И тут кто-то закричал. С улицы. Одновременно закричала и Ундина. Аметист стояла, ничего не понимая – она вот-вот готовилась к самой ужасной участи на земле, а тут… она увидела. На груди ненавистной кочевницы ярко-алым цветком распускалась роза. Кровь!
Испуганная, Аметист бросилась на крик. Имран валялся на пороге её дома, а в его груди занозой торчала арбалетная стрела.
– Нет!!! – Аметист упала на колени рядом с суженным. – Не-е-ет! Только не ты!!! Не может быть! Кто?!! – зарычала девушка и вскочила на ноги. Кто стрелял?! Кто ПОСМЕЛ!? На улице было пусто. Ни единой души. Ведьма снова упала на колени и, положив голову возлюбленного на колени, зарыдала. Слезы все лились и лились, падая на лоб и щеки Имрана.
– Не умирай. Как же я без тебя? Пожалуйста, не покидай меня… Я же люблю тебя… – шептала она, гладя его по волосам. Народ, явившийся на крик, собирался полукругом, послышался шёпот, предположения, кто же это мог сделать, но ведьма не слышала, – Будь со мной. Будь всегда со мной, – только и повторяла она, поглаживая пшеничные, такие мягкие волосы.
В минуту отчаяния и боли, которая раздирает душу на клочки, ведьма способна на самые невозможные вещи. Аметист ничего не понимала, не осознавала, что творит. Душа её возлюбленного уже отрывалась от тела, когда она накрыла рану ладонью, пытаясь удержать. Она совершила невозможное. Разодранная душа Аметист встрепенулась, и частичка умирающего, выскочив из тела, вплелась в дом ведьмы – она наделила ветхую избушку потрясающей, неописуемой Силой! Но Аметист не знала, что натворила. Она сидела и смотрела на него, и шептала, шептала, шептала…
– Будь со мной. Всегда будь со мной. Пожалуйста.
И тут, сквозь толпу просочилась Ундина. Она не умерла! Ну конечно – Гильдия Бессмертников! Туда абы кого не берут. И этой гадине обязательно надо было испортить и так ужасный момент жизни. Синевласка окинула дом ведьмы, мёртвого парня и саму Аметист оценивающим взглядом… и кивнула, решив что-то.
– Нет! Не забытье тебя ждёт, Эммер! – властно сказала она, да так, что слышал это каждый. – Проклинаю тебя твоим истинным именем – ты никогда не встретишься со своим любимым, пока добровольно не отречёшься от всего, что тебе дорого, и не отдашь это тем, кого ненавидишь! Проклятие моё нерушимо и вечно, Слово твёрдо и непоколебимо! Да будет так!
И Ундина исчезла, не оставив от себя ничего, кроме воспоминания. Хотя нет, что-то всё же было – через год у дверей одной хаты появился подкидыш – малыш с синими волосами. А Аметист даже не взглянула на ту, кто только что решила её участь. Ей было на это плевать. Бездонное горе обхватило её целиком и полностью, было проклятье, нет его – какая разница? Если сама жизнь стала именно этим?
В тот день Аметист будто умерла вместе с Имраном. Она больше не улыбалась, подолгу смотрела пустым взглядом в окно, ожидая, что он сейчас придёт и позовёт её с собой. Она так и не смогла отпустить. Девушка больше не заходила в свой дом, поселившись в заброшенной хате неподалёку. Её родная изба напоминала о нем, о том, как он лежал у порога, окровавленный, мёртвый…
Однако колдовской дом манил хозяйку, тянул назад… И Аметист не могла этому сопротивляться. Спустя несколько недель, она все же появилась на пороге своей избы. Потопталась – как не хочется заходить! – глубоко вздохнув, дёрнула ручку. Дверь приветственно скрипнула, ведьма вошла… и привалилась к дверному косяку, будто ей стало дурно. Вначале она решила, что сошла с ума. ЭТОТ голос!
– Добро пожаловать…
Это точно он – Имран! Он здесь, с ней, рядом! Она огляделась по сторонам, но никого не нашла. Окликнула – и, о чудо! Ответил! ОН! Счастью не была предела ровно до тех пор, как девушка поняла: не помнит её! Совсем. Он ничего не помнил из той, другой жизни! Но ЭТО всё же он!
Казалось, теперь все должно наладиться. Ведьма Аметист-Эммер, прожила долгую, пусть местами и не счастливую жизнь, почти не помня, даже не зная, о проклятии. Что-то там, где-то глубоко в сознании говорило об этом, но та лишь отмахивалась от этих мыслей, как от назойливых мух. Она усиленно занималась магией, достигла невероятных высот, но так и не взяла себе ни одного ученика – чтоб я поделилась своими бесценными знаниями с кем-то?! У неё были дети, и много, но она ничего не пожелала оставить в наследство. Скряга! Бессовестная мать! Но Аметист было все равно на чужое мнение. Пусть все умрёт с ней и не достанется никому. Ведь не было на свете человека, с которым та желала что-то разделить. Он умер. И она умрёт.
Смерть настигла её старой, дряхлой старухой. Аметист хотела уйти в мир иной, надеялась обрести покой и встретиться со своими родственниками… и с НИМ, с единственным на всю жизнь. Но не тут-то было! Она возродилась, прекрасно помня прошлую жизнь. Проклятие Ундины настигло её не при жизни, а – и куда хуже! – при смерти.
Старушка окончила свой рассказ, а на душе появился тяжелы камень. Отчего-то стало очень грустно.
– Так вы Аметист? Но, что же вам мешает? И я так и не поняла, зачем вам нужна ведьма?
– Ах, деточка, – совсем уж ласковым, обманчивым голосом, ответила она, – я уже давно не Аметист, ей я была в прошлых жизнях… Как же ты слушала? Я не уйду на покой, пока не отдам всё, что дорого, а это моя сила, мой дом и мои знания. А ненавижу я больше всего синеволосых и ведьм. Благо и тех и других кругом навалом, но я была бы не я, если бы так легко сдалась! С силой уже разобралась, а дом отдаю тебе, хоть ты и не ведьма. Хотя будь ты ей, я бы взашей выгнала! И плевать на проклятье! Ничего, уж ещё одну жизнь я бы потерпела…
– Хм, – задумалась я, а потом вздохнула, – а ведь я могла бы быть ведьмой!
– И что же помешало? – с хитрым прищуром спросила старушка.
– Инициация! – голосом обиженного ребёнка сказала я, – Я её не прошла! Точнее, её мне никто не провёл, а обо всём узнала совсем недавно.
И от третьих лиц.
– Недавно говоришь? – переспросила ведьма, и фиолетовые глаза хитро сверкнули, – а ну-ка посмотрим… А как тебя зовут, девочка?
– Валерия – ответила я.
– Хочешь быть ведьмой, так? – спросила Аметист и, получив утвердительный ответ, сказала, – Если хочешь быть ведьмой, то запомни, что те, кто знают твоё имя, могут сделать тебе больно.
Не успела я и сообразить, как жгучая боль разом нахлынула волной. Мгновения показались вечностью, но вскоре все прекратилось. Лишь что-то в груди ещё немного побаливало.
– Что это было? – прохрипела я, прожигая взглядом непонятную женщину.
– Эта было то, что ты теперь почти ведьма, – ответила мне старушка, – Починить сосуд и провести одновременно инициацию оказалось нелегко, но на это мне силы и опыта хватило. Главное никому теперь не называть своё истинное имя. Запомни, с этих пор, ты для всех Реджина, что означает – королева!
– Регина? – переспросила я.
– Можно и так, для несведущих сгодится, – небрежно ответила она.
Это я проигнорировала.
– То есть я теперь могу колдовать? – недоверчиво уточнила, – Но мне говорили, что это невозможно!
Я не верила своим ушам.
– Почти. Я починила твой сосуд, но какой в нём прок без силы? Видишь ли, они были почти правы. Наша колдовская сила, образно, конечно, хранится в стеклянном сосуде. У обычных людей он пуст, а у одарённых уже с рождения немного заполнен. До инициации он плотно закрыт, но силе внутри всё равно, она множится сама по себе. К десяти годам сосуд почти всегда наполнен и тогда проводится инициация – он откроется и одарённый может вовсю пользоваться магией. Но если обряд не провести, то будет беда. Переполненный сосуд – взорвётся, разлетится на кусочки. Сила вместе с ним исчезнет: больше ничего нельзя будет сделать.
– Тогда как? – не выдержав, спросила я.
– Не спеши, тебе просто повезло. Твой сосуд не взорвался, а лишь треснул. Сила, конечно, тоже потерялась, но заделать маленькую трещину мне по силам. Только вот сейчас он пуст, и нам необходимо его наполнить… Только как?
Она задумалась, а я затаила дыхание, понимая, что прямо сейчас решается моя дальнейшая судьба…
– М-да, – едва слышно произнесла старушка, – боюсь это будет не легко… Скажи мне, ты знаешь, как играть на этом инструменте? – сказала она и показала мне моё же фортепьяно.
– Конечно! – буквально воскликнула я. Обидно, между прочим, ведь, – Я за ним почти каждый день проводила! Столько сил потратила, чтобы научиться нормально играть на нём…
– Тогда всё ясно! – старуха кивнула. – Сама не понимая, ты скапливала там свою силу. Что ж все оказалось много проще… Можешь сыграть мне что-нибудь?
Я кивнула. Но что? К Элизе? Нет, не то. Танец феи драже? Не по настроению… Нужно что-то более… мрачное? А, знаю!
Я села за фортепьяно. Пальцы слегка коснулись белых клавиш, нога привычно легла на педаль, и я начала играть. «В пещере горного короля» Эдвард Грига. Немного пугающая, но завораживающая мелодия – как раз то, что сейчас чувствую.
Музыка лилась. Вскоре пьяно перешло в форте, затем в фортиссимо, темп из спокойного стал пугающе быстрым. Руки уже сами играли, не руководствуясь головой, да и не нужна она здесь. Есть лишь я, инструмент и музыка, нельзя ошибиться. Звук разлетался, эхом отдавался в голове. Ещё чуть-чуть, финальный аккорд… Всё! Руки безвольно упали на колени. Слегка безумная, но счастливая улыбка застряла на лице – так хорошо я ещё никогда не играла…
– Замечательно! – произнесла старушка и захлопала в ладоши, – а теперь помни – играй эту же мелодию в одно и то же время, в течение двух недель и вскоре, сила к тебе вернётся. Главное не пропускай ни одного дня и не прерывай мелодию, что бы ни случилось, иначе всё будет зря. Помни – незаконченные мелодии, самое ужасное, что есть на свете, они летают в воздухе и никогда не будут завершены, как бы ни старался музыкант.
Звучало как рецепт врача. Я просто не верила в происходящее, смотря на эту женщину… Меня дурят? С какой стати она волнуется о моей судьбе? Я ведь ей никто!
– Как я могу отблагодарить вас? – нахмурившись, спросила я.
– Об этом не беспокойся. – Из-под капюшона сверкнула дьявольская улыбка. – Конечно, ты отдашь долг. Как-нибудь позже, когда поднаберёшься силы… да и знаний, без них же никуда в этом мире! К тому же у меня есть на тебя планы.
Мне это совсем не понравилось. Долг? Но я ведь не просила! Она сама все сделала! Могла бы предупредить!.. Хотя, я бы всё равно согласилась, невзирая ни на что.
Будто прочитав мои мысли, она усмехнулась. Фиолетовые глаза ярко сверкнули, не предвещая ничего хорошего:
– Ну что ж, а теперь проснись, – и сквозь темноту до меня донеслось лишь одно слово, вогнавшее меня в ужас – Лесная.
Тяжело дыша, я подскочила на кровати. Она… Откуда она знает мою фамилию?! Я же не говорила! О, черт, она знает обо мне всё! Не надо было с ней связываться! – вопило внутри, но изменить что-то уже было нельзя…
Пришлось успокоиться.
Значит, Реджина? Что ж, звучит не плохо!
Глава 5
Побег
Скучно! А чем можно заняться, находясь запертой в четырёх стенах, в месте, где чудеса прогресса не работают, так как здесь, как оказалось, нет электричества?! Прямо каменный век какой-то!
Конечно, всегда можно почитать интересную книжку или, в крайнем случае, – порисовать, но за всё время, что я здесь провела (почти две недели!) это порядком надоело. А этот, вредный, всё никак не хотел меня выпускать! Ну, держись, найду я этот ключ, за всё ответишь! Ещё совсем чуть-чуть, я не искала лишь в одном месте, но там-то точно найду!
Смотрела я и в спальне, и в гостиной, и на кухне, и даже в подвал спустилась, а его нигде нет! Но я найду его, вот прямо сейчас возьму и найду! Хотя, это на словах просто, а на деле… Не искала я только на чердаке!
Значит, фонарик в зубы и вперёд! И вот стою в этом месте и прихожу в ужас… Да даже иголку в стоге сена найти легче! А здесь чего только нет: столы, стулья, шкафы, комоды, диваны, кровати, картины, старые часы… И как только всё поместилось? Даже искать расхотелось. Да и вряд ли сюда старая хозяйка часто поднималась… Глаза покосились на выход. Лучше ещё раз в подвале проверить! Но с такими мыслями я не найду этот ключ и за полгода! Делать нечего – я тяжело выдохнула – пора начинать искать.
Кто не знает, лучший способ что-то найти – сделать уборку. Именно поэтому, весь нижний этаж уже сиял чистотой – здесь же всё будет сложнее… И я была права. Прошло, наверное, больше часа, а работа не сдвинулась с мёртвой точки: застряла возле первого стола с ящиками. А всё почему? Да потому, что кто-то чересчур любопытен, а записи на этих листках намного интересней происходящего вокруг! Так, прочту потом, а сейчас не отвлекаемся!
Незаметно пролетел день, а за ним и вечер и вот, наступил момент, когда почти всё было законченно. Я протёрла всю мебель, осмотрела шкафы и тумбочки, вымыла пол, проверила везде, где только можно, кроме этого ящика. О, да! Ключ определённо тут! Уже чувствую, как держу его в руках и открываю заветную дверь. Медленно, стараясь прочувствовать всю торжественность момента, отодвигаю ящик и…
– Черт! – вскрикнула, и с силой бросила тряпку на пол.
Там было пусто. Да что ж такое! Я где-то пропустила? Невозможно! А, может, ключа и вовсе нет, а меня лишь надурили? И теперь вся проделанная работа зря? Я резко развернулась на сто восемьдесят градусов и встретилась нос к носу с другой девчонкой.
На меня уставилась злая, растрёпанная, а также недовольная жизнью я! Ну хотя бы одна хорошая новость за сегодня – зеркало нашлось! А то внизу не было ни одного. Совсем одичала. Мысли о ключе отодвинулись на второй план, взгляд впился в отражение: порванная футболка, старые штаны, бледная кожа, м-да, видок желает лучшего. Хотя, что-то не то… Ещё немного времени в свете фонаря потребовалось на то, чтобы понять – глаза изменились! Теперь они, как я и хотела, ярко зелёные! Так здорово! Немного покрутилась у зеркала, примеряя новый образ. Да! С моим цветом волос замечательно смотрится! Сейчас пойду Соне расскажу, она наверняка тоже обрадуется! Только собралась сделать шаг, как вспомнила… Я не дома, а выйти нельзя. Ну, когда же это кончится?! От досады захотелось, прямо как в детстве, топнуть ногой. Всё завтра точно найду выход, и плевать на ключ!
Ключ, ключ… Где же он может быть? Но точно не здесь, так что спускаемся. И не желая больше задерживаться в этом месте – щёлкнула фонарём и быстрым шагом направилась к лестнице. С боку мелькнула тень – я не придала этому особого значения – привыкла. С другой стороны, послышались шажки – стало жутко, только собралась обернуться – под ноги вылетело что-то неясное. Не удержав равновесие, я растянулась на полу, больно стукнувшись коленом.
Да что ж за день сегодня?!
– Ой! – пискнул кто-то неподалёку, – вы в порядке?
Кто это? На голос дома не похоже, но кто ещё может быть здесь? Ответ вспомнился сам – домовики! Всё ещё не совсем понимая, что творю, ответила:
– В полном, – и попыталась подняться, что у меня не вышло. Ладно, полежим – не убьют же меня? Сказали вроде, что безобидные… Только перевернёмся на спину. Силы кончились, и двигаться стало совсем лень.
– Умру здесь, – пробормотала под нос, закрывая глаза.
– Не надо умирать, я сейчас помогу! – тут же воскликнул тот же голос.
– Ты что! Дура, забыла, что нам нельзя к ним приближаться? – послышался второй голос, уже чуть менее писклявый.
Я с интересом прислушалась – ещё один?
– Но она же умрёт! – возразил первый. По-моему, более женственный…
Но надо бы прекратить этот бессмысленный спор. Так странно – из-за меня же сорятся! Снова выдохнув, открыла глаза и подала голос:
– Не умру, я пошутила…
– Как замечательно, что у вас всё в порядке! А мы здесь живём… Меня зовут Дзинь, а он Бом…
– А-а-а-а! Нам же нельзя с ними общаться! А ты… ты, соломенная голова, ей и наши имена выдала! – завопил второй голос, Бом.
Пф! Какие мы нежные и впечатлительные! Па-а-адумаешь, имена сказала! И вообще:
– И не надо так ругаться, – остановила я его, – мы разве общаемся? Нет. Просто выражаем мысли вслух, это общение?