей грозной спутнице.
– Ты и правда от них для местных властей ничем не отличаешься, – огорошила меня Олина.
– В смысле?
– Граждане Свободы имеют специальные энергетические амулеты. Гостям в отделениях гарнизона выдаются бирки. Заряд и в тех, и в других постепенно заканчивается. Чтоб его восполнить, нужно заплатить местным властям. Если же этого не сделать, хозяин амулета или бирки при их полной разрядке сразу лишается всех прав и привилегий и превращается в чернь. Соответственно, любой, у кого появится желание и хватит сил, сможет его ограбить, избить, изнасиловать или убить. Доступно объяснила?
– В общем, да. Значит, чернью может стать любой, у кого возникнут денежные затруднения?
– Да.
– А обратно перейти можно? Побыл бесправным, разбогател и заплатил за зарядку.
– Можно.
– А тех, у кого с зарядом амулета всё нормально, гарнизон защищает?
– Ну, скажем так, на центральных галереях и улицах опасаться черни им не стоит. Но если кто-то забредёт в трущобы, и его там грохнут, гарнизон в поисках убийц жопу рвать не станет. И ещё один момент. Тебя запросто могут убить другие граждане. В пьяной драке в баре или просто в тёмном переулке.
–Милое местечко.
Олина пожала плечами.
– Обычное. На Свободе все ещё более-менее цивилизовано, есть глыбы с гораздо худшими порядками. Пойми, ресурсы таких поселений ограничены. Все защитные сферы, системы жизнеобеспечения, всё держится на энергокристлаллах. За их зарядку, обслуживание, замену нужно платить. А ещё надо что-то жрать. И где прикажешь брать деньги? Сами глыбы уже давно ничего не добывают, производственные мощности скудны. Источники доходов – пиратство, контрабанда, свободный поиск плюс предоставление обеспеченным гражданам Астериана некоторых услуг, в силу своей специфики не доступных у них на Родине.
Сам понимаешь, в таких условиях увеличение населения Глыб, мягко говоря, нежелательно. Отсюда такое отношение местных властей к негражданам. Не можешь платить за проживание – сдохни, всем от этого станет легче.
– А что за специфические услуги?
– Всякая грязь. Охота на людей, отмывание денег, работорговля, сексуальные извращения и прочие прелести в том же духе. От некоторых меня саму воротит.
– А Свободный Поиск?
– О Боги! Ты вообще из нашего мира? Свободный Поиск – это когда корабли рыщут в пространстве в поисках чего-нибудь ценного: минералов, артефактов, разбитых кораблей, покинутых баз…
– А… ну да, забыл, – поспешно поддакнул я и прикусил язык. Вот ведь гадство. Расслабился, забылся и вот, пожалуйста. И хоть в этот раз обошлось, но чем больше будет таких “залётов”, тем хуже. Когда они наберут критическую массу, вопрос о принадлежности нас к этому миру перестанет быть риторическим. А этого нам совсем не надо.
– Слушай, ты говорила про энергетические амулеты и бирки для гостей, – после непродолжительного молчания вновь заговорил я. – А почему у меня ничего нет? И у Кира с Итаром.
– Ну вы ведь не заходили в отделение гарнизона, не просили выдать и не платили золотом.
– То есть мы чернь? – поразился я.
– Да. Так что не отставай.
– Ну это уж слишком! Похитили, ещё и чернью сделали!
Олина моё возмущение проигнорировала. Мы как раз прошли очередным узким замусоренным переулком и вышли на вполне широкую и оживлённую улицу, застроенную двух и одноэтажными домами. Стало не до разговоров, тут бы не потеряться… Пролетали платформы и скутеры, разношёрстный народ плотными потоками ломился по своим делам, тут и там сновали разносчики с лотками, заваленными всякой всячиной, светились и моргали разномастные вывески.
Всё это пестрое сборище и антураж так сильно смахивали на кадры из наших, земных, фантастических фильмов, что я невольно испытал чувство дежавю.
Моя спутница уверенно двигалась вперед, не стесняясь работать локтями. Я еле поспевал за ней. Слава Богам, идти пришлось недолго. Поравнявшись с небольшой кафешкой с десятком грязных столиков, стоящих прямо на тротуаре, мы притормозили.
– Передохнём, – скомандовала наёмница и, не дожидаясь от меня очередного вопроса, уселась за крайний столик. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру. Как только мы разместились, на поверхности стола вспыхнула голограмма меню. Олина сделала заказ, и уже через минуту улыбчивый парнишка в замызганном фартуке водрузил перед нами две кружки пива.
– Что мы тут делаем? – не выдержав, спросил я.
– Пиво пьём, – последовал лаконичный ответ.
– Ну ладно тебе, объясни.
Олина немного помолчала, задумчиво осматривая улицу и обступившие её серые коробки домов, потом всё-таки снизошла до ответа.
– В этом здании, – она едва заметно указала подбородком на убогое и ничем не примечательно двухэтажное строение на противоположной стороне улицы немного наискось от нас, комната, куда мы переместились.
Она умолка, очевидно посчитав это исчерпывающим объяснением, а я крепко задумался. Через пару минут титанической работы мысли до меня дошло:
– Мы наблюдаем, не появятся ли здесь люди в чёрном?!
– Да.
– А если появятся, то что?
– Об этой квартире никто не знал. Вообще никто. Только я. Если её вычислят, значит силы, действующие против нас, как минимум, взаимодействуют с Синдикатом. Потому как только у них на Свободе есть возможности, позволяющие определить место назначения телепорта.
– Гм. Понятно. А почему ты выбрала меня? – задал второй волнующий меня вопрос я.
– Влюбилась.
– Я серьёзно.
– У тебя что, проблемы с самооценкой? – усмехнулась наёмница.
– Эээ… нет. Просто…
– Не напрягайся. Я пошутила.
– Так почему?
– Просто, нужно было взять кого-то. Оставлять вас троих с Клыком опасно. При определённых обстоятельствах вы вполне могли бы его одолеть. Кроме того, ходить толпой в нашей ситуации не самое мудрое решение.
– А почему именно меня? – не унимался я.
– Итар за мной волочится. Его томные, полные тоски и желания взгляды мне уже порядком надоели. Если б я взяла его с собой, он ещё чего доброго бы решил, что я нуждаюсь в его утешении.
– А Кир?
– Твой друг – непростой человек. За тебя он, конечно, вступится, но вот за меня… нет. Может выкинуть какой-нибудь финт в самый неподходящий момент.
– С чего ты взяла? – слегка обиделся я за друга.
Олина пожала плечами.
– Ты подсознательно уже считаешь меня и Клыка своими. Не бросишь в трудной ситуации, и, наверное, в случае чего даже попытаешься помочь. А Кирилл нет. В смысле своим он считает только тебя. Ну, может ещё Итара. И то не до конца. А раз мы для него “не свои”, то и на его лояльность или тем более помощь рассчитывать не приходится. Кстати, не подумай, я его за это не виню, просто говорю как есть. Более того, такая позиция для выживание гораздо лучше твоей. Ты слишком добр, слишком открыт.
– Угу, рубаха-парень, – буркнул я и отвернулся. Слова наёмницы мне не понравились. Я конечно и сам всё это знал, и за себя, и за Кира, но то, что она прочитала нас как открытую книгу, совсем не радовало. Да и вообще… Как будто я какой-то простачок-дурачок… Злее надо быть! Себе на уме.
– Не кисни, – заметив перемену в моём настроении обронила Олина. – Что значит “парень-рубашка”?
Я невольно улыбнулся. Наши переводчики, так любезно подаренные нам бароном Харвом, были отличными штуками, но перед некоторыми идиомами напрочь пасовали. Я уже открыл рот, чтоб дать развернутое объяснение, но тут Олина тихонько выругалась.
– Что? – не понял я.
– Гости!
– Где?
– За тобой! Не верти башкой, смотри на меня, пей пиво! – Напоминание оказалось как нельзя кстати, потому как первым моим порывом как раз и было развернуться и посмотреть. Я послушно уставился на неё, а руками зашарил по столу в поисках кружки.
– Естественней.
– Ага, – меня начало потряхивать. Ладони моментально вспотели, под ложечкой засосало.
– Говори что-нибудь.
– Ты очень красивая, – брякнул я первое, что пришло в голову.
– Спасибо. Ты тоже ничего. Так что такое “рубашка-парень”?
Я сбивчиво начал объяснять ей суть этого фразеологизма. Она делала вид что слушает, кивала головой и даже задавала уточняющие вопросы.
Через пару минут мимо нас по улице неторопливо проплыли два фургона-платформы. С виду они казались абсолютно обычными, практически точными копиями того, на котором нас везли из порта в бар Цветок. И если бы Олина не указала на них глазами, я никогда бы не подумал, что они представляют какую-то угрозу.
Подлетев к дому, в котором находился телепорт, транспорты остановились. Мгновенье ничего не происходило, а потом у них разом распахнулись все двери и наружу шустро посыпали бойцы в уже знакомой нам чёрной форме. Двигались они быстро и слажено – как единый организм. Большая их часть сразу устремилась в дом, несколько человек двинулось в переулок, видимо к заднему входу, а четверо остались у платформ, наставив свои энергомёты на подъезд и окна.
Олина покачала головой, но ничего не сказала. Народ на улице, также заметив чёрных, благоразумно поспешил удалиться от дома на безопасное расстояние и уж потом глазеть в своё удовольствие.
– Посмотрели, может пора уходить? – тихонько проговорил я.
Наёмница не ответила. Подождав ещё немного, она достала из кармана небольшой, размером с монету чёрный предмет, крутанула его в пальцах, глянула на меня и переломила пополам. В следующий миг рвануло. Весь дом озарился изнутри, из окон и из подъезда вырвалось пламя. Грохот сотряс улицу, нас обдало взрывной волной. Тех зевак, кто стоял ближе всех к эпицентру взрыва, сбило с ног, остальные бросились врассыпную.
Олина взяла свою кружку и, словно не замечая творящегося вокруг хаоса, спокойно допила пиво. Довольно выдохнув, отставила опустевшую посуду, кинула рядом пару монет, и всё также спокойно поднялась.
– Идём, закончим начатое, – обронила она и, развернувшись, неспешным шагом, двинулась к пылающему дому.
Пару мгновений я сидел, тупо таращась в её удаляющуюся спину и пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли, а потом, не дождавшись каких-либо вразумительных команд от головы, ноги сами понесли меня за ней. Догнал я её уже у платформ-транспортов – почитай у самого дома. От последнего несло жаром, в воздухе пахло дымом, обожжённым мясом и ещё чем-то.
Двое в черной форме, те, что стерегли дверь, погибли. Их тела валялись у входа в дом бесформенными кучами и дымились. А вот двое других, которые “держали окна”, похоже, отделались контузиями. Во всяком случае, один барахтался на земле, а другой уже поднялся на колени и, судя по всему, собирался с силами, чтобы встать.
Ох, лучше б он продолжал лежать. Олина сходу врезала ему по лицу так, что бедняга опрокинулся на спину. Затем, не останавливаясь, она выхватила свой пистолет и быстро проверила обе платформы. Я всё это время переминался с ноги на ногу над поверженным чёрным, не зная, что делать.
Закончив осмотр, наёмница распахнула заднюю дверь одного из фургонов и скомандовала:
– Илья, грузим их.
Совместными усилиями мы закинули обоих уцелевших в кузов. После чего, по приказу своей напарницы, я последовал за ними и принялся их тщательно обыскивать и связывать. Олина же уселась на место водителя, и транспорт, рванув с места, понёсся прочь.
Глава 3.
Конспирология и очная ставка.
Допрос с пристрастием проходил в нескольких кварталах от взорвавшегося дома. Заметая следы, мы поплутали по переулкам и подворотням, свернули в неприметный тупичок и, протаранив хлипкие ворота какого-то заброшенного сарая-гаража, загнали фургон внутрь.
Вытащив всё ещё не очухавшихся пленников, усадили их спиной к стене. Олина проверила крепость пут и, удовлетворившись моей работой, принялась энергично приводить бедолаг в чувства. Я же, встав позади неё, наблюдал за происходящим и заодно рассматривал “чёрных”.
Один, оказался совсем молодым парнишкой лет шестнадцати. Курносый нос, только-только проклюнувшийся пушок над верхней губой и большие голубые глаза, непонимающе смотрящие по сторонам и медленно наполняющиеся ужасом, – всё это никак не вязалось с грозной чёрной формой, в которую он оказался одет. Его напарник, наоборот, производил впечатление матерого волчары. Ломаный нос, шрам на щеке, тяжёлая квадратная челюсть и колючий холодный взгляд глубоко посаженных глаз. Не хотел бы я с таким встретиться при других обстоятельствах.
– Знаете, кто я? – дождавшись, когда пленники окончательно придут в себя и сфокусируют взгляды, задала вопрос Олина.
Ответа не последовало, оба “чёрных” молчали. Парнишка сжался и старательно отводил взгляд. Старший сидел прямо, смотрел без страха и даже с вызовом.
Видя, что отвечать ей никто не собирается, наёмница залепила обоим по звонкой оплеухе. Паренёк дёрнулся и чуть не заплакал, его напарник лишь слегка наклонил голову от удара.
– Ещё раз. Знаете, кто я?
– Мелкая шлюшка? – осклабился матёрый. – Шлёпни меня ещё, меня эта заводит.
– Очень остроумно, ты, я вижу, шутник. – Олина мило улыбнулась и вдруг стремительным движением выхватила нож и сразмаху вонзила его в грудь чёрному.
Я не успел не то что ничего сделать, а даже понять, что произошло. Смерть наступила мгновенно. Сталь пронзила сердце. Пленник продолжал скалиться, но глаза потухли. Наверное, он даже сам не понял, что произошло. Стани выдернула нож, из раны хлынула кровь, голова покойника бессильно упала на грудь.
– Ты его убила, – поражённо выдохнул я, констатируя очевидное.
– И что? – Олина невозмутимо принялась вытирать нож о форму убитого.
– Он был безоружен… связан…
– Илья, не беси меня!
– Но так нельзя… это же человек!
– Заткнись. Если хочешь, поплачь о нём, только мне не мешай. Я тут ещё не закончила.
От этих слов паренёк, который и так прибывал в ужасе, совсем потерял контроль над собой, он заскулил и заплакал одновременно. Постарался отползти от наёмницы и своего покойного товарища, а ещё, судя по донёсшемуся до меня запаху, кажется, обмочился.
Чтобы прекратить истерику, Олина схватила его за грудки, встряхнула, бросила на место и отвесила пощёчину.
– Успокойся, – прикрикнула она. – Хочешь жить, отвечай на мои вопросы! Понял?
Как ни странно, это подействовало. Парень часто закивал, перестал всхлипывать и преданно уставился на свою мучительницу.
– Так-то лучше! Кто вы? Откуда?
Дальше последовал допрос. Олина точными, чётко сформулированными вопросами всего за пару минут получила всю необходимую информацию.
Парень оказался из группы наёмников, носящих название – Головорезы. Их штаб-квартира находилась на астероиде Рудник-6. Дней десять назад к ним прибыл какой-то странный тип и нанял всех скопом, даже особо не торгуясь. Как потом выяснилось, этот же мужик завербовал ещё две компании наёмников – Кровопускателей и Стражей Глыб.